娜木钟的眼泪终于落了下来，她攥紧了衣角，却倔强地摇了摇头：
“大汗，白桦树倒了，缠树的菟丝子难道还能活？
您若活不成，我们就算逃出去，也不过是任人摆布的玩物，还不如跟着您，好歹落个痛快。”
苏秦也立刻挺直了脊背，她抹去眼角的湿意，声音虽还有些发颤，却透着几分决绝：
“大汗若执刀突围，我们便做您鞘里的匕首！
草原的女儿，不怕血溅马蹄铁，也不怕死后没个葬身之地。
总好过再被人当作战利品，转手卖来卖去！”
皇太极看着她们强作镇定的模样，忽然低笑了一声，笑声里满是苦涩。
他怎会不知，这话说得虽硬，可她们眼底的恐惧骗不了人。
树倒猢狲散本是常理，人心趋利避害也是天性，他又怎能苛求她们真的陪着自己赴死？
只是此刻听到这样的话，心里终究还是多了一丝暖意，哪怕这暖意里掺着几分虚饰。
“累了。”
皇太极闭上眼睛，往后靠在枕头上，声音里满是疲惫。
“你们也歇着吧。”
没一会儿，帐内便响起了他均匀的呼吸声。
连日的操劳和急火攻心，早已耗尽了他的力气，此刻一放松，便沉沉睡了过去。
只是他眉头依旧皱着，像是在梦里，也在为赫图阿拉的命运发愁。
帐内只剩烛火跳动的“噼啪”声。
苏秦和娜木钟对视一眼，都从对方眼里看到了深深的悲苦。
待确认皇太极真的沉沉睡去之后。
娜木钟悄悄抹掉眼泪。
“还记得察哈尔草原的春天吗？”
娜木钟悄悄抹掉眼泪，声音轻得像耳语。
“那时我们还跟着林丹汗，能骑着马追黄羊，晚上围着篝火喝马奶酒，帐外全是开得黄灿灿的金莲花……”
苏秦点了点头，声音带着哽咽：
“怎么不记得？
可现在……
我们又要成无家可归的人了。
明军破城之后，我们这些蒙古女人，怕是要被分给那些明将做妾婢，一辈子都回不去草原了。”
“长生天待我们何其不公。”
娜木钟将脸埋在膝盖上，肩膀轻轻颤抖，“林丹汗败了，皇太极也要败了，我们怎么就这么命苦……”
她们不敢哭出声，怕吵醒皇太极，只能互相依偎着，在残烛的微光里，默默数着赫图阿拉剩下的时光。
大金这艘船，早已千疮百孔。
她们这两个苦命的女人，似乎也要随着这艘船，一同沉入无底的深渊。
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第424章 孤城终破，死期已到
夜色暗沉。
西门军营的帐篷里，佟养性端坐其中。
他刚从皇宫回来，甲胄还没来得及换下。
他抬手揉了揉眉心，理清了思绪之后，对着帐外喊了声：
“把佟国瑶叫来。”
不过半盏茶的功夫，帐帘就被轻轻掀开。
佟国瑶一身轻便的棉甲，脸上还带着几分少年人的锐气，只是眼底藏着一丝不易察觉的紧张。
这个时辰被祖父单独召见，多半不是什么寻常事。
他躬身行礼，声音带着几分试探：
“爷爷，这么晚了，您还没歇？叫孙儿来，是有要事吩咐？”
佟养性没说话，只是抬眼盯着他。
那目光像淬了冰的刀子，从佟国瑶的发梢扫到靴尖，看得他后颈发僵，手心渐渐冒出冷汗。
佟国瑶下意识地攥紧了腰间的刀鞘，干笑道：
“爷爷，您这么看着我……
难道孙儿近日练兵出了差错？
还是哪里做得不好，惹您生气了？”
直到佟国瑶的声音都带上了几分发颤，佟养性才缓缓开口。
“你是明军的内应，是不是？”
“轰！”
这话像一道惊雷，在佟国瑶耳边炸开。
他脸色瞬间变得惨白，膝盖一软，“噗通”一声跪伏在地上，双手撑着冰凉的地面，声音都变了调：
“爷爷！您……您这是听谁说的胡话？
孙儿自小跟着您在大金军营，怎么可能是明军细作？
定是有人造谣，您可不能信啊！”
他一边说，一边偷偷抬眼瞟着佟养性，见祖父脸上没半点波澜，心一点点沉了下去。
祖父素来沉稳，若不是握了实据，绝不会说这话。
佟养性看着他慌乱的模样，缓缓从怀里摸出一张叠得整齐的纸条，扔在佟国瑶面前。
纸条落在地上，展开一角，上面是潦草的汉字。
正是佟国瑶前几日偷偷写给明军的密信，里面写着内城守军的布防情况。
“你以为你这半年来，借着去外城巡查的由头，频繁往抚顺方向递信，没人知道？”
佟养性的声音里没了温度。
“上个月你托猎户带出去的信，被阿敏的斥候截了半张，若不是我借着汉军旗的身份压下来，你以为你还能活到现在？”
纸条上的字迹，佟国瑶再熟悉不过。
那是他的字迹。
佟国瑶盯着那半张纸，嘴唇动了动，想说什么，却发现所有辩解都十分无力。
沉默了片刻，他反而直起身子，缓缓从地上站起来，脸上的慌乱褪去。
眼中，反倒是多了几分视死如归！
“是，爷爷，孙儿确实是明军的内应。”
他抬眼看向佟养性，眼中带着一丝疯狂之色。
“我们佟家，早该弃暗投明了！
爷爷，您看看现在的建奴！
阿济格死了，阿敏也死了，外城丢了，内城被围得像铁桶，明军的火炮日夜对着城墙，大金撑不了几日了！
难道我们佟家要跟着皇太极一起陪葬吗？
您虽然是第一批降金的汉人，手上沾了不少明人的血，可现在回头还来得及！
大明皇帝胸怀宽广，只要献城投降，既往不咎，还能保佟家平安！”
“既往不咎？”
佟养性突然笑了，笑声里满是苦涩。
“国瑶，你太年轻了。
大明皇帝或许能容得下我，毕竟他要显‘胸怀四海’的气度，可辽东的百姓容不下我。
当年萨尔浒之战，我带着汉军旗杀了多少明军将士？
多少辽东人家破人亡，是我亲手造成的？
我若投降，那些百姓能饶得了我？
怕是刚出城门，就被乱刀砍死了！”
“可我们不能等死啊！”
“爷爷，您总说要保全佟家，可现在只有投降这一条路能保佟家！
难道您要让整个佟家，跟着皇太极一起埋进赫图阿拉的土里吗？”
佟养性看着他急切的模样，忽然叹了口气，那口气里满是疲惫。
“你说得对！
我活了大半辈子，杀过人，也做过孽，死了也就死了。
可佟家不能亡。”
他缓缓起身，走到佟国瑶面前，抬手拍了拍他的肩膀，面色扭曲，似乎在进行天人交战。
“我可以帮你，帮你立下大功。
但爷爷有一个条件。
破城之后，你必须护住佟家的人，尤其是族里的老人和孩子，不能让他们受半点伤害。”
佟国瑶猛地睁大眼睛，脸上的震惊瞬间变成狂喜。
他原以为祖父会把他绑去见皇太极，却没想到祖父竟是要帮他！
这不仅是保全自己，更是给了佟家一条生路！
他连忙点头，声音都带着哭腔：
“爷爷！您放心！孙儿就算拼了这条命，也绝不会让佟家的人受委屈！
这破城之功，足够让熊经略善待咱们佟家了！”