东街的巷子口，两名游侠为了争夺“人榜候选”的虚名，从街头打到街尾，掌风拳影打碎了半条街的摊位，连卖糖葫芦的老汉都被误伤，糖葫芦撒了一地。
南街的破庙里，一群黑衣蒙面人突袭了塞外独行侠，据说只为抢夺对方随身携带的“内力心法”，惨叫声在深夜里传出老远，吓得附近百姓整夜不敢熄灯。
就连皇宫附近的僻静胡同，都能听到兵器碰撞的脆响，巡逻的禁军虽多次驱散，可转头又会有新的打斗发生。
百姓们既惶恐又好奇，白日里关门闭户，入夜后却偷偷趴在窗棂上，竖着耳朵听外面的动静。
茶馆酒肆的老板们倒是赚得盆满钵满，每日里座无虚席。
说书先生更是把江湖恩怨、人榜之争编成段子，添油加醋地讲给听众，收获了大把赏银。
而东厂之内，陈皓依旧保持着往日的沉稳。
这段时间里，他一边令赵百户等人继续寻找着黄原的踪迹。
更多的时候，则是会停下手中的动作，抬眼望向凤仪宫的方向。
对那些江湖人的闹剧，连多余的眼神都未曾给予。
他知道京都真正的风暴，还藏在朝堂的阴影里。
夜色渐深，东厂外又传来一阵兵刃相接的脆响，夹杂着几声怒喝与惨叫。
陈皓放下伞骨，指尖凝聚起一丝真气，又陷入了修行之中。
此刻，他指尖的真气骤然凝聚，顺着经脉急速流转。
一时间，周身空气仿佛被这股力量搅动了起来。
陈皓双目微阖，心神沉入丹田，催动起天罡童子功。
这门功法需以童子之身筑基，修炼过程凶险异常，可一旦练成，不仅内力浑厚霸道，至刚至阳，更能凝出刀枪难入的天罡护罩。
一直是他修行以来的重要依仗。
随着心法运转，陈皓的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上晕开一小片水渍。
第二百七十五章 陈公公稳坐钓鱼台
他能清晰感受到，真气在奇经八脉中奔涌时，如同无数细针在经脉中穿梭，带来阵阵刺痛。
但他牙关紧咬，神色丝毫未变。
多年在东厂的生死历练，早已让他习惯了这种极致的痛苦，甚至能在痛觉中精准把控真气的流向。
片刻后，陈皓猛地睁开双眼，双手在胸前结出繁杂的印诀，喉间迸出一声低沉喝令。
“天罡护体！”
话音落下的瞬间，一道金色光罩从他体内迸发而出，如同金钟般将他整个人笼罩其中。
光罩表面流转着鱼鳞状的纹路，泛着温润却威严的光泽。
就连烛火的热浪都被隔绝在外。
他抬手轻触光罩，指尖传来厚重坚实的触感，心中暗喜。
这天罡护罩的色泽与硬度，比三日前又强了几分，显然这段时间的苦修没有白费。
陈皓缓缓吐出口浊气，紧绷的身体稍稍放松，天罡护罩随之黯淡几分，却依旧稳稳护在周身。
他从怀中取出一个雕花木盒，拿出了一枚通体莹白、散发着淡淡药香的丹药。
陈皓将丹药送入口中，丹药入口即化，一股清凉的药力顺着喉咙滑入丹田，与体内的真气相融。
原本略显躁动的真气瞬间变得温顺，如同被春雨滋润的溪流，在经脉中缓缓流淌。
所过之处，之前修炼留下的酸胀感尽数消散。
陈皓闭上眼，继续引导药力与真气结合，只觉得丹田处暖洋洋的，内力如同被注入新的活力，变得愈发粗壮浑厚，运转速度也快了不少。
“照这个进度，最多再过半年时间，便能突破到开脉中期了。”
陈皓在心中暗道。
开脉境是江湖武者的重要分水岭。
中期之后，不仅真气储量会大幅提升，天罡护罩的防御力也会获得极大的强化。
届时无论是应对江湖人的突袭，还是朝堂上的暗箭，他都能多一分底气。
接下来的一夜，东厂书房的烛火始终未熄。
陈皓盘膝而坐，沉浸在修炼之中，天罡护罩时明时暗，偶尔有真气溢出，吹动桌上的卷宗轻轻翻动。
窗外的打斗声、怒喝声渐渐平息。
天快亮时，连最喧嚣的朱雀大街都陷入沉寂，只有晨鸟的啼鸣偶尔划破夜空，为这紧张的京都添了几分生机。
直到东方泛起鱼肚白，陈皓才缓缓收功。
天罡护罩如同潮水般褪去，周身的金色光晕渐渐消散。
他睁开眼，眸中闪过一丝锐利的精芒，伸了个懒腰，骨骼发出“咔咔”的脆响，只觉得浑身充满了力量，昨夜修炼的疲惫早已消失无踪。
他正准备起身吩咐下人备水洗漱，书房的门突然被轻轻推开，赵百户快步走了进来，脸上带着几分急切，连行礼都显得仓促。
“大人，出事了！刚收到寒山寺方向传来的消息，楚留仙被人围攻了！
陈皓闻言，心中一凛，原本放松的神色瞬间凝重起来。
楚留仙是人榜第六的高手，性情孤僻。
此次入世只为重排人榜，素来不与旁人结怨，如今突然被围攻，绝非偶然。
他连忙追问：“具体情况如何？。
“那伙人武功极高，出手狠辣，还带着特制的困敌暗器，楚留仙虽然剑法卓绝，却被他们死死缠住。”
“一时难以脱身。寺里的钟声都被震响了，附近的百姓都听到了动静，只是没人敢靠近。”
“还有一件事。”
赵百户停顿了一下，又补充道。
“今早辰时刚过，京都里就传遍了一个消息，人榜第十八的‘玉面神捕’苏明月，要在午时于城南校场，挑战人榜第十的‘血手判官’柳无常！”
“苏明月？柳无常？”
陈皓眉头微挑，心中泛起几分意外。
苏明月乃是六扇门的有名捕头，在京都中颇有声望，现如今正在为六扇门的四大名捕奔波。
那柳无常则是江湖上出了名的狠角色。
此人惯用一对淬毒的判官笔，出手狠辣，死在他手下的江湖人不计其数，人榜排名比苏明月高出八位，实力悬殊不小。
赵百户点头应道。
“正是！据说苏捕头昨日在西市追查一桩失窃案时，恰好撞见柳无常纵容手下欺压百姓，两人当场起了争执。”
“苏捕头直言柳无常‘枉居人榜，不配称江湖人’，柳无常恼羞成怒，便约了今日午时在校场决斗，还放言要‘废了这不知天高地厚的捕头’，消息一传开，整个京都都炸了！”
陈皓指尖摩挲着伞骨，若有所思。
苏明月身为六扇门捕头，向来以维护法纪为重，极少参与江湖人的决斗。
而柳无常虽狠辣，却也深知苏明月背后有六扇门撑腰，往日里即便有摩擦，也不会轻易撕破脸。
此次两人竟要在校场公开决斗，其中或许另有隐情。
但转念一想，苏明月与柳无常皆是人榜高手，这场对决定然精彩绝伦。
他修炼天罡童子功多时，虽在东厂要职，却也从未放弃对武学的钻研，若能亲眼目睹两位高手过招，说不定能从中领悟到新的招式技巧，对突破开脉中期也大有裨益。
“看来这京都的热闹，还远没到尽头。”
陈皓嘴角勾起一抹淡笑，眼中闪过一丝期待。
“午时校场的决斗，咱家倒要去看看，这‘玉面神捕’与‘血手判官’，究竟谁更胜一筹。”
他转身对赵百户吩咐道。
“你继续派人速查那黄原的行踪，一旦有新消息，立刻派人去校场找我。另外，让东厂的暗卫也去校场附近潜伏，以防有人趁机闹事，搅乱了决斗，甚至对苏明月或柳无常下手。”
“属下明白！”
赵百户躬身应道，转身快步离去，准备安排人手。
陈皓整理了一下衣袍，取了一顶黑色帷帽戴上，遮住面容。
他身为东厂提督千户，身份特殊，若是以真面目出现在校场，难免会引起不必要的骚动，戴帷帽既能隐藏身份，也方便他观察四周的动静。
走出东厂大门，街上早已热闹非凡。
“你说苏捕头能打得过柳无常吗？柳无常可是人榜第十，比苏捕头高出八位呢！”
“我觉得苏捕头能赢！上次城西的山贼窝，就是苏捕头一人一剑端了的，那剑法别提多厉害了！”
“可那柳无常的判官笔可是非同小可......”
陈皓走向校场，沿途中还能看到不少江湖人。
有的腰间佩着刀剑，有的背着行囊，显然也是为了观看这场高手对决而来。
当陈皓抵达城南校场时。
此时的校场早已人山人海，四周的看台上挤满了人。
连校场外围的树上、屋顶上，都爬满了看热闹的百姓。
校场中央，用红绳围出了一块空地，左边站着一人。
他约莫二十五六岁的年纪，肩头宽阔如熊，手臂上满是虬结的肌肉将。
最引人注目的是他那张脸。一道深可见骨的刀疤从左眉骨斜斜划下，穿过左眼下方，最终落在右下颌，将原本就算不上周正的面容割裂得愈发狰狞。
江湖上曾有传闻，这道疤是他三年前偷袭江南“青花派”掌门时，被对方反击所伤，可他转头就屠了青花派满门，连三岁孩童都没放过。
从那时起，“血手判官”的名号便成了江湖人眼中的催命符。
第二百七十六章 判官笑饮 人榜纷争
“铛！”
清脆的金铁交鸣声响彻校场。
众人抬头一看，这才发现竟然是柳无常手中双笔互击。
刺耳的脆响压过了四周的喧闹。
他歪着头，用那只浑浊的左眼扫过校场人山人海的看台，又低头瞥了眼红绳围出的空地。
但是却并没有发现苏明月的身影。
“哼，果然是个缩头乌龟！”
柳无常嗤笑一声，声音沙哑如破锣，传遍整个校场。
他抬手抹了把额角的油汗，指腹蹭过脸上的刀疤，眼神里满是毫不掩饰的鄙视。