“但是小的乃是宫闱之人，边防之事有兵部大臣筹划，圣皇自有圣断，属下不敢妄议。”
他故意把头埋得很低，余光瞥见苏皇后嘴角的笑意淡了些。
“你倒是谨慎。”
苏皇后的声音冷了几分。
“哀家不过是随口问问。”
陈皓额头抵着冰凉的地砖。
太祖皇帝立下规矩，内监不得干政，他一直谨记在心。
所以若论起江湖的事，他还能多嘴上几句。
但是设计朝堂边防，若是还敢乱开口，那就是‘真不懂事’了。”
室内静了半晌，苏皇后才轻轻叹了口气。
“起来吧。你这份心，哀家......”
“什么？哀家。”
陈皓浑身一愣，惊骇无比。
浑身冷汗直流，此刻恨不得盖住自己耳朵。
哀家二字可不能乱称呼，只有皇上驾崩，皇后才能称呼自己为哀家。
苏皇后，今日一不小心说漏了嘴。
莫不成是那圣皇出了问题。
想到这里，陈皓更是脸色惨白。
苏皇后也反应了过来，一双眼睛冷冷的看着陈皓，四周到处都是冰冷的杀意。
“你听到了什么？”
陈皓急忙跪下。
“娘娘说，爱家爱国方能修治天下......”
“嗯。”
听到这里，苏皇后才点了点头。
“起来吧，所以你们这些做臣子的更要力图上进，勤苦修行，做个好青年，报效国家。”
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陈皓谢恩起身，后背已沁出冷汗。
他知道，刚才那番话若是说错半个字，怕是就走不出这凤仪宫了。
“罢了，时辰不早了。”
皇后挥了挥手。
“小的这就回去。”
陈皓再次磕头，退出房间时，只觉得双腿像灌了铅。
就在他刚要转身，退出房门之时。
苏皇后的声音又在身后响了起来，带着几分漫不经心。
“小陈子，想来你也有些上进之心吧。”
陈皓顿时脚步一顿。
似这等上位之人，随意之语中，往往都有有深意。
这话看似寻常，却透着不同寻常的意味，需要小心揣测。
他缓缓转过身，垂手侍立，目光落在地面。
“小的愿为娘娘分忧。”
皇后轻轻摩挲着手中的玉镯，声音里带着些感叹。
“你成长的很快，如今都能独当一面了。”
陈皓深深一揖，语气恭敬到了极点。
“小的不敢有什么想法。能在娘娘身边当差，已是天大的福分。”
“往后只求能好好孝敬娘娘，便也满足了，娘娘说什么，小的便做什么。”
......
却不曾想，陈皓这马匹拍在了马蹄子上。
这话刚一说出口，整个房间中的空气瞬间冷了下来。
苏皇后脸上的笑意消失得无影无踪，眼神像结了冰的湖面，冷冷地盯着陈皓。
“哦？哀家说什么，你便做什么？”
陈皓心里“咯噔”一下，暗道不好。
他这话说得太巧。
反而像是看透了皇后的心思，犯了忌讳。
苏皇后何等人物，执掌后宫多年，怎会容忍下属揣度自己的心意。
他知道自己说错话了，额头瞬间冒出冷汗。
“小的失言！小的该死！”
陈皓“扑通”一声跪下，不等皇后发话，扬起手就往自己脸上扇去。
“啪”的一声脆响！
在寂静的暖阁里格外清晰。
他力道极重，一下下去毫不含糊，脸颊很快就红肿起来。
每一次抬手落下，都带着清晰的痛感。
苏皇后端坐在软榻上，目光平静地看着他，既不阻止，也不催促。
仿佛在审视一件精心打磨的器物。
直到陈皓的动作渐渐迟缓，嘴角溢出的血丝沾到了下巴上。
苏皇后才缓缓开口，声音里听不出情绪。“够了。”
陈皓如蒙大赦，立刻停手。
双手垂在身侧微微颤抖，头依旧埋得很低，不敢直视皇后。
“你可知错？”
皇后的声音带着一丝凉意。
“属下知错，不该妄揣娘娘心意。”
陈皓的声音因疼痛有些沙哑，却透着十足的恭敬。
皇后轻轻“嗯”了一声，拿起茶盏抿了一口，才慢悠悠地说道。
“御马监近日缺个管事，那边掌管着禁军的战马，是个锻炼人的好去处，哀家本想让你去历练历练，熟悉一下兵马之事。”
陈皓的心猛地一跳，御马监掌管兵马，权力不小。
他屏住呼吸，等着皇后的下文。
果然，皇后话锋一转。
“不过，圣皇华诞在即，宫里诸事繁杂，尚宫监掌管贡品，更是离不得细心妥帖之人。”
“你在岭南司待了这么久，尚宫监的那些流程规矩，想来也熟悉。”
她顿了顿，目光落在陈皓身上。
“恰巧尚宫监缺个副职，你暂且先兼任着。”
“你本就还在尚宫监有差事，接手起来也方便。等过了圣皇的华诞，再做其他打算。”
陈皓心头瞬间涌上一阵狂喜，他强压着激动，大脑飞速运转。
御马监掌管兵马，是各方势力争夺的焦点。
自己如今羽翼未丰，去了怕是难以立足，稍有不慎便会万劫不复。
尚宫监虽不如御马监手握兵权那般显赫，可掌管着各方贡品。
能接触到朝堂内外的各种信息，正好可以作为自己的跳板，慢慢积累实力。
自己在岭南司多日，对尚宫监的运作流程确实熟悉。
这个副职之位，简直是为他量身定做。
御马监虽好，却是风雨飘摇之地，如今去不得。
想通这些，陈皓毫不犹豫地再次叩首，声音激动的微微发颤。
“谢娘娘恩典！属下定当竭尽所能，将尚宫监的事务打理妥当，不辜负娘娘的信任与栽培！”
皇后看着他这副模样，嘴角终于露出一丝浅淡的笑意。
“起来吧。尚宫监事务繁杂，你既要兼顾岭南司，又要打理尚宫监的副职之事，怕是会辛苦不少。”
“能为娘娘分忧，是属下的荣幸，再辛苦也值得。”
“行了，回去吧。”
“属下遵旨。”
陈皓再次行礼，然后缓缓退出了暖阁。
走出凤仪宫，晚风吹在红肿的脸颊上，带来阵阵刺痛、
可陈皓的心里却是一片火热。
一个巴掌，一个胡萝卜。
恩威并施。
皇后这既是给了他教训，也是给了他机会。
“这脸上的伤……”
陈皓走出凤仪宫后，伸出手小心摸着红肿的脸颊，不在意地笑了笑。
“上位者的心思不能揣摩，就算再得宠爱又如何，说到底不过是一个器物罢了。”
夜色渐深，陈皓的身影消失在宫道尽头。
变强的念头，却是前所未有的强烈。
回到岭南司之后，陈皓已经将苏皇后所允诺的事情彻底忘了。