大殿之内，烛火摇曳，将四人的身影拉长，投在冰冷光滑的黑曜石地板上，微微晃动，仿佛潜藏于暗处的诡谲心思。
香炉中升起的青烟袅袅盘旋，带着一股凝神静气的檀香，却丝毫无法平息在场几人内心的波澜起伏。
方羽微微垂首，姿态恭谨，声音沉稳：“还请静大人示下。”
他的目光低敛，掩去了眸底深处飞速掠过的种种思量。
眼前的静大人，虽总是笑容可掬，一副慈祥老者的模样，但其手段与谋算，绝非表面看来那般简单。
静大人脸上挂着惯有的温和笑意，缓缓开口，抛出的言语却重若千钧：“刺杀天机阁阁主之事，尔等不必过于紧张。此番行动，实则只是表面功夫，一场演给天下人看的大戏。刁德一，我并非真的需要你来取他性命，而是只需在众目睽睽之下，将他‘杀’一次。”
此言一出，下方的璐璐、炎尽长老以及方羽三人几乎同时一怔，脸上齐齐浮现出愕然与不解。
性情略显急躁的璐璐最先按捺不住，她那双漂亮的柳叶眉紧紧蹙起，清脆的声音带着明显的困惑：“静大人，此言何意？天机阁阁主地位尊崇，实力深不可测，刺杀他已是非同小可，怎又变成了……变成了只是当众‘杀’他一次？这‘杀’字，莫非另有玄机？”她心中疑虑丛生，京城计划屡遭挫折，如今每一环行动都至关紧要，容不得半点含糊与戏耍。
一旁的炎尽长老抚着自己花白的胡须，浑浊的老眼中精光闪烁，沉吟道：“静大人，老朽愚钝。刺杀天机阁阁主之事，若只是假杀，意义何在？”他试图从权谋的角度去解读，却总觉得难以完全说通。
方羽沉默片刻，抬头看向静大人，目光锐利：“假杀？静大人，且不说在天机阁重重护卫之下，完成当众刺杀之举何其艰难。即便成功‘杀’了，事后天机阁岂会善罢甘休？必然倾尽全力追查真凶。我等届时如何脱身？此举风险巨大，却似乎……收益不明。”他心中飞快计算着各种可能，无论从哪个角度看，这都像是一个引火烧身的陷阱。
看着下方三人脸上清晰的迷茫与种种猜测，静大人先是微微一怔，随即仿佛听到了极为有趣的事情，竟忍不住抚掌哈哈大笑起来。他笑得前仰后合，花白的胡子随着他的笑声不住颤抖，好一会儿才缓过气来，一边擦拭着眼角笑出的泪花，一边指着他们三人。
“哈哈哈……你们啊你们，想的未免也太复杂，也太小瞧老夫，太小瞧大皇子殿下的布局了！”他摇着头，脸上尽是戏谑和一切尽在掌握的从容，“谁告诉你们，你们要杀的那个‘天机阁阁主’，就一定是本尊了？”
“什么？”璐璐错愕。
方羽的瞳孔亦是微微一缩。
静大人收敛了几分笑意，但眼角眉梢仍带着那份智珠在握的意味，他压低了些声音，却更显分量：“真正的天机阁阁主，自然由我们的人亲自出手解决。保证干净利落，不留后患。而届时出现在公众面前，需要被你这个面具人‘杀死’的那位，不过是我们精心安排、易容改扮的替身罢了。”
他目光扫过三人，缓缓道：“你们要做的，便是在我们设定好的时机，适当出些力，配合我们将这场戏演得逼真，演得圆满，让天下人都确信不疑——不可一世的天机阁阁主，是丧命于你面具人之手。如此一来，既能达成某些目的，又能将真正的杀局隐藏于幕后。而你们，虽看似身处漩涡中心，实则风险可控，岂不美哉。”
方羽听完，心中巨震。他早已料到静大人乃至其背后的大皇子所图非小，却也没想到他们的手笔竟然大到如此地步！不仅要弑杀天机阁阁主这等巨头，还要李代桃僵，操纵舆论，将整个天下都玩弄于股掌之间。
这份算计，这份胆魄，着实令人心惊。
他深吸一口气，强行压下心头的悸动，提出了另一个现实的担忧：“静大人谋划深远，属下佩服。只是……前脚七皇子才刚刚遇刺身亡，京城内外风声鹤唳，戒备森严。在这个节骨眼上，我们再对天机阁阁主动手，是否太过冒险？恐怕会引来各方势力最严厉的反扑与调查。”
静大人闻言，脸上那抹轻松的笑意终于淡去了几分，取而代之的是一种不容置疑的威严与冷漠。他轻轻哼了一声，语气平淡却带着绝对的权威：“这一点，尔等无需多虑。时机之选，风险之控，皆在大皇子殿下算计之中。京城这潭水，越是浑浊，对某些行动而言，反而越是便利。你们只需记住，一切行动，皆听从殿下指示。殿下令谕所向，便是刀山火海，亦需前行。明白吗？”
话语中透出的冰冷与决绝，这让他们明白，这不是商量，而是命令。
方羽目光低垂，掩去眸中一闪而过的异色，恭顺应道：“是，我明白了。谨遵大皇子殿下令谕。”他知道，在此刻，任何质疑都是多余的。
“嗯。”静大人对他的态度似乎颇为满意，微微颔首，随即又道：“既然明白了，那便先去完成一件小事，也算是对你能力的一次校验。”
“请大人吩咐。”
静大人略作沉吟，似在回忆什么，然后说道：“天机阁阁主有一位义子，名为金销，在义子中排名第九。我要你去查一查他麾下的一员心腹大将，名叫‘高梦’的，我要你将此人的行踪、习惯、实力深浅，以及他与金销之间的真实关系，都给我细细查探清楚。”
“高梦？”方羽对这人完全就是陌生状态，不由得有些疑惑，“此人……有何特殊？值得静大人特意关注？”天机阁高手如云，一个义子麾下的将领，似乎并不值得如此大动干戈。
静大人嘴角勾起一抹意味深长的弧度，声音压得更低，仿佛怕被什么存在听去一般：“特殊？当然特殊。因为根据我们掌握的绝密情报，这个高梦，根本就不是人……她是一头妖魔。”
“妖魔？！”方羽一愣，这不是专业对口嘛！只是……他抬头看向静大人。“天机阁阁主义子的心腹爱将，竟然是妖魔？”
“觉得很不可思议？”静大人对於方羽的反应毫不意外，平静的道，“朝廷里面可没有你想的那么光鲜亮丽，有些事，你还是知道的越少越好。”
他顿了顿，意味深长的倒：“或许……就连那皇宫大内，深宫禁苑之中，也未必就如表面看起来那般干净。”
方羽想到了幻狐妖，但这事他还真不好说出来。
至于静大人为什么会这么好心给他透露这些信息，这既是信任，也是一种无形的威慑和捆绑。
“我……知道该怎么做了。”方羽的声音恢复了一贯的冷静，“我会将高梦的底细查个水落石出。”
任务已下，不容拒绝。
静大人点了点头，似乎想起什么，又道：“对了，此次任务的报酬，你需要什么，直接向璐璐开口便是。之前她或许给不了你的那些稀有资源，朝廷这边，可以为你提供。”
方羽心中一动。
他之所以愿意与璐璐合作，就是为了那许多有价无市的材料，仅凭他和丁慧，根本难以凑齐。
如今有朝廷这座大靠山承诺提供资源，无疑是天大的好消息。
“是，多谢静大人，多谢静大人。”方羽这次的道谢，多了几分真心实意。
“去吧，尽快着手调查。”静大人挥了挥手，示意他可以退下了。
方羽不再多言，躬身行礼后，转身退出了房间。炎尽长老也紧随其后，默然离开。
一时间，屋内只剩下静大人和璐璐两人。
烛火噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。
璐璐见外人已走，脸上立刻浮现出焦急之色，她上前一步，急切地问道：“静大人，大皇子殿下那边……究竟何时才能开始真正的行动？我绝门上下，无不期盼着能早日征伐妖都，光复故土，而非在此地与这些权贵勾心斗角，虚耗光阴！”
她的语气中带着难以掩饰的焦躁与渴望。京城的挫折，让她倍感憋屈与无力，她越发迫切的想要出征远伐。
静大人看着眼前这位肩负着重担的年轻女子，声音依旧平稳：“璐璐，稍安勿躁。你的心情，殿下岂会不知？但欲速则不达。殿下如今正处于融合‘佛心’的关键时刻，容不得半分打扰。此事关乎未来大计，至关重要。待殿下功成圆满，一切准备就绪，自会挥师东进，履行对你的诺言，出征讨伐妖都。”
他语气笃定，带着一种令人信服的力量：“皇子之诺，一诺千金。殿下既答应助你绝门，便绝不会食言。你且耐心等待，做好万全准备便是。”
璐璐张了张嘴，还想说些什么，但看到静大人那平静却不容置疑的眼神，最终将所有的话语都咽了回去。她深知，在此刻，除了相信与等待，她别无选择。她只能默默地点了点头，将所有的焦虑与期盼强行压回心底。
“如此便好。你好自为之。”静大人说完，身影竟开始缓缓变淡，如同水中倒影被搅乱一般，最终彻底消失在房间之内。那用来通讯的镜子器具也随之光芒敛去，静静躺在桌上。
璐璐站在原地，沉默了许久，才缓缓上前，小心翼翼地将那通讯器具收好。
她整理了一下略微有些褶皱的衣袍，深吸一口气，努力让自己的表情恢复平静，这才朝密室出口，走了出去。
离开密室刚出房门，璐璐就看见方羽并未直接离开，而是负手在房间门口等候着，似乎正在等她。
璐璐的心猛地一紧。
静大人方才虽安抚了她，但她内心深处，对于方羽是否还愿意继续合作，始终存有一丝疑虑。
毕竟方羽此人，心思难测，且与她的合作更多是建立在利益交换之上。
如今卷入大皇子之事，风险倍增，他会不会表面应承，实则已萌生退意？
她缓步走上前，声音带着一丝不易察觉的紧张：“刁德一？你还有事？”
方羽转过身，他并未回答璐璐的问题，而是目光直视着她，问出了一个盘旋在他心中许久的疑问。
“璐璐，我很好奇。你，以及你背后的绝门，究竟凭何能与大皇子那等地位尊崇，势力滔天的存在达成合作？并非我刁德一小瞧于你，但以绝门如今的影响力……恕我直言，似乎并不足以让一位有望继承大统的皇子如此倾力相助。”
他的话语很直接，甚至带着一丝毫不掩饰的质疑。
他从炎尽长老那里旁敲侧击地了解过绝门的现状。
曾经的辉煌早已雨打风吹去，如今的绝门，偏安一隅，影响力有限，别说和神秘莫测的圣门相比了，就是和其他大宗门相比，实力和声望都相差甚远。
大皇子选择合作对象，有太多更好的选择。
璐璐闻言，先是微微一怔，随即脸上浮现出一抹复杂的神色。她挺直了腰背，语气带着一丝执拗：“方羽，你莫要小瞧了绝门的影响力。我绝门传承数千载，底蕴之深，绝非你所能想象。即便如今式微，手中依旧掌握着一些……足以让任何人动心的东西。”
“哦？是么？”方羽不置可否地轻笑一声，语气中那丝嗤之以鼻的味道并未掩饰，“或许吧。但那些‘东西’，真的能让大皇子大人选择和你们绝门达成合作？在我看来，这笔交易，似乎并不对等。”
璐璐的脸色，嘴唇抿紧。
方羽的话，像一根针，让她回忆起了一些不好的事情。
如果只靠她，只靠绝门的话，确实根本没资格和大皇子那边达成合作。但，她手中有着唐大人的遗物，这东西，才是促成她在京城的一切。
但璐璐，显然不准备和方羽说这些。
她深吸了口气，转移了话题：“我和大皇子那边合作之事，具体如何，与你无关。倒是你，方才静大人提及报酬之事，你有何需求，现在便可提出来。”
第1000章 擦肩
方羽深深地看了她一眼，也不再继续追问那个得不到答案的问题。
他顺着璐璐的话，报出了一连串早已烂熟于心的珍稀材料名称，数量要求足足是往日他与璐璐交易时的数倍之多，其中几样，更是举世罕见，有价无市的至宝。
璐璐听着，眉头越皱越紧。方羽所列出的清单，价值远超她的预期，甚至有些材料，以她目前能动用的资源，也极难凑齐。她不禁有些迟疑：“刁德一，这……是否有些……”
“静大人亲口承诺，朝廷那边，也可供我调用。”
方羽打断了她的话，语气平静却带着不容拒绝的意味，“还是说，静大人方才之言，作不得数？若你这边实在为难，那我只好再想办法请示静大人了。”
璐璐听到“静大人”三字，心中一凛。
她明白，这是大皇子那边的意思，除非方羽要的东西太过分，不然她根本无法拒绝。而方羽也确实很明智，所要求的东西，都在合理范围之内。
她咬了咬牙，点头道：“好！就依你所言！材料我会尽快为你备齐，数量……翻倍！”
方羽眼中终于掠过一丝真正的喜色。
他之所以留下等待璐璐，主要目的便是为了敲定这笔报酬。
听到璐璐亲口承诺，而且数量翻倍，他心中一块大石终于落地。
“如此，便多谢了！”方羽脸上露出了笑容，这次的感谢，是真心实意的。
“待我完成调查高梦的任务，希望也能看到璐璐师姐你的诚意。”
说完，他不再停留，朝着璐璐略一拱手，转身便大步离去，身影很快消失在璐璐的视线之外。
看着他离去的背影，璐璐久久伫立原地，心中五味杂陈。
方羽最后那句话，分明是在提醒她，同时也是在表明，驱动他行动的，始终是实实在在的利益。
这让她在无奈之余，也稍稍松了口气，只要有所求，便还能合作。
而离开的方羽，步伐轻快，心中更是激荡难平。
“翻倍……竟然真的答应了！”他强忍着仰天长啸的冲动，只觉得浑身充满了动力，“太好了！如此一来，复活二姐所需的主要材料，几乎都能凑齐了！”
他想起静大人那轻描淡写就许下重诺的姿态，再对比之前与璐璐合作时，对方在资源上的抠抠搜搜、斤斤计较，不由得再次感叹：“果然还是背靠大树好乘凉！静大人那边，手指缝里漏出来一点，都远胜过于璐璐的全部家当！”
虽然前路依旧凶险莫测，但为了复活二姐，哪怕只有一线希望，他也愿意豁出一切去搏一把。
……
京城的长街，在黄昏的浸染下，如同一幅流动的喧嚣画卷。
夕阳竭力泼洒着最后的暖金色，却难以穿透空气中浮动的躁动与不安。
贩夫走卒的吆喝声、车马驶过青石板的辚辚声、孩童的嬉闹声、茶馆里飘出的说书声……种种声响交织成一片嗡嗡的背景音，笼罩着这座永不沉寂的帝都。
方羽逆着人流前行，身形在拥挤的人潮中却如游鱼般灵巧，总能于方寸之间寻得缝隙穿过。
他眉头微蹙，薄唇紧抿，心中反复推敲着关于高梦的寥寥线索。
调查她，绝非一日之功，更非仅凭勇力可成。毕竟对方可是天机阁义子手下的干将，需要徐徐图之。
方羽深知，自己面对的是一个庞大而精密的机器，贸然行动只会打草惊蛇，甚至引来灭顶之灾。
他需要更周密的计划，亲自验证过情报的准确性后，再展开行动。
念及此，他加快了脚步，决定先回去欧阳府，另外也把二姐材料终于有机会能一次性凑齐的事，告知丁慧，让她提前做好准备。
此刻正是人流最密集的时分，归家的、赶场的、寻欢的，各色人等汇成一股浑浊的洪流。
在一处贩卖奇异香料的摊子前，人群因争看一种名为“梦引”的蓝色香木而一阵骚动拥挤。
方羽下意识地侧身避让，与一名低头疾行的女子擦肩而过。
那一瞬间，他似乎感觉到对方微微一滞，步伐有极其短暂的凝涩。
那是……吉斤？