可目光触及父亲贾政那隐含严厉、不容置喙的眼神，一腔孤勇瞬间如同被戳破的气球，泄得干干净净。
贾宝玉喉头剧烈滚动了几下，脸颊肌肉抽搐，最终只从齿缝里艰难地挤出几个字，声音闷如蚊蚋：
“世兄……言重了。都是……应该的。”
说完，他颓然垂首，几乎站立不稳，被小厮引着，脚步虚浮地在周显对面一张圆凳上坐了，半边身子都绷得僵硬。
贾宝玉虽不敢当场发作，胸中那口恶气却如同滚沸的岩浆，在五脏六腑间冲撞奔突。
他低垂着头颅，眼神却阴鸷地扫过周显腰间的一方羊脂玉佩，又掠过他案前袅袅茶烟，暗自咬牙切齿：
“姓周的……你给我等着……休想得意太久……一会儿便要给你一个下不了台！”
座中气氛一时凝滞，贾政轻咳一声，目光转向李守中，将话题引回正轨：
“前些时日得知亲家翁要进京小住，我便想着，亲家翁素来爱惜青年才俊，提携后进不遗余力。是以特意下了帖子，请显哥儿过府一叙。”
“不曾想，冥冥之中自有渊源，显哥儿竟是亲家翁师弟顾公的高足。”
“这倒更显得今日一会，天意巧合，相得益彰了。”
他稍稍倾身，语气恳切。
“显哥儿眼下的头等大事，便是来年二月的春闱会试。”
“他那才学根基自是扎实，只是乡试与会试，格局气象、考官取舍，毕竟多有不同。”
“亲家翁久掌国子监，肩挑天下文衡，洞悉此中三昧。”
“今日，就有劳老兄不吝金玉，点拨显哥儿几句话，也好叫他心中有所依凭，免去几分临场忐忑。”
李守中捻须颔首，脸上浮现出长者特有的温和与凝重：
“存周兄虑得周全，周公子既是老夫师弟的衣钵传人，又系贵府座上嘉宾，于私于公，老夫都当倾囊相告，岂有藏私之理。存周兄但放宽心便是。”
贾政听后面带微笑，随即目光转向一旁如坐针毡的贾宝玉，语气转为肃然。
“宝玉，你也仔细听着。”
“此非寻常闲谈，关乎朝廷抡才大典，关乎士子立身根本。”
“万般皆下品，惟有读书高，科举功名，方是安身立命、光耀门楣的堂堂正途。”
“你素日嬉游，荒废了时日，今日听一听，也算长了见识，明白些道理。”
第23章 文宗剖玉传金律，宝玉焚心避棘丛
贾宝玉心头犹如吞了黄连，苦涩不堪。
对那八股举业，他历来视若粪土，恨不能焚尽天下时文墨卷。
可此刻父亲之命，李守中这位“天下文宗”的森严目光，如同两道无形的枷锁，将他牢牢钉在凳上。
他只能憋着气，脸色阵青阵白地从喉咙深处挤出乖顺的应答：
“是，老爷。李老先生金玉良言，宝玉……聆训。”
其每一个字都说得无比艰难。
李守中闻言微微阖目，短暂沉吟片刻，仿佛在梳理胸中万卷经纬。
再睁开眼时，眸中神光湛然，一扫方才的病弱之态，只剩下一种阅尽天下文章、执掌文柄数十年的深邃与凝重。
他不再看旁人，目光如炬，直接投向周显，声音不高，却字字带着金石般的重量，直叩心扉：
“春闱会试，非同小邑乡试。其意义何在？”
李守中自问自答，语调沉缓。
“非止为国选材，更是代圣贤立言，为天地立心！天下士子万万千，文章锦绣者不知凡几，然能入考官法眼，拔得头筹者，其文必具三重境界。”
“其一，气象当宏阔深远，如奔流大江，浩荡入海。”
“你笔下所论，纵论古今，横贯经史，须得跳出寻常章句窠臼，要有包举宇内、吞吐八荒的格局。”
“譬如论‘仁’，不可仅囿于‘恻隐之心’，当思其如何化育万民，经纬天地。”
“论‘义’，不可只言‘路见不平’，当究其维系纲常，裁定社稷兴衰。”
“此之谓‘代圣贤立言’。”
“考官阅卷，首观气象。”
“气象狭促者，纵有小聪明，难登大雅之堂。”
李守中语声顿挫，目光如鹰隼般锐利。
“其二，法度须森严整饬，如精兵列阵，自有雷霆。”
“八股之制，虽为后人诟病其僵化，然其起承转合，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，步步为营，环环相扣，实乃锤炼章法、彰显思辨之利器。”
“切莫因其有定式而生轻视怠慢之心！”
“破题一着，尤为要害，务求精警通透，直指命题核心，如庖丁解牛，一刀见骨。承题须圆转如意，承上启下，起讲便要立定主脑，气势磅礴。”
“至于股对，更需字字珠玑，句句精审，对仗工稳不在话下，要紧的是义理层层推进，剖析入微，如剥笋抽丝，直至核心要害。”
“考官案头堆积如山，法度严谨者，方能令人一目了然，省却心力，此亦是敬慎之道。”
他讲解至此，端起案上温凉的茶水啜了一口，润泽喉咙，也给周显留下片刻思索消化的空隙。
周显凝神静听，腰背挺得笔直，双目炯炯有神，仿佛要将李守中每一个字都刻进脑海里。
对面的贾宝玉虽依旧低垂着头，眼神空洞地盯着自己鞋尖，耳朵却不自觉地竖了起来。
李守中放下茶盏，声音愈发低沉，却带着一种警醒的力量：
“其三，亦是极要紧处，便是禁忌。”
“春闱乃天子亲策，朝廷大典，非寻常文会可比。墨卷之上，一字一句，皆需百倍谨慎。”
“首戒者，‘触及时讳’！”
“当今庙堂之事，无论功过是非，万不可妄加评议。切记，切记！”
“纵使你胸有丘壑，洞察时弊，也只可融于古事之中，借圣贤之言委婉暗示，切不可直刺时政，指斥当道。”
“此乃取祸之道，非但功名无望，恐有倾覆之虞。”
他的目光紧紧锁住周显，异常严肃。
“譬如近年河工、漕运、边饷等事，牵动朝野，议论纷纷。”
“此类事项，纵有万般见解，绝不可形诸笔墨！”
“考官阅卷，对此最为敏感，宁可取一篇平庸无过的，也绝不敢录一言可能引来非议的。切记‘代圣贤立言’，而非‘代今人议事’。”
“次戒者，‘语涉怪力乱神’！孔圣不语怪力乱神，此乃治学为文之圭臬。”
“墨卷之中，切不可引述佛道经义、乡野异闻、祥瑞灾异之说。”
“纵论及古史中此类记载，亦须点到即止，持批判态度，归于圣人之教‘敬鬼神而远之’之本义。”
“若于文章中大谈玄虚，纵使文采斐然，亦必被黜落，视为离经叛道。”
“再戒者，‘字句狂悖’！”
李守中语气加重。
“少年得志，尤其如你这般解元之才，最易滋生傲气。”
“行文之间，切不可恃才傲物，逞一时血气之快，语出不逊，讥讽先贤，贬斥同侪。”
“即使考官亦有过失，亦不可于墨卷中流露丝毫轻慢之意。”
“一切立论，无论锋芒如何，根基必立于对圣贤、对朝廷、对考官的绝对恭肃之上。”
“狂悖之言，断不可有！此乃取祸速亡之途。”
他语重心长，目光扫过周显，又若有若无地掠过贾宝玉苍白紧绷的侧脸。
“最后，便是‘书写’。”
李守中声音稍缓，却依旧强调。
“殿试重策论，会试首重制艺。”
“墨卷整洁，字迹端方，是第一印象。”
“馆阁体虽非人人能臻至化境，但务必工整清晰，笔画分明，不可潦草涂抹，更忌错字连篇，令人难辨。”
“考官日阅数百卷，疲惫不堪，一卷污损潦草之文，纵有锦绣其中，亦恐被其搁置一旁，无暇细读，岂不冤哉？”
他将科举文章的要诀与禁忌一一剖析完毕，堂内一片寂静。
窗外竹影婆娑，映在光洁的金砖地面上摇曳不定。檀香的气息愈发幽微，混合着墨香与茶韵，沉甸甸地压在人心头。
贾政抚须点头，面露赞许：
“亲家翁金玉良言，字字珠玑，显哥儿，宝玉，你们可都记下了？此乃千金难买的金石良言。”
周显离席，再次深深作揖，神情肃穆：
“晚生谨记大人教诲！大人今日所言，高屋建瓴，拨云见日，解吾辈心中积年之惑，实乃指路明灯。”
“晚生定当铭刻肺腑，日夜躬行，不敢有丝毫懈怠。”
贾宝玉也只得跟着起身，胡乱地拱了拱手，含混道：
“宝玉……记下了。”
第24章 训子堂前冰珠落，请诗席间暗潮生
贾宝玉声音低哑沉闷，全无半分真切。
他脑中嗡嗡作响，李守中关于科举禁忌、文章法度的长篇大论，他半句也没听进去，满心满脑都盘踞着周显那张温润含笑的脸，还有那句刺耳的“……铭记不忘……定当相报”。
李守中见贾宝玉如此这般魂不守舍，思绪纷飞，不由得眉心微蹙，一丝不易察觉的失望掠过眼底，却终究顾及贾政颜面，未曾言语。
贾政见状，胸中一股浊气翻腾，面色虽竭力维持平静，那眼底却已蕴了雷霆。
他并未立时发作，只眸光沉沉，转向贾宝玉，声音不高，却字字如冰珠坠地：
“方才你李伯父一番金玉之言，剖析科场关隘，字字千钧。你且说说，主要讲了几点禁忌。”
贾宝玉闻听此言，心头猛地一沉，恰似一盆雪水自顶门浇下。
他方才一颗心全系在如何寻隙令周显难堪，于那等关乎仕途经济的言语，何曾入得耳去。
此刻被父亲问住，登时如坐针毡，额角沁出细密冷汗，喉间滚了滚，只挤出些含糊字眼：
“这……父亲……李伯父……讲的是……讲的是……文章气象……法度……还有……还有……”
他吞吞吐吐，语焉不详，面颊涨得通红，哪里说得出个子丑寅卯。
贾政眼见儿子这般不堪，面上那点强装的淡然再也绷不住，一层青气浮上脸膛，目光如炬，直刺宝玉：
“多少寒窗苦读的饱学之士，穷经皓首，只盼能得你李伯父片语指点而不得其门。”
“你可倒好，身在宝山，竟空手而回。”
“你这孽障，方才那心神，究竟飞去了哪个腌臜角落？”
话语虽未厉声呵斥，那平静之下蕴含的怒意与失望，却比疾言厉色更令宝玉胆寒。