“叶家不过是商贾之家，能得朝廷记挂，已是三生有幸，不敢奢求其他。”
话虽如此，他心里却也忍不住泛起一丝涟漪。
若是真如王知府所言，叶家能得朝廷重视，那今后在临安的地位，可就更稳固了。
王知府见他神色松动，笑得愈发殷勤。
“叶兄太过谦了！临安能有叶家这样的望族，实乃本地之福。此番京都上差驾临，既是叶家的荣耀，也是我临安府的喜事啊！”
他搓了搓手，眼中闪烁着精明的光芒。
“据说这一次京都来的上差，地位不凡，很有可能出自宫中。”
“待会儿上差到了，叶兄可要好好招待。若是用得上本官的地方，尽管开口，能为上差效力，是我等的荣幸。”
“若是能得他一句褒奖，别说叶兄你，便是我这临安知府的乌纱帽，说不定也能再往上挪一挪！”
叶振南被他说得也来了兴致，先前的忐忑渐渐被一丝期待取代。
“王大人所言极是。若真能得朝廷垂青，叶家定不会忘了大人平日里的照拂。”
“哎，叶兄说这话就见外了！”
王知府摆了摆手，语气愈发热络。
“你我相交多年，互帮互助本是应当的，何须说这些意外之话。”
踏！踏！踏！
就在此时，远处一阵沉稳的脚步声由远及近。
为首一人身着玄色劲装，腰悬绣春刀，面容虽显年轻，眼神却锐利如鹰，正是奉陈皓之命而来的小石头。
他身后跟着十几名同身着东厂服饰的番子。
小石头左边那人身躯壮硕，高大异常，身穿一身黑铁鱼鳞硬铠，乃是孙蛮。
右边那人身材矮小，但是眉目精明，腰间挎着一柄轻薄短刀，乃是快刀徐三。
“东厂办事，闲杂人等速速回避，叶家家主叶振南何在？”
小石头一脚踏进叶府大门，带着一股不容置疑的威压，如同惊雷般在众人耳边炸响。
庭院中的叶家人下意识地缩了缩脖子。
“东……东厂？”
叶振南脸上的期待笑容瞬间僵住，如同被冰水浇头，浑身一个激灵，先前的忐忑不安此刻尽数翻涌上来
他身后的叶家族老们更是脸色煞白，有的甚至腿肚子发软，下意识地往后缩了缩。
东厂之名，如雷贯耳，那可是朝廷最令人闻风丧胆的暴力机关！
专司监察百官、缉拿钦犯，手段狠辣，权势滔天。
寻常官员见了都要退避三舍，更何况他们一个商贾之家、
庭院两侧的临安官员们也炸开了锅。
王知府脸上的笑容也消失了。
他之前还揣测是朝廷嘉奖、招揽，可万万没想到，来的竟是东厂的人！
“怎……怎么会是东厂？”
“东厂不是专管朝廷大案、缉拿乱臣贼子的吗？叶家一向安分守己，怎么会惹上他们？”
众人抬头一看，只见面前十几人，一个个身着玄色劲装，腰佩绣春刀，眼神冷漠如冰，扫视着庭院中的众人，如同在看一群待宰的羔羊。
这等阵仗，哪里是什么嘉奖，分明是来问罪的！
叶振南强压下心头的惶恐，快步上前，拱手躬身。
“草民叶振南，见过上差。不知上差驾临，有失远迎，还望恕罪。”
王知府等人也连忙上前见礼，口中说着“参见上差”，眼神却暗自打量着小石头。
他们本以为来的会是东厂的某位掌刑千户或是佥事。
却没料到竟是个如此年轻的后生。
心中不免有些诧异，可看其周身的气势，又不敢有半分轻视。
小石头懒得与他们虚与委蛇，目光扫过众人，最后落在叶振南身上
“叶家家主？不必多礼，咱家今日来，是奉了尚宫监之主，东厂千户陈公公给你送一封信的。”
说罢，他从怀中掏出陈皓亲笔写下的那封书信。
抬手一抛，信纸如同断了线的风筝般，轻飘飘地落在叶振南面前的地上。
叶振南心中升起来一丝不妙，连忙弯腰捡起，双手颤抖着展开。
仅仅看了数行，他的脸色便瞬间变得惨白如纸，双手抖得愈发厉害，信纸都险些拿捏不住。
“这，这逆子私闯督办营地……意图谋害朝廷钦命督办……按律当诛……”
信上的每一个字，都如同重锤般砸在叶振南的心上，让他眼前阵阵发黑。
他怎么也没想到，自己那儿子叶鸿，竟然胆大包天到去招惹那位陈公公！
而且还是私闯军营、手持利刃谋害朝廷命官这般弥天大罪！
“不……不可能……鸿儿他怎么会做出这种事……”
叶府的族老们见到叶振南这般，也纷纷围了上来，捡起信纸传阅。
看过之后，一个个脸色铁青，浑身筛糠。
原本还存有一丝侥幸的心思，此刻彻底化为乌有。
“孽障！真是个孽障啊！”
一名白发苍苍的族老气得浑身发抖。
“叶开这个小畜生，不识天高地厚！招惹谁不好，偏偏去招惹那位东厂厂公！”
“那陈公公是什么人？权势滔天，心狠手辣，又是皇后娘娘的宠臣，连朝中大臣都要惧他三分，我们一个商贾之家，怎经得起他的雷霆之怒！”
“完了，这下彻底完了！”
另一位族老瘫坐在地上，面如死灰。
“谋害朝廷命官，这是株连九族的大罪啊！陈公公肯写信来，已是网开一面，可这捐献的巨额钱粮……我们叶家就算倾家荡产，也未必能凑得齐啊！”
一时间，叶府庭院中哭喊声、咒骂声、叹息声交织在一起。
叶振南猛地回过神来，挣扎着从地上爬起，踉跄着冲到王知府面前。
“王大人！求您救救我们叶家！求您发发慈悲，在陈公公面前为我们说句好话啊！往日里，我们叶家待您不薄，您可不能见死不救啊！”
叶府的其他人也纷纷围了上来，对着王知府连连叩首，哭求着他出面求情。
他们都知道，王知府平日里与叶家交往甚密，对叶家百般照顾，如今也只有他或许能说上一句话。
然而，面对叶家人的哀求，王知府的脸色却瞬间变得冰冷。
猛地抽出自己的衣袖，后退一步，与叶家人拉开距离，眼神中满是厌恶。
“叶振南！你休要胡言！”
王知府厉声呵斥，声音中带着毫不掩饰的决绝。
“你叶家子弟胆大包天，竟敢谋害朝廷钦差，这是何等大逆不道之事！”
“陈公公为国为民，何等英雄人物，你们得罪了他，便是自寻死路，谁也救不了你们！”
他顿了顿，目光扫过惊慌失措的叶家人，语气愈发冰冷。
“往日里，本官与你叶家往来，不过是念及你们是临安望族，未曾想你们竟敢如此目无法纪！”
“如今之事，与本官毫无干系，你们也休要拉本官下水！从今日起，你叶家之事，本官概不插手，也请你们自重，莫要连累他人！”
说罢，王知府又转向小石头，拱手躬身，语气恭敬到了极点。
“大人，叶家人胆大妄为，触犯国法，本就该受到严惩。下官身为临安知府，监管不力，还望上差恕罪。”
“今后叶府之事，全凭上差处置，下官绝无二话，只求能撇清干系，不给陈公公添麻烦。”
其他临安官员也纷纷附和，一个个与叶家人划清界限，生怕被牵连其中。
他们心里都清楚，得罪了陈公公那样的人物。
叶家注定是万劫不复的下场，这个时候谁要是敢帮叶家说一句话，无异于自寻死路。
叶振南看着王知府翻脸不认人的模样，又看了看那些平日里对叶家笑脸相迎、如今却避之不及的官员们，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他知道，叶家这一次，是真的完了。
“大人我叶家认罚，只是这上面需要的钱粮数量极多，不知道是否能够宽限几日，容我们筹措一下”
他弯腰捡起地上的信纸，重新递到叶振南面前，一字一句地说道。
“接陈公公之令，三日内，粮草钱银必须运抵黄河岸边，若是逾期不至，叶鸿就地正法，叶家全部家产抄没，株连九族！”
“这……这……”
叶振南浑身颤抖，想要反驳，但是一句话也说不出来，眼中只剩下无尽的恐惧与绝望。
小石头不再理会他，转身对着身后的番子吩咐道。
“看好叶府，不许任何人擅自离开。三日后，若物资未到，便按陈公公的吩咐行事！”
“是！”
十几名番子齐声应道，上前一步，齐齐守住了叶府的大门。
第三百三十一章 返回京都
叶振南看着前方的十几个人。
这些人人数并不多，凭借着叶家的人数与能力，足以将他们撕灭，踏平。
但是他们不敢，因为这十几人背后所代表的东西不一样。
那是皇朝的正统，是权力的威压，是一个不同商人所不能招惹的存在。
换句话说，叶家还要好生侍奉，最起码在他们回到京都之前不能出现任何问题。
因为，这十几人中若是任何一个人出现了问题。
他们叶家就是抗命不遵，要被抄家，要被全族流放。
“自古以来商场如战场，而商场对政场，已经不是如战场了，而是单方面的屠杀了。”
而另一边。
黄河岸边的晨光尚未完全驱散薄雾，陈皓已换好了衣服，他骑马远行，正准备辞别于谦，动身返回京都之中。
虽然是早上，但是营地之中，那些灾民们早已开始劳作。
远处传来的夯土声、吆喝声此起彼伏，一派井然有序的景象，与几日前的混乱形成了鲜明对比。