“沈风。”
嬴胜叫了这个名字，声音比以往任何时候都要郑重，也比任何时候都令人心生敬畏。
“本王观你，绝非一日两日。”
“从安陵城的满地饿殍，到这临安府的重重暗礁，你做过的一切，本王皆看在眼里。”
“你的武道造诣，你的行事手段，每一回都在撕裂本王的预估。”
“本王活了这么久，阅过的天骄奇才犹如过江之鲫，但像你这等锋芒与城府并存的……”
他顿了顿。
“屈指可数。”
殿内的空气似乎因为这四个字而变得愈发粘稠。
“本王账下，多的是运筹帷幄的谋臣，亦有陷阵冲锋的悍将，更不乏为主赴死的死士。”嬴胜的视线如同实质般的锁链，牢牢锁死在沈风身上，“但本王缺的，是一个能在天下大乱时，替本王独当一面、开疆扩土的能人。”
他再次往前迈出一步。
只这一步，便跨过了两人之间最后的安全界限，直接逼到了沈风面前。武道巅峰的威压在方寸之间轰然凝结，嬴胜的语气中透着一股看破沧桑的冷酷与狂傲。
“跟着本王。”
“天下的气数已尽，大势如江河决堤，浩浩荡荡，绝非一两个忠臣良将所能逆转！”
“与其留在这腐朽的朝堂，替一个将死的王朝陪葬，不若站在真正能力挽狂澜的人身边。你我君臣联手，再造乾坤。”
“无常司能给你的，不过是一件织金的官袍。但本王能给你的筹码，凌雪给不了，大司命给不了，这天下任何人都给不了！”
话音落下，嬴胜不再多言。
大殿内死寂无声，唯有冰鼎散发的寒气在青砖上氤氲。
沈风静静地看着眼前这位雄才大略的藩王。
那张勾勒着天下版图的宏伟画卷，确实有着足以让世间任何野心家热血沸腾的魔力。
但他之所以在凌雪离去时未发一言，甘冒着被上峰猜忌的风险单独留在这座王府里，自然不是为了这所谓“从龙之功”的泼天富贵。
凌雪已经让他失望，可他终究还是想要看看，看看这天下间的衮衮诸公。
“王爷的千秋霸业，确实令人神往。”沈风终于开了口，声音在这空旷的大殿里显得格外清晰，“但沈风心中，还有一惑。”
“讲。”嬴胜以为他动了心，眼底重新浮现出宽和的笑意。
“若我现在就接了王爷的筹码，做这从龙之臣。”沈风微微抬起眼帘，目光犹如刀锋般锐利地直刺过去，“那今夜，王爷可愿借我一千黑甲铁骑，去踏平欧阳家，去摘了源宗武的脑袋，把那八个被当做炉鼎、关在水牢里的清白女子救出来？”
此话一出，大殿内的空气陡然一僵。
嬴胜那双深渊般的眼睛里闪过一丝短暂的错愕，但也仅仅是一瞬，这位权倾天下的藩王便在脑海中将一切线索串联了起来。
欧阳家、源宗武、炉鼎……
他虽不知那什么八名少女的具体内情，但以他的心智，顷刻间便洞悉了欧阳烈与源宗武在私底下达成的肮脏交易。
然而，嬴胜的脸上没有浮现出半点对治下子民被害的震怒，相反，眼底那点宽和的笑意，像潮水般瞬间褪了个干干净净，取而代之的，是一种高高在上的审视，以及毫不掩饰的失望。
“沈风，你太让本王寒心了。”
嬴胜叹了口气，语气中透着一种训诫天真稚童的不耐。
“本王以为你是个能看透大局的可造之材，没想到，你终究还是褪不掉那一身江湖草莽的意气！”
他转过身，背对沈风，负手走向高台。
“欧阳烈在底下搞的这些腌臜事，本王确实不知。但既然你现在说破了，便也明明白白地告诉你——这案子，你不要碰，那八个人，你也救不得！”
第415章 再无牵挂
对于嬴胜的回答，沈风不算意外，只是有些自嘲，自己竟然会对这位轮转王抱过一丝期望。
“王爷要包庇他们？”
嬴胜背负双手，身子一顿，大殿内只剩下冰鼎融水滴落的微响。
这位权倾天下的藩王此刻心中涌起的并非被下官冒犯的忿怒，而是一种深深的遗憾。
他原本以为自己发现了一头能撕裂旧世界的野狼，没想到，不过是一只只会守着寻常百姓的家犬。
“包庇？”嬴胜并未回头，淡淡地道，“公堂上的书生才讲这等腐儒之言。本王行事，单看是否值得。欧阳家是越州的钱袋子，我几十万黑甲军，每天人吃马嚼，有三成的粮草要靠他们的商号来填。”
沈风问道：“那源宗武呢？按王爷所言，九黎是敌人。”
“没错。九黎是敌人，源宗武也是个上不得台面的蠢货。但只要他活着，和谈就能拖下去，幽冥王朝会有更多喘息的机会，本王也能争取到更多的时间去备战。”
嬴胜微微侧头，反问沈风：“你可知每多过一月，便能新造多少强弩，多少横刀？”
沈风闻言冷笑：“王爷在备战，九黎人难道就在休息？况且为了这些，便值得搭上无辜女子的性命？”
嬴胜哼了一声，脸上微见讥嘲之色。
“八个普通丫头，死便死了，当真算得什么大事？你要本王为了这八个人，去断了数十万大军的口粮，去坏了安邦定国的筹谋？沈风，我原当你是个人物，不想你亦是个不明事理的庸才。”
“古往今来，哪一个开创鼎盛之世的帝王，脚底下踩着的不是尸山血海？你满口行侠仗义的草莽气，根本不懂什么是真正的慈悲，什么是真正的天下！”
他的声音在空旷的大殿内隆隆作响，回音在穹顶盘旋，撞击着四周冰冷的铜鼎，经久不息。
沈风没有再笑，手脚发凉。
越州不仅是幽冥王朝的领土，更是嬴胜的封地。
可听到自己治下的子民沦为异族玩物，这位藩王的第一反应并非出手相护，而是瞬间将其摆上政治的天平去称量斤两。
在嬴胜眼中，八个女子将受凌辱，只是不值一提的细枝末节。人不过是筹码，甚至抵不过糙米、强弓、横刀。
沈风脑海中不可遏制地闪过安陵城那场六月飞雪。
那位御使大夫死了，也许仅仅是因为，朝中只有一个“张诚”。
张诚更可能早已看透这个真相，所以他一心求死。
周源、欧阳烈、嬴胜……甚至是凌雪，都不过把这世间的贪与恶，精心地装裱进了一个名叫“天下”的华丽戏匣子里。
一个能毫不犹豫典当自己子民的枭雄，就算真能问鼎天下、击退九黎，那百姓迎来的，又会是怎样的人间？
“王爷算的账，当真笔笔分明。”沈风缓缓开口，“拿治下百姓的命，去换取起兵的粮草；拿无辜女子的血，去稳住外族的弯刀。到头来，还要给自己立上一块‘拯救苍生’的牌坊。”
“放肆！”嬴胜脸色陡然一沉，猛地转身，双目精光暴射。
大殿内顿时生出一股森寒杀机。
沈风毫不退缩，挺直脊背，迎着杀机向前迈了一步，一字一句道：“沈风只是个俗人，不懂你们这些大人物的利弊权衡、军国大计。我只认一条死理——若是这天下，要靠卖出自家百姓、送出几个弱女子去换……”
他顿了一顿，直勾勾盯着嬴胜：“那不要也罢！”
轰！
此话一出，犹如一道惊雷，彻底斩断了两人之间所有转圜的余地。
道不同，不相与谋。
嬴胜眯起眼睛，右掌微抬，掌心隐隐泛出紫气。
他自问只需内力一吐，便能将眼前这不知死活的年轻人毙于殿内。但他转念想到凌雪还在越州，酆都的颜面还需要顾忌，当下手掌一翻，重又负到背后。
不过是个不识好歹的蠢货。
“大言不惭。”嬴胜神色转为阴冷，缓缓走回主座，大袖一挥，“你走罢。今夜之后，身在越州，你好自为之。”
沈风更不多言，转身大步跨出朱红门槛，径自出府。
门外夜风扑面，正值七月盛夏，天气闷热难当。
沈风抬头见黑云蔽月，心下一阵焦急：“在这殿里白费了许多时间。此刻夜色已深，欧阳家定会趁夜把那八名女子交到源宗武手里。稍有耽搁，这八人便要受尽折辱。”当即提气狂奔，足尖在石板上连点，便想奔九黎使团驻地而去。
刚走几步，却又突然顿住脚步。
此事牵连极大。
沈风深知若以无常司官员的身份行事，不仅会挑起幽冥王朝与九黎的战端，更会惹怒嬴胜乃至幽冥大帝，将身在越州的凌雪及一众同僚拖入死局。
思索片刻，心意已决，于是身形在夜暗中连闪，径直赶回都亭驿。
……
……
临安城西，迎宾馆后门暗河。
夜风吹过，河水腥臭刺鼻。石玉大半个身子泡在污泥之中，连大气也不敢喘上一口。
他已经跟了整整一天。
昨晚他暗中跟着欧阳家的船，摸到了一处水牢所在。而后便在水牢外片刻不离，潜伏了一日，今日入夜，又盯紧了这艘驶出的秽船，一路游水尾随，跟到了这九黎使团驻地的后门。
前方岸边，欧阳家的管事正与几名九黎亲卫低声交涉。八个沉甸甸的麻袋被挨个搬上岸去，袋中隐隐传出女子的呜咽之声。
石玉听到这几声呜咽，心头大震，浑身气血直冲头顶。他先前一路苦熬跟踪，只是凭着些许猜疑与执着。此刻亲眼见这八个活人装载的麻袋，再听得女子的惨啼，立时明白过来：这帮畜生竟是将越州的清白女子，作价交给了九黎人！
他双眼登时通红，牙关咬得格格作响，十指死死抠进河底的烂泥之中，险些便要按捺不住跃上岸去拼命。
恰在此时，欧阳家管事接过一叠银票，转身揣入怀中，腰带上挂着的一册簿子便露了出来。石玉在临安府当差，认出那是平日里勾栏画押的进献名册。
他寻思今日凭自己一人断然救不出人，唯有拿住这铁证去找沈大人。当下深吸一口气，沉入水中，悄无声息地贴近岸边。
待那管事转身之际，石玉陡然探手，一把将那名册扯下，死死塞入自己怀中。
但他一天一夜水米未进，体力早已透支，加之武功低微，这番起伏终究带出了水声。
第416章 阴差阳错
听到响动，管事又忽觉腰间一轻，低头见簿子不翼而飞，顿时大惊。
这名册上盖着老爷的私印，一旦泄露便是要他脑袋的大祸。他吓得面无人色，声音当即变了调，嘶声惨叫：“有人！水里有人！拿了我的名册！”
几名九黎亲卫本正盯着对岸放风，不待管事惨呼，早已听到了水声，低头便见一个满身污泥的人影正要钻入水中。
他们此番交接女子乃是背地里的勾当，骤见有人鬼鬼祟祟潜伏在此，惊惧之下杀心顿起。
离水最近的两名亲卫喉间发出一声怪啸，手腕翻处，两柄弯刀分从左右掷落，直劈水面。
石玉急忙在水中团身一滚，背心一凉，已被刀锋划开一条长长的血口，转眼间又跃上对岸，拔足狂奔，径直钻入暗巷。
身后异族武士呼喝连声，紧追不舍。
石玉脚下不停，鲜血不住渗出，滴在青石板上。他伤口剧痛，泡水整日，双腿早已酸软欲折，此刻全凭胸中一口气强撑，发足向老槐客栈奔去，心下寻思：“须得尽快找到沈大人，将这名册给他，方能救下那些女子。”
转过十几条街巷，老槐客栈残破的招牌落入眼中，石玉抢到门前，用力拍打木门：“沈大人！开门！沈大人！”
石玉不知沈风等人已被知府请去了都亭驿。在他心里，只盼着这扇破木门一开，沈巡查那一身玄冥色官服便能镇住身后所有的凶神恶煞。
过得片刻，门闩响动，厚重的木门拉开一条缝。
女掌柜探出半个身子，看清是石玉，脸上顿时生出喜色，唤道：“石小哥，你可算……”
话音未落，她便瞧见石玉半边身子全被鲜血染红，脸色惨白至极。女掌柜惊呼一声，心头大痛，急忙伸出双手去扶他胳膊。
石玉借着她的力道稳住身形，不见沈风踪迹，当下急声问：“沈大人呢？我有天大的事找他！”