内侍上前一步，将锦盒递到他手中，尖细的声音带着程式化的庄重：
“陛下有旨，着熊廷弼亲启，其余人等退下。”
周文焕等人应声退出殿外，殿内只剩熊廷弼一人。他小心翼翼地打开锦盒，取出里面的密旨。
明黄的绫绸上，是朱由校亲笔所书的字迹。
密旨的开篇，字字皆是对他的肯定：
“卿督师辽东，亲率大军破平金，擒皇太极，灭伪金，解辽东数十年之困，功在社稷，朕心甚慰。”
看到此处，熊廷弼紧绷的肩头微微松弛，脸上露出真挚的笑容来了。
这份认可，比任何赏赐都让他安心。
紧接着，旨意又言：
“卿所奏伪金降卒分阶处置、百姓安辑之策，深合朕意，准行。
尔等封赏，已在议中，赏赐不日将送往辽东，以赏赐全军。”
熊廷弼微微颔首，陛下不仅准了他的治理方案，还及时颁下赏赐，既是对他的嘉奖，也是给辽东将士的定心丸。
可当目光落到密旨后半段，熊廷弼的神色渐渐沉了下来。
旨意写道：
“辽东既定，客军可暂回蓟镇休整。
兵部侍郎张鹤鸣往宣府安抚边军，月余未竟，宣府边军颇有躁动，拟调辽东客军往宣府压阵，卿需妥善安排撤军事宜，勿扰辽东新定之局。”
更往后的内容，熊廷弼越看，心中越沉重。
“九边诸镇，近来多有不稳，卿需尽早厘清辽东诸事，整饬军备，若他处有乱，朕或需卿领兵戡乱。”
熊廷弼将密旨缓缓卷起，眉头微皱。
辽东虽平，九边的隐患却已浮出水面。
至于原因，主要还是朝廷整顿蓟镇与辽东时，为肃清军中贪腐、剪除建奴内应，杀了不少人。
蓟镇的总兵官、辽东的旧将，还有勾结建奴的晋商党羽，前前后后不下千人。
这些动静，早传到了宣府、大同、延绥等边镇，那些镇中不干净的将领、官员，怎能不恐慌？
他们怕自己步了蓟镇、辽东的后尘，怕朝廷的刀落在自己头上，故而张鹤鸣在宣府才会处处受阻，边军才会躁动。
“看来，辽东的事，不能拖了。”
熊廷弼低声自语。
如今科尔沁部虽已归附，察哈尔部的残部仍在游离，若不尽快布局草原，稳固辽东侧翼，一旦他被调往他处戡乱，辽东恐生变数。
如此。
便又是数日时间过去了。
自接了皇帝密旨，熊廷弼便将草原事务提上了日程。
“明公，这是斥候刚传回的草原消息。”
临时经略府中。
刘兴祚将草原情报递给熊廷弼，同时说道：
“科尔沁部的顺礼王已派使者来，说愿按之前约定，供出三千骑为大明驱驰。
炒花内喀尔喀五部近来顺服，不敢有动作。
察哈尔那边，粆图台吉和额尔克孔果尔额哲又为了牧场起了争执，双方已在西拉木伦河对岸列阵。”
熊廷弼抬手示意他坐下，将舆图往他面前推了推，声音沉稳：
“陛下命你专司草原事务，便是看重你熟悉蒙古诸部的习性。
如今辽东初定，草原若乱，辽东侧翼便难安稳。
可草原若太稳，各部抱团，日后反倒成了隐患。
咱们要做的，便是让草原‘乱而不溃’，既不让任何一部独大，也不让他们联合起来对抗大明。”
刘兴祚眼中闪过一丝了然，他本就是辽东旧人，又曾在蒙古部落中周旋过，深知各部间的恩怨纠葛：
“明公的意思，是‘扶弱抑强，分而治之’？”
“正是。”
熊廷弼指尖点在“科尔沁”的位置。
“科尔沁部与大明最近，顺礼王布和又是个趋利避害的性子，咱们得先把他绑紧。
你可从辽东文官中挑十个通晓蒙古语、熟悉律法的，以‘大明安抚使’的名义派驻科尔沁各旗，名义上是帮他们整理户籍、制定互市规矩，实则是盯着他们的动向。
至于那三千骑兵，不能让他们单独成队，要打散编入明军斥候营，让他们跟着咱们的人巡边。
一来用他们熟悉地形，二来也能慢慢同化，让他们认大明的军规，而非只认科尔沁的台吉。”
说到炒花内喀尔喀五部，熊廷弼眼神闪烁，语气多了几分锐利：
“内喀尔喀五部素来首鼠两端，既和建奴有旧怨，又不愿完全依附大明。
拉拢的话，便许他们在开原增设互市点，允许他们用皮毛换大明的盐铁。
但若他们敢不服我大明，便断了他们的互市资格。
另外，你可暗中联络五部中的札鲁特旗，他们与炒花旗素有矛盾，咱们给他们些粮食援助，让他们去牵制炒花，咱们坐收渔利。”
至于对付察哈尔部，现成的便有一个机会。
“粆图台吉有勇无谋，却占着察哈尔的旧地。
额哲是林丹汗的儿子，有正统之名，却兵力薄弱。
咱们给粆图台吉支持，让他去打额哲。
转头再让科尔沁部派使者给额哲带话，说科尔沁愿帮他‘恢复祖业’。
两边都吊着，让他们打得两败俱伤。
等哪一方快撑不住了，再稍微偏帮一把，总之不能让任何一方赢太快。”
刘兴祚听得连连点头，又补充道：
“若是他们察觉大明在挑拨，不肯再打怎么办？”
“那就让蒙古人自己打自己。”
熊廷弼从案上拿起一份皇商名册。
“陛下已准我调十家皇商入草原，让他们带着布匹、茶叶、铁器去交易。
对弱的部落，就赊账给他们，约定秋收后用牛羊偿还，利息定得高些。
对强的部落，就压低他们皮毛的收购价，再抬高盐铁的售价，让他们赚不到钱。
等他们依赖上大明的商品，咱们再时不时断供几日。
到时候，不用咱们挑唆，他们为了抢物资，自己就会打起来。”
刘兴祚越想，眼睛越亮。
“明公这步棋，是要把漠南草原的力气，一点点耗干啊！”
刘兴祚猛地抬头，语气里满是惊叹。
他之前只以为是“扶弱抑强”的权宜之计。
此刻才明白，科尔沁派官是为了插足部务、征调骑兵为大明所用，内喀尔喀“拉拢打压”是为了防止其抱团，察哈尔扶粆图台吉、通额哲是为了让残部内斗，而皇商的赊账放贷、贱买贵卖，更是从根上断草原的生计。
不是要立刻征服，而是要通过长期的削弱、分化、经济控制，让草原再也没能力与大明抗衡。
等到时机成熟，便是同化奴役，永绝辽东北面的隐患。
熊廷弼笑而不语，说道：“草原上的事情，本经略就交给你了。”
刘兴祚当即点头，说道：“草原局势，末将一定把控好！”
后面熊廷弼又与刘兴祚聊了很久，之后其才告辞离去。
待刘兴祚离去，熊廷弼让人将孙承宗请进来。
孙承宗是今日方才到的。
至于他到的原因，熊廷弼也猜到了。
这是要权力交接。
毕竟，他在辽东的威望太高了。
功高有可能震主。
即便是陛下信任，但君子不立危墙之下。
与其到时候被弹劾而走，不如自己走。
就在熊廷弼沉思的时候。
孙承宗身着绯色官袍走进来，见案上堆着厚厚的文书，便知是交接之事，脸上露出了然的笑意。
“经略公，多日不见了。”
熊廷弼收回思绪，将文书一一推到孙承宗面前。
最上面是流民安置名册，上面用墨笔标注着每户流民的原籍、人口、分配的土地位置。
中间是土地清丈图纸，用不同颜色的墨线画着平金城周边的田埂、沟渠，连新挖的水井位置都标得清清楚楚。
最下面是军备整顿清单，记录着辽东明军的甲胄、火铳、粮草数量，甚至连每个卫所的士兵籍贯都有明细。
“抚台。”
熊廷弼的声音带着几分舒缓，少了往日的凛冽，多了几分郑重。
“辽东的根基已稳，流民有了地，百姓能种粮，明军的军备也整饬好了，接下来的事，便交给你了。”
孙承宗点了点头。
他与皇帝早有密信往来，知道陛下有意调熊廷弼去平定九边之乱，也清楚熊廷弼此刻的心思。
他抬眼看向熊廷弼，语气带着几分谦虚。
“经略公放心，如今辽东有辽军三万余，民心归附，又有你定下的章程在前，我孙承宗做个守成之人，守住这份局面，不让辽东再生波澜，还是能做到的。”
“抚台过谦了。”
熊廷弼笑了笑，眼底满是信任。
“你在辽东虽然不久，但深知此地的民情、军情，比我更懂如何守好这片土地。
如今有你在，辽东便是铁打的营盘。”
吩咐完这些事之后，熊廷弼心中放松了不少。
建奴已灭，辽东已平。