他看着眼前密密麻麻的流民，耳边传来流民的呐喊声，心里涌起一阵从未有过的憋屈。
他征战多年，没想到最后竟死在一群流民手里！
“噗嗤”一声，一把菜刀砍中了朱崇威的脖颈，鲜血喷溅而出。
他的眼睛瞪得大大的，最后看了一眼左云县城的方向，缓缓倒了下去。
天色微亮时，战斗终于结束。
左云县城外，到处都是官军的尸体，鲜血染红了土地。
几十个侥幸逃脱的官军，骑着马狼狈地往大同府方向跑，他们的甲胄破烂不堪，脸上满是惊恐。
谁也没想到，官军的剿匪第一战，竟败得如此彻底。
而左云县城里，流民们围着张天琳欢呼雀跃，有的举着缴获的官军甲胄，有的拿着抢来的刀枪，脸上满是胜利的喜悦。
张天琳站在城楼上，看着眼前的景象，嘴角勾起一抹笑。
他赢了，不仅赢了朱崇威，还赢了活下去的希望。
从今往后，再也没人敢把他们这些流民当成任人宰割的羔羊了。
离左云县不远的地方，正是破虏堡。
此刻。
刘振邦正坐在堡内的议事厅里，面前的桌上摆着一壶刚温好的黄酒，还有两碟小菜。
他是王威的女婿，靠着这层关系才当上破虏堡的守将，平日里没少克扣军饷、私吞粮仓里的粮食，日子过得惬意得很。
“将军，外面有斥候回来，说左云县那边有消息了！”
一个亲兵掀开门帘，气喘吁吁地跑进来，脸上带着几分慌乱。
刘振邦抬了抬眼皮，漫不经心地问道：
“能有什么消息？无非是朱崇威那老小子把乱民收拾了，等着邀功呢。”
他放下铜佩，端起酒杯抿了一口，心里还暗笑。
王威故意把平叛的差事推给朱崇威，就是想借乱民耗耗右卫的兵力，朱崇威要是赢了，功劳是王威的。
要是输了，正好拿他当替罪羊，这算盘打得精着呢。
可亲兵接下来的话，却让他手里的酒杯“哐当”一声砸在桌上，酒液洒了满桌。
“将军！不是……不是朱将军赢了！
是……是朱将军全军覆没了！
连朱将军本人都战死了！”
“你说什么？！”
刘振邦猛地站起身。
他几步冲到亲兵面前，一把揪住对方的衣领，眼睛瞪得像铜铃。
“你再说一遍！朱崇威的三千边军，被那些乱民全歼了？！”
亲兵被他揪得喘不过气，脸涨得通红，断断续续地说：
“是……是真的！去左云县打探的斥候亲眼看见的，城门口全是官军的尸体，还有不少盔甲被乱民捡走了，张天琳现在自称‘平晋大将军’，正带着人往北去呢！”
刘振邦的手猛地松了，亲兵“扑通”一声跪倒在地。
他踉跄着退了两步，瘫坐在椅子上，脑子里一片空白。
朱崇威再草包，也是正经的边军参将，手里的三千人是上过战场、跟蒙古人打过仗的正规军，怎么会输给一群连甲胄都没有的流民？
“不可能……这不可能……”
他喃喃自语。
他突然想起王威之前“借”给张天琳的那些制式兵器。
腰刀、长矛，还有几百副旧弓箭，当时他还觉得那些破烂玩意儿没用。
可现在想来，那些武器落在乱民手里，再加上朱崇威的败兵装备，乱民的实力早就不是“乌合之众”了！
一股寒意突然从脚底窜上头顶。
破虏堡离左云县不过十里地，张天琳要是带着乱民来攻堡，他手里这几百号懒散的士兵，能挡得住吗？
之前他还觉得王威的算计万无一失，可现在看来，他们是养虎为患了！
“快！快传我命令！”
刘振邦猛地一拍桌子，声音都带着颤。
“让所有人都上堡墙守着！
把粮仓的门封死，武器库的刀枪都发下去！
再派十个斥候，分五路去打探张天琳的动向，一有消息立刻回报！
另外，快给大同府送信，就说朱崇威全军覆没，让总镇赶紧派兵支援！”
亲兵连滚带爬地跑出去，议事厅里只剩下刘振邦一个人。
他走到窗边，望着北面的方向，手心全是冷汗。
破虏堡的城墙虽然比左云县城坚固，可士兵们久疏战阵，真要是乱民来了，能不能守住还是两说。
更让他担心的是，王威要是知道朱崇威败了，会不会把责任推到他头上？
毕竟当初是他按王威的意思，没出兵支援朱崇威。
半个时辰后，派出去的斥候陆续回来了。
第一个斥候跪在地上，脸色发白：
“将军！张天琳的人马没往咱们这边来，也没去大同府，他们……他们往朔州方向去了！”
“朔州？”
刘振邦皱起眉头，随即脸色变得更难看了。
大同右卫就在朔州，朱崇威的败兵已经把右卫的兵力抽空了，朔州现在正是空虚的时候，而且那里还有不少因旱灾逃来的流民，张天琳去朔州，是想吸收更多流民，壮大势力！
“还有呢？”他追问。
另一个斥候补充道：“乱民队伍里，现在多了不少穿官军盔甲的人！他们走得很快，估计今晚就能到朔州边境！”
刘振邦只觉得后背一凉，冷汗瞬间浸透了衣衫。
一个左云县的流民，就能击败三千边军；要是再吸收了朔州的流民，加上投降的败兵，张天琳手里的人马恐怕会超过五万！
到时候别说破虏堡，就是大同府城，都未必能守住！
“我是不是……是不是闯大祸了？”
他喃喃自语，眼神里充满了恐惧。
当初王威让他暗中给流民传信、断他们的粮草，是想借乱民逼熊廷弼出兵，可现在乱民失控了，不仅没耗到熊廷弼的兵力，反而催生出了一个更大的威胁。
要是张天琳真的在朔州站稳脚跟，甚至拉起更大的队伍，朝廷追查下来，他和王威，恐怕都得掉脑袋！
窗外的风突然大了起来，吹得堡墙上的旗帜“哗哗”作响，像是在嘲笑他的算计落空。
他现在才明白，他们以为能操控的乱局，早就超出了掌控，而他们亲手放出来的这头“猛虎”，很快就要反过来咬他们了。
翌日。
朱崇威兵败的消息，也传到了大同府城。
清早晨，大同府的城门刚开了一道缝，便被汹涌的人潮挤得大开。
十几辆乌木马车首尾相接，车轮碾过青石板路发出“咯吱”的声响，车帘里塞满了绫罗绸缎、金银细软，甚至还有带着奶声哭啼的孩童。
这是大同府的乡绅们，听闻朱崇威全军覆没的消息，连夜收拾家当，要逃往宣府去。
“让让！都让让！”
一个穿着锦袍的乡绅站在马车上，手里挥着折扇，对着拥挤的人群嘶吼。
“左云县的乱民都快打过来了，再挡路，等会儿被乱民砍了头，可别赖我！”
人群里顿时一阵骚动，有人骂骂咧咧地让开道路，有人则慌慌张张地往城外跑，城门内外乱成了一锅粥。
这样的骚动，从昨夜朱崇威败讯传到大同府后，就没停过。
茶馆里、酒肆中，到处都是议论的声音：
“听说朱参将的三千人，全被乱民烧杀了，连他自己都被乱刀砍死了！”
“那乱民首领张天琳，现在有两万多人，还缴获了官军的武器，下一步怕是要打大同府了！”
“宣府有熊经略在，安全得很，咱们还是赶紧逃吧！”
恐慌像瘟疫一样在大同府蔓延。
而总镇府内，更是一片压抑。
王威背着手在堂内踱来踱去，案上的公文堆积如山。
最上面两封，一封是代王朱鼐钧的问责信，字里行间满是警告：
“速平乱民，若大同府有失，唯你是问！”
另一封是镇守太监张炜的手信，语气更重：
“朱崇威已败，乱民势大，若再拖延，咱家便奏请陛下，治你失职之罪！”
“他娘的！”
王威猛地停下脚步，一把将案上的茶水扫落在地，青瓷茶碗摔得粉碎。
“张天琳这泥腿子，还真成气候了？
朱崇威那三千边军，就算是头猪，也不至于被乱民全灭了吧！”
他越想越气，胸口剧烈起伏，呼吸都变得急促起来。
原本他以为，张天琳最多闹闹左云县，消耗掉朱崇威的兵力，再让熊廷弼来收拾烂摊子，他好借机向朝廷索要军饷，填补私吞的空额。
可现在，乱民不仅赢了，还可能往大同府打，局势彻底超出了他的掌控。
这个张天琳，强大得太快了。
“熊廷弼呢？熊廷弼他娘的还没有动静？”
“总镇，熊经略那边……还是没动静。”
亲信家丁王忠小心翼翼地走进来，手里捧着刚收到的斥候回报，头埋得低低的，不敢看王威的脸色。
他跟着王威多年，知道这位总兵大人现在正处在火头上，稍有不慎就会引火烧身。
“没动静？！”
王威猛地转过身，眼睛瞪得通红，一把夺过斥候回报，扫了一眼，狠狠摔在地上。
“熊廷弼他是瞎了还是聋了？