台上死寂了片刻，空气仿佛凝滞。
很快，笙箫管笛之声又小心翼翼地重新响起，这一次，曲调变得幽咽婉转，缠绵悱恻。
幕帘再次拉开，扮作杜丽娘的琪官袅袅娜娜地登场，水袖轻扬，眉眼含春，嗓音带着一种刻意拉长的、如梦似幻的哀愁：
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
《游园惊梦》开唱了。
这绮丽缠绵的词句，在经历了方才那番惊心动魄的议论之后，听在众人耳中，总不免带上了一层隔膜，显得有些不真实起来。
戏台上的春光烂漫，园中盛景，与这窗外天寒地冻、雪压枯枝的严冬景象，形成了奇诡而讽刺的对照。
暖阁内依旧香气馥郁，炭火温暖，但方才那场风暴残留的寒意，却丝丝缕缕地渗透在每一个角落。
贾珍与周显显刻意轻松的闲谈声，女眷席间压抑的呼吸与偶尔杯盏轻碰的微响，混杂在那游园寻梦的娇啼莺啭之中，织成一片说不清道不明的沉闷网罗。
冬日白日本就短暂，随着《游园惊梦》那幽怨的唱腔在“没乱里春情难遣”的余韵中渐渐低落，最后一声檀板敲响，窗纱外的天色已是不知不觉地暗沉下来。
天香楼内早早掌起了灯，明亮的灯火驱散了暮色，却驱不散那股盘旋不去的沉郁。
下午的大戏，便在一种虎头蛇尾的奇异氛围中，草草落下帷幕。
戏班众人卸了妆，由班主领着，琪官打头，鱼贯行至暖阁中央主看台前空地。
众人齐齐跪下，向着贾珍、周显等人恭恭敬敬地磕头行礼。
班主满脸堆笑，口中说着“蒙老爷大爷们赏脸，奴才们献丑了”之类的场面话。
琪官蒋玉菡一身素净的常服，卸去了浓妆，更显出眉目如画，肌肤胜雪。
他垂着眼帘，姿态柔顺至极，捧着一个托盘，上置三盏温好的金华酒，步履轻盈地走至贾珍、周显几人面前，一一敬献。
贾珍此刻兴致似乎又高昂起来，方才被周显言语刺中的郁结仿佛已被酒精暂时驱散。
他面泛红光，看着眼前低眉顺眼的琪官，心中那点不可言说的念头又有些蠢蠢欲动。
贾珍哈哈一笑，豪爽地一摆手：
“唱得不错！赏！”
旁边早有管事递上一个沉甸甸的锦缎荷包，赖升接过，上前一步，大声道：
“老爷赏琪官，纹银二百两！”
琪官连忙跪下叩首：
“谢老爷厚赏！”
其声音清越依旧，听不出太多情绪。
轮到周显时，他并未起身，只略略抬手示意。
身后的墨雨立刻上前一步，从怀中掏出两只黄澄澄、沉甸甸之物，轻轻放在琪官高举的托盘边上。
那赫然是两锭成色十足、形制规整的金元宝！在灯烛映照下，金光流转，瞬间刺痛了周遭所有人的眼睛。
众人皆是倒吸一口凉气，连贾珍脸上的笑容也微微凝滞了一瞬。
琪官捧着托盘的手明显一沉，指尖微微发白。
他深深伏下身子，额头几乎触地，声音带着一丝不易察觉的轻颤：
“谢……谢周大爷厚赏！”
墨雨声音不高，却清晰地补充道：
“我家少爷说，扮相唱功，足见功底，辛苦。”
堂会便在这样一种表面圆满、内里各怀心思的诡异氛围中，宣告结束。
暖阁内响起一片应景的、嗡嗡的客套恭维声。
暮色四合，华灯初上。
宁国府正厅凝曦轩内，早已是灯火通明，珍馐罗列。
巨大的紫檀雕花圆桌上，摆满了山珍海味，热气腾腾。
为了款待周显这位贵客，贾珍果然下了血本，不仅府中名厨倾力操办，还特意请了京城中几位颇有些虚名、惯常在王侯府邸走动陪衬的清客相公前来作陪。
一时间，凝曦轩内觥筹交错，笑语喧哗。几名清客相公使出浑身解数，或吟诗作对，或讲些市井趣闻，竭力烘托着气氛。贾珍坐在主位，周显居客位首席，贾蓉、贾琏分坐两侧相陪。
席间，贾蓉显得格外活跃殷勤。他端着精巧的玉杯，脸上堆满了热切的笑容，目光在父亲贾珍与周显之间来回逡巡。
“显叔，今日仓促，招待不周，小侄再敬您一杯，权当赔罪！”
他仰头一饮而尽，亮出杯底。
周显神色淡然，举杯略略示意，唇边沾了沾酒液，动作优雅从容。
贾蓉随即又转向贾珍：
“父亲，显叔远来是客，您一家之主，更该多饮几杯才是！儿子再敬父亲一杯，祝父亲福寿安康！”
贾珍被儿子这般当众奉承，又当着周显的面，心中颇为受用，哈哈一笑，端起面前的酒杯，亦是满饮一杯。
贾蓉连连劝酒，自己更是频频举杯作陪。
他言辞恳切，姿态殷勤，每每寻了些由头，便催促贾珍与周显举杯。
那几位清客相公也是推波助澜，跟着凑趣。
一时间，主宾频频举杯，席面上显得热闹非凡。
贾珍本就年近四十，平日里沉湎酒色，身子骨早已被掏空了大半。
第42章 凝曦宴罢醉颜倾，鲛帐灯深愁黛凝
起初贾珍还能凭着兴致强撑，几轮烈酒下肚，又是在这暖意融融、气氛喧嚣的环境中，那股强撑的精神头便如冰雪遇阳，迅速消融。
醉意如同浓雾般席卷上来，贾珍只觉得头脑发胀，眼前人影晃动，说话也开始变得含混不清。
心底深处，那份被秦可卿倩影搅起的灼热念头，在酒精的催化下越发炽烈难耐。
他模糊地记起傍晚将至的“请安”，一股燥热窜上心头，却又被沉重的肢体拖拽着无法动弹。
贾珍试图再举起酒杯，手却抖得厉害，杯中酒液泼洒了大半在珍贵的缂丝锦袍上。
他口中兀自嘟囔着：
“喝……接着喝！显兄弟……好兄弟……再……再干……”
话未说完，头却猛地向下一栽，沉重的额头“咚”一声磕在面前的象牙镶银箸架上，发出沉闷的响声。
随即整个人如同抽掉了骨头般，软软地顺着椅背往下滑溜。
“老爷！”“父亲！”
惊呼声立时响起。
赖升和贾蓉离得最近，慌忙抢上前去搀扶。
只见贾珍满面通红，双目紧闭，口角流涎，已然人事不省，浑身散发着浓烈的酒气。
几个小厮七手八脚地将他架起，如同拖着一袋沉重的米粮，步伐踉跄地将他抬离了喧嚣的凝曦轩，往他的正房而去。
眼看贾珍被抬走，贾蓉脸上那层殷勤热切的笑容如同面具般迅速褪去，显出一丝不易察觉的疲惫与如释重负。
他抬手用力揉了揉有些发木的太阳穴，对着周显和贾琏勉强挤出一个笑容，声音带着几分沙哑和刻意的虚弱：
“显叔，琏二叔，实在对不住，让二位见笑了。”
“侄儿……侄儿今日贪杯，亦是有些不胜酒力，头昏脑涨得紧……”
贾蓉扶着桌沿，身形微微晃了晃，做出强撑的模样。
周显目光平静地掠过贾蓉那张强作不适的脸，又扫了一眼贾珍被抬走的方向，唇角勾起一抹了然于胸的极淡弧度。
他放下手中把玩了许久的白玉酒杯，声音依旧温润，听不出丝毫醉意，反而带着一种清晰的倦意，恰到好处地接过了贾蓉的话头：
“蓉哥儿客气了。今日酒至此处，已是恰到好处，宾主尽欢。”
“珍大哥豪爽，多饮几杯亦是情理之中。显亦觉有些困乏了，再饮下去，怕是真要失态于人前了。”
他微微一顿，语气不容置疑。
“来日方长，咱们便各自散去，回房歇息吧。”
一旁的贾琏，酒量倒是比贾珍父子强上不少，此刻只是微醺。
他看着贾珍烂醉如泥被抬走的狼狈相，再瞅瞅贾蓉那副装模作样的姿态，心中憋了大半日的那股子被东府抢了先机的闷气，此刻终于找到了宣泄的出口。
他嗤笑一声，带着几分幸灾乐祸的奚落，对着贾蓉道：
“珍大哥和蓉哥儿，你们爷俩这酒量可真是……啧啧。”
“我说什么来着？招待贵客讲究的是个分寸火候，一味劝酒反倒落了下乘。”
“瞧瞧，珍大哥这……唉！改日吧，改日还是让你琏二叔我来安排，必然能让显兄弟乘兴而来，尽兴而归！”
他话语间，得意之色溢于言表。
贾蓉闻言，脸色瞬间变得有些难看，一丝愠怒在他眼底飞快掠过。
他心中自有盘算，父亲醉倒正是他求之不得的结果，岂容贾琏在此刻指手画脚，落井下石。
然而，当着周显的面，他又不便发作，胸中一股恶气堵得慌，却也只能强自按捺，嘴角抽搐着，勉强维持着一个僵硬的笑容，喉咙里含糊地应了一声，终究没能说出辩驳的话来。
周显将这一切细微的机锋尽收眼底，神色依旧波澜不惊。
他缓缓站起身，抚了抚衣袍上并不存在的褶皱，对着贾琏微微颔首，语气温和却带着不容再劝的坚决：
“琏二哥的美意，显心领了。只是今日着实酒足饭饱，困意上来，再好的佳酿也品不出滋味了。”
“便依方才所言，咱们各自安歇吧。”
他语调从容，却带着一种无形的终结意味。
贾琏被周显这么不软不硬地一挡，脸上的得意讪讪地收敛了几分。
他张了张嘴，终究觉得再强留也无甚意思，只得干笑两声，点点头道：
“显兄弟既如此说了，那……那也好。早些歇息，养足精神。改日，改日咱们再聚！”
他口中说着，目光却不甘心地瞟了贾蓉一眼。
至此，这场一波三折的凝曦轩宴饮，终于在一种混合着酒气、算计与微妙尴尬的气氛中落下帷幕。
众人纷纷离席。
周显在墨雨的随侍下，步履沉稳地率先步出灯火辉煌的正厅，身影没入通往会芳园登仙阁的幽暗回廊。
贾蓉对着周显的背影又躬身行了一礼。
只是无人窥见其眼中一闪而过一道精光和嘴角微微挑起的弧度。
夜色深沉，那天香楼暖阁深处茜红鲛绡帐低垂，烛影幢幢。
镂空雕花的紫檀拔步床边，秦可卿默然独坐，菱花宝镜映出她一张脂粉难掩憔悴的玉容。
先前听得贾珍酩酊大醉被架回正房的消息，她紧绷的心弦的确松了一霎，胸口沉沉压着的那块巨石仿佛被移开片刻，让她得以喘息。
然而这丝微弱得近乎可怜的轻松，转眼便如投石入水泛起的涟漪，迅速消散在无边无际的苦涩寒潭里。