陈天平一拳头砸在硬木桌面。
“欺人太甚！简直欺人太甚！方敬竖子！安敢如此辱我！安敢如此辱我安南！”
“他大明是把我安南当什么了？予取予求的牛羊吗？！这比胡元还要狠毒！这是要吸干我安南的血，敲碎我安南的骨！我若应了，与那石敬瑭何异？与那刘豫何异？！”
“王孙息怒。”水清澄披着一件素色的外袍，缓缓走了出来。她似乎刚刚沐浴过，头发还带着湿气，随意披散在肩头。
“息怒？你让我如何息怒！你知道那方敬说了什么吗？那是什么条件？那是亡国之约！是卖身契！”
水清澄冷笑：“既然王孙殿下如此风骨，定然是拒绝那方敬了？”
陈天平语塞。
“王孙殿下，你现在是什么人？一个被篡逆者追杀的落魄王孙，寄人篱下，仰人鼻息。没有大明的帮助，你连安南的边都摸不到，谈何复国？又谈何不成罪人？”
“贱人！你也敢羞辱我？！”陈天平恼羞成怒，说完甚至扬起了手。
水清澄不躲不避，反而向前一步：“哟？王孙愿意做些男子汉该做的事了？准备打老婆了？你敢吗？或许你打我一巴掌，我还能钦佩你两分。”
“你……”陈天平悻悻放下了手。
不行，这个女人还有用……
“呵！”水清澄不屑地看了一眼陈天平，转身回到里屋了。
……
翌日，武英殿。
这里并非正式朝会之所，而是皇帝处理日常政务，召见亲近臣工的地方。
朱棣坐在御案之后，他今年不过四十出头，正是一个男人精力、野心和权谋手腕都处于巅峰的年纪。
方敬肃立在下首，将昨日与陈天平，沐天钧会面的经过，详细禀报。
“敬之，你胆子不小啊。”朱棣似笑非笑说道。
“臣愚钝，请陛下明示。”
朱棣摇头：“陈天平虽是亡国王孙，落魄来投，然其身份若真，便是我大明藩属陈氏之正统遗孤。我大明乃天朝上国，对这等藩属遗脉，向来以仁义抚恤，以彰显我朝怀柔远人之德。
你倒好，开口便是驻军，要矿，要港，还要干预其内政外交，甚至要其一半税赋……这般条件，与市井商贾锱铢必较何异？传扬出去，岂不让四方藩国寒心，说我大明乘人之危，有失仁义宗主风范？”
话虽说的重，但是朱棣的语气并不严厉。
方敬早有准备，闻言并不慌乱：“陛下明鉴。臣以为，正因我大明乃天朝上国，行事不止需堂堂正正，更要……务实求利，而非徒慕虚名，空耗国力。”
“哦？”
“陛下，臣请问陛下，若我大明应陈天平之请，出兵安南，讨伐胡逆，需要耗费多少钱粮？需要调动多少兵马？又将有多少大明将士，可能血染异域，埋骨他乡？”
朱棣没有回答，若有所思。
“此一战，若胜，我大明能得到什么？若数年后，十数年后，安南国内再生变故，或有强主，或不肖子孙，又如胡季犛一般，再生异心，甚至胆敢寇边。届时，我大明是否还要再次劳师远征，耗费无数，去主持公道？”
“若依臣之议，与陈天平约定此四条。则我大明出兵，名正言顺，是为藩属讨逆，彰显天朝仁义。战后，驻军升龙，可震慑宵小，保陈氏王位稳固，亦可随时应对安南国内及周边不测，使我南疆门户稳固。”
“我大明，不当做那等只要面子，不要里子的迂腐之事！对藩属，当恩威并施，使其畏威怀德，方能长久安宁。此次安南之事，正是良机。让四方藩国看看，顺我大明者，我大明可助其拨乱反正，保其宗庙。如此方是实实在在的仁义！”
这些话，若是朱允炆在位，方敬是决计不会说的，但朱棣不同，这是从血海中杀出来的皇帝，他自然渴望开疆拓土，重现汉唐荣光，但他同样精于算计，深知治国不易，打仗更是烧钱烧人。
方敬的话，虽然直接，却恰恰说到了他的心坎里。出兵安南，风险大，耗费巨，如果只是为了一个宗主国的虚名和道义上的满足，那确实得不偿失。
但如果能稳固南疆，控制要地，开源增收，树立规矩……那这笔买卖，就值得好好掂量掂量了。
朱棣沉思片刻，开口笑道：
“敬之啊敬之，你明明是个读书人，但是说起这权谋算计，利害得失，倒比那些户部的老油子还要直白。”
方敬见朱棣已被说动，心知火候已到。
“陛下，臣方才所言，乃是对安南一国的方法，臣尚有一愚见，关乎我大明对四方藩国、羁縻之地的长远之策，不知当讲不当讲。”
朱棣此刻心情正好，颇感兴趣：“哦？还有长远之策？讲！”
“陛下，我大明疆域万里，四方来朝，藩属众多。然则，如何才能真正使这些藩国永为不侵不叛之臣，使我大明南疆、西陲、海疆永保安宁，非徒靠其恭顺之心，亦非仅靠我天朝‘仁义’之名。”
“历朝历代，对藩属羁縻，或厚往薄来，以财货结其心；或示之以威，以兵甲慑其胆。然财货易尽，人心易变；兵甲虽利，然用之久则国疲，且山川阻隔，难以久镇。如汉之匈奴，唐之吐蕃，宋之辽金夏，乃至本朝之北元，边患时起，耗费国力民力，不可胜数。”
朱棣微微颔首，这些历史教训，他自然熟稔于心。
“臣以为，欲求长治久安，除却必要的兵威与怀柔，更需有一长久稳固之策。那便是扶植亲我大明、利益与我大明深度绑定的政权。”
朱棣心中一动。
方敬继续道：“陛下试想，若安南之王，非但是陈氏之后，更因其位得来全仗我大明之力，其国中驻有我大明之军，其财赋矿产需仰我大明之息，其官吏任免、外交往来需经我大明之准……则此安南之王，与我大明一省之督抚，有何本质区别？不，甚至比督抚更依赖于我大明，因其根基全在我手，离我大明，其位不保，其国将乱。”
“此等安南，方是真正的永为藩篱。其国主为保其位，必全力效忠陛下，弹压国内一切反明、排明之势力。其国中若有野心之辈欲行不轨，不等我大明出兵，安南国主为自身计，便会先行为我大明除之。
如此，我大明无需时时劳师远征，只需坐镇中枢，遥控指挥，便可保安南乃至南疆无虞。此乃以藩制藩，以安南人治安南人，而我大明坐收其利，高枕无忧。”
朱棣眼中精光越来越盛。
“你的意思是，不仅仅是对安南，对周边其他藩属、土司、部族，亦可如此？扶植那些亲我、畏我、利系于我之人上位？”
“陛下圣明！”方敬适时送上一记马屁，“正是如此！譬如北方蒙古诸部，如今虽败，其心未服。若一味征伐，损耗国力，且草原广袤，难以尽服。
若能效法汉武分匈奴为五单于故事，或如唐之扶持回鹘以制衡突厥，在鞑靼、瓦剌之间，择其较弱、较亲我者扶持之，助其壮大，使其与强部相争。
我大明则坐山观虎斗，必要时加以调停或支持，使草原诸部无力统一，且皆需仰我鼻息。如此，北疆之患，或可大为缓解。”
朱棣猛地一拍御案：“好！敬之，你今日所言，实乃谋国之策！非精通史略、深谙人心利害者，不能道出！”
方敬没有朱棣以为的那么牛逼。
这不过是后世某超级大国，最常干的事罢了。
扶持一个亲X的政权上台，提供军事、经济、舆论全方位支持，将其牢牢绑上自己的战车。如果这个政权听话，那就是“自由世界的盟友”，如果开始不听话，或者国内搞得天怒人怨了，那也简单。
换一个就是了。
而且，当地百姓永远都不会憎恨他们。
这玩法，精髓就在于代理人。大明永远站在道德高地和调解者的位置上。
坏事都是代理人干的，好人总是宗主国来当。
朱棣越想越兴奋：“以此策观之，安南之事，便不仅是一城一地之得失，更是试行此策之良机！陈天平，便是这第一个！务必将其握于掌中，以此为范，推行四方！此事，就依你之见去办！陈天平那边，你继续接触，务必让他应下这些条件！”
“不过……”朱棣突然有点犹豫，“这一切的前提，是那陈天平，当真是陈氏遗孤，艺宗嫡孙！此事仅凭他一面之词，和沐晟的担保，恐怕难以服众。若是有人假冒，或其中另有隐情，我大明岂不是成了笑话？”
朱棣沉思片刻：
“这样吧，三日后，朕在武英殿，同时召见陈天平，与那胡朝使团！朕倒要看看，当着朕的面，他们如何狡辩！”
第二百五十章 酒与美人
方敬接到陈天平第二次邀约的帖子时，略感意外。
这才一天，就想通了？
不过，赴宴好啊！赴宴回家以后，就可以装酒喝多了，直接睡觉了！
方探花欣然答应陈天平的邀约。
……
“方侍郎，大驾光临，蓬荜生辉，快请上坐。”陈天平拱手，态度比上次还要热情。
“王孙殿下客气了。”方敬回礼，目光飞快地扫过厅内。除了陈天平和两个垂手侍立的小内侍，再无他人。
连一直都和陈天平形影不离的沐天钧也不在。
两人分宾主落座，小内侍奉上茶点。陈天平先扯了几句金陵风物、天气冷暖的闲话，眼神却有些飘忽，不时瞥向内室方向，端起茶杯的手似乎也有些不易察觉的紧绷。
方敬耐心应付着，心中疑窦渐生。
就在这时，一阵似有若无的香气，从内室方向飘了出来。
紧接着，环佩轻响，一道倩影，自内室缓步而出。
正是水清澄。
她一袭交领襦裙，因是在室内，她并未着外氅，衣衫并不厚重，勾勒出玲珑有致的曲线，腰间束着一条丝绦，更显得腰肢纤细，不盈一握。
她手中端着一个托盘，上面放着一壶酒和两个小巧的玉杯，步履轻盈地走到桌边，微微屈膝：“方侍郎。”
“内子听闻方侍郎莅临，是天朝风雅人物，定要亲自斟酒。”陈天平笑着介绍。
人家媳妇？
方敬起身还礼：“夫人客气了。”
水清澄没再多言，只是安静地坐在一边。
“方侍郎，请。”陈天平举起杯，自己先一饮而尽。
方敬端起酒杯，笑了笑：“殿下，夫人，请。”
水清澄给自己也斟了一小杯，却只是略沾了沾唇，便放下了，垂首间，她厌恶的看了陈天平一眼。
天下竟然有这样无耻的男子！
前一晚，同样是这间正厅。
陈天平挥退了所有下人：“夫人……明日，还需你帮为夫一次。”
水清澄连眼皮都没抬一下：“哦？我一个弱女子，能帮助王孙殿下什么？”
陈天平脸上掠过一丝尴尬：“是…是关于那位方敬，方侍郎。”
“此人年纪轻轻，却深得天子信任，更兼心思狡诈，言辞锋利，提出的条件苛刻无比！沐天钧那边暂时指望不上，陛下态度不明，如今突破口，怕就在此人身上！只要能说动他，哪怕让他稍稍松动一二，我复国大业，便多了几分希望！”
水清澄静静地看着他，冷笑道：“说动他？王孙打算如何说动？是送上金银珠宝？可我们如今，还有什么拿得出手的珍宝？是许以高官厚禄？可安南尚在胡贼手中，空口白话，人家会信？而且人家已经是堂堂天朝侍郎了！”
陈天平脸色一阵红一阵白，开口道：“清澄……为夫知道，这些年，委屈你了。自你嫁我以来，名分上是王孙妃，可没过几天安生日子，便随我颠沛流离，担惊受怕……甚至，甚至连夫妻之实都……”
水清澄嫁给他，是陈朝末年的政治联姻。那时他还是备受宠爱的王孙，水清澄出身安南清化地区的豪族水氏，家族以海运、贸易起家，富甲一方，在清化乃至升龙都有不小的影响力。
这门亲事，本是陈艺宗为了拉拢水家，巩固王室与地方大族关系而定下的。谁料大婚不久，胡季犛便发动政变，屠戮陈氏宗亲。陈天平仓皇出逃，水清澄作为新婚妻子，也被卷入其中，跟着他一路逃到云南。
期间担惊受怕，饥寒交迫自不必说，更因陈天平对女子实在了无兴致，两人虽有夫妻名分，却始终未曾圆房。此事是陈天平心中隐痛，也是水清澄对他越发冷淡的根源之一。
“那方敬，我打听过了，乃是今科探花，少年得志，深受明帝赏识，未来前途不可限量！他相貌堂堂，风度翩翩，更兼年纪轻轻便身居高位，手握实权……清澄，你才貌双全，本就该配这等英才，而非跟着我这落魄之人，担惊受怕，朝不保夕……”
水清澄听着，脸上的表情没有丝毫变化，只有眼中的寒意越来越盛。
陈天平咬咬牙：“清澄！为夫知道，你心高气傲，看不上沐天钧那等粗鄙武夫。可这方敬不同！他是读书人，是状元之才，是天子眼前的红人！若是…若是你能…能得他青睐，哪怕只是一二好感，吹吹枕边风…不，只要让他对你心存怜惜，对我安南之事，能高抬贵手，放宽条件…那便是天大的功劳！”
“你想想，只要我能在他的帮助下，顺利复国，重登大宝，你便是安南的王后！你们水家，便是从龙首功！届时，清化乃至整个安南的海贸，都可交由水家掌管！我保你水家百年富贵，世代公侯！清澄，这是为了我，也是为了你，为了你们水家啊！”
他终于图穷匕见：让他的妻子，去色诱方敬，换取政治上的让步。
水清澄静静地听他说完，过了好一会儿，她才轻轻地笑了起来。
“呵呵…呵呵呵……”
“让我，去侍奉那位方侍郎？用这身皮囊，去换王孙殿下您的复国大业？去换我水家的百年富贵？”
“王孙殿下，您可真是…深谋远虑，能屈能伸啊。亲手给自己戴绿帽子……不，是亲手把绿帽子做好，再恭恭敬敬地给自己戴上的王孙，古往今来，您怕是独一份了吧？”
“你！”陈天平被她话语中毫不掩饰的讥讽刺得脸色涨红，额头青筋暴起。