贾元春的心，毫无预兆地悬了起来。
她抽出素笺，展开，周显那特有的、力透纸背的字迹便清晰地呈现于眼前：
元春姑娘妆次：
冒昧致书，扰姑娘清静，显深怀歉疚。
然事态紧急，关乎姑娘终身，更牵涉荣国府阖府声名，显辗转思之，终不敢缄默。
此中内情，曲折幽微，非片纸只字所能尽述，亦恐隔墙有耳，徒生枝节。
显斗胆，恳请姑娘于正月初七巳时正，移玉趾至京郊白云观西侧“松涛”静院一晤。
此院僻静，显已着人打点妥当，绝无闲杂。
显届时当亲陈利害，剖白心迹，以释姑娘之疑，亦求为贵府解此隐忧。
此事关乎甚大，万望姑娘慎思。
显虽不才，然言出必践，断不敢以虚辞相欺。
若蒙允诺，显当焚香静候。
临书仓促，不尽欲言，唯盼面晤。
周显顿首再拜
书信字字如石，沉甸甸地压在贾元春的心上。
她捏着信笺的指尖微微发白。
周显，黛玉的未婚夫婿。他竟绕过荣国府重重门禁，借黛玉之名，将这样一封密信送到她这深闺女子手中。
私相授受，暗室约见，这已是大大的逾礼犯禁。
更遑论信中措辞如此严峻——“关乎终身”、“牵涉阖府声名”、“事态紧急”。
荣国府近日风波不断，宝玉那桩丑闻已是沸沸扬扬，难道…还有更不堪的内情即将爆发？
而这内情，竟与自己有关？
抑或…是周显另有所图？
一个外男，一个即将成为自己妹婿的男子，深夜书信约见，本身就透着无法言喻的古怪与凶险。
烛火在信笺上跳跃，将那些墨字映得忽明忽暗。
贾元春的指尖无意识地抚过“清誉”二字，那冰凉的触感仿佛顺着指尖蔓延至四肢百骸。
去，还是不去？
去，便是将自己置于流言与未知的漩涡中心，稍有不慎，便是万劫不复，不仅自己声名扫地，更会连累黛玉和荣国府。
不去…若周显所言非虚，荣国府真藏着足以倾覆门楣的祸事，自己身为贾府长女，难道要坐视家族沉沦。
那信中字里行间的凝重，不似作伪。
如今的荣国府，再也经不起什么风浪了。
若再闹出什么丑闻，那后果。
贾元春只是浅浅一想，便觉得一股寒意从脊背悄然升起，不寒而栗。
窗棂外，夜色浓稠如墨。
贾元春将信纸缓缓折起，指节因用力而微微泛白。
她凝视着跳跃的烛焰，眸中光影明灭，挣扎与决断在无声地交锋。
那封密信，如同投入死水的一颗石子，在她已然绝望的心湖里，激起了难以平复的波澜。
梨香院西厢房内，窗棂紧闭，炭盆里银霜炭燃得正旺，烘得满室暖融。
薛宝钗端坐在南窗炕沿，一身半旧的蜜合色棉袄，下系葱黄绫棉裙，通身素净无饰，唯发间一支素银扁簪固定着乌油油的圆髻。
她目光沉静如深潭，望向对面炕上倚着大红引枕的薛王氏。
“母亲，事已至此，咱们怕是要早做决断了。”
薛宝钗的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的分量。
薛王氏手里无意识地捻着一串迦南香佛珠，闻言手指一滞，脸上显出深深的犹豫，眉头紧紧蹙着。
“宝钗，荣国府毕竟是百年世家，瘦死的骆驼比马大，咱们现在就做决断，是不是太早了啊。”
她声音里透着惯有的迟疑与侥幸。
“总得再看看……再看看情形再说。”
薛宝钗轻轻摆了摆手，动作带着一种与她年纪不符的沉稳。
“母亲，您还没看明白么。”
她语气平静，却如利刃剖开迷雾。
“荣国府没希望了，彻底没希望了。”
“阖府上下，大老爷沉迷酒色，游手好闲不务正业。”
“二老爷资质平庸，宦海浮沉多年，还只是个从五品的微末小官。”
“再往下的男丁有一个算一个，哪有一个能扛起家业的。”
她顿了顿，目光掠过母亲忧惧的脸。
“原本咱们还盼着大表姐能在宫中站住脚，为贾家、也为咱们这些亲戚撑起一片天。”
“如今呢，连大表姐都黯然出宫了，荣国府还有什么指望可言。”
薛宝钗微微前倾身子，声音压得更低，却更显紧迫。
“这个时候咱们不走，等到姨妈若真提出希望我与宝玉成就姻缘，咱们该如何自处。”
“拒绝的话，彻底便把姨妈得罪了，情分荡然无存。若是答应的话……”
薛宝钗眼中闪过一丝极淡的冷意。
“那就彻底跟荣国府绑死在这艘沉船上了。”
“且宝玉如今声名狼藉至此，绝非良配，不仅无法庇佑咱们薛家，咱们更要被荣国府这污名连累拖垮。”
“母亲，眼下当断则断，才是保全之道。”
薛王氏长长叹了口气，那叹息里充满了无奈与对未来的茫然。
“咱们如此做，只怕今后跟你姨妈再见面不好说话啊。”
“她毕竟是你的亲姨妈，我的亲姐姐，这层血脉……”
她说不下去，只觉心头沉甸甸的。
“正因是亲姨妈，血脉相连，咱们才更要此刻抽身。”
薛宝钗接口道，语气冷静得近乎冷酷。
“咱们现在走，跟姨妈顶多是面和心不合，彼此留些余地。”
“若等到姨妈开口议亲，咱们再推拒，那可就要彻底撕破脸皮了。除非……”
她直视着母亲的眼睛。
“您愿意让咱们薛家彻底跟荣国府绑死，跟着他们将来一起沉船。”
“母亲，您愿意赌上薛家百年基业，赌上哥哥的前程么。”
第95章 佛珠惊落寒枝夜，烛影摇开破局棋
薛王氏被女儿的目光看得心头发虚，下意识地避开，手中佛珠捻得更快。
“可是……可是咱们离开了荣国府，又该找何人庇护呢。”
她声音里带着无助的颤抖。
“自从你父亲走后，咱们家的产业，内务府的皇商差事，外头的铺面田庄，哪一样不被人觊觎。”
“若非有金陵四大家族同气连枝这面大旗撑着，若非荣国府、王家、史家的名头镇着，只怕京里京外那群饿狼早就扑上来将咱们孤儿寡母撕碎了。”
“咱们离开了荣国府这棵大树，就凭咱们母子三人，如何抵挡那些明枪暗箭啊。”
薛宝钗脸上不见丝毫慌乱，反而露出一丝胸有成竹的淡然。
“这一点女儿都考虑过了。母亲，咱们只是搬离荣国府，另寻居所，又不是要跟姨妈、跟王家彻底断了亲。”
“只要姨妈不因咱们搬走就与咱们闹翻，该给荣国府的红利，咱们照样按时按量给就是了。”
“这层供养关系不断，他们便还是受益者，未必会立时翻脸。”
她略作停顿，继续道：
“若姨妈真因咱们搬离而动怒，甚至要断了往来，那也无妨。别忘了，还有舅父大人（王子腾）在。”
“舅父如今官居高位，他绝不会坐视姨妈因私怨而断绝与薛家的往来。”
“有舅父从中斡旋转圜，姨妈的气性总会平复几分，咱们薛家的招牌便不会倒。”
薛宝钗端起炕几上的温茶，浅浅抿了一口，润了润喉咙，才抛出最后的底牌：
“实在到了万不得已，咱们薛家这偌大的产业，总有人想要。”
“咱们干脆直接去找那位周显周公子，主动请他周家在咱们家的生意里入上一大股。”
“以周家的财力、人脉和在江南的根基，与咱们这皇商身份、遍布各省的生意网结合，正是强强联手。”
“送上门的好处，周家还能往外推不成。”
“只要周家肯入股，哪怕他们要六成七成咱们也认了。”
“有周家这尊大佛在侧，那些觊觎咱们的宵小，谁还敢轻易动心思。”
“咱们家的产业根基主要在江南各省，与周家合伙，维持下去，甚至更进一步，都大有可为。”
薛王氏听得女儿条分缕析，心头那点慌乱稍定，但旋即又被新的忧虑攫住。
“这……这会不会是前门拒虎，后门进狼啊。”
她不安地绞着帕子。
“周家……那可是真正的庞然大物。”
“万一咱们引狼入室，他们反客为主，一步步蚕食，最终把咱们薛家的产业全吞了去，咱们孤儿寡母，如何抵挡，如何向你父亲的在天之灵交代啊。”
薛宝钗闻言，不由得轻轻笑了笑，那笑容里带着洞悉世情的了然和对母亲杞人忧天的安抚。
“母亲，您这担心，有点太过了。”
“周家做事，在商言商，最是讲规矩、重信誉。”
“您想想，这些年咱们在江南走动，您几时听过周家干过强取豪夺、巧取他人产业之事。”
“便是那些被他们挤垮的对手，也是输在经营不善或技不如人，怨不得周家手段卑劣。况且，”
她加重了语气。
“咱们家再怎么式微，还顶着一个内务府皇商的幌子，这是官家的身份。”