不同于方才安抚妙玉的浅尝辄止，这个吻带着不容置疑的占有和引导，舌尖轻易地撬开了她的齿关。
邢岫烟脑中“嗡”的一声，双手无措地抵在他胸前，被动承受着这突如其来的、更深沉的亲密。
周显的手却已不安分地探入她松散的衣襟，抚上那光滑的脊背，指腹下的肌肤细腻微凉，激起一片战栗。
另一边的妙玉，眼见此景，脸颊更是烫得厉害，下意识地想往旁边挪开些，却被周显牢牢圈住。
他结束了与邢岫烟的长吻，转头便攫住了妙玉微凉的唇瓣。妙玉“唔”了一声，身体瞬间绷紧如弦，双手下意识地揪住了周显的衣襟。
周显的吻带着淡淡的酒气和不容抗拒的强势，轻易地瓦解了她本就薄弱的抵抗。
那只方才还在邢岫烟背后流连的手，已然覆上妙玉纤细的腰肢，隔着薄薄的衣料，感受着那柔韧的曲线。
锦帐内温度骤升，呼吸声变得急促而粘稠。
衣衫在无声的纠缠中一件件滑落，委顿于地。
烛光透过纱帐，在起伏的胴体上投下朦胧的光影。
周显如同掌控一切的猎手，引领着两只初尝情爱滋味、羞怯又无措的小兽，再次沉入那令人目眩神迷的欲望漩涡。
低喘与细碎的呜咽交织，空气中弥漫着情欲蒸腾的甜腻气息，将三人紧紧缠绕。
夜色深沉，不知几度云雨方歇。
帐内终于安静下来，只余下三人交缠的呼吸声。
邢岫烟与妙玉早已精疲力竭，依偎在周显身侧沉沉睡去，发丝凌乱地贴在汗湿的额角，脸上犹带着未褪尽的红潮。
周显拥着怀中温香软玉，也阖上了双眼。
次日清晨，晨光熹微，透过窗棂洒入内室。
周显醒来时，臂弯中的两人仍在熟睡。
他轻轻抽出有些发麻的手臂，动作尽量放轻。
邢岫烟嘤咛一声，翻了个身，妙玉则蜷缩得更紧了些。
周显自行起身，外间伺候的丫鬟听到动静，早已备好了热水和干净衣物，轻手轻脚地进来服侍他梳洗。
盥洗完毕，丫鬟又端上清粥小菜等早点。
周显坐在外间用了些，期间并未惊动内室沉睡的二人。
一切停当，他起身，最后看了一眼那垂落的锦帐，帐内人影朦胧。
他未再进去，只低声吩咐了门口侍立的丫鬟几句好生照看的话，便转身，步履沉稳地离开了这座京郊别院。
晨风微凉，吹散了昨夜一室的旖旎。
马车已在院外等候，载着他驶向那权力与事务交织的京城中心。
下午午，乾清宫内，朱笔划过奏折的沙沙声渐歇。
垂拱帝搁下笔，指节按了按微胀的额角，目光转向静立御案旁记录的周显。
年轻的新科状元身着青袍鹭鸶补服，手持玉管紫毫，姿态端凝。
“周卿，”
垂拱帝的声音带着一丝案牍劳形后的倦意。
“陪朕手谈一局如何？”
周显微垂眼帘，略作思索，拱手道：
“陛下批阅奏章已耗心神，若再对弈，恐更添劳顿。”
“陛下若不嫌弃，微臣陪陛下到御花园散散心可好？”
垂拱帝闻言，面上浮起一丝温和笑意，微微颔首：
“如此也好。”
他起身离座，周显合上起居注簿册，紧随其后。
六宫都太监夏守忠无声地趋前引路，几名玄甲侍卫如影随形。
五月午后的御花园，是紫禁城里最秾丽的一幅活色生香的画卷。
阳光透过古柏苍劲的枝桠，洒下碎金般的光斑。
园中花事正盛，绝非寻常富贵人家可比。
太湖石堆叠的假山旁，一丛丛魏紫姚黄开得正艳，那是洛阳贡来的牡丹名品，花瓣层层叠叠，色泽浓烈如锦缎，花盘硕大如碗口，雍容华贵之气扑面而来。
不远处的芍药圃里，胭脂点雪、金带围、醉杨妃等珍品竞相绽放，红的似火，白的胜雪，粉的娇嫩，团团簇簇，几乎压弯了花枝。
更有几株来自南诏的‘金丝桃’，花开如碗，花瓣边缘镶着一圈细细的金线，在日光下流转着奇异的光彩。
玉簪、鸢尾点缀在曲径两侧，幽香暗浮。
花丛深处，偶尔可见羽毛艳丽的孔雀悠然踱步，或是拖着长尾的锦鸡倏忽掠过。
整个园子，是人力与物力堆砌出的、独属于帝王的极致春色。
垂拱帝负手漫步于这锦绣丛中，紧锁的眉头渐渐舒展，连批阅奏章带来的倦怠似乎也被这满园生机驱散了几分。
周显落后半步，安静地随行，目光偶尔掠过那些名贵的花木，神情平静无波。
行至一方临水的凉亭，亭角飞檐，碧水环绕，几尾硕大的金鲤在荷叶初展的水面下悠然摆尾。
垂拱帝步入亭中坐下，周显亦在对面落座。
六宫都太监夏守忠无声奉上两盏清茶并几碟精致的点心，旋即躬身退至亭外阶下，垂手侍立，如同一个没有生息的影子。
“周卿，”
垂拱帝端起茶盏，目光落在那碟晶莹剔透、内里隐约可见桂花馅料的水晶糕上，语气带上了几分闲适。
“尝尝这御膳房新琢磨出的水晶糕，看看滋味如何？比不比得上你们江南那些精巧的茶点？”
周显依言拈起一块，入口软糯清甜，桂香盈齿。
他放下糕点，淡然道：
“陛下富有四海，集天下珍馐于宫禁，御膳房的手艺自是登峰造极，江南市井小点，不过取其巧思，如何能与御膳相提并论。”
垂拱帝闻言，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑容里并无多少暖意：
“那倒也不见得吧。”
他轻啜一口茶，目光投向亭外波光粼粼的水面。
第180章 盐池浪涌九重天，金箸玉粒尽民膏
而后垂拱帝看向周显。
“江南多豪富巨贾，于饮食一道，可谓是不惜工本，穷奢极欲。”
“朕听闻，两淮盐业的总商黄君台，在家中圈养了上百只鸡，每日竟以人参、黄芪这等名贵药材喂饲，一枚鸡子就值一两纹银。”
“他若想吃一碗蛋炒饭，光材料就要耗费五十两银子，还要配以百种鱼鲜熬制的汤羹佐食。”
“朕身居九重，日常用度与之相比，竟也显得寒酸了。”
“周卿出身江南，又久居扬州，此等奇闻，想必有所耳闻？未知真假啊？”
周显端着茶盏的手微微一顿。
皇帝的语气看似闲聊，但那深潭般的眼底并无半分笑意，反而透着一种审视的锐利。
他放下茶盏，略一沉吟，声音依旧平稳：
“陛下垂询，臣不敢有所隐瞒。”
“黄君台确是两淮盐商之首，家资巨万，其豪奢亦非虚言。”
“然，陛下所言‘以人参喂鸡’一事，”
他微微摇头。
“的确是子虚乌有。”
垂拱帝脸上的淡笑瞬间敛去，面色沉了下来，目光如针般刺向周显：
“哦？如此说来，倒是朕道听途说，冤枉了他黄大总商了？”
“陛下稍安勿躁，容臣细细禀明。”
周显神色不变，迎着皇帝的目光，从容道。
“微臣家族世代居于扬州，与盐商圈子确有往来。”
“黄君台其人，确有些与众不同的癖好，尤嗜钻研新奇吃食。”
“此事在扬州商贾间并非秘密。”
“据其亲口对家父言及，他曾确有此念，欲以长白山老参饲鸡，以求其蛋风味独特。”
“然，试之方知，长白山人参药性过于雄烈，母鸡食后非但不下蛋，反精神亢奋，竟如雄鸡一般引颈高鸣，啼鸣不止。此法显然不通。”
他顿了顿，见皇帝凝神倾听，才续道：
“黄君台不甘，转而尝试以各种参类饲鸡，耗费巨资，反复试验。”
“最终发觉，唯有燕山所产的一种苍参，其性温平，鸡食之后精神健旺，所产之蛋，蛋黄色泽深浓如金，蛋清粘稠，煎炒之后，别有一股异香。”
“此为其‘金蛋’之由来，一枚之价远超常蛋，确需一两纹银。”
“然，绝非以人参饲鸡所得。”
“至于一碗蛋炒饭耗费五十两，配百鱼汤云云，虽有夸饰，亦非全然空穴来风，盖因其所用食材，无不求精求贵，极尽铺张之能事。”
垂拱帝听罢，紧绷的面容稍缓，嘴角扯出一丝难以言喻的笑意，似是嘲讽，又似无奈：
“倒真难为他了。一个执掌两淮盐业命脉的总商，不思虑如何整饬盐务、完纳国税，反倒终日盯着鸡屁股，绞尽脑汁琢磨如何让鸡下出‘金蛋’来。”
“他这个总商，当得可真是自在逍遥，心无旁骛啊！”
周显垂眸，目光落在面前那碟剔透的水晶糕上，并未接话。
亭内一时静默，只闻亭外微风拂过花叶的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。
周显心中雪亮，皇帝提起黄君台，绝非只为闲谈一个盐商的奢靡癖好。这看似随意的闲聊，不过是风暴来临前，投石问路的那颗石子。
果然，短暂的沉默后，垂拱帝脸上的那点淡薄笑意彻底消失无踪，取而代之的是一种压抑的愤懑，如同乌云在眼底积聚。
他搁下茶盏，杯底与石桌相碰，发出清脆却沉重的一响。
“其实何止一个黄君台！”
皇帝的声音低沉下去，却带着刀锋般的冷意。
“两淮盐商，依仗朝廷所赐‘纲运法’，世代垄断盐利，坐拥泼天富贵！”
“他们一个个穷奢极侈，挥霍无度，黄君台不过冰山一角！他们住的是画栋雕梁、堆金砌玉的园林，吃的是龙肝凤髓、水陆八珍，穿的是云锦苏绣、价值连城。”
“一席宴饮，可抵中产之家十年之资；一次狎游，能费朝廷一县之赋！然而——”
他的声音陡然拔高，带着雷霆之怒前的压抑：
“他们坐拥如此暴利，朝廷应得的两淮盐税，却是一年低过一年！”