“若那岫烟果真出落得如儿子所言，姿容不俗，咱们便顺势与邢家舅老爷商议，晓以利害，将岫烟一并许给显兄弟。”
“若其姿色才情只是差强人意……”
贾琏嘴角勾起一抹无所谓的淡笑。
“那也无非是随手在铺子里或庄子上给邢家男丁安排个闲差，打发了便是。”
“这点微末小事，对咱们荣府而言，不过举手之劳。父亲以为如何？”
贾赦听罢，捻须的手指松开，脸上缓缓绽开一个满意的笑容，连连颔首：
“嗯，如此安排甚是妥当，进退皆有余地。既如此……”
他眼皮微抬，目光扫向贾琏，带着不容置疑的吩咐意味。
“那你就即刻打发几个得力又嘴紧的家人，乘船南下，带上足够的盘缠和我的名帖，启程往姑苏走一趟吧，先把邢家那几口人接进京来再说。”
贾琏对贾赦乾纲独断毫不意外。
父亲行事向来如此，对继室邢夫人那点微末出身，打心底里是瞧不上的。
续弦娶她，在父亲看来已是邢家祖坟冒了青烟的天大恩典。
邢夫人在父亲面前，从来只有唯唯诺诺、俯首帖耳的份，父亲要做的事，几时需要与她商议了。
他当即躬身应道：
“是，儿子回府后便安排，定将此事办得妥帖。”
车厢内，父子二人达成一致，先前因贾珍献美而生的阴霾似乎被这新谋算冲淡了些许。
车轮碾过青石板路的辘辘声重新清晰起来，车内陷入一种各怀心思的短暂平静。
窗外的天光透过晃动的帘隙，在贾赦那张写满算计的老脸上投下明明暗暗的光影。
岁月如梭，转瞬便到了初五。
这日，天阴着，铅灰色的云低低压在荣国府高耸的屋脊上。
一辆半旧的青帷马车悄然驶入后门巷子，停稳后，车帘掀起，一个二十岁上下的女子扶着丫鬟的手，踩着矮凳下了车。
这便是贾府的嫡长女，贾元春。
她穿着一身极为素净的莲青色细布棉袄，下系一条深灰棉裙，通身不见半点鲜亮颜色，也无一丝绣纹珠饰。
乌发挽作一个最简单的圆髻，只用一根素银簪固定。
她面容清减了许多，昔日的丰润被一种沉静的苍白替代，眉宇间凝着挥之不去的倦意与一丝难以察觉的落寞，身形也较入宫前单薄了些，只余下那份刻在骨子里的端凝气度，提醒着她昔日的身份。
此刻，贾元春刻意收敛了所有光华，如同蒙尘的明珠，只想悄然融入这府邸的阴影里。
周瑞家的早已候在后门口，一见贾元春下车，忙不迭地迎上前，深深福了下去，声音压得低而恭敬：
“大小姐，您可算到了，老太太和太太在荣庆堂等您呢，命奴婢在这儿候着。”
贾元春微微颔首，面上波澜不兴，声音亦是平和的：
“有劳嬷嬷了，咱们走吧，别让祖母和母亲久等。”
她声音里带着一丝久未归家的疏离与客套。
周瑞家的连声称是，侧身引路。
贾元春脚步轻缓，随着她步入那扇熟悉又陌生的后门。
几个粗使的小厮丫鬟低着头，手脚麻利地从车上卸下两个不大的箱笼，默默跟在后头。
荣庆堂内，炭火烧得旺，驱散着冬日的寒意，却驱不散弥漫在贾母与王夫人之间的焦灼。
当那道素净的身影出现在门口时，两人几乎是同时从椅子上站了起来。
“元春！”
贾母的声音带着一丝不易察觉的颤抖，浑浊的老眼瞬间蒙上水雾。
“我的儿……”
王夫人更是上前一步，声音哽咽。
贾元春快步上前，在堂中站定，敛衽，深深拜了下去：
“孙女儿给祖母请安。女儿给母亲请安。不孝女元春，回来了。”
“快起来，快起来！”
贾母颤巍巍地伸出手，亲自将贾元春搀扶起来，双手紧紧攥着她的胳膊，目光在她清减的脸上来回逡巡，满是心疼。
“好孩子，好孩子……这两年，委屈你了，瞧瞧，瘦了这许多……”
贾元春任由祖母拉着，面上依旧是那副沉静的平和，轻轻摇头：
“祖母言重了。这都是元春该做的本分。倒是祖母您……”
她抬眼，目光落在贾母满头的银丝和愈发深刻的皱纹上，声音里带上一丝真切的忧心。
“两年未见，祖母头发都白完了，要好生保养身体才是。”
贾母闻言，长长叹了口气，那叹息里是岁月无可挽回的沉重：
“七十多的人了，黄土埋了大半截，怎么会不老呢。不说这个了，快坐，坐下说话。”
她拉着贾元春在自己身旁的椅子上坐下，王夫人也坐回原位，目光却始终胶着在女儿身上，片刻不离。
丫鬟奉上热茶。王夫人接过茶盏，却无心饮，只看着贾元春，小心翼翼地问道：
“元春，出宫之时……一切可还顺利。”
贾元春端起自己面前的茶，指腹感受着杯壁传来的温热，点了点头：
“母亲放心，戴内相（戴权）亲自派了身边得力的公公过来帮着料理出宫事宜，宫里负责的人都很给戴公公面子，并未为难。”
她语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。
王夫人紧绷的肩头似乎松了松，连声道：
“如此便好，如此便好……戴公公肯施以援手，是咱们家的造化。”
她像是放下了一块大石，却又旋即被更大的忧虑攫住。
短暂的沉默后，贾元春放下茶盏，目光转向贾母，又落在王夫人脸上，那平静的面容下终于透出一丝深重的忧虑：
“祖母，母亲，宝玉……他到底怎么回事。”
“我在宫中亦有所耳闻，竟胡闹至此，跟个下九流的戏子……搞得满城风雨，人尽皆知。”
“这一次，阖府上下都要为他的荒唐行径名誉受损，几位妹妹尚未议亲，今后又该如何是好。”
提及宝玉，王夫人的脸色瞬间变得极不自然，眼神躲闪了一下，强自镇定道：
“你弟弟……他，他年岁还小，一时糊涂，不晓得事情厉害轻重。我……我已经狠狠骂过他了，他也知道错了。”
“这件事，就……就到此为止吧，府里也下了封口令，外头那些嚼舌根的，过些时日也就淡了。”
贾元春静静地看着母亲，那双沉静的眸子仿佛能穿透王夫人勉强的辩解。
她沉默了片刻，才轻轻开口，声音里带着一种深深的疲惫与无奈：
“母亲，‘惯子如杀子’啊。”
“宝玉他早已不是懵懂幼童。”
“这次惹下如此滔天大祸，几乎断送了府里最后一点指望，您身为母亲，不严加管教，以儆效尤，反倒只是骂了两句便草草了事，这岂非是变相纵容，越发助长他今后恣意妄为的气焰。”
“长此以往，祸患无穷。”
贾元春这话语直白得近乎尖锐，像一把小刀，精准地戳破了王夫人强自维持的体面。
王夫人的脸腾地一下涨红了，嘴唇翕动着，被自己亲生女儿如此不留情面地指责，那份难堪让她几乎坐不住，眼中瞬间涌上羞恼与委屈交织的水光。
就在气氛僵滞之际，贾母人老成精，适时地轻轻咳了一声，浑浊的目光扫过儿媳和孙女，带着不容置疑的权威，将话题硬生生岔开：
“好了好了，元春才刚回来，舟车劳顿，又经了宫中的事，心神俱疲，这些不愉快的事情，暂且搁下不提。”
“宝玉那里，自有我和他老子再行管教。”
她转向贾元春，脸上堆起慈爱的笑容，语气也刻意放得轻松：
“元春啊，你许久未曾归家，祖母已经吩咐厨下了，今晚就在我这荣庆堂，给你接风洗尘，做的都是你素日里爱吃的菜。咱们一家人好好聚聚。”
贾元春看着祖母刻意缓和气氛的笑容，心中并无多少暖意，只觉一股浓重的悲凉弥漫开来。
她微微垂下眼帘，掩去眸中的复杂情绪，声音依旧平静无波：
“有劳祖母费心了。只是……这次我折戟而归，无功而返，本就不是什么光彩之事，实在不宜张扬。”
“家里人一起简单吃个饭就好，不必兴师动众，太过铺张。”
贾母脸上的笑容僵了一下，随即又化开，点头应承：
“也好，也好。就依你，咱们关起门来，一家人清清静静地吃顿饭。”
她明白贾元春此刻的处境，那低调素净的衣着，那刻意收敛的气度，都在无声地诉说着她内心的难堪与避讳。
三人又闲话了几句家常，多是贾母问些宫中琐事，贾元春拣着能说的，平淡应答。
王夫人几次欲言又止，终于，还是按捺不住心中的盘算，趁着贾元春低头饮茶的间隙，试探着开口：
“元春，你这次……出宫之后，今后可有什么打算。”
贾元春握着茶盏的手指几不可察地收紧了一下。她缓缓抬起眼，看向母亲，目光沉静如水，带着一丝了然的询问：
“女儿初回府中，诸事未定，却不知母亲……有何安排。”
王夫人像是得到了鼓励，身体微微前倾，语气带着一种不容置疑的规划：
“你也二十了，不小了。”
“既然……既然入宫之事功败垂成，这条路断了，就该为自己的终身大事考虑起来。”
“我想着，趁着如今你刚回来，外头议论虽有些风声，但咱们贾家多年的根基还在，我和你祖母会尽快为你操持一番，总要早早订下一门稳妥的姻缘才是正理。”
“女儿家，终究是要有个归宿的。”
“归宿……”
贾元春在心中无声地咀嚼着这两个字，只觉得舌尖泛起苦涩。她看着母亲眼中那熟悉的、带着家族利益考量的热切，一种巨大的无力感攫住了她。
第93章 莲袂决然辞绣户，深帷十日锁寒谋
她沉默了片刻，才艰难地开口，声音里带着一丝不易察觉的祈求：
“母亲，眼下这个光景，宝玉的事情闹得沸沸扬扬，人尽皆知，府里名声受损，女儿又……又刚从宫中出来，带着这样的‘名声’，此时议亲，又能议到什么好人家。”
“若……若可以的话，女儿只想在府中求个清净，侍奉祖母和母亲膝下，求个今后安宁，还望母亲……成全。”
“胡闹！”
王夫人脸上的慈爱瞬间被严厉取代，声音也拔高了几分、
“男大当婚，女大当嫁，天经地义！哪有女儿家终身长居府中的道理。”
“名声？咱们这样的人家，些许流言蜚语算得了什么。”
“你只管放心，我和你祖母定会为你寻一门门当户对、体体面面的亲事！”