商队连同车夫一共只有四人，也都看起来是普通的行商打扮。
“队长，没问题，就是些普通山货。”
波米检查完毕，回禀道。
中年民兵点了点头，伸出两根手指：“入城费，两枚银莱尔。”
琼斯没有多言，默默从怀中取出两枚亮闪闪的银币，递了过去。
中年民兵接过，随手丢进腰间一个鼓鼓囊囊的皮质收钱袋里，发出叮当的轻响。
“行了，进去吧。”
他让开了道路。
就在琼斯抖动缰绳，马车即将启动时。
那个叫波米的年轻民兵忽然凑近了一些，压低声音，飞快说道：
“给你们个忠告，进城后，你们这些货物最好直接出手给贝莱佛家族的人。”
“虽然价钱可能被压得低些，但很安全，至少不会有什么意外发生。”
琼斯闻言，握着缰绳的手微微一顿，随即朝着波米的方向幅度很小地微微点头：
“多谢长官提醒。”
马车重新启动，碾过厚重的城门阴影，径直驶入溪谷城。
虽然黑衣会在溪谷城并无现成的产业和人脉。
但这并不意味着马克对这座城市一无所知。
通过之前审讯风鹫得到的情报，以及镰刀会残留的信息。
马克早已对溪谷城的势力格局有了初步了解。
在这座城市错综复杂的暗流之下，有三个家族的名字最为显赫。
被称为“溪谷三大家族”。
分别是劳伦家族、莫卡家族、贝莱佛家族。
他们几乎垄断了溪谷城通往外界的所有主要贸易路线。
其商队网络不仅覆盖希尔男爵的领地，甚至能将触角伸向更遥远的其他贵族封地。
他们是这座城市的实际控制者之一。
拥有庞大的财富与人脉，还有不少隐性权力。
甚至与领主都有着关系。
在芬萨王国，大多数领主对于麾下领地内其他家族势力的发展，通常采取一种默许甚至鼓励的态度。
只要这些家族按时足额缴纳税金，不公然挑战领主权威，不蓄养超出限度的私人武装，不私藏铠甲弩箭等违禁军械，领主们往往乐见其成。
毕竟，领地的繁荣与商业的活跃。
最终都会通过税收转化为流入领主金库的滚滚财源。
只要领主手中牢牢掌握着最核心，也是最强大的暴力机器。
直属的兵团与征召兵权。
那么领地内的其它家族即使发展的再大，也始终只是肥羊，而非猛兽。
当然，这其中的限度与平衡非常微妙。
溪谷三大家族，无疑就是在这条微妙的钢丝上，行走多年而不出意外的强大势力。
......
就在黑衣会商队缓缓驶入溪谷的瞬间。
另一边，边缘区棚屋内。
“已经到了么。”
正在凝神思索着训练广场上，巴尼那番癫狂言论所引发的风暴与潜在影响的马克。
几乎在同一时间，感知到了来自琼斯的意识召唤。
下一刻，他的意识如同被一根无形的丝线牵引。
瞬间跨越时间与空间上的距离。
转移，附着。
映入眼中的景象，霎时为之一变。
第40章 天壤之别，新的布局
“主人。”
琼斯恭敬的声音在意识中响起。
边缘区棚屋内的景象从感知中消失。
取而代之的，是透过马车车窗框入眼帘的截然不同的景象。
溪谷城的街道略显嘈杂，却透着一种井然有序的韵律。
地面清一色铺设着宽阔平整的石板路，延伸向远方。
比灰叶镇高耸许多的石质建筑鳞次栉比。
行人的衣着明显更为体面。
空气中飘散着香料、皮革、牲畜与各种食物混杂的复杂气味。
这一切，都与灰叶镇截然不同。
马克的目光扫过街道两侧。
虽然商队刚刚入城，按常理这里应该属于边缘区的范围。
但即便在此处，他也清晰看到周围开设着不少店铺。
这些店铺的招牌颇为花哨，吸引着过往行人。
不时有巡逻的民兵小队踏着整齐步伐走过。
他们腰间悬挂的兵器在夕阳余晖下反射着冷硬的光芒。
装备精良程度显然远超灰叶镇的民兵。
远处，数座带有尖顶或塔楼的高大宅邸轮廓，在天际线上若隐若现。
那里，大概率是属于“溪谷三大家族”的产业。
“先找一家旅店落脚。”
马克的指令在琼斯脑海中清晰响起，“你的首要任务是负责与贝莱佛家族接触，尝试建立贸易联系。”
“是，主人。”
琼斯在心中恭敬回应。
因为马克并未完全接管身体控制权。
下一刻，琼斯便操控着马车，熟练地拐进一条相对僻静，行人较少的侧街。
“其余人会按原计划分散进入溪谷城。”
“他们的任务与你不同，首要之务是融入这座城市。”
马克很清楚，黑衣会商队明面上的目的只能是交易货物。
而那批伪装成移民的死士，则有着另外的任务。
他们会搜集一切关于这座城市，关于三大家族，甚至是关于狮鹫佣兵团的情报。
风鹫的失踪，必然会引起狮鹫佣兵团的警觉与追查。
与其被动等待对方打上门来，不如趁其不备，先发制人。
当然，前提是必须先摸清狮鹫佣兵团主要成员的活动规律与核心据点。
这样才能确保万无一失。
在获取足够的情报之前，这批死士会避免与任何人发生冲突。
“尽量在两天内完成交易返程，最晚也不能超过三天。”
马克的指令持续下达，冷静缜密。
“明白。”
时间在车轮碾过石板的轻微声响中流逝。
片刻之后，马车在一家挂着“橡树旅馆”陈旧招牌的旅店后院停下。
后院颇大，停靠着数支来自不同地方的商队车马。
空气中弥漫着草料、马粪和汗水的气味。
显然此处旅馆主要接待往来的行商。
琼斯利落地卸下部分货物，结算了车马停驻的费用。
然后与那位微微秃顶，眼神精明的旅店老板简短交谈了几句。
琼斯的神态自然，语气老练。
表现出的完全是一副经验丰富的行商模样。
与此同时。
十数名提前下车的死士，早已如同汇入大海的溪流。
凭借【伪装精通】、【市井生存】、【情报搜集】等专长与技能，悄然融入溪谷城错综复杂的街巷与市井。
这批死士被马克特意筛选过，有男有女。
进入溪谷城后，他们可能会成为搬运工人与酒馆伙计，又或是普通的移民流浪者。
甚至是某个作坊里的学徒。
他们毫不起眼，但却能在最不经意间贴近这座城市的脉搏。
捕捉到那些流传于暗处的信息和秘闻。
马克也考虑过让死士在溪谷城直接成立一支佣兵团，以此快速打响名气。
但这绝非一蹴而就之事。
他习惯走一步，看几步。
区区二十名死士，在这样一座庞大的城市里，力量太过单薄。
在未彻底摸清此地的势力格局，潜在规则与危险之前。