可后背刚离开椅背半寸，便又重重跌坐回去。
明黄的龙袍上，方才被皇后掖好的褶皱再次散开，露出里面那件绣着福寿纹的贴身小衣。
“今日是朕的七十大寿，不是让你们狗咬狗的！”
“荔枝好不好，谁有功谁有过，就这么重要？重要到非要在朕的寿宴上闹得鸡飞狗跳？”
左相还想辩解，刚要抬膝，就被圣皇凌厉的眼神钉在原地。
那双眼曾经能洞穿人心的眸子，此刻虽布满血丝，却依旧带着帝王的威慑力。
“朕看这寿宴，不办也罢！”
圣皇猛地一拍龙椅，玉质的扶手应声裂开一道细纹。
“都给朕滚！”
“陛下息怒！”
百官齐刷刷地跪倒在地，朝服的衣摆铺了满地，像一片倒伏的庄稼。
三皇子膝行几步，声音带着哭腔、
“父皇息怒，儿臣等知错了，求父皇莫要动气，伤了龙体啊！”
二皇子也跟着叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声。
可他垂着的眼睑下，却藏着一丝不易察觉的光芒。
陈皓站在殿角，离龙椅不过数尺之遥。
他清楚地看见圣皇脖颈处的皮肤泛起一层灰败的青色。
像是蒙了层薄霜，呼吸时胸口的起伏微弱得几乎看不见，仿佛下一秒就要停止。
方才拍击龙椅的手掌此刻正不受控制地颤抖，指节泛着死白，连带着龙袍的袖子都在轻轻哆嗦。
那不是愤怒引发的震颤，而是生命力急速流逝的征兆、
像一盏即将燃尽的油灯，最后的光亮也在风中摇摇欲坠。
“滚……都给朕滚……”
圣皇挥了挥手，动作迟缓而无力，仿佛连抬手的力气都快没了。
苏皇后见到这里，对众人摆了摆手。
“陛下累了，你们都退下吧。”
百官还想再劝。
可看到皇后眼中那浓得化不开的哀愁，话到嘴边又咽了回去。
谁都明白，圣皇这话不是气话，这场寿宴，是真的要散了。
......
殿外的暮色已经很浓了，宫灯次第亮起。
昏黄的光芒照在青砖地上，拉出长长的影子。
陈皓摸着腰间的玉佩，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底。
他知道，这场草草收场的寿宴，或许只是一个开始。
龙椅上那个气数已尽的帝王，再也撑不起这风雨飘摇的江山了。
圣皇大宴以一种诡异的态势结束。
再也没有人敢多说话了。
百官散去。
陈皓刚走到太和殿的丹陛之下，就被一阵急促的马蹄声惊得驻足。
一个浑身是泥的驿卒从宫道尽头狂奔而来。
背上插着的“急”字旗被风扯得猎猎作响。
“北疆告急！巨戎铁骑突破三道防线，前锋已至云州城下！”
这声喊像一道惊雷劈在人群中。
原本还在低声议论的官员们瞬间炸开了锅。
这巨戎内外两族不是有臣服之心了吗？
怎么现如今，忽然又攻城拔地了。
还没等众人从北疆的消息中回过神。
又一个信使跌跌撞撞地闯入宫门。
“北方流民……流民暴动了！冀州、青州接连失守，乱民烧了县衙，还……还抢走了官仓的粮食！”
“反了！简直是反了！”
户部尚书气得浑身发抖，手里的算盘“啪”地掉在地上，珠子滚得满地都是。
“雍州节度使也拥兵自重，说是要进京‘清君侧’，大军已经过了淮河！”
不知道何时下了雨。
风裹挟着雨丝扑面而来，带着刺骨的寒意。
雨丝越织越密，将太和殿的丹陛浇成一片泥泞。
官员们的朝靴陷在泥里，发出沉闷的声响，却没人敢抱怨半句。
所有人的目光都像被磁石吸住一般，死死黏在那扇朱红殿门上，连大气都不敢喘。
陈皓扶着白玉栏杆的手，指节已泛出青白。
他看到二皇子身后的几位将领悄悄调整了站位，形成一个隐秘的护卫圈，腰间的佩刀在雨幕中闪着寒光。
三皇子则不停地搓着手指，目光在殿门与禁军统领之间来回逡巡，像是在盘算着什么。
殿内静得可怕。
只有皇后偶尔的啜泣声从门缝里挤出来，像一把钝刀，在每个人的心上反复切割。
有位须发皆白的老御史忍不住往前挪了挪。
刚要开口喊话，就被身边的同僚一把拉住。
时间仿佛被无限拉长，每一滴雨水落在琉璃瓦上的声音，都像是在敲打着众人紧绷的神经。
就在这时，一个细若蚊蚋的声音，从殿内飘了出来。
像一根针，猝不及防地刺破了这令人窒息的宁静。
“陛下……驾崩了……”
起初，没人相信自己的耳朵。
那声音太轻了，轻得仿佛只是一阵风拂过。
但几息之后，这三个字像是长了脚，迅速在人群中蔓延开来。
“陛下驾崩了？”
“真的假的？”
窃窃私语声越来越大，像滚雪球一般，瞬间席卷了整个宫廷。
紧接着，便是死一般的沉寂。
所有人都僵在原地，脸上写满了难以置信。
“扑通”一声。
户部尚书直挺挺地跪在了泥地里，手里的算盘珠子再次滚落，这一次，没人去捡。
几位年轻的官员脸色惨白，身子摇摇欲坠，像是随时都会倒下。
......
第九十九章 八岁天子与刀
雨丝抽打在金砖上，溅起细密的水花，混着地上的泥泞。
把太和殿的丹陛变成了一片狼藉的泥沼。
二皇子的佩剑已经出鞘三寸，寒光映着他眼底的戾气。
三皇子攥着右侍的胳膊，指节几乎要嵌进对方的皮肉里。
两派官员怒目相向，唾沫星子混着雨水飞溅，眼看就要酿成一场血斗。
“都给本宫住手！”
就在此时。
一声清厉的女声穿透混乱。
苏皇后身着凤袍从殿内走出，珠翠在雨幕中泛着冷光。
她身后的张公公捧着个明黄锦盒，盒角的金龙在昏暗天色里依旧刺眼。
百官的争吵声戛然而止，目光齐刷刷地投向那锦盒。
谁都知道，那里面极可能是传位圣旨。
二皇子的剑缓缓归鞘。
三皇子退后几步。
“母后，父皇尸骨未寒，您这是……”
“放肆！”
苏皇后厉声打断，凤目扫过阶下。
“陛下弥留之际，早已立下遗诏。”
“你们这般争吵，是想让陛下在九泉之下不得安宁吗？”
陈皓微微后腿几步，心提到了嗓子眼。
他瞧见二皇子身后的文将们拥成一团，偷偷交换眼色。
三皇子身边的武将们，则是将手都放在了刀把之上。
整个太和殿像个堆满炸药的火药桶，只缺一点火星。
而苏皇后很显然也知道目前现场的情况。
她抬手将鬓边被雨水打湿的珠花按稳，声音陡然转厉。
“沈无锋！”
话音未落，宫墙拐角处传来整齐划一的甲胄摩擦声。