“说起这个，我倒想起你们西府的宝玉来了。”
“前几日他被人从我们东府抬回府时，那气色瞧着可不大好，恍恍惚惚的……如今可大安了？”
“老太太素来最疼这个宝贝疙瘩，若有半点闪失，怕是要伤心坏了。”
这话正戳在贾赦痛处，令他一阵讪然尴尬。
贾琏见状，忙不迭接过话茬，面上挤出笑容打圆场：
“珍大哥放心。宝兄弟不过是年轻，一时被人带累，行事失了分寸，身子骨倒无大碍。”
“太医悉心调养了几天，已是恢复如初了。”
他语速略快，显然不想在此事上多作纠缠。
贾珍“哦”了一声，慢条斯理地夹了一箸蟹粉狮子头，眼皮微抬，仿佛闲聊般悠悠道：
“那就好，那就好。不过嘛…”
他刻意拖长了调子。
“宝兄弟这次闹出的动静着实不小。”
“昨儿个我去给大明宫戴内相送年敬，听他老人家漏了句口风，说…”
贾珍目光扫过贾赦骤然绷紧的脸颊，才缓缓吐出后半句。
“……元春大姑娘，怕是年后就要从宫里放出来了。”
“唉，如此一来，你们西府多少年的心血谋划付诸东流，这代价……着实沉重了些。”
“但愿经此一事，宝兄弟能真个‘吃一堑，长一智’才好。”
此言一出，暖阁内霎时一静。
炭盆里银霜炭爆出一点火星子的轻响都听得分明。
周显执箸的手在空中不易察觉地顿了一刹那，随即若无其事地将一片胭脂鹅脯送入口中，细细咀嚼。
原本当初周显算计贾宝玉，不过是随手一步闲棋，为的是让其能安分些时日。
却不曾想这步闲棋效果能好到这种程度，居然将贾元春的前程给断送了。
石头记原著中，荣国府能够苟延残喘这么久，跟贾元春能够获封贤德妃是密切相关的。
故而在贾元春离奇死在深宫后，荣国府便兵败如山倒，一蹶不振。
如今贾元春的前程没了，那这摇摇欲坠的荣国府，还能否像原著中支撑那么久呢，怕是难了。
思绪间，周显很快平复了心情，只是垂眸凝视着杯中琥珀色的酒液，面上沉静如水，唯有一双深邃眼眸深处，似有微澜掠过，旋即又归于深潭般的平静。
暖阁雕花窗外，铅灰色的天空沉沉压下，檐下冰棱无声滴落一滴残雪融化的水珠，坠入下方石阶的积雪中，悄然无踪。
贾珍那句“元春大姑娘年后出宫”如同冰锥坠入沸油，贾赦面上那点强撑的慈和骤然龟裂，露出底下青白惊怒的底色。
他霍然抬眼，眼眶微红，目光钉子般凿向贾珍那张富态的圆脸，唇皮哆嗦几下，终究迸出压低的质问：
“珍哥儿，你这话是捻着针往人心窝里扎啊。”
“元春出宫，对你东府能有半分好处不成。”
“你便是幸灾乐祸，也要瞧瞧地方场合。”
贾珍眼底掠过一丝得色，迅疾又被惶恐的假面覆盖。
他忙不迭摆手，身子微微前倾，显出十二分的惶恐姿态：
“赦叔息怒，赦叔息怒。”
“侄儿一时失言，口无遮拦，绝非存心戳您肺管子。该打，该打！”
他边说边抄起手边那只影青酒盅，斟了个满盈，仰脖灌下，辛辣酒液滑过喉咙鼓出喉结，空杯底重重磕在紫檀案上。
“侄儿自罚一杯，给赦叔赔罪。”
“您老大人大量，切莫跟侄儿一般见识。”
暖阁里只余炭火爆裂的细微噼啪，汤锅里翻滚的白气徒劳地填补着尴尬的沉默缝隙。
周显搁下银箸，指尖在温润的影青杯沿轻轻一叩，清越微响打破了凝滞。
他唇角弯起一个恰到好处的弧度，温煦目光掠过贾赦紧绷的侧脸：
“赦叔父，年节下气血燥热，些许言语龃龉，不过庭前过耳之风罢了。”
“今日诸位尊长屈尊在侄儿这蜗居小聚，闹个红脸，倒叫侄儿心下不安了。”
“权当给侄儿三分薄面，揭过此节，如何。”
贾赦胸膛起伏几下，强压下喉头翻涌的浊气，扯动面皮挤出一丝僵硬的笑纹，声音干涩：
“显哥儿说得是。是我……是我一时情急，失态了。”
他目光扫过那桌精致肴馔，却似瞧着满盘荆棘。
“元春这孩子……阖府上下，多少心血浇灌，眼看就要……唉，功亏一篑，功亏一篑啊！”
“叫我如何不心如刀绞，言语冒失处，还望贤侄海涵。”
周显微微颔首，神色如静水深潭：
“赦叔言重了，此事诚然可惜。”
“然荣国公府，簪缨累世，百年根基如磐石深植。”
“元春姑娘若能凤栖梧桐，自是锦上添花；纵使一时波折，亦无损府上门楣巍峨。”
“今日良辰，何苦为此伤怀，徒惹不快。”
“莫若略过烦忧，共话些春明景和之事，也算不负这良宵珍馐。”
他语调平稳，带着抚慰人心的力量，目光投向贾珍。
贾珍如蒙大赦，连忙接口，脸上堆满应和的笑：
“极是，极是！显兄弟此言大有道理！咱们说些松快话儿，说些松快话儿！”
他殷勤地执起玉壶，替贾赦、周显重新满上酒液，琥珀琼浆在杯中荡漾。
席间气氛如绷紧的弦被悄然拨松，几人复又举箸，拣些无关紧要的官场逸闻、市井杂谈下酒。
第76章 冰檐夜雪窥心暖，玄狐紫氅影相争
贾赦心不在焉地应着，贾珍亦是言不由衷。
窗外夜色渐沉如墨，檐角冰棱映着廊下灯笼，滴落的水珠愈发冰冷急促。
贾赦眼角余光不时扫过贾珍，心头焦灼如蚁噬。
眼见这碍眼的侄儿稳坐如山，谈笑风生，半分告退的意思也无，他只觉得腹内那桩要紧事生生憋成了块垒，堵得难受。
他指尖无意识捻着袍袖磨出的毛边，杯中美酒入口也只觉寡淡如凉水。
殊不知对面贾珍袖中的手亦是紧攥，几次欲寻个由头支开贾赦，终究碍于情面，难以启齿。
周显执起素白茶盏，慢啜一口温热香茗，眼波不动声色地在二人强作的镇定面庞上流转。
贾赦眉宇间掩不住的急切，贾珍眼底深藏的算计，在他眼中纤毫毕现。
一丝几不可察的莞尔在周显唇边漾开，旋即消隐无踪。
他放下茶盏，目光温润扫过众人：
“今日得赦伯父、珍大哥、琏二哥赏光，陋室生辉，侄儿心下甚慰。”
“惜乎夜已深沉，诸位车马劳顿，何妨就在这别院将歇一宿。”
“我吩咐一下，着人收拾几间洁净客房。”
他略顿，指尖在桌面轻轻一点，似漫不经心。
“待撤了席，若诸位尚有雅兴，不妨移步暖阁东厢，侄儿新得了副象牙叶子戏牌，倒也精巧，正好消磨良夜，未知意下如何。”
此言宛若甘霖，贾赦贾珍心头俱是一松。贾赦抚须颔首，挤出欣然之色：
“贤侄安排甚是妥帖。我这把老骨头，饮了几杯，确也乏了。”
贾珍更是抚掌笑道：“妙极！叶子戏正是解闷的好物事！显兄弟雅致。”
须臾残席撤下，暖阁东厢早已燃起明亮的琉璃灯盏，一张紫檀嵌云石方桌居中，四把圈椅围定。一副白玉为背、象牙为面的叶子戏牌静静置于桌上，温润生光，牌面精雕细刻着万、索、筒、风、箭等花样，触手生凉，显非凡品。
原本红楼的世界是没有麻将的，只因周显幼年时母亲整日在府中觉得无聊，所以周显便仿照前世记忆发明了麻将供母亲消遣。
结果麻将很快在扬州权贵之中风靡起来，进而一步步传遍大江南北。
很快四人落座，清脆的牌声在静谧厢房中响起，间或有低语。
“二饼。”
“碰！”
“红中。”
“哎呀，慢了一步！”
贾琏今夜手气背到了极处，摸一张是废牌，打一张又被碰杠。
他面前筹码小山般堆向周显与贾珍。
贾琏额角渗出细汗，脸色由青转白，再到此刻隐隐泛灰。
眼看又一张关键牌打出被周显含笑“胡”了去，贾琏盯着自己空空如也的筹码盒，一千多两银子输的干干净净，一股凉气不由得从他脚底直冲头顶。
贾琏将手中那张孤零零的“幺鸡”丢在牌池里，声音透着疲惫与烦躁，几乎带着点哭腔：
“罢了罢了！我今儿这手气，怕是粘了灶王爷的晦气。”
“输得底儿掉不说，眼皮子也沉得打架了。子时都过了，我看……不如散了吧。”
周显目光掠过贾琏灰败的脸，又扫了眼神情各异却同样隐含期待的贾赦贾珍，唇角微弯，从善如流：
“既如此，便依琏二哥。”
“今夜牌兴已尽，诸位早些安置才是正理。”
他轻轻击掌，早已候在门外的管事立刻躬身入内。
“引伯爷、珍大爷、琏二爷去西跨院客房歇息。热水、熏笼、醒酒汤皆要备妥帖。”
“是。”
管事恭声应下，侧身让开。
贾赦与贾珍几乎是同时起身，目光在空中短暂一碰，又飞快错开，俱都掩饰着各自心底那份亟待独处的焦灼。
贾赦捋了捋袍袖，对周显道：
“有劳贤侄费心。”
贾珍亦是堆笑拱手：
“叨扰了，叨扰了。”
唯有贾琏蔫头耷脑，跟着起身，脚步虚浮地随着管事往外走，背影都透着输光了银子的晦气。