他如遭重击，慌忙起身，头颅几乎垂到胸口，身子微微发颤，只觉堂内众人目光皆如芒刺在背，竟是一个字也答不上来，指尖冰冷，指甲掐进掌心亦浑然不觉。
一旁默观的周显，此时唇角微牵，浮起一丝温润笑意，起身向贾政拱了拱手，声音清朗和缓：
“伯父息怒。宝兄弟尚在少年，心性未定，原是该活泼跳脱之时。”
“待年齿渐长，阅历稍深，自然沉稳端方。此乃常情，伯父不必过于苛责。”
李守中亦顺势抚须，咳嗽一声，略带几分中气不足地接道：
“存周兄且暂息雷霆之怒。”
“宝玉年少，一时未能领会老夫絮絮之言，亦是寻常。”
“老夫近年虽因这病骨支离，未曾开山授徒，然你我两家本是姻亲，骨肉至亲。”
“日后宝玉若有意于进学一道，老夫自当倾囊相授，点拨一二。”
“此非朝夕之功，存周兄亦不必急于当下。”
眼见周显与李守中相继出言转圜，贾政胸中那口郁气方稍稍泄去几分。
他深知李守中身份贵重，此番肯如此说，已是天大颜面。
贾政深吸一口气，强压下怒意，目光如冷电般扫过贾宝玉，沉声道：
“若非看在你李伯父与周世兄面上，今日定不轻饶你这糊涂东西。”
“你李伯父方才字字珠玑，句句皆是千金不易的金科玉律，旁人求之不得。”
“你竟敢如此怠慢，心思飘忽做此失礼之举，再敢生出半点懈怠轻狂，仔细你的皮。”
贾宝玉吓得面色惨白如纸，唯恐父亲盛怒之下真个动了家法，忙不迭躬身，声音带着几分惊惶的颤抖：
“儿子……儿子不敢了，儿子谨记父亲教诲，再不敢怠慢李伯父金玉之言。”
贾政见他如此，面上神色才缓了一缓，却依旧肃然。
他转向李守中与周显，面上带了几分愧意：
“家门不幸，养此顽劣，倒让亲家翁与显哥儿见笑了。”
李守中淡然摆手：
“少年心性，存周兄过于严苛了。”
周显亦含笑附和：
“伯父言重，此乃骨肉天性，何来见笑。”
堂内气氛经此一番波折，虽贾政极力挽回，终究添了一层无形的滞涩。
贾政不欲冷场，便引着话题转向些金石书画、古籍珍玩等风雅之事。
李守中博闻强识，言谈间每每切中肯綮；周显根基深厚，应对从容，引经据典，见解不俗；贾政亦是此道中人，三人倒也谈得颇为相契。
贾宝玉经了方才那一遭，早已吓破了胆，如鹌鹑般老老实实端坐一旁，再不敢有丝毫异动，只竖起耳朵听着，生怕父亲目光扫来时自己又露了怯，倒真显出几分“乖宝宝”的安静模样，只是那眼底深处，不甘与怨怼依旧郁结不散。
不觉间，日影悄然移过中庭，已至午牌时分。贾政兴致颇高，便吩咐底下备席。
不多时，一桌精致的席面便在荣禧堂侧厅摆开，山珍海味，水陆杂陈，极显国公府气派。
李守中因体弱遵医嘱忌酒，便以香茗代酒。
贾政、周显举杯相敬，一时间杯盏交错，气氛又升腾几分暖意。
酒过数巡，菜过五味。
席间谈笑风生，贾宝玉闷坐一旁，眼见周显谈吐从容，深得父亲与李守中青眼，又思及林妹妹之事，心中那点怨气如藤蔓缠绕，越勒越紧。
他觑了个众人话语稍歇的空隙，壮着胆子站起身来，垂首向贾政道：
“老爷，今日亲聆李伯父教诲，又有周世兄这等才俊在座，实乃难得的文会雅集。”
“儿子久闻周世兄才名远播，冠绝江南，不独制艺文章，想必诗词一道亦是精妙绝伦。”
“儿子愚钝，斗胆想向周世兄请教切磋一二，以诗佐兴，未知父亲与周世兄意下如何？”
贾政闻言，微微一怔。
他虽不重诗词小道，视之为“杂学”，然文会之上，吟咏唱和本是常事，倒也不算突兀。
只是他心知周显主攻科举，恐其于诗词上未必用心，若仓促应对，反显尴尬，故面上不动声色，只温和看向周显询道：
“显哥儿以为如何？犬子冒昧，若觉不便，只当他顽童心性胡言罢了。”
其言语间已为周显留了台阶。
第25章 竹影寒锋诗斗玉，痴心妒海暗潮沉
周显闻听，唇角微扬，一丝了然的笑意自眼底闪过，深邃目光在贾宝玉那张强作平静却难掩局促的脸上停留一瞬，口中却笑道：
“伯父，看来宝兄弟这是要考校一下晚生的本事啊。”
贾宝玉心思被戳破，面上顿时一热，慌忙摆手辩解，声音带着几分急切：
“世兄切莫误会！小弟万万不敢！”
“小弟实是仰慕世兄文采风流，高山仰止，心向往之，才起此念。”
“若言语唐突，冒犯了世兄，小弟在此赔罪！”
说罢，竟真的躬身一揖。
周显心内雪亮，知他不过借这“风雅”之名，欲在诗文上寻机发泄心中郁结，抑或是想令自己出乖露丑。
然他涵养极深，面上丝毫不露，只举杯虚虚一抬，温言道：
“宝兄弟言重了。一句玩笑话，何必当真。”
“既是文会雅集，以诗会友，亦是快事。宝兄弟既有此雅兴，显自当奉陪。”
“便请宝兄弟出题如何？”
贾宝玉见周显应下，心头一松，又隐隐升起一丝得计的快意，忙道：
“出题未免拘束了性灵，反损了天然意趣。”
“不若你我各凭胸臆，不拘一格，小弟先抛砖引玉，献丑了。”
他说罢，略一沉吟，目光扫过周显腰间象征举子身份的佩玉，又掠过他端方从容的姿态，再想到林黛玉那抹幽寂倩影，一股酸涩怨愤直冲喉头。
贾宝玉负手踱了两步，对着轩窗外一丛萧瑟秋竹，曼声吟道：
“蓬蒿岂羡九秋鹍，错把朱门认紫宸。
菱镜空窥金榜客，寒砧偏扰武陵春。
青女霜娥原有主，灵河旧誓岂无痕？
痴心欲借东风力，吹散浮云见玉真。”
此诗一出，堂内霎时一静。
贾政虽不精擅诗词，却也听出诗中“蓬蒿”、“朱门”、“金榜客”等语，暗讽汲汲功名、攀附权贵之意。
青女霜娥原有主这一句更是似乎意有所指。
此时一旁的李守中意味深长看了贾宝玉一眼。
贾宝玉这首诗字字句句，看似咏物抒怀，实则机锋暗藏，直刺周显攀附科举、夺人所爱之心。
李守中何等人物，诗中深意岂能不明。
他捻须的手指微微一顿，目光在贾宝玉与周显之间扫过，已然洞悉其中纠缠。
贾政初时未解深意，只觉词句悲戚幽怨，不甚明快。
但见李守中神色微凝，周显面上温润笑意不变，眼底却似有寒星一闪。
贾政心头猛地一凛，再细品诗中字词，顿时恍然大悟，一股怒气直冲顶门，脸色瞬间阴沉下来，正要开口呵斥宝玉放肆无状。
周显却已朗声一笑，击掌赞道：
“好诗！宝兄弟才思灵动，情致婉转，果然不负‘痴儿’之名。”
“来而不往非礼也，愚兄也有一诗回赠，请宝兄弟听了。”
他特意在“痴儿”二字上略略一顿，随即不待贾政或宝玉反应，从容起身，踱至方才贾宝玉所立之处，目光亦投向那窗外竹影，略一沉吟，便清声吟道：
“云外孤鸿本自循，何须金络饰天真。
武陵深处烟霞客，误认桃源是俗尘。
玉蕊冰心原自守，兰因絮果岂由人？
东君若解惜芳意，莫遣罡风惊梦频。”
周显此诗，针锋相对，却又气度恢弘。
“玉蕊冰心原自守”点明黛玉自有其高洁心志，非外物可移。
“兰因絮果岂由人”暗指缘分早有天定，非人力强求可得。
最后两句“东君若解惜芳意，莫遣罡风惊梦频”，更是直言规劝宝玉若真怜惜芳华，便该收敛其无所顾忌的情思，莫要频频惊扰，坏了他人安宁。
这首诗诗句清雅含蓄，却字字如刀，不仅将贾宝玉的讥讽一一化解，更反指其为局外痴人，扰人清梦。
尤其“兰因絮果岂由人”一句，更是点中宝玉心中最深的恐惧与不甘。
贾政细听之下，虽觉周显之诗气韵更胜，却也明白二人诗里机锋往来，句句皆关涉黛玉与旧盟新约。
贾政虽知儿子与外甥女黛玉青梅竹马，但既然周家与林家早定婚约，贾政也乐见其成。
此时贾宝玉居然在这里暗戳戳以诗讥讽，还是当着李守中这个文坛大儒和周显这个江南才子，这让贾政不由得又羞又恼，就在贾政准备发作之时。
李守中却是眼底精光微闪，颔首缓声道：
“嗯，周公子此诗，立意更高，气度从容，深得温柔敦厚之旨，更见根底。”
此言既是对周显诗才的肯定，更是对诗中暗藏规劝之意的默许。
贾政闻言再也忍不住了，面色严厉看向贾宝玉，沉声道：
“你这孽障，作诗便作诗，在这里胡扯八扯什么，当着你李伯父和周世兄的面班门弄斧，丢人现眼的东西，还不赶快滚下去。”
周显见状起身，面上带着温煦笑意，拱手道：
“伯父息怒。不过是讨论诗才而已，切磋琢磨，本是雅事，何必如此。”
“谢家宝树，偶有黄叶，青骢骏骑，难免小疵。”
“宝兄弟不过是性情跳脱了些，本是少年人心性，真挚流露，何错之有。”
“伯父切莫太过苛责了。”
这番话入耳，一旁的李守中捻着花白胡须，眼帘微垂，险些便要笑出声来，连忙端起茶盏遮掩。
他心中暗忖，自己这个师侄看着温润如玉，谦谦君子，实则也是个腹黑的。
这番话看似是在给贾宝玉说情开脱，轻描淡写地将那诗中的机锋暗刺归为“性情流露”，又抬出“谢家宝树”“青骢骏骥”这等典故来做比，将宝玉的莽撞提升了几分格调，实则句句踩在贾政素来看重的“礼数”“规矩”“颜面”之上。
以贾政那等方正古板、极重门楣声誉的性子，听了周显这等“宽宏大度”的言语，只怕反会对贾宝玉的冒失无状更加懊恼羞惭，颜面扫地。
可以预见，待他们二人离去，贾宝玉一顿结结实实的家法怕是免不了了。