两侧挂着的红灯笼，一串挨着一串，从门楣垂到地面，风一吹，灯笼穗子簌簌作响，满是喜气。
府外挤满了看热闹的百姓，踮着脚往里面瞧，议论声此起彼伏：
“听说这侯爷去年还是银川的驿卒，这才一年多，就封了侯，真是天上掉馅饼！”
“你懂啥？人家生擒了皇太极，救了边关多少人，陛下能不宠吗？”
“今天大婚，内府亲自操办，连皇后娘娘都赐了贺礼，这规格，比老勋贵家还气派！”
这些百姓，各个是羡慕嫉妒恨。
恨不得此刻府中的新郎官，换成他们自己。
外面热闹。
府内更是的热闹更甚。
庭院里搭着十几座青棚，棚下摆着红木八仙桌，桌上的青瓷碗碟擦得锃亮，刚端上来的各式菜肴冒着热气。
穿红戴绿的仆役们穿梭其间，手里捧着酒壶、茶盘，脚步匆匆却井然有序。
这些仆役有一半是内府派来的，从尚膳监的厨役到浣衣局的杂役，连布置庭院的匠人都是工部特意调派的，生怕怠慢了这位新晋的侯爷。
正厅里，朱自成正穿着一身大红的蟒纹吉服，腰间系着玉带，头戴嵌宝金冠。
他比一年前在银川时挺拔了不少，脸上的风霜淡了些，却还带着几分硬朗。
谁能想到，一年多前，他还是个骑着马在驿站间送信的驿卒。
承蒙陛下点将，先在山东立功，后来在辽东战场上屡立奇功，最后生擒皇太极，一战成名。
如今被封为平虏侯，赐府第、赏田宅，连大婚都由内府操办，这份恩宠，在大明朝近三百年的历史里，都是罕见的。
毕竟明朝的勋贵多是世袭，像他这样从底层靠战功封侯的，屈指可数。
“侯爷，定远侯邓侯爷到了！”
执事的声音传来。
朱自成连忙整理了一下吉服，迎了出去。
只见邓邵煜穿着一身紫色的勋贵常服，手里拿着个锦盒，脸上堆着热情的笑，身后跟着几个家丁，抬着几箱贺礼。
“贤弟，恭喜恭喜！”
邓邵煜上前拍了拍朱自成的肩膀，语气热络得像是多年的好友。
“今日大婚，真是天大的喜事，愚兄特来道贺！”
朱自成拱手还礼，语气谦和：
“侯爷客气了，快请进。”
两人并肩往里走，邓邵煜压低声音，带着几分讨好：
“贤弟啊，这次侄女能嫁入侯府，全靠皇后娘娘慧眼，也靠贤弟你不嫌弃。
咱们两家结亲，往后就是一家人了，有什么用得着愚兄的地方，尽管开口！”
他这话倒是真心。
新娘邓氏虽是他的远房侄女，论起亲疏，早出了五服，往日里不过是个没什么名分的旁支姑娘，可架不住是皇后亲选的良配。
皇后亲自开口，别说只是远亲，就算是个普通百姓，他也得欢欢喜喜地送嫁。
更何况，朱自成如今是皇帝眼前的红人，手握部分兵权，前途不可限量。
他们定远侯一系这些年渐渐没落，能攀上这门亲事，说是“高攀”都不为过，自然要大肆宣扬，恨不得让全京城都知道。
正厅里。
来贺喜的宾客已经坐满了大半。
有朝中的官员，比如兵部的郎中、户部的主事。
有军中的将领，比如锦衣卫的指挥佥事、京营的参将。
还有些新晋的勋贵，都是近年靠战功提拔起来的，围着朱自成道贺，语气里满是羡慕。
只有几个老勋贵坐在角落，端着茶杯，眼神里带着几分复杂。
他们祖上是跟着太祖、成祖打天下的，如今却看着一个驿卒出身的人平步青云，心里难免有些不是滋味。
不过，就算是心里不是滋味，脸上也不敢表露出来。
毕竟朱自成是皇帝宠信的人，没人敢得罪。
“吉时到！”
随着执事太监的高喊，庭院里的鼓乐声骤然响起，唢呐、锣鼓的声音混在一起，热闹得震耳。
新娘邓岚穿着一身大红的嫁衣，盖着红盖头，由两个穿着锦绣的侍女搀扶着，从府门外走进来。
她的嫁衣是内府尚衣监特制的，绣着百子千孙图，裙摆拖在地上，由小丫鬟提着。
头上的凤冠也是赤金打造的，上面镶着珍珠、宝石，走一步，凤冠上的珠串就晃一下，透着十足的体面。
朱自成走上前，伸手牵住新娘的红绸，目光落在红盖头上，心里难免有些感慨。
从银川的破驿站，到如今的侯府大婚，这一切都像一场梦。
若不是皇帝信任，若不是在战场上拼命，他这辈子都不可能有这样的日子。
他握紧手里的红绸，心里暗暗发誓：
日后。
定要好好效忠陛下，不辜负这份恩宠。
“恭喜侯爷！”
“侯爷百年好合！”
宾客们纷纷起身道贺，庭院里的欢呼声、鼓乐声、笑声混在一起，盖过了东城粮市的焦虑，也盖过了江南水灾的阴霾。
这场盛大的婚礼，不仅是朱自成个人的荣耀，更像是王朝新局的一个缩影。
旧的勋贵渐渐没落，新的势力靠着战功崛起，而这一切的背后，是朱由校想要重塑朝局、掌控兵权的决心。
婚礼很快就礼成了。
平虏侯府的宾客渐渐散去。
不过，朱自成并没有即刻前去洞房。
相反。
他便牵着一身嫁衣的邓岚，快步走向府门外的马车。
这场大婚是陛下与皇后的恩赏，谢恩断不能迟。
“快点出发，去宫中谢恩。”
马车轱辘碾过青石板路，朝着皇城方向驶去。
邓岚攥着朱自成的袖口，手指微微发紧。
她虽为勋贵旁支，却从未踏足过皇宫，更别提面见帝后，心里难免有些怯意。
朱自成感受到她的紧张，轻轻拍了拍她的手，低声道：
“莫怕，陛下与皇后都是很好相处的人。”
话虽如此，他自己的掌心也沁着薄汗。
很快。
马车行至午门，早有太监等候，引着两人穿过幽深的宫道。
宫墙高耸，青砖上爬着暗绿的苔藓，晚风穿过宫阙，带着几分凉意，吹得衣袍簌簌作响。
远远便望见坤宁宫的灯火。
“二位，入殿罢！”
引领他们的太监缓缓说道。
“有劳公公了。”
朱自成对其行了一礼，接着踏入坤宁宫。
此刻。
坤宁宫殿内烟气袅袅，龙涎香缠绕着殿中的盘龙柱。
主位上。
大明皇帝朱由校穿着明黄常服，腰间系着九龙玉带，脸上带着温和的笑意。
旁边的皇后张嫣则身着朱红凤袍，鬓边插着点翠珠钗，眉眼端庄，看向两人的目光里满是柔和。
“臣朱自成、臣妇邓岚，拜见陛下、皇后娘娘，万岁万岁万万岁！”
两人撩袍跪倒，声音里带着几分难掩的激动。
尤其是朱自成，膝盖触到冰凉的金砖，鼻尖突然一酸。
“起来吧。”
朱由校的声音带着笑意，目光落在朱自成身上。
“今日大婚，本该多饮几杯，却急着来谢恩，倒是比朕想的还上心。”
朱自成缓缓起身，双手还微微发颤。
他抬眼看向朱由校，眼眶已经红了，喉结滚动着，半天说不出话来。
千言万语堵在胸口，最后只化作一句：
“陛下……臣……”
话没说完，眼泪便差点落下来。
“男子汉大丈夫，何故哭哭啼啼？”
朱由校笑着打趣，语气里却没有责备。
张嫣也轻声道：“平虏侯是感念陛下恩宠，也是性情中人。”
朱自成连忙用袖口擦去眼角的湿意，声音带着哽咽：
“陛下曾说，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
臣这不是伤心，是欢喜，是感激。
一年前，臣还是银川驿卒，食不果腹，衣不蔽体。
如今蒙陛下恩典，封爵赐府，还得皇后娘娘为臣择定良配……
这份恩，臣这辈子怕是都报不完。”
朱由校闻言，哈哈一笑。
“你专心报国，就是对朕最好的报恩。”