“我和你伯母思来想去，这知根知底、靠得住、又有能力护住她们一家的，满京城里，也只有显哥儿你了。”
“你就全当是帮我和你伯母一个忙，收下这丫头如何，也算是解了她们一家的困境。”
他语气恳切，仿佛真是在为周显和邢家侄女两相考虑。
周显听着贾赦这番话，心中只觉得有些戏谑。
贾赦这老货，在拉皮条的路上真是愈发熟稔了。
他这套说辞，与当初贾珍将尤氏姐妹塞给周显时所用的托词几乎一模一样，也难怪贾珍与贾赦过往交好，颇有些臭味相投的意味。
不过对于贾赦这番作为，周显倒也乐见其成。
邢岫烟虽未入十二金钗正册，却也是金钗副册中人，在他识海内的金册屏风上确有一席之地。若能将其收入房中，慢慢培养情意，无异于主动送上门的气运反哺。
心中虽如此想，周显面上却仍是装出为难的样子，微微皱眉道：
“伯父，这…这恐怕不太妥当吧。”
“我尚未成婚，便已得了令嫒迎春一个贵妾的名分，珍大哥那里又托付了尤氏姐妹。”
“倘若再添上一位邢姑娘，传扬出去，旁人还不知要如何编排议论我呢。”
贾赦见状，赶忙摆手，脸上堆起诚恳之色，身体微微前倾道：
“显哥儿无需多虑。”
“男子汉大丈夫，三妻四妾本就是寻常之事。”
“少年才子，有几桩风流韵事，日后传出去也是文坛佳话。”
他顿了顿，语气带着几分推心置腹的感慨。
“说句心里话，我和你伯母是真心疼岫烟这丫头，也是真心实意想为她寻一个妥帖的归宿，让她一家子日后能有个安稳日子过。”
“你就当是帮帮我和你伯母这个忙，收下这丫头吧，行吗？”
听到这里，周显觉得火候差不多了。
他沉默片刻，眉头紧锁，手指无意识地在茶盏边缘摩挲，仿佛内心正经历着激烈的挣扎。
过了许久，周显才像是终于被说服，带着几分无奈，缓缓点了点头，叹了口气道：
“伯父啊，您这可真是害苦了我。”
“此事若让家父知晓，还不知会如何责罚于我。”
贾赦见他松口，脸上顿时绽开轻松的笑意，轻哼一声，语气笃定地宽慰道：
“显哥儿多虑了。你们周家传承百年，主脉人丁素来不算兴旺。”
“你能广纳妻妾，为家族开枝散叶，延续香火，令尊高兴还来不及呢，又怎会责罚。这分明是喜事一桩啊。”
周显听罢，嘴角牵起一丝无可奈何的苦笑，摇了摇头道：
“伯父这三寸不烂之舌，怕是枯木也能被您说得开出花来。”
贾赦听后畅快一笑，至此，双方也算达成一致，各取所需。
在又闲聊了一番后，周显便辞别了贾赦，离开了荣国府。
次日午后，西城兵马司监牢外的巷子里，一辆青帷马车静静停驻在阴影处。
车轮碾过石板路的声响由远及近，薛宝钗与母亲薛王氏在两名西城兵马司兵丁沉默的引领下，从一道不起眼的后门钻了进去。
甫一踏入，一股浓重得化不开的阴湿霉腐之气便兜头罩下，混杂着排泄物的恶臭和某种铁锈般的腥气，沉甸甸地压在口鼻之间，令人几欲窒息。
光线骤然昏暗，仅靠壁上几盏油灯摇曳着豆大的昏黄光晕，勉强照亮脚下湿滑、布满污渍的青石地面。
两侧是粗大木栅隔成的囚室，暗影幢幢中，可见蓬头垢面的人形蜷缩在角落的干草堆上，间或传来几声压抑的咳嗽或痛苦的呻吟，在死寂的甬道里激起空洞的回响。
冰冷的石壁渗出细密的水珠，凝结成道道蜿蜒的黑色霉斑，如同丑陋的疮疤。
空气凝滞得仿佛能拧出水来，每一次呼吸都带着沉甸甸的寒意和绝望。
薛宝钗和薛王氏素来养尊处优，何曾见过这等景象。
薛王氏此时脸色煞白，脚下虚浮，几乎要倚靠在女儿身上才能站稳。
她看着这如同鬼蜮般的所在，想到儿子被关押在此，心口猛地一抽，酸楚的泪水瞬间涌了上来。
薛王氏抬起帕子，不住地擦拭眼角，声音带着浓重的哭腔：
“宝钗，你看看这地方……这哪里是人待的。”
“又冷又潮，臭气熏天……你大哥他从小锦衣玉食，哪里受过这种罪。”
“如今还不定被折腾成什么样子了……”
她越想越怕，身体微微发颤。
薛宝钗的面色在昏暗中显得异常平静，甚至有些冷硬。
她稳稳地搀扶着母亲，目光扫过两旁囚笼里那些麻木或痛苦的面孔，声音不高，却清晰地穿透了牢狱的阴森：
“母亲，大哥这也是自作自受。以往在金陵，他仗着家世，胡作非为，您总是由着他的性子，百般回护，结果养得他越发无法无天，不知天高地厚。”
“如今在这天子脚下，首善之区，他都敢行如此殴伤人命之罪，委实是咎由自取。”
“这牢狱之苦，权当是给他一个教训罢。”
她的话语里没有多少情绪起伏，却字字如冰锥，刺在薛王氏心上。
薛王氏听罢，脸上那点悲戚瞬间被不悦取代，她停下脚步，侧头看向女儿，眉头紧蹙：
“宝钗！你这说的是什么话！”
“无论他犯了多大的错，那也是你嫡亲的大哥！是咱们薛家唯一的男丁！血脉相连，骨肉至亲，你怎么能……怎么能说出这等冷心冷肺的话来？”
第145章 铁槛寒灯照罪身，菱洲冷月逼妾心
她语气里带着责备和难以置信，仿佛女儿此刻的冷静是一种不可饶恕的背叛。
薛王氏抹了把泪，声音拔高了些，“眼看都到了这个时候，你大哥生死未卜，你还在说这些幸灾乐祸的话，是要往娘心口上扎刀子吗？”
薛宝钗迎上母亲带着怨怼的目光，心头一片冰凉。
她清晰地看到，在母亲心中，那个惹是生非、将家族拖入深渊的兄长，其分量远胜过她这个处处为家族筹谋的女儿。
再多的道理，再清醒的认知，在母亲根深蒂固的偏袒面前，都显得苍白无力。
继续纠缠于此，除了徒增母亲的怨气，毫无意义。
薛宝钗垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眸底一闪而过的涩然，顺从地点了点头，声音恢复了惯常的温婉平和：
“母亲说得是。是女儿失言了，一时情急，口不择言。请母亲恕罪。”
她微微屈膝，姿态恭顺。
薛王氏见女儿服软认错，脸色稍霁，那股护犊子的情绪重新占了上风。
她吸了吸鼻子，用帕子按了按眼角，语气也缓和下来：
“嗯，你明白就好。咱们快去看看你大哥吧。”
她重新抓紧了女儿的手臂，仿佛那是她唯一的支撑。
母女二人不再言语，沉默地跟着前方狱卒手中那盏摇晃的油灯，在幽深曲折的甬道里继续前行。
脚步声在湿冷的石壁上回荡，更添几分死寂。
越往深处走，光线越暗，气味也越发污浊难闻。
终于，狱卒在一间最靠里的牢房前停下脚步。
粗重的木栅栏后，角落的阴影里，一个身影蜷缩成一团，背对着牢门，一动不动，像一滩被随意丢弃的破布。
那身原本华贵的锦袍此刻沾满了污渍，皱巴巴地裹在身上，头发散乱地披着，遮住了大半张脸。
仅仅一个背影，便透出无尽的颓丧与狼狈，与昔日那个在金陵城横冲直撞的“呆霸王”判若两人。
薛王氏一眼便认出了角落里蜷缩的身影。
那团沾满污渍的锦袍刺得她双目酸胀，泪水无声滑落。
她踉跄扑到木栅前，指甲抠进潮湿的木刺里：
“蟠儿，娘来了。”
角落的身影猛地一颤，僵硬地转过头。
蓬乱发丝下，薛蟠肿胀的眼泡里先是茫然，继而爆出难以置信的光。
他手脚并用地爬起，扑到栅栏前，膝盖砸在冰冷的地面上：
“娘！真是娘！”
薛蟠死死抓住伸进栅栏的薛王氏的手，涕泪横流地哀嚎。
“娘，儿子求求您了，您救我出去！儿子受不了了！这地方不是人待的啊！”
薛王氏反握住儿子冰冷粘腻的手，看着儿子这般惨状，不由得心如刀绞：
“蟠儿，娘知道，娘知道你在这日子难熬！你再忍忍，你放心，娘拼了命也救你出去！”
“儿子一天也忍不了了！”
薛蟠额头抵着木栏，涕泪糊了满脸，声音嘶哑如破锣。
“娘，儿子要疯了！儿子在这儿生不如死啊！”
薛王氏猛地扭头看向身侧沉默的薛宝钗，泪眼婆娑里带着哀求：
“宝钗，你瞧你大哥这副模样！”
“你再去求求周公子，咱们情愿多花银子！好歹先让他出来！这鬼地方会要了他的命啊！”
薛宝钗静静立着，裙裾纹丝不动，昏暗的光线在她脸上投下淡淡的影。
“娘，人命官司，案未审结，谁敢放人。”
她声音平直，听不出波澜。
“难道就看着你大哥在这儿受罪不成？”
薛王氏掩面抽泣。
“那倒也不是。”
薛宝钗目光扫过牢房角落发霉的草堆。
“先前咱们打点不通，是上头有人作梗。”
“如今有周公子的门路，让大哥换间干净牢房，少受些罪，兵马司总该给几分薄面。”
“换牢房？”
薛蟠猛地抬头，绝望地瞪着薛宝钗。
“换牢房顶什么用啊。”
“宝钗！你救我出去！救我出去啊！不然的话，我会死在这里的！”
薛宝钗终于垂下眼看薛蟠，那目光像看一件失手打碎的瓷器，有些惋惜，却无波澜。