“沈郎，怎么了？可是想到了什么棘手之事？”
声音依旧温柔，带着抚慰的意味。
沈蕴被她一问，倏然回过神来，意识到自己方才的失态。
忙收敛了眼中那瞬间迸发的厉色，重新和她温柔对视着，嘴角扯出一个安抚的笑容，摇头道：
“没什么，就是……突然想到了一些无关紧要的旧事，走神了。”
想着轻描淡写地带过。
然而，说话间，沈蕴却并未松开薛宝钗的手，反而将那微凉柔荑更紧地包裹在自己温暖干燥的掌心之中，那动作充满了占有和保护的意味。
薛宝钗是何等灵慧之人，见他虽未明说，但那紧握的手、眼中残留的坚定，以及瞬间的情绪波动，已让她隐隐明白了他的心意。
沈蕴在担忧什么，在决心守护什么，而那担忧与守护，必然与她、以及这府中的姐妹们都有关联。
薛宝钗心中涌起一股暖流，既感动于他的珍视，又为他可能面临的未知压力而感到一丝心疼。
也反手，主动握住了沈蕴的手，指尖轻轻在他掌心按了按，和他深情对视片刻，一切尽在不言中。
薛宝钗不再多问，只将身子微微向沈蕴靠近了些，柔顺地依偎着他，沉浸在这份无需言语却能彼此理解的柔情与默契之中。
和薛宝钗在房中说了几乎一上午的体己话，又一同用了些茶点后，沈蕴这才起身。
他心中记挂着府中其他女子，便又依次去见了探春、迎春、惜春、妙玉、邢岫烟，以及安静住在偏院的尤二姐等女。
众女得知他昨日突然出门办事，且未带随从，心中都有些牵挂，只是碍于身份或性情，未曾像黛玉那般表现得淋漓尽致，但那份担忧是实实在在的。
此刻见他安然归来，神色如常，逐一前来问候，便都放下了心，脸上露出了安心的笑容，各自与他叙话片刻，气氛融洽。
然而，在与众女接触的过程中，沈蕴心中的那份隐忧却越来越清晰。
警幻仙子既然能派出癞头和尚和跛足道人在京城活动，追杀秦可卿，难保她不会因为秦可卿被自己救下，或者其他未知原因，将目光投向自己，甚至迁怒于自己府中的这些与风流冤孽相关的女子。
跛足道人他们拥有灵力，能够施展法术，若是他们暗中潜入府中后院，针对这些毫无自保之力的女子下手，后果不堪设想。
可后院乃是内眷居所，规矩森严，又不好让寻常的男性护卫踏入巡逻，即便是心腹家丁，也有诸多不便，难以做到无死角防护。
沈蕴心想着，若是能让黛玉、宝钗、三春她们都跟着自己修炼，拥有一定的灵力或防身之法，哪怕只是最基础的预警和自保能力，也就不必太过惧怕跛足道人、癞头和尚这等身负灵力之人的暗中侵害了。
毕竟，授人以鱼不如授人以渔。
只是，这个念头刚起，便被现实的难题打了回来。
眼下沈蕴自己修炼的乃是极为特殊、依赖丹田内那神奇医鼎的医修之法。
这套功法玄奥无比，很多感悟和进阶都依赖于与医鼎的沟通和自身对生命、灵力的独特理解，根本无法用言语系统传授。
沈蕴能够有如今的修为和灵力，全靠着丹田里那个来历神秘、功能强大的医鼎自行运转和反馈，这医鼎乃是独一无二的存在，可没办法复制给第二个人。
而且，就算医鼎能够复制，其修炼方式也未必适合黛玉、宝钗她们这些体质、心性各不相同的闺阁女子，强行修炼，说不定反而有害。
思来想去，沈蕴觉得，在找到真正适合她们修炼、又能有效防身的法门之前，眼下最稳妥、最直接的方法。
就是借助自己医修的优势，为她们提供最基础的保障，让她们常备自己炼制的、蕴含精纯生命灵力的灵丹在身上。
这灵丹虽然不能赋予她们战斗的能力，但只要还有一口气在，服下灵丹，便能极大地激发生机，延续生命，为救治争取最宝贵的时间。
这在遭遇突发伤害或暗算时，无异于多了一条命。
因此，沈蕴当即来到药房里，取出早已备好的、用羊脂白玉瓶分装好的灵丹。
主动给黛玉、宝钗、三春、妙玉、岫烟、尤二姐等所有他认为需要保护女子，亲自郑重地将一小瓶灵药交到每个人手中。
并且神色严肃地叮嘱她们：
“此丹是我精心炼制，内含续命灵机，非同寻常药物，你们务必随身携带，任何时候都不要遗落，最好就放在贴身的荷包或内袋之中。”
“记住，除非遭遇危及性命的重伤或突发恶疾，气息将绝，否则绝不可轻易服用，亦不可示于人前。”
“但若真到了那等万分危急的关头，这便是救命的灵丹！”
反复强调其重要性，以及关键时刻的紧急使用方法。
众女见他神色是从未有过的郑重其事，语气严肃，虽不知他具体在防备什么，但都感受到这份关怀背后沉甸甸的分量。
感觉温馨甜蜜、备受珍视的同时，自然也都将他的话牢牢听进心中，不敢怠慢。
自此之后，无论是端庄的宝钗、多思的黛玉，还是其他人，果然都依照沈蕴的吩咐，一天十二个时辰，都将那小小的玉瓶随身携带，妥善收藏。
仿佛那是她们与沈蕴之间一个关乎生命的秘密约定，也是在这未知危机来临前，一份最踏实的安全感。
第561章 何必舍近求远去问王熙凤？
夜晚。
书房内，烛火通明。
紫檀木书案上，一方端砚墨迹未干，宣纸铺陈，字迹遒劲有力。
沈蕴结束了与府中众女的相聚，安抚了众人的心，叮嘱了灵丹之事后，便独自来到了书房。
处理一件拖延不得的正事，为贾元春省亲之事上奏朝廷。
提笔凝神，开始撰写奏折，言辞恳切，条理清晰，既陈明贵妃思念家人、天伦可贵之人情，又兼顾皇家体面与沈府接驾之准备，最后恳请陛下恩准，并请钦天监择选吉期。
写完后，吹干墨迹，盖了印章，便唤来心腹长随，吩咐其：
“速将此奏折密封，明日一早便送往通政司，不得延误。”
长随恭敬领命，小心翼翼地捧着奏折退下。
书房内恢复了安静，只剩下烛火偶尔发出的声响。
沈蕴揉了揉有些发酸的腕子，靠在宽大的椅背上。按照他对靖昌帝性子的猜测，应该会很快得到恩准。
或许最多不超过半个月，宫中便会有明旨下达，正式确定省亲日期。
这期间，除了督促府中加紧准备，倒确实可以稍微放松一些紧绷的神经，静静等待便是。
然而，放松的念头刚一浮现，另一桩悬而未决的心事便立刻占据了沈蕴的思绪。
再次想到了秦可卿，也想到了她提及的那幅至关重要的《海棠春睡图》。
前夜在荣国府内遍寻不获，此画很可能已经流落府外，但还有王熙凤这一条线索未曾查证。
王熙凤曾是荣国府的管家少奶奶，又协助办理过秦可卿的丧事，或许知道些什么。
沈蕴心想着，要不要明日就带着平儿和大姐儿，见一次王熙凤？
顺便问一问，她是否知道《海棠春睡图》的下落，
就在这时，沈蕴脑海中灵光一闪，仿佛暗夜中划过一道闪电。
下意识地拍了一下自己的额头：
“自己真是糊涂了，灯下黑！”
说完，忙提高声音，朝着书房外候立的丫鬟吩咐道：
“来人，速去请平娘子来书房一趟，就说我有要事找她商议。”
方才他忽然想通了关键，平儿是王熙凤的陪嫁丫鬟，是王熙凤最为信任倚重的左膀右臂，几乎参与了王熙凤所有的大小事务，是王熙凤身边最得力的助手和心腹。
如果王熙凤真的知晓《海棠春睡图》的下落，或者经手过相关事情，那么作为影子的平儿，也极有可能是知情者，至少会知晓一些线索或旁枝末节。
自己何必舍近求远，何不先问问近在眼前，对自己忠心且信任的平儿？
门外侍立的丫鬟听后，见侯爷语气急促，不敢怠慢，立马恭敬领命：
“是，侯爷，奴婢这就去请平娘子。”
说完，便脚步轻快地消失在走廊的夜色中。
平儿此时还未休息，正在处理事务的小厅里，就着明亮的烛光，仔细核对府中一日的日常支出账目，纤秀的指尖在算盘上灵活拨动，神情专注。
听闻沈蕴身边的丫鬟亲自来传话，说侯爷有要事相商，她当即停下手中的算盘，将面前一众等候回复或对账的管事媳妇、婆子暂时遣散，吩咐她们明日再来。
又整了整并无凌乱的衣裙和鬓发，便急匆匆地跟着传话丫鬟，朝着沈蕴的书房而去，心中猜测着沈蕴此时相召，所为何事。
进了书房，只见沈蕴已从书案后起身，正背着手站在窗前，似在沉思。
听到脚步声，沈蕴转过身来。
平儿压下心中的一丝疑惑和关切，先是依礼，朝着沈蕴恭敬地福了一礼，声音温婉：
“妾参见爷，不知爷此时叫妾身来，有何事相商？”
说话间，抬起眼眸，目光清澈地望向沈蕴，等待吩咐。
沈蕴见她来了，面带微笑，连忙上前，亲自伸手扶着她的手臂，语气温和：
“平儿，不必多礼。”
说着，引着平儿走向书房内侧用于小憩的紫檀木圈椅子上坐下。
随即，环顾了一下四周侍立的两个丫鬟，挥手道：
“这里不用伺候了，你们都下去吧，没有吩咐，不必进来。”
丫鬟们应声退下，并轻轻带上了书房厚重的雕花木门。
室内顿时只剩下他们二人，烛火摇曳，将两人的影子拉长投在墙壁上，气氛忽然变得有些微妙。
平儿见状，心中不由得一动，这情形，让她下意识地以为沈蕴或许是白日里忙于正事和安抚众姐妹，此刻得了空闲，想要与自己独处，亲热一番。
这个念头让她顿时觉得双颊微微发烫，泛起一层妩媚动人的红晕，心跳也不由自主地加快了些许，垂下眼睫，竟有些不敢直视沈蕴灼灼的目光。
内心那份浓浓的情愫和期待，如同被微风拂过的湖面，悄然荡漾开来。
沈蕴走到她面前，并未如她预想那般有更进一步的动作，而是轻轻握住了她放在膝上的手，大手温暖而干燥，包裹住她微凉的指尖。
拉着她的手，自己也顺势在她旁边的另一张椅子上坐下，距离很近，能清晰地看到彼此眼中的倒影。
沈蕴并未急着开口，而是仔细凝视了她一番，目光从她光洁的额头、秀美的眉毛，到那双总是透着温和与聪慧的眼眸，再到挺翘的鼻梁和柔和的唇线。
眼神专注而深沉，仿佛在欣赏什么宝贝一般。
须臾，才关切地嘘寒问暖起来：
“方才在做什么？累不累？晚膳可还合胃口？夜间寒重，怎不多披件衣裳？”
一连串的问题，透着细致的关心。
平儿被他这般凝视和关切，心中既感甜蜜，又因之前的猜测而更添了几分羞涩的期待。
轻轻摇头，声音比平日更柔了几分：
“多谢爷关心，妾身不累，晚膳很好，眼下并不觉着冷……”
说话间，微微抬起眼帘，偷偷觑了沈蕴一眼，又迅速垂下，只觉得胸口那颗心，跳动得越发不规律了，一种混合着甜蜜、羞涩与隐隐期盼的情绪，在静谧的书房里悄然弥漫。
然而，沈蕴接下来的话，却让她满腔的旖旎心思瞬间冷却了一半。
只听沈蕴并未继续温存话语，而是压低了声音，用只有两人能听到的音量，小声而认真地询问道：
“平儿，我有件事想问你，你可知晓，当年宁国府那边，贾蓉媳妇秦氏去世之后，她房里那些摆设、物件，尤其是字画古玩之类，最后都去了哪里？是被收库了，还是如何处理了？”
平儿闻言，明显一怔。
她抬起秀眸，对上沈蕴的视线。