不过片刻，一百名劲装番子便列好了队，马蹄裹着毡布，腰间的绣春刀藏在披风下，连呼吸都刻意放轻。
卢剑星翻身上马，马鞭一扬，“走！”
队伍如一道黑影，悄无声息地朝着城外奔去，很快便消失在风沙弥漫的官道尽头。
而此刻的柳溪庄园，却是一片死寂。
庄园坐落在大同城外二十里的柳树林边，院墙不高，只齐人腰，墙头爬满了枯黄的藤蔓。
院内的正屋里，黑莲儿正坐在窗前，手里攥着一件小小的布褂。
那是她小儿子的衣服，针脚有些歪歪扭扭，是她这些天在庄园里无事时缝的。
自从从宣府逃到这里，她就没出过院门一步，连两个儿子都没再见过了。
她每天能做的，就是对着两件小衣服发呆，盼着王国樑能有消息。
可等来的，却是日复一日的不安。
就在这时。
院外的木门“吱呀”一声被推开，打破了寂静。
黑莲儿猛地抬头，只见一个穿着青色家丁服的男人走了进来。
是王威的亲信王忠。
他平时很少来这里，送粮送药都是老仆来，此刻突然出现，让黑莲儿心里莫名一紧。
“王忠？你怎么来了？”
她站起身，手不自觉地攥紧了布褂，声音里带着几分警惕。
王忠脸上没有任何表情，脚步沉重地走到屋中，目光扫过桌上的布褂，又落在黑莲儿身上，语气冰冷：
“出事了。锦衣卫已经知道你藏在这里，正带着人往这边来，估计半个时辰就到。”
“什么？”
黑莲儿如遭雷击，踉跄着后退一步，撞在窗台上，布褂从手里滑落，掉在地上。
她脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，
“怎么会……这里这么偏，他们怎么会找到？”
王忠垂下眼，避开她的目光，昧着良心说道：
“锦衣卫的番子无孔不入，莫说这庄园，就是总镇府，都被他们渗透成筛子了。
总镇也是刚收到消息，来不及转移你。”
“那……那我的两个儿子呢？”
黑莲儿猛地抓住王忠的胳膊，眼里满是哀求，
“他们怎么样了？有没有转移走？”
“放心，小公子已经转移到安全地方了。”
王忠挣开她的手，语气依旧平淡，可眼底却闪过一丝不易察觉的慌乱。
他在撒谎。
那两个孩子还在庄园后院的柴房里，王威的命令是，只留孩子活口，黑莲儿必须死。
黑莲儿盯着他的眼睛，看了半晌，突然笑了，笑声里满是悲凉。
她是个冰雪聪明的女人，从王忠进门时的脸色，到他说“来不及转移”，再到避重就轻的回答，她瞬间明白了一切。
“所以，你今天来这里，不是来报信的，是来要我的命的，对不对？”
王忠身子一僵，沉默了片刻，才缓缓点头：
“这是唯一的办法。
总镇说了，若是你被锦衣卫抓走，供出什么，不仅他会被牵连，你的两个儿子，也没有活路。
只有你死了，才能保住所有人。”
“罢了……”
黑莲儿闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼里的慌乱已经消失，只剩下一种绝望的平静。
她弯腰捡起地上的布褂，轻轻抚平上面的褶皱，然后从怀中掏出一个小小的玉瓶。
里面装的是鹤顶红，是她从宣府逃出来时就带在身上的。
她早就知道，谋反的下场是什么，若是被抓，凌迟处死的痛苦，她想都不敢想，不如死得干脆。
“替我给义父带句话。”
黑莲儿拔开瓶塞，一股刺鼻的腥气弥漫开来，她看着王忠，语气带着最后的恳求。
“让他好好照顾我那两个可怜的孩儿，别让他们再走他父亲的老路。”
王忠点了点头，别过脸，不敢看她。
黑莲儿没有丝毫犹豫，将玉瓶凑到嘴边，猛地灌了下去。
鹤顶红的毒性发作极快，不过片刻，她便觉得喉咙里火烧火燎，腹痛如绞，一口黑血从嘴角溢出，溅在布褂上。
她踉跄着倒下，身体在地上痛苦地抽搐，眼睛却死死盯着桌上的布褂，直到最后一丝气息消失，瞳孔才渐渐涣散。
王忠转过身，看着倒在地上的黑莲儿，脸上没有任何表情，却轻轻叹了口气：
“可怜啊……”
王忠叹了一口气，紧接着走到后院柴房，打开门，里面两个孩子正睡得香甜，小的那个还攥着个布偶。
他看着孩子，心里默念：
要怪，就怪你们的父亲，不该走上谋反的路。
他不能让孩子死，黑莲儿死了，这两个孩子就是给锦衣卫的“交代”。
他抬手抹了抹脸，快步走出柴房，对着院外的老仆吩咐：
“看好柴房里的孩子，别让他们乱跑。”
然后便匆匆离开了庄园，只留下满院的寂静，和外堂中渐渐冰冷的尸体。
此刻。
柳溪庄园外的官道上，锦衣卫的百余名骑兵悄然逼近那座藏在柳林深处的庄园。
卢剑星勒住马首，目光扫过庄园四周。
往日里该有老仆巡逻的柳林边缘，此刻竟空无一人。
庄园的木门虚掩着，门楣上挂着的灯笼歪歪斜斜，连门口的石凳都被挪了位置，透着一股说不出的诡异。
“不对劲。”
卢剑星的手不自觉地按在腰间的绣春刀上，声音压得极低。
“王威刚告密，这里就没了值守，怕是有诈。”
他侧头看向沈炼。
“你带五十人从东侧翻墙进去，我带剩下的人走正门，注意警惕，别中了埋伏。”
“明白！”
沈炼点头，翻身下马，带着五十名锦衣卫如狸猫般窜入柳林，刀鞘裹着麻布，连脚步声都轻得几乎听不见。
卢剑星则提着马鞭，缓缓走向庄园大门。
他心里的不安越来越重，王威的反常举动，加上此刻庄园的寂静，总感觉有什么不对劲。
“吱呀”一声，虚掩的木门被推开，一股淡淡的腥气扑面而来。
卢剑星举着火把往里走，火光映着院内的景象：
石板路上落着几片枯叶，廊下的鸟笼空着，笼门敞开，显然是被人匆忙丢弃的。
穿过前院，外堂的门帘半垂着，里面隐约能看到一道蜷缩的身影。
“进去看看。”
卢剑星挥手，两名锦衣卫立刻上前，撩开门帘。
火光涌入的瞬间，所有人都愣住了。
堂内的地上，倒着一个身穿素色衣裙的女子，正是黑莲儿。
她的脸色青紫，嘴角挂着暗红的血沫，手边掉着一个小巧的银瓶，瓶底还残留着几滴暗红的液体，显然是服毒而亡。
“大哥，人已经没气了。”
沈炼探了探黑莲儿的鼻息，沉声禀报。
卢剑星的眉头皱得更紧，目光扫过堂内。
桌上的茶杯还冒着余温，旁边放着半块未吃完的糕点，显然黑莲儿死前还在饮茶，是突然遭遇变故才服毒的。
“灭口……”
他低声呢喃，心里已经有了答案。
除了王威，没人会在这个时候对黑莲儿下手，既能杀人灭口，又能借锦衣卫的手“坐实”黑莲儿“畏罪自尽”的假象，好把自己摘干净。
“大哥！里面有活口！”
就在这时，靳一川的声音从内院传来，带着几分急促。
卢剑星立刻转身，快步往里走，只见内院的厢房里，两名锦衣卫正护着两个孩童。
大的不过六岁，小的才四岁，都穿着锦缎小袄，吓得缩在墙角，眼里满是恐惧，正是王国樑的两个儿子。
“还好，孩子还在。”
沈炼松了口气，走到卢剑星身边，声音里带着几分庆幸。
“若是连活口都没了，咱们这趟差事可就真砸了。”
卢剑星却没放松，蹲下身，尽量让自己的语气温和些，对着那两个孩童问道：“你们娘呢？方才是谁来了？”
大一点的孩童眨了眨眼，带着哭腔说道：“不知道，你们是谁？”
见这两人什么都不知道，卢剑星心中更沉重了。
他站起身，对靳一川吩咐：
“你立刻带二十人，沿着庄园后的小路追，王威的人肯定没跑远，说不定能抓到活口！
剩下的人，把黑莲儿的尸体收敛好，带着两个孩子，立刻回镇监府复命！”
“属下遵令！”
靳一川领命，立刻带着人往后门追去。
卢剑星则抱起年幼的孩童，沈炼抱着大的，一行人快步走出庄园，马蹄声再次响起，朝着大同府城的方向疾驰。
黑莲儿死了，孩子还在，但这背后的水，比他想的还要深。