包围圈外。
刘兴祚看着这一幕，脸上的肌肉微微抽动了一下，随即恢复了冷硬。
他缓缓抬起手，制止了部下继续冲击的动作。
李鸿基的重甲步兵也停下了脚步。
片刻后，刘兴祚从马上下来。
他踩着未熄的硝烟走近，靴底碾过地上的断箭，目光落在阿济格倒卧的尸身上。
那具染血的蓝甲还保持着自刎的姿态，半截断剑从咽喉穿出，指节仍死死扣着剑柄。
他俯身拨了拨阿济格额前凌乱的发丝，声音里带着几分复杂的叹惋：
“这个阿济格，倒是个人物。”
身旁的亲兵正用麻布擦拭长枪上的血污，闻言抬头：
“将军，这鞑子头铁得很，到最后都没松口求降。”
刘兴祚嗯了一声，想起方才劝降时对方啐在自己马前的唾沫，还有那句“叛徒”的怒骂，忽然抬手制止了正要拖拽尸体的兵卒：
“找块干净的麻布裹上，别让乌鸦啄了去。”
虽然这阿济格该死，但对于勇士，还是给几分尊重罢！
而此刻。
战场另一侧。
明军甲士正逐片清理残阵。
护粮堡的兵卒多是伤号，胳膊上缠着渗血的麻布，却仍扶着长枪围成圈，将那些不愿投降的八旗骑兵逼在中央。
有个满脸是血的女真兵突然暴起，挥刀劈向明军，却被斜刺里飞来的长矛贯穿胸膛。
刘兴祚远远望见，眉头微蹙，高声道：
“降者不杀！再敢顽抗，格杀勿论！”
其亲卫亦是高声喊道：
“降者不杀！再敢顽抗，格杀勿论！”
“降者不杀！再敢顽抗，格杀勿论！”
在明军的杀戮、劝降之下，剩下的建奴骑兵，虽然不甘，却也只能投降了。
很快，战场就安静下来了。
明军也在快速打扫战场。
半个时辰后，伤亡簿送到刘兴祚手中。
他借着夕阳的余光翻看。
“明军伤亡一千五百”。
这一千五百人里，十之七八是护粮堡的守兵，前日诱敌时被阿济格的骑兵冲阵，不少人是为了拖延时间，用身体挡在粮车前面倒下的。
再看对面的数字。
“建奴死伤两千，俘虏一千”。
刘兴祚轻轻颔首：“损耗七成还没崩溃，倒也算对得起‘精锐’二字。”
“将军，捷报送往赫图阿拉吗？”
亲兵问道。
刘兴祚将伤亡簿折好揣进怀里，指着远处的快马：
“让斥候带两份，一份送经略公，一份送辽阳巡抚府衙，告诉他们，粮道通了，阿济格死了！”
“遵命！”
传令兵快马扬尘而去。
而此刻。
抚顺关北面。
赫图阿拉的外城正浸在暮色里。
残垣断壁间还飘着未熄的火星，汉军旗和蒙古八旗的降兵蹲在墙角，双手抱头，身上的甲胄早被明军收走，只留单薄的内衬。
几个明军小旗正逐人登记，偶尔有兵卒抬头望向内城方向，眼神里满是怯意。
自外城西南角被轰开后，建奴精锐就撤进了内城，剩下的新卒没撑两个时辰便缴了械。
“再清半个时辰，留两队人守着外城各门，其余人回营休整。”
陈策站在一处完好的箭楼上，望着下方的清理进度，对身旁的副将吩咐道。
晚风卷来血腥味，他抬手揉了揉眉心，心里却算着账：
外城肃清后，明军就能把火炮推到内城脚下，那石筑的高墙虽比外城坚固，可只要火药跟得上，总有轰开的一天。
此番灭金之战，离功成不远了。
同一时刻。
赫图阿拉城外的明军中军帐里。
熊廷弼展开斥候送来的捷报，看到里面的内容，连念三声“好”。
原本紧锁的眉头彻底舒展开。
“好好好！皇太极这左臂右膀，总算断了一条！”
帐下的谋臣周文焕上前一步，指着舆图上龙岗山一带的空白区域，语气带着几分谨慎：
“经略公，阿济格虽死，可阿敏的五千骑兵还没踪迹。
此人是两红旗旗主，手里的兵比阿济格还精锐，若是藏在山林里伺机而动……”
熊廷弼脸上的笑意顿时收敛。
“你说得对，阿济格是莽夫，阿敏却是个心思深的。
他不袭扰粮道，也不靠近赫图阿拉，偏生藏起来，怕不是在等咱们攻内城时背后捅刀子。”
“那要不要分兵去搜？”
周文焕问道。
熊廷弼摇了摇头。
布和昨日还送来消息，说没见着八旗骑兵的踪迹。
他忽然想起什么，转身从案上翻出另一封密报，那是辽阳送来的，说近日有小股骑兵在奉集堡北面边缘活动，却没看清旗号。
“阿敏……难不成去打辽阳的主意了？”
熊廷弼眉头紧皱。
这个念头刚冒出来，就像冷水浇头般让他脊背发寒。
他俯身凑近舆图，手指顺着龙岗山的脉络往西南划去，途经苏子河支流，最终停在辽阳城外的辽河河畔：
“辽阳是我军后路根基，不仅存着半年的粮草，还是后勤转运关键节点。
阿敏若真敢绕山而行，避开我军哨探，一旦袭扰辽阳……”
话没说完，他便重重拍了下案几，茶盏里的茶水晃出大半。
“前线十万大军的粮草断了不说，辽阳一乱，沈阳、抚顺的守军必被牵制，到时候赫图阿拉的皇太极再里应外合，咱们这半年的部署就全毁了！”
帐下的周文焕也脸色发白，连忙补充：
“经略公所言极是！辽阳守兵多是新募的民壮，若阿敏的五千精锐骑兵突袭，怕是可能撑不住。”
熊廷弼深吸一口气，压下心头的焦躁，转身看向帐外候命的亲兵。
“传我将令！”
熊廷弼的声音陡然拔高。
“令刘兴祚留一千人严守抚顺粮寨，加固鹿砦、增设烽火台，其余兵力即刻西去，沿苏子河两岸搜剿。
重点查探龙岗山西麓的密林，务必寻到阿敏骑兵的踪迹！
若遇敌，不求全歼，只求缠住他们，不许其靠近辽阳半步！”
“另外，快马传信辽东巡抚！”
他顿了顿，又补充道：“告诉孙部堂，即刻加强城防，关闭四门，严查过往商旅、猎户，尤其是携带马匹的行伍之人！
若发现八旗骑兵踪迹，无需恋战，只需燃烽火示警，固守待援即可！”
“末将领命！”
亲兵高声应和，紧接着快步冲出帐外，很快便传来马蹄疾驰的声音。
熊廷弼做完这些之后，终于放松了一些。
周文焕见他神色稍缓，轻声道：“经略公处置得当，想来能防住阿敏的突袭。”
熊廷弼却摇了摇头，语气里带着一丝担忧：
“阿敏不是阿济格那般鲁莽之人，他若真要动辽阳，必不会走明路……就怕他还有别的算计。”
然而，熊廷弼心心念念的阿敏，却并没有去袭扰辽阳。
他依旧藏在龙岗山西麓的密林深处。
此刻。
暮色已浓，松涛声掩盖了马蹄的动静。
阿敏的五千骑兵正散落在林间空地上，马蹄都裹着厚厚的麻布，连甲胄上的铜饰都用黑布缠了，散发不出半点光亮。
阿敏斜倚在一棵老松树下，手里攥着马鞭，听着斥候的汇报，脸色随之一变。
“你说什么？赫图阿拉外城已经破了？”
他猛地坐直身子，马鞭的尾梢狠狠抽在地上，溅起几片泥土。
“皇太极那厮，连外城都守不住？”
斥候单膝跪地，头埋得更低：
“回贝勒爷，明军火炮轰了三日三夜，西南角城墙塌了丈余宽，汉军旗和蒙古八旗的新卒撑不住，大多降了……
如今明军正肃清外城，内城怕是也撑不了几日。”
“还有……”
斥候咽了口唾沫，声音更低了。
“大批明军往南去了，看方向，像是去支援抚顺粮寨，想来，四贝勒那边……”
“阿济格完了。”