“若提前一月完成，再加两千两。”
他目光扫过一张张屏息凝神、充满渴望的脸。
“尔等不负所望，提前一月有余，便交出了今日这份答卷。”
“我周显，言出必践。”
他略一停顿。
“管事张诚，统筹调度有功，赏银两千两，另赐江南上等水田五百亩。”
管事张诚浑身一震，扑通一声跪倒在地，激动得声音发颤：
“谢…谢公子厚赏！小的…小的万死难报！”
“各工段匠作头目八人，”
周显继续道。
“技艺精进，督导得力，各赏银五百两。”
那八名匠人头目也纷纷跪倒，叩头谢恩不止。
“其余匠人、仆役，按职司劳绩，”
周显最后道。
“自百两至十两不等，由管事依册分发，人人有份。”
“这一万二千两白银，便是今日之赏！”
“谢公子恩典！”
震天的欢呼声终于爆发出来，响彻工坊上空。
匠人们脸上洋溢着难以置信的狂喜和感激，许多人眼中含泪。
一万两千两！还有管事那五百亩良田！
这是他们这些匠人几辈子都不敢想的厚赏！
人群激动地涌向那些银箱，又被维持秩序的护卫温和地挡开，管事连忙指挥人手开始按名册唱名发赏，现场一片沸腾却井然有序。
周显没有久留。他最后看了一眼这充满活力与满足的工坊，看着那些捧着银锭如获至宝、喜笑颜开的工匠，转身走向等候的马车。
管事张诚捧着刚到手还带着封条的银票和地契，一路小跑着恭送，语无伦次地表达着忠心。
马车驶离工坊，将那片喧嚣与蒸腾的热气抛在身后。
车轮辘辘，碾过平整的石板路。
周显靠坐在车厢内，闭目养神，指尖仿佛还残留着那件羊毛中衣柔软蓬松的触感。
这流淌着白银的河流，终于在他的掌中，奔涌向前。
午后的西城，街道比内城显得冷清许多。
一辆不起眼的青帷小马车停在一家门面不大的医馆前。
平儿先下了车，警惕地四下看了看，才小心翼翼地打起帘子，扶着一位头戴帷帽、身形窈窕的妇人下来。
帷帽垂下的薄纱遮住了妇人苍白的脸，正是王熙凤。
医馆内光线有些昏暗，弥漫着淡淡的草药气味。
坐堂的是一位须发花白的老郎中，看上去颇为沉稳。
平儿上前低声说明来意，只道自家奶奶吹了风，心口憋闷不适，请大夫看看。
老郎中微微颔首，示意王熙凤坐下，伸出手腕。
王熙凤依言坐下，隔着薄纱，能感觉到老郎中粗糙的手指搭上了她的手腕。
她的心瞬间提到了嗓子眼，藏在袖中的另一只手死死攥紧了帕子，指尖冰凉。
王熙凤屏住呼吸，只觉得周遭的一切声音都远去了，只剩下自己擂鼓般的心跳声，一下下撞击着耳膜。
她不敢看老郎中的脸，目光低垂，只盯着自己裙摆上繁复的绣花，仿佛能从那些纠缠的丝线里找到一丝支撑。
时间仿佛被拉得无限漫长，每一次老郎中手指的细微挪动，都让她浑身一僵。恐惧如同冰冷的藤蔓，从脚底缠绕上来，勒得她几乎喘不过气。
王熙凤害怕听到那个结果，却又不得不等待那个结果。
终于，老郎中收回了手，捋了捋胡须。王熙凤的心猛地一沉。
“这位奶奶，”
老郎中的声音平静无波，却字字敲在王熙凤心上。
“您的脉象往来流利，如珠走盘，应指圆滑……这是喜脉。”
“恭喜奶奶，是有了身孕了。”
“轰”的一声，王熙凤只觉得眼前一阵发黑，老郎中后面说的什么“气血略虚，需好生静养”之类的话，都变得模糊不清，像是隔着一层厚厚的棉絮。
她只清晰地捕捉到那两个字——“喜脉”。
帷帽下，她的脸血色尽褪，惨白如纸。
王熙凤身子晃了晃，全靠平儿在旁用力扶住才没瘫软下去。
平儿也是心头剧震，强自镇定，连忙向老郎中道谢，又付了诊金，半扶半抱着浑浑噩噩的王熙凤离开了医馆。
回程的马车上，王熙凤靠在车壁上，帷帽早已取下，露出一张毫无生气的脸。
她双目空洞地望着车顶晃动的流苏，手指无意识地绞着那块已经被汗水浸湿的帕子。
平儿在一旁看着，忧心如焚，却不敢轻易开口。
马车悄无声息地驶回荣国府后巷一处僻静的院落。
这是王熙凤为了今日之事，特意安排的临时落脚点。
进了内室，屏退左右，只剩下主仆二人。
王熙凤跌坐在临窗的软榻上，双手紧紧捂住平坦的小腹，仿佛这样就能遮掩住那个正在悄然孕育的秘密。
冷汗再次涔涔而下，浸湿了她的鬓角。
“平儿……”
她的声音嘶哑，带着浓重的疲惫和绝望。
“是真的……是真的有了……”
平儿“扑通”一声跪倒在榻前，紧紧抓住王熙凤冰凉的手，声音带着哭腔：
“奶奶……奴婢知道您心里害怕，可……可这事关重大啊！您得早做打算！”
“若……若真是月份大了，这肚子是藏不住的！任谁都能瞧得出来！到时候……到时候风声一旦漏出去一丝半点，让府里人知道了，尤其……尤其是让二爷或者老太太、太太那边察觉了……那……那可就是天塌地陷、万劫不复的大祸事啊！奶奶！”
“天塌地陷”、“万劫不复”……平儿的话像重锤，一下下砸在王熙凤早已惶乱不堪的心上。
她当然知道后果！她比平儿更清楚这丑闻一旦爆发的毁灭性！
唾沫星子能淹死人，沉塘，活活打死……这些字眼在她脑海里翻腾，让她浑身发冷，牙齿都在打颤。
王熙凤失神地喃喃自语，声音抖得不成样子：
“不会的……不会那么巧的……我……我就那么一次……就那一次忘了喝药……哪有……哪有那么巧就怀上的……不会的……”
她的声音里充满了绝望的侥幸。
“奶奶！”
平儿看着王熙凤这副失魂落魄、恐惧至极的模样，心也跟着揪紧了。
她知道事情的严重性，这绝不是普通的病症。
平儿往前膝行半步，凑得更近些，声音压得极低，充满了忧虑和紧迫感：
“奶奶，奴婢明白您心里苦。可您想想，二爷……二爷他已经多久没碰过您了，一年多啊。”
“这府里人多眼杂，但凡月份大一点，怎么瞒。”
“府里那些下人，哪个不是人精。”
“到那时……到那时王家的脸面，贾家的名声，还有您的性命……顷刻间便是天塌地陷啊！”
平儿的话像无数根冰冷的针，密密麻麻地扎进王熙凤的脑子里。
王熙凤死死咬着下唇，几乎要咬出血来，强迫自己冷静，强迫自己思考。
时间在死寂中缓缓流逝，只有烛火不安地跳动。
王熙凤急促的呼吸渐渐平复了一些，虽然脸色依旧惨白，眼神却从极致的恐慌中凝聚起一丝孤注一掷的决断。
她猛地看向平儿，眼神锐利得吓人，声音压得极低，带着一种破釜沉舟的意味：
“平儿……这孩子……这孩子……”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才艰难地吐出几个字：
“我……我想留下他。”
平儿闻言，如遭雷击，猛地抬头，眼中满是震惊和难以置信：
“奶奶！这…这万万不可啊！”
她急得眼泪都要掉下来。
“您糊涂了！这怎么能留，留了就是祸根！是催命符啊！您想想，这孩子生下来算什么，名不正言不顺！”
“二爷能容他？老太太、太太能容他？整个贾家、王家能容他？”
“到时候您自身难保，这孩子……这孩子更是活不成啊！奶奶，您三思啊！”
王熙凤紧紧抓住盖在身上的锦被，指节用力到发白，试图抓住一点虚幻的依靠。
她的眼神复杂到了极点，有恐惧，有绝望，但深处却涌动着一丝连她自己都感到陌生的、强烈的渴望。
“平儿……”
王熙凤的声音低了下去，带着一种罕见的脆弱和迷茫。
“我知道……我知道你说得对。”
“可是……可是我心里……我心里……”
她顿了顿，似乎在寻找合适的词语，最终化作一声长长的叹息。
“这是我的孩子，我身上的肉啊…”
王熙凤抚上自己的小腹，那里依旧平坦，却似乎能感觉到一丝微弱而奇异的存在感。
“而且万一……万一是个男丁呢。”
这个念头一旦生出，就像野草一样在王熙凤心底疯长。
贾琏对她早已无情无义，她在贾家的地位看似风光，实则岌岌可危，膝下无子是她最大的痛处和隐忧。
这个意外到来的孩子，在她绝望的心湖里，竟诡异地投下了一线微光，一丝她不敢深想、却又忍不住期盼的“万一”。
“奶奶！”