越来越多的建奴兵卒跪在地上，双手抱头，浑身发抖，有的甚至吓得尿了裤子。
曾经不可一世的八旗兵，此刻早已没了往日的凶悍，只剩下对死亡的恐惧。
皇太极奔到宫城门前，回头望了一眼身后混乱的内城，火光冲天，喊杀声不绝于耳。
他的胸口剧烈起伏，喉头的腥甜又涌了上来，却被他硬生生咽了回去。
宫城的夯土墙上，几名八旗兵正慌乱地搬运石块加固城门，可那单薄的墙体，在明军的炮火面前，又能撑多久呢？
“关城门！”
皇太极朝着宫城守军嘶吼，声音里满是疲惫与绝望。
沉重的木门缓缓关上，却像关上了一座巨大的坟墓。
赫图阿拉的末日，已经近在眼前。
宫城内的空地上，皇太极拄着长刀，单膝跪在地上，胸膛剧烈起伏。
每一次呼吸都带着粗重的“呼喝”声，像破旧的风箱在拉扯。
连握着刀柄的手，都在微微发抖。
“额驸……”
他抬起头，目光落在何和礼身上。
“看看……还有多少可战之兵。”
何和礼朝着皇太极躬身应道：
“嗻！”
接着，他便转身走向那些蜷缩在宫墙根下的兵卒。
他们大多是正黄旗的巴牙喇和少量汉军旗死士。
有的靠在墙上大口喘气，有的则抱着受伤的同伴，眼神里满是茫然，连火把的光落在脸上，都没了半分神采。
外城破了，内城陷了，北门突围被车阵堵死，西门的最后抵抗也成了泡影。
这些兵卒心里都清楚，他们已经没了活路。
何和礼挨个数着人头，每数一个，心头就沉一分。
曾经数万精锐的八旗劲旅，如今只剩下这零星的身影。
他用颤抖的手指在掌心划着数，反复确认了三遍，才拖着沉重的脚步回到皇太极面前。
“大汗。”
何和礼的声音带着不易察觉的颤抖，他垂下头，不敢看皇太极的眼睛。
“清点完毕……只剩下五百二十一人。”
“五百二十一人……”
皇太极低声重复着这个数字，语气平淡得像在说很寻常的事，可垂在身侧的手，却猛地攥紧了。
有零有整，连最后这点人，都可以数得这么清楚。
呵呵。
皇太极苦笑一声。
萨尔浒之战时，自己麾下的正白旗铁骑浩浩荡荡，马踏联营时何等威风。
父汗努尔哈赤在世时，八旗子弟弓马娴熟，连明廷都要避其锋芒。
可如今，只剩下这五百二十一人.
这是大金最后的精锐了。
他缓缓站起身，拍了拍何和礼的肩膀。
“额驸，辛苦你了。”
皇太极的目光扫过那些兵卒，他们中有跟着他征战多年的老卒，有刚成年就上战场的少年，还有几个是汉军旗的降将，此刻都低着头，沉默地站在寒风里。
这些人，是到大金败亡的时刻，还愿意跟在他身边的最后心腹。
“今日，我们注定死在此处。”
皇太极的声音不大，却清晰地传到每一个兵卒耳中。
“可我们是女真人的血脉，是八旗的子弟。
建州女真的话语里，从来没有‘投降’这两个字！”
话音刚落，人群中突然传来压抑的哭声。
范文程捂着脸，肩膀不住地颤抖，泪水从指缝里涌出来，混着脸上的尘土，在脸颊上冲出两道泥痕。
他不是女真贵族，却把一生的赌注都压在了大金身上。
为了得到皇太极的重用，他把妻子女儿送进贝勒府为奴，忍受着八旗贵族的白眼。
为了大金的基业，他殚精竭虑，出谋划策。
从抚顺到沈阳，从萨尔浒到赫图阿拉，每一场战役都有他的心血。
可如今，大金要亡了，他的付出，他的牺牲，都成了一场空。
他哭的不是大金的覆灭，而是自己半生的荒唐，是连家人都无法保全的绝望。
“哭什么！”
济尔哈朗突然怒吼一声，他的左肩还在流血，却一把扯开伤口上的麻布，露出狰狞的伤疤。
“咱们是顶天立地的汉子！
就算死，也要死在战场上！
死战！死战！死战！”
他高举着顺刀，朝着天空嘶吼。
可回应他的，只有稀稀拉拉的附和。
“死战……”
“拼了……”
“大不了一死！”
这些人的声音微弱得像蚊子叫，有的兵卒甚至不敢抬头，只是盯着自己的靴尖，连握刀的力气都没有。
士气早已在一次次的失败中消磨殆尽，此刻的“死战”，更像是一种无力的挣扎。
皇太极看着这一幕，突然自嘲地笑了。
只是这个笑容，比哭还难看。
他提着刀，转身朝着皇宫深处走去，背影在火把的光线下拉得很长，显得格外落寞。
很快。
皇太极便走入寝宫了。
守在殿门的宫人见他浑身浴血，顿时吓得“噗通”跪倒一片。
“苏秦、娜木钟呢？”
皇太极的声音嘶哑，顺刀在手中攥得死紧，刀身还滴着未干的血。
跪在最前的老宫人抖得像筛糠，结结巴巴地回话：
“回、回大汗……方才听闻宫墙被破，两位娘娘就、就不见了踪影……奴才们找了偏殿、暖阁，都、都没见着……”
“不见了？”
皇太极冷笑一声。
“在这四四方方的寝宫里，还能插翅飞了不成？”
他想起之前两个女人说的“愿做鞘中匕首”。
想起她们依偎在身边时的柔媚，只觉得胸口的闷痛又涌了上来。
哲哲早已成了大明皇帝的妃嫔，他皇太极的女人，岂能再落得被明军俘虏、任人摆布的下场？
今日就算是死，也要拉着这些女人一起，绝不让她们给大金、给自个儿头上添半分屈辱！
这绿帽子，他实在是不想再戴了。
“都给朕起来找！”
皇太极一脚踹在旁边的妆奁上，鎏金镜架“哗啦”摔在地上，镜面裂开蛛网般的纹路，映出他满是血污的脸。
“把偏殿、库房、甚至柴房都搜遍！
另外，传朕的令，后宫所有妃嫔，一刻钟内，必须聚到正殿来！
谁敢耽搁，或是私藏，朕定将她凌迟处死！”
宫人们连滚带爬地起身，有的踉跄着往殿外跑，有的钻进侧室翻找。
没过多久。
庶妃纳喇氏、奇垒氏、颜扎氏、伊尔根觉罗氏等十余人被宫人们引了进来。
她们大多只来得及披了件外袍，有的头发散乱，有的赤着脚，脚踝冻得发紫，脸上满是惊恐。
纳喇氏怀里还抱着刚满周岁的幼子，孩子被殿内的血腥味吓得哇哇大哭，她慌忙用衣襟捂住孩子的嘴，却止不住浑身的颤抖。
“苏秦娘娘和娜木钟娘娘呢？”
皇太极的目光扫过众妃，见少了最显眼的两人，脸色愈发狰狞。
负责召集的宫人“噗通”跪倒，额头抵着冰冷的地面。
“大汗饶命！
奴才们把寝宫翻了个底朝天，真、真没找到两位娘娘……
说不定、说不定已经逃了……”
“逃了？”
皇太极猛地攥紧拳头。
“好一个‘愿随大汗赴死’！
到头来，还是成了逃兵！
贱人！
都是些贱人！”
他一脚踹翻身边的檀木桌，桌上的玉器、瓷瓶摔得粉碎，碎片溅到纳喇氏的裙摆上，吓得她怀里的孩子哭得更凶。
殿外的喊杀声越来越近，甚至能清晰听到明军“破汗宫、擒鞑子”的吼声，夹杂着八旗残兵的惨叫。
皇太极知道，没时间了。