在这股强大而温和灵气滋养下，妇人灰败的脸色以肉眼可见的速度泛起一丝微弱的红润。
她长长的睫毛剧烈地颤动了几下，竟然缓缓地睁开了眼睛。
初时，她的视线还是一片模糊涣散，只能看到一些晃动的光影。
但很快，视线便迅速聚焦起来，第一个清晰映入她眼帘的，便是守在自己身边，眼中满是泪珠的芷若。
她几乎没有任何犹豫，缓缓伸出瘦到只剩一层皱皮的右手，将女儿的手握住。
“芷若！我们娘俩，都已经到了阴曹地府了吗？”
在这位饱经苦难的妇人的认知里，她那吃下太多观音土的致命伤，在这缺医少药的灾荒年月，是绝对不可能有药可医，有人能救的。
此刻的苏醒和看到女儿，反而让她坚信自己已经死亡，此刻不过是魂魄在黄泉相聚。
然而，这样绝望的认知中，却又奇异地夹杂着一丝安慰。
她一边泪流满面，一边缓缓将女儿的小手握的死死的，“不过这样也好，到了下面，为娘又能护着你了，不然留你一个人在上面太苦了。
“我的芷若。太苦了。”
就在这时，被她紧紧握着小手的芷若，却努力地挣扎着抬起头，伸出脏兮兮却异常温暖的小手，笨拙而又急切地替娘亲擦拭着脸上的泪水。
同时，她用另一只小手指向站在一旁的李易和楚清棠：
“娘！咱们没死。
“您看！是这位像仙女一样漂亮的仙子姐姐和她的郎君救了您。”
她的小手指着重指向李易，眼中充满了崇拜：
“他就这样，用手隔空对着你轻轻一指！冒出一道白色的仙气！你就一下子不吐血了，然后就好起来了。”
似乎担心母亲不相信，芷若拿起妇人的手贴了贴自己温热的笑脸：
“真的！娘，我们都还活着！”
终于，妇人眼中多了几分神采。
只要能活，没人愿意死！
她怔怔地抬起头，望向两位气质超凡脱俗，宛如谪仙临世般的璧人，下意识地就想挣扎起身。
可久病虚弱的身体哪里还有半分气力。
刚一用力便是一阵眩晕，险些再次瘫软下去。
她只能勉强用胳膊撑起上半身：“谢两位仙长活命大恩！
“妾身李氏，愿此生做牛做马，结草衔环以报。”
李易闻言，倒是微微一愣，随即露出一丝温和的笑意：“哦？竟是本家。
“莫要再说什么做牛做马，安心养好身体便是。
“这样，我先寻几个健硕些的妇人，带你们去寻间干净客栈安顿下来。
“你如今的病情只是暂时稳住了三分，祛除了死气，内腑的损伤还需好好调理诊治，方能彻底痊愈。”
说完，他目光便转向周围的人群，正待从那些流民中寻找几个看起来还算健康有力的妇人帮忙。
就在这时，街口传来一阵敲锣打鼓的喧闹声。
只见一队三十几人，个个膀大腰圆，身着统一青色劲装的壮汉，举着一面迎风招展的杏黄色大旗，旗上绣着一头狰狞的巨鲸图案。
他们抬着几口冒着热气的大粥桶，声势浩大地走了过来，引得无数流民纷纷侧目。
这群人来到流民聚集的空地前停下。
一名扛着宽大木椅的壮汉赶忙将肩膀上的椅子放下，又取出干净的毛巾殷勤地擦了擦椅面，讨好笑道：
“七爷，您请坐。”
只见一个约莫四十岁上下，留着两撇油光水滑鼠须的中年男子，慢悠悠地从一顶由两人抬着的柳木藤椅上下来。
他先是示意手下将藤椅放到一旁，然后好整以暇地“唰”一声甩开手中一柄白纸扇，装模作样地扇动了两下，这才拿腔拿调地开口。
声音带着一种刻意拔高的虚假慈和：
“诸位乡亲。
“北地大旱，赤地千里，我知道大家逃难至此不易！
“我巨鲸帮世代受朝廷恩典，为朝廷镇守青阳湖，今日特此设棚施粥，分文不取，只为结个善缘，聊表心意。”
他顿了顿，目光扫过眼前面黄肌瘦的流民，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，继续高声道：
“眼下青阳湖的鲢鱼，鲤鱼正是肥美丰收时节，亟需大量人手帮忙捕捞。
“我巨鲸帮广开善门，哪个愿意去的，吃住全包！而且，每月额外发放三钱碎银作为工钱！”
这番话，对于这些早已饿怕穷疯了的流民来说，无疑是仙音入耳。
能吃饱，还有实实在在的银子拿，简直是天大的好事。怪不得青阳府是鱼米之乡，这次真是来对了。
无数流民争先恐后地向前涌去，生怕晚了就没了名额。场面一时混乱不堪，不知多少只鞋被踩掉。
原本端着破瓷碗的小芷若，听到“吃饱”、“有银子”，小脸上也露出了跃跃欲试的神情，下意识地就想跟着人流往前走。
然而，李氏却不知从哪生出一股力气，死死地攥住了女儿的手腕，枯瘦的手背上青筋都凸了起来，眼神中满是警惕。
小芷若被娘亲抓得生疼，不解又委屈地回头看向楚清棠，小声道：
“仙子姐姐，我娘她不让我去……”
李氏嘴唇哆嗦，声音压得极低，对李易和楚清棠颤声道：“不能去。仙长，这些帮会人的话一个字都不能信。
“那粥喝了，就得跟他们上船。
“但是从来都没见去的人回来过，一个都没有。”
李易闻言，脸上不禁露出一丝诧异之色。
不过他稍稍转念一想，这李氏谈吐清晰有条理，还能为女儿取下“芷若”这般风雅别致的名字，显然并非目不识丁的寻常村妇。
而是个识文断字、颇有见识的女子。
说不定还是北地某个家道中落，流离至此的殷实人家出身，其眼界与认知，自然远非那些终日埋头田垄，只为温饱挣扎的普通妇人所能比拟。
至于这什么所谓巨鲸帮的帮会，平日里横行乡里，对地皮都恨不得刮下三尺，敲骨吸髓乃是常态，哪会真的突发什么善心，前来施粥济民？
这其中必然另有图谋。
青阳湖烟波浩渺，面积广袤达三千里之阔，被整整一府十三县的土地环绕其间。
巨鲸帮的势力范围恐怕远不止于青阳府城一地，他们既然能在此处招揽流民，自然也可能在周边其它县城有所动作。
或许这李氏便是在流亡途中，从其它县城听来了某些关于此帮的风声或蹊跷之事。
想到这里，李易目光锐利地朝周围扫视了一圈。
果然，他注意到人群中并非所有人都被那“三钱碎银”冲昏头脑。
一些看起来同样面黄肌瘦，但眼神中却残留着几分警惕和清醒的流民，正偷偷地往后缩，试图将自己隐藏在人群之后。
甚至还有几个胆大的，似乎察觉到了李易和楚清棠的不凡，正小心翼翼地朝着他们这边挪动脚步，仿佛在寻求庇护。
“易哥哥。”
楚清棠忽然轻笑一声，美眸落在了那鼠须中年坐过的藤椅上：
“我看那人坐的藤椅倒是不错，看着还算结实舒适，正好让李娘子坐下歇息。
“不如跟他们商量一声，让他们出把子气力，帮忙抬去客栈？”
李易闻言莞尔。
他岂会听不出楚清棠这话语中隐含的意味？
分明是看不惯巨鲸帮欺哄流民的做派，想找个由头出手教训一下。
不过，楚清棠心思细腻，玩笑过后立刻想到了关键问题，秀眉微蹙道：
“不妥。
“我们若是出手教训了他们，固然痛快，可我们终究是要离开的。
“李娘子母女二人孤苦无依，若是因此被这些地头蛇记恨上，日后我们走了，她们必定会遭到报复清算，反而是害了她们。”
她沉吟片刻，想到了更好的办法：
“易哥哥，不如你直接用青灵舟载她娘俩，直接飞去你族人的府邸安置？
“反正李家是青阳府几百年士绅豪族，也不缺两个吃饭的人。”
李易点点头，觉得此法最为妥当，正待从袖中祭出青灵舟。
就在这时，异变陡生。
两个负责维持秩序、眼神凶悍的巨鲸帮壮汉，目光在人群中逡巡，忽然看到虽然瘦弱却眉清目秀的小芷若，两人眼中登时冒出贪婪的光芒。
相视一眼，其中一人低声道：“嘿！狗哥你看，这儿有个女娃子。
“虽然瘦了点，但这骨相，这年纪，不正是帮主一直叮嘱要找的‘试药童子’吗？
“抓回去献给帮主，定然是大功一件。”
二人对视一眼，脸上带出不怀好意的阴笑，径直就朝着小芷若大步走来，伸出粗糙的大手便要抓人。
竟完全无视站在芷若身旁，气质卓然的李易与楚清棠。
“你们要带她去哪里？”
楚清棠俏脸瞬间寒霜密布，莲步轻移，悄无声息地便挡在了芷若身前，声音冰冷如刀。
直到这时，这两个帮众才刚刚注意到楚清棠与李易的存在。
两人目光一触及他们身上那流光溢彩、绝非凡品的法衣，再感受到那股子出尘脱俗，不似人间烟火的气质。
尤其是对上李易那淡漠仿佛能看透人心的眼神，气势顿时矮了半截，连说话都变得结巴起来：
“我们……
“我们是看这女娃可怜，想带她回帮中药堂，做个洒扫庭除的丫鬟。
“这等大灾之年，好歹有口饭吃。”
这番说辞，连他们自己都说得心虚气短。
“哼！”
回答他们的，是楚清棠一声蕴含怒意的冷哼。
只见一道璀璨夺目的金光自她袖中飞出。
那两名帮众只觉眼前金光一闪，随即心口一凉，两人甚至连惨叫都未能发出一声，便扑通两声，直挺挺地摔倒在地。
心窝处，各多了一个汩汩冒血的窟窿，已然气绝身亡。
此时，才得以看清，这金光竟是一柄剑身盘踞蛟龙虚影的灵剑散出的。
剑刃滴血，金光刺目。
这一幕，正好被不远处摇着扇子监督施粥的“七爷”模模糊糊看了一眼。