“是是是，互相照应。”吴婶凑近些，“不过我可提醒你，柳三娘那边，眼睛可一直盯着呢。你小心些，别被她抓着什么把柄。”
“知道了，谢谢吴婶。”
李寡妇领着儿子离开茶摊，穿过拥挤的人流。走到一条小巷口时，她停下脚步，回头看了一眼。
巷子深处，有个穿灰衣的男人靠墙站着，正朝这边看。
见她回头，那男人立刻转身，消失在巷子拐角。
李寡妇的心沉了沉。
她知道，那是柳三娘的人。
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傍晚，李寡妇在院子里晾衣服。
儿子蹲在井边玩石子，把石子一颗颗丢进井里，听着“噗通”的声音傻笑。
“平安，别玩了。”李寡妇喊他，“过来洗手，该吃饭了。”
儿子的小名叫平安，是她起的。不求大富大贵，只求平平安安长大。
平安跑过来，伸出脏兮兮的小手。李寡妇舀水给他冲洗，动作很轻柔。
“娘，”平安仰着脸，“今天那个吴奶奶说，陈叔叔飞上枝头了——是什么意思？”
李寡妇手一顿：“意思是……陈叔叔有出息了。”
“那熊叔叔呢？”平安又问，“他是不是也有出息？”
李寡妇沉默了一会儿，才说：“熊叔叔……是能保护我们的人。”
“保护？”平安眨眨眼，“有人要欺负我们吗？”
李寡妇擦干他的手，蹲下来和他平视：“平安，娘问你——如果有一天，有人要欺负我们，你会怎么办？”
平安认真想了想：“我告诉陈叔叔！”
“陈叔叔要是不在呢？”
“那我告诉熊叔叔！”
“要是熊叔叔也不在呢？”
平安愣住了，小脸皱成一团。想了很久，他才小声说：“那我……我就挡在娘前面。”
李寡妇鼻子一酸。
她抱紧儿子，把脸埋在他小小的肩膀上。
“平安，”她声音有些哑，“你要记住——这世上，能永远保护你的，只有你自己。”
平安似懂非懂：“就像陈叔叔那样吗？”
“对。”李寡妇松开他，看着他的眼睛，“就像陈叔叔那样，自己变强。”
平安用力点头：“嗯！我要变强，保护娘！”
李寡妇笑了，摸摸他的头：“好。”
晚饭是简单的稀粥和咸菜。平安吃得很香，吃完一碗又要了一碗。李寡妇看着他狼吞虎咽的样子，心里那点不安慢慢压下去。
只要孩子好好的，其他的，她都能扛。
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夜深了。
平安睡着了，小手攥着她的衣角，像小时候一样。
李寡妇睁着眼，看着屋顶。
窗外传来脚步声，很轻，但在寂静的夜里格外清晰。脚步声停在门口，然后是三下敲门声——停一停——又两下。
她轻轻抽回衣角，下床，从怀里摸出那把短刃，握在手里。
走到门边，没开门：“谁？”
“我。”是熊奎的声音。
李寡妇拉开门闩。
熊奎闪身进来，反手关上门。他脸上有道新伤，从颧骨划到下巴，血已经凝住了，但伤口很深。
“怎么回事？”李寡妇皱眉。
“柳三娘的人。”熊奎在桌边坐下，自己倒了碗水喝，“下午在坊市西头堵我，问我到底跟你什么关系。”
李寡妇从柜子里翻出伤药和布条，走过来给他处理伤口：“你怎么说？”
“我说，你是我相好。”熊奎咧嘴笑，扯到伤口，疼得龇牙，“怎么，不行？”
李寡妇没接话，只是仔细清洗伤口，上药，包扎。动作很熟练，像做过很多次。
“他们不会信的。”她轻声说。
“我知道。”熊奎看着她，“但至少有个说法。柳三娘再横，也不敢明着动我的人——护卫队副队长这层皮，还有点用。”
李寡妇包扎好，收拾药箱：“她到底想干什么？”
“找陈源。”熊奎说，“那小子在棚户区时种的那株血参，柳三娘一直惦记着。现在他进了飞羽宗，参也不见了，柳三娘怀疑他把参带走了，或者藏在这附近。”
李寡妇手一顿：“她怀疑我？”
“怀疑所有跟陈源有关系的人。”熊奎看着她，“李娘，你得小心。柳三娘那人，为达目的不择手段。她要是真盯上你……”
他没说完，但意思很清楚。
李寡妇沉默了很久。
然后她抬起头，看着熊奎：“如果……如果我真出什么事，平安……”
“放心。”熊奎打断她，“你儿子，我管。”
两个字，说得斩钉截铁。
李寡妇眼眶又热了。
她别过脸，深吸一口气：“熊奎，你为什么帮我？”
熊奎笑了，笑得很糙：“三年前那个雨夜，你把我拖回家时，我浑身是血，你儿子才几个月大，被你用布带绑在背上。你一边给我止血，一边哄他睡觉——那时候我就想，这女人，真他妈狠。”
他顿了顿，声音低下来：
“对自己狠，对别人却还能留点善心。这种女人，我得护着。”
李寡妇没说话。
她只是走到窗边，掀开一条缝，往外看。
院子里空荡荡的，井沿在月光下泛着冷光。
远处，棚户区的灯火一盏盏熄灭，像被黑夜吞噬的星星。
“熊奎。”她忽然开口，“如果有一天，陈源真的站稳了脚跟，能把平安带出这棚户区……你愿意跟我一起走吗？”
熊奎愣住了。
他看着她背光的侧影，看了很久，才哑声说：“我这种粗人，能去哪儿？”
“去哪儿都行。”李寡妇转回身，眼神很认真，“离开这里，重新开始。”
熊奎沉默。
然后他站起身，走到她面前，伸手，握住她的手。他手很大，很糙，掌心全是老茧，但握得很稳。
“李娘，”他说，“你去哪儿，我跟到哪儿。”
李寡妇看着他，看了很久。
然后她抽回手，走到床边，从枕头下摸出那个装灵石的小布袋，倒出十块，递给熊奎：“这些，你拿着。打点下面的人，让柳三娘的眼睛别盯太紧。”
熊奎没接：“你自己留着，孩子要用。”
“我还有。”李寡妇硬塞给他，“陈源给的，够用。”
熊奎这才收下，揣进怀里：“那我先走了，明天还要巡夜。”
“路上小心。”
熊奎走到门口，又回头：“李娘。”
“嗯？”
“那个陈源……”熊奎顿了顿，“他对你，有没有……”
“没有。”李寡妇打断他，“他看我，就像看一个需要帮助的街坊。仅此而已。”
熊奎点点头，没再说什么，推门出去了。
李寡妇关上门，插上门闩，背靠着门板站了很久。
然后她走到床边，看着熟睡的儿子。
平安睡得很香，小脸红扑扑的，嘴角还带着笑，大概在做吃糖的梦。
李寡妇俯身，在他额上轻轻一吻。
“平安，”她轻声说，“娘一定……一定让你离开这里。”
窗外，第五声鸡鸣响起。
天快亮了。
新的一天，又要开始了。
而她，还得继续扛下去。
为了儿子。
也为了那点微弱的、或许永远抓不到的光。
第50章 阴极阳生
藏书阁一楼的油灯，燃到第三根灯芯时，陈源终于从书堆里抬起头。
窗外天已黑透，戌时末了。
五个时辰。
他没动过词条树苗，只是看书、抄录、推演。右手掌心的地脉印记一直在隐痛，像提醒，也像催促。
桌面上摊着七本书。
最右边那本《异气录》摊开着，泛黄纸页上，一行潦草的手写体被陈源用指甲划了道痕：
“纯粹为死，混沌为活。阴气至极则死，阴极阳生则为活阴。”
陈源盯着这十二个字，看了足足一盏茶的时间。
然后他合上书，起身。