散修坊市的规矩：别多管闲事。
走到谷底，有间稍微像样点的木屋，门口挂了个木牌，上面歪歪扭扭刻着“百草阁”三个字。
推门进去。
屋里光线昏暗，三面墙都摆着木架，架上零零散散放着些瓶瓶罐罐。
正中一张长柜台，台后坐着个老头，正低头磨药。
听见门响，老头抬起头。
陈源心里“咯噔”一下。
这老头……不简单。
不是修为多高——他身上灵力波动很微弱，大概也就练气三四层的样子。但那双眼睛，太清澈了，清澈得不像个在散修坊市里开药铺的老头。
“买东西？”老头开口，声音沙哑。
“疗伤药。”陈源走到柜台前，“补气血，固本培元那种。”
老头上下打量他一番，目光在他右手掌心顿了顿。
“精血耗尽了？”他问。
陈源没接话。
“不说也行。”老头从柜台下掏出个瓷瓶，推到陈源面前，“‘养元丹’，一瓶十二颗，每天一颗，连服十二天，能补回三成精血。”
“多少？”
“三十下品灵石。”
陈源皱眉：“太贵了。”
“贵？”老头笑了，“小伙子，精血耗尽的伤，放在大宗门里，没一百灵石下不来。我这已经是良心价了。”
陈源沉默片刻，从怀里掏出布袋，数出三十颗下品灵石，推过去。
老头接过，掂了掂，收进怀里。
“提醒你一句，”他忽然说，“养元丹只能补三成。剩下七成，得靠你自己慢慢养。少说也得一年半载。”
“有没有……快一点的法子？”陈源问。
“有啊。”老头从柜台下又掏出个木盒，打开，里面躺着一株赤红色的参，参须细长，参体表面有暗金色的纹路。
“血髓参，五十年份。直接嚼服，能补六成精血。如果配齐辅药炼成‘血髓丹’，能补八成。”
“多少？”
“参，一百下品灵石。丹，三百。”
陈源脸色沉了沉。
他身上只剩二十二颗下品灵石了。
“买不起？”老头合上木盒，“那还有个法子。”
“什么？”
“自己去采。”老头指了指谷外，“往北三十里，有座黑风山。山里有个黑风洞，洞深处偶尔能采到血髓参。不过——”
他顿了顿。
“黑风洞里住着一窝‘黑线蟒’，一品顶阶妖兽，相当于练气圆满。领头的蟒王，据说有二品了。”
二品妖兽，相当于筑基期。
陈源没说话。
“当然，你可以等。”老头继续说，“等个一年半载，精血慢慢恢复。不过我看你这样子……仇家不少吧？等得起吗？”
陈源盯着他：“你怎么知道我仇家不少？”
“猜的。”老头笑了笑，“精血耗尽，修为大跌，还带着个一看就不寻常的小姑娘——不是被人追杀，就是刚干完一票大的。”
他站起身，走到门口，指了指北边。
“黑风山就在那儿。去不去，随你。”
陈源走出百草阁时，天色已经暗了。
谷里亮起零星的灯火，大多是油灯，偶尔有几盏月光石灯，光线都很昏暗。
散修们聚在路边的小摊上喝酒、赌钱，喧闹声在夜色里传得很远。
他找了间最便宜的草棚客栈，付了五颗碎灵石，租了一晚。
草棚里就一张木板床，一床发霉的薄被。白芷把被子铺好，扶陈源躺下。
“你休息，我守着。”她说。
陈源没推辞。他闭上眼睛，意识沉入识海。
原本应该悬浮着五色星辰的识海，现在一片黯淡。
五颗星辰还在，但光芒微弱得像风中残烛。
星辰之间，隐约有细小的、银白色的根须在生长，试图连接彼此，但根须太细，太脆弱，稍微一动就断了。
这是……要扎根了吗？
“因为你精血耗尽。”一个声音忽然在识海里响起。
不是老头的声音，也不是白芷的。是个陌生的、苍老的声音。
陈源“睁”开眼——识海里，不知何时多了个虚影。
灰袍，乱发，脸上带着病态的苍白。
古河。
“古……前辈？”陈源试着用意识交流。
“是我。”古河的虚影在识海里飘荡，“我用一缕分魂附在那盏青灯上，跟着你出来了。白芷那丫头不知道。”
“您……”
“先听我说。”古河打断他，“你精血耗尽，你的命只剩一口气。”
他顿了顿。
“你必须尽快用血髓参补回精血，稳住肉身，让扎根过程放缓，循序渐进。”
陈源沉默片刻：“血髓参？”
“对。”古河点头，“血髓参是补精血最好的药材之一。但光有参不够，还需要‘凝露草’做药引，中和药性。否则血髓参的霸道药力冲进你体内，一样会要你的命。”
“凝露草哪里找？”
“黑风洞里就有。”古河说，“血髓参生长的地方，通常伴生着凝露草。但记住——采参之前，先采草。用凝露草的汁液涂满手掌，再去碰血髓参，否则参体的血煞之气会顺着皮肤钻进你体内，让你血气沸腾，爆体而亡。”
他说完，虚影开始变淡。
“古前辈，”陈源连忙问，“您为什么要帮我？”
古河的虚影已经淡得快看不见了。
“我说过，”他的声音在识海里回荡，“我要你们活着。活到足够强，强到能改变点什么。”
虚影彻底消失。
陈源睁开眼。
草棚外传来脚步声，很轻，但不止一个人。
他示意白芷别出声，自己悄悄挪到门边，透过门缝往外看。
三个散修站在门外，都是练气四五层的样子，穿着破旧的法袍，腰间挂着刀剑。为首的是个刀疤脸，正低声跟另外两人说话。
“……就这儿，我亲眼看见那小子进了百草阁，买了养元丹。身上肯定还有灵石。”
“那小姑娘呢？”
“一起的。看样子伤得不轻，是个软柿子。”
“干了？”
“干了。等后半夜，摸进去，抢了灵石就跑。这破地方，死了也没人管。”
三人又嘀咕了几句，转身走了。
陈源退回床边，低声对白芷说：“收拾一下，我们走。”
“现在？”
“现在。”陈源站起身，“等他们后半夜来，我们就走不了了。”
白芷点头，扶起他，两人悄悄溜出草棚，顺着阴影往谷外走。
走到谷口时，陈源回头看了一眼。
百草阁的窗户还亮着灯，老头的影子映在窗纸上，正低头磨药。
他收回目光，和白芷一起，消失在夜色中。
北边三十里，黑风山。
山不高，但很陡。山体是黑色的，像被火烧过。夜风吹过山间的裂缝，发出呜呜的声响，像鬼哭。
山腰处有个洞口，三丈高，两丈宽，洞里黑漆漆的，往外冒着一股阴冷的风。
黑风洞。
陈源站在洞口，往里看了一眼。
深不见底。
他摊开右手，试着催动掌心那点残存的星辰之力——灰光微弱，但勉强能照亮三步远。
“跟紧我。”他哑声说。
白芷点头，捧起那盏青灯。灯里的星辰之力已经用完了，但灯座本身是月光石做的，发出柔和的乳白色光，能照亮周围一丈。
两人一前一后，走进洞里。
洞道很窄，刚开始只能容一人通过。走了约莫半柱香，洞道逐渐变宽，两边石壁上开始出现一些发光的苔藓，幽绿色的光勉强能照亮脚下的路。
又走了一炷香时间，前方传来“嘶嘶”的声音。
像蛇。
陈源停下脚步，示意白芷熄灯。
两人躲在石壁的阴影里，屏住呼吸。
黑暗中，两条碗口粗的黑影从洞道深处滑出来。是蟒蛇，通体漆黑，背上有一条暗红色的线，从头顶一直延伸到尾巴尖。
黑线蟒。
两条蟒蛇在洞口附近游走了一圈，没发现什么，又滑回深处。
陈源等它们走远，才继续往前。