李泰听懂了，眼睛也亮了：“周兄的意思是，让姓陈的去查那案子？”
周贵没说话，只是端起茶盏喝了一口。
刘诚的手指在桌面上轻轻敲了敲，那“嗒、嗒”的声音在寂静的密室里格外清晰。
敲了七下，他停下来，嘴角慢慢弯起一个弧度。
“枯骨崖，”他轻声说，“姓陈的半个月后就要去赴魂冥老祖的约。那老怪物给他定的期限，正好是半个月后。要是再加上查案的任务……”
钱通一拍大腿：“那他就非去不可了！不去，就是畏战不前，凌霄殿可以弹劾他；去了，十死无生！”
李泰也笑了：“高，实在是高。周长老这招借刀杀人，比咱们自己动手干净多了。”
刘诚看向周贵：“周兄，替我谢过周长老。等姓陈的死了，我刘诚必有重谢。”
周贵放下茶盏，站起来，拍了拍那身灰扑扑的袍子。
“话我带到了。怎么做，你们自己掂量。”他走到门口，又停下，没回头，“周长老说了，那小子邪门得很，让他死在枯骨崖最好。要是他命大活着回来——”
他顿了顿。
“那就让他死在回来的路上。”
铁门打开又关上，周贵的脚步声渐渐远去。
密室里只剩下刘诚、李泰和钱通三人。
油灯的火焰跳动着，把他们的影子投在墙上，扭曲而诡异。
李泰看向刘诚：“刘哥，那小子已经接了西山任务，咱们怎么把枯骨崖的案子塞给他？”
刘诚端起茶盏抿了一口，那茶早已凉透，他却喝得津津有味。
“西山任务？”他放下茶盏，嘴角带着一丝冷笑，“我明天就让人把那任务撤了。”
钱通一愣：“撤了？可他明明已经——”
“接了可以撤，撤了可以重新安排。况且陈源他也认为不公平。”刘诚打断他，那双三角眼里闪着精明的光，“宗门规矩，执事堂有权根据实际情况调整任务分配。我说西山那边妖王突然暴动，筑基初期去了就是送死，不适合新人历练——谁能说个不字？”
李泰恍然大悟：“然后咱们再把枯骨崖的案子送过去？”
刘诚点了点头，笑容更深了：“万法殿的案子，名正言顺。他要是推脱，就是畏战不前；他要是接下，半个月后就得去枯骨崖送死。无论怎么选，他都得死。”
钱通竖起大拇指：“刘哥这招高！那咱们明天就去办？”
刘诚站起来，走到那扇唯一的铁门前，推开一条缝，看了看外面。
夜色深沉，四下无人。
他回过头，对那两人说：“明天一早，把西山任务撤了。下午，把枯骨崖的案子送到药谷去。记住，要按规矩来——文书、印章、期限，一样都不能少。”
李泰和钱通同时点头。
刘诚推开铁门，走了出去。
身后，那两盏油灯的火焰跳了跳，终于熄灭。
陈源蹲在七十三号地的田埂上，看着眼前那株刚种下的清心草，一动不动。
他已经蹲了整整一个时辰。
周明躺在不远处的草棚里养伤，肋骨接好了，但还得躺几天。他睡着了，呼吸平稳，偶尔嘟囔几句梦话。
陈源的目光落在那株清心草上，但脑子里想的，是另一件事。
三天前，周明被打那晚，他在周明昏迷的时候，做了一件事。
他把右手按在周明额头上，催动了《万物生灭诀》中的翠绿星辰——不是疗伤，是“聆听”。
那是他筑基后新领悟的能力。翠绿星辰的“生长法则”不仅能滋养灵植，还能与生灵体内的“生命本源”产生共鸣。当生灵极度虚弱、意识涣散时，这种共鸣会格外清晰。
周明那时候半只脚踩在鬼门关上，意识模糊得像一团乱麻。但就在那团乱麻里，陈源“听”到了几段破碎的画面——
画面一：三个黑影站在暗处，低声商议着什么。其中一个脸上有道疤，一个声音沙哑，一个手上戴着铁戒指。
画面二：疤脸说：“刘哥吩咐了，给姓陈的那小子一个警告。打他身边那个跟班，让他知道疼。”
画面三：沙哑嗓子说：“打完了怎么说？”
画面四：铁戒指说：“就说让他少管闲事。别多嘴，打完就走。”
画面五：三人蒙上面，消失在夜色里。
这些画面断断续续，模糊不清，但足够陈源知道一件事——
指使那三人的，是刘诚。
陈源收回思绪，
“刘诚。”他轻声念出这个名字。
裂云歪着脑袋看他：“嘀咕什么呢？”
这时，执事堂的人就到了药谷。
来的还是上次那个送调令的杂役弟子，还是那副低着头、不敢看人的模样。他把一份新的文书双手递给陈源，然后一溜烟跑了，活像身后有鬼在追。
陈源站在草屋门口，低头看着手里那张纸。
纸上盖着执事堂的朱红大印，写着几行字：
“内门弟子陈源，筑基初期，按宗门规制，现委派以下任务：
追查万法殿叛逃弟子周远下落。该弟子二十年前于枯骨崖附近失踪，至今生死不明。命你于十五日内前往枯骨崖一带，查明其下落，活要见人，死要见尸。
任务期限：十五日。贡献点：一千二百。
备注：此前委派的西山妖兽群清理任务，因妖王暴动、风险过高，暂缓执行。待你归来后再作安排。”
陈源看完，把那张纸折起来，揣进怀里。
他沉默了三息，然后折起来，揣进怀里。
裂云从他肩上探出脑袋，那撮秃尾翘了翘：“写的什么？”
陈源没说话，转身朝药王殿走去。
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古河的丹房里永远弥漫着一股怪味儿。
今天这味儿是腥的，腥得裂云一进门就连打三个喷嚏，那撮刚长出来的尾羽都炸了起来。
“我操！这什么味儿？！”它扑腾着翅膀，眼泪都快出来了。
古河蹲在丹炉前，头也不回：“龙涎香。真货，指甲盖大一块能换一百灵石。就是没处理过，腥了点。”
裂云眼泪汪汪地看向陈源，陈源没理它，在古河旁边蹲下，把那份调令递过去。
古河瞥了一眼，手里的动作忽然停了。
他盯着那几行字，盯了三息，然后抬起头，看着陈源。
“十五天后？”
陈源点头。
古河把调令往地上一摔，霍地站起来，在丹房里来回踱步，那乱糟糟的头发都炸了起来。
“刘诚那王八蛋！他这是要你死！枯骨崖什么情况你不知道？魂冥老祖的地盘，元婴期老怪！半个月后去，那是让你送死！”
陈源蹲在那儿，看着他那副暴跳如雷的样子，忽然问：“古殿主，万法殿那个叛逃弟子的案子，是真的吗？”
古河脚步一顿，转头瞪他：“你还有心思管这个？！”
“我问你，是真的吗？”
古河看着他，看着他那双平静得像深潭的眼睛，忽然泄了气。他一屁股在丹炉旁边坐下，从怀里掏出烟杆，点上，深深吸了一口。
“真的。”他吐出一口白烟，“二十年前的事了。那弟子叫周远，筑基中期，是周镇岳那一脉的人。不知道犯了什么事，忽然叛逃。周镇岳派人追，追到枯骨崖附近，人就没了。活不见人，死不见尸。”
他把烟杆在丹炉边上磕了磕：“后来有人传，说是被魂冥老祖抓去炼魂了。也有人说他早就死了，被妖兽吃了。反正没人敢去查。”
陈源点点头。
古河看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂：“你小子想干什么？”
陈源把那份被摔在地上的调令捡起来，折好，揣进怀里。
“半个月后，我去枯骨崖。”
古河愣了一息，然后“嗤”了一声：“你真去？那是送死！”
“我本来就要去。”陈源站起来，走到门口，看着外面午后的阳光，“一个月后，是魂冥老祖的约。现在提前到半个月后，不过是早死晚死的区别。”
古河盯着他的背影，盯了三息，忽然叹了口气。
“行，你爱去就去。”他把烟杆往腰里一别，“老夫也帮你一把。万法殿那边，我去透个风，就说你已经接下这个任务，半个月后出发。让他们安心等着。”
陈源转过身，看着他。
丹房里的光线很暗，古河站在那片昏黄的光晕里，邋遢的灰袍上沾满了各色药渍，乱糟糟的头发堆在脑袋上，整个人看着活像一个从垃圾堆里爬出来的老乞丐。
但那双浑浊的眼睛里，有一种陈源很少看到的东西。
“古殿主，”他忽然问，“你为什么这么帮我？是不是想对我有什么图谋？哈哈”
古河愣了一下，然后咧嘴笑了，露出一口被烟熏得发黄的牙。
“老夫说过，看好你。”他叼着烟杆，眯着眼，“你小子命硬，心也硬，但该软的时候能软。这种人，活得久。搞不好，我还能研究研究。”
陈源看着他，看了三息，忽然笑了。
那笑容很淡，但古河看得分明——那里面没有嘲讽，也没有感动，只有一种说不清的笃定。
“等我回来，”陈源说，“给你带枯骨崖的特产。”
古河翻了个白眼：“滚蛋。”
陈源转身走出丹房，裂云连忙跟上去，那撮秃尾翘得老高。
身后传来古河的声音：“小子！活着回来！”
陈源头也没回，摆了摆手。
万法殿的藏经阁里，周镇岳坐在那张紫檀木椅上，手里拿着一卷古籍，却一个字都没看进去。
周贵站在他面前，垂着手，把昨晚的事一五一十禀报了一遍。
周镇岳听完，沉默了很久。
“他真接了？”他问。
周贵点头：“古河那边传出来的消息，说陈源已经同意，半个月后出发去枯骨崖。”
周镇岳把那卷古籍放下，站起来，走到窗前。
窗外，夜色已经降临，万法殿的飞檐在月光下投下深沉的剪影。远处药谷方向，隐隐能看见几点灯火，那是药王殿和丹霞殿的方向。
“枯骨崖，”他轻声说，“魂冥老祖的地盘。筑基初期进去，十死无生。”
周贵没说话。
周镇岳转过身，看着自己这个心腹。