卫所的将官任免，得看镇守太监的脸色；粮草调配，要经内监司的手。
连卫卒的操练，都由太监派来的人盯着。
我这个英国公，在南京卫所里，说话还不如一个随堂太监管用。”
他顿了顿，眼神里添了几分无奈。
“真要论对卫所的底细，还得问高公公。”
说曹操，曹操就到。
张维贤的话音刚落，堂外便传来一阵爽朗的笑声，那笑声穿透力极强，带着几分宦官特有的尖细。
“二位这几日可是把南京城逛遍了？让咱家一阵好找，咱家找了你们两回，都扑了空！”
高起潜迈着方步走进来，身后跟着两人。
勋贵营指挥使张之极、锦衣卫指挥佥事骆养性。
高起潜也不客套，径直走到主位旁的圈椅上坐下，抄起案头的青瓷茶盏，仰头便灌了大半盏，茶水顺着嘴角淌下几滴，他也不在意，用袖口随意一抹，便看向袁可立与张维贤：
“二位这几日走街串巷，想必也瞧出些门道了？”
袁可立拱手道：“公公久在南京，对地方内情定然了然。
我与英国公见秦淮河边花船如织，酒肆里夜夜笙歌，可寻常百姓却连糙米都吃不起。
这繁华之下的暗流，还请公公点拨。”
高起潜放下茶盏，脸上的笑意渐渐淡去，语气也沉了下来：
“二位这几日确实是看到了问题的本质了。
南京米价涨到每石八钱，比万历年间贵了三成，你们知道为何？”
袁可立与张维贤对视一眼，皆开口问道：“还请公公明言。”
高起潜笑了笑，说道：
“这得先从土地说起，首先是土地兼并。
徐文贞家族，在松江府占了二十四万亩地，足足占了松江耕地的一成多！
这还是在其退田之后剩下的数目，在未退田之前，土地占松江耕地的一成多的三成有余。
董文敏家族亦是如此，在华亭、上海两地，靠着‘诡寄’‘投献’，吞了四万亩水田。”
“这些田都是最肥的水田，却一分税都不上缴，朝廷的税基越来越小，只能把税负压在剩下的小农户身上。”
高起潜说着，指了指骆养性。
“骆佥事查了，江南大部分地方，如今有田的小民只占一成，九成都是佃农，地租要交五成到七成，还要先交‘预租’‘押租’，有的佃农刚收了粮，交完租就只剩糠麸，逼得卖儿卖女的，不在少数。”
张维贤听得眉头紧锁，忍不住插了句：“既是缺粮，为何不多种粮食？江南水多，本是鱼米之乡。”
“种粮食不赚钱啊！”
高起潜叹了一口气。
“如今江南的棉价、丝价翻着番涨，松江府大半的田都种了棉花，苏州府更是桑麻遍野。
农户种一亩棉，能抵种三亩稻的利，谁还愿意种粮？
可这么一来，江南的粮食就不够了，得从湖广运。”
他伸出手指算道：
“湖广的米在当地一石三钱，走长江水运到南京，光运费就得四钱，加上沿途官绅的盘剥，到南京就涨到八钱了。
这运费、盘剥的钱，最后不都落在老百姓头上？”
袁可立脸色凝重，又问：“那官场呢？我听闻江南官绅与朝中某些官员来往甚密，可有此事？”
“岂止是来往甚密，简直是穿一条裤子！”
高起潜的声音陡然提高。
“无锡顾宪成的家族，昆山顾鼎臣的家族，哪一个不是靠科举和土地兼并发家？
他们借着东林书院讲学，拉拢官员，现在叶向高又回了内阁，江南士绅更是借着‘减免商税’‘整顿漕运’的由头，想把地方税赋再降一降。
可他们的商税减了，漕运‘整顿’了，朝廷的开支从哪来？还不是从百姓身上刮！”
他顿了顿，又说起更棘手的事：
“最麻烦的是本地生员，这些秀才没当官，却比官还横。
上个月无锡有个知县庞昌胤，没及时给生员发‘扣散米’，一群生员就闹到县衙，把知县赶了出去，还逼着教谕下跪认错。
这就是江南的‘规矩’，官绅把持着基层，朝廷的政令到了县一级，就走不动了。”
皇权不下县。
土地兼并严重。
袁可立靠在椅背上，眉头拧成了疙瘩。
这南京的问题，比他想象中的还要严重。
土地、粮食、官场、兵权的弊病层层交织，比辽东的贪腐更复杂，比九边的异动更隐蔽。
高起潜看着两人表情凝重的模样，端起茶盏又喝了一口，语气缓和了些：
“二位也别太忧心。
陛下派咱们来南京，就是要把这些弊病连根拔了。
只是这活儿急不得，得先把兵权收回来，再慢慢清士绅、整税制。”
袁可立深吸一口气，点了点头：
“公公说得是。
当务之急，是摸清各卫所的虚实，把那些勾结士绅的将官换下来，再让张之极将军的勋贵营接管防务。
至于士绅那边，得等锦衣卫查清楚他们的罪证，再一举拿下。”
“那敢问公公，如今南京城的卫所情况，究竟如何了？”
“卫所？”
高起潜闻言，叹了一口气。
“袁大人，不瞒你说，南京卫所的情况啊，也十分不容乐观。”
“南京是咱大明的留都，按祖制，军力分京营、卫所、地方守备三部分，论编制，那可是实打实的‘重兵之地’。
这南京京营三大营，继承的是永乐爷北征的规制，五军营、三千营、神机营，加起来理论上该有十五万人马。
可实际呢？
实际南京京营就是个空架子！
卫所军士逃得十剩三四，花名册上的名字，一半是‘死人占额’。
要么是早就逃去做了流民，要么是病死了，军官们却捂着不报，就为了吞那空额的军饷。”
“就说嘉靖年间，南京锦衣等四十二卫的屯军，还从三万三千人减到了一万一千人、。
到了如今天启朝，情况更糟！
江北的飞熊卫、英武卫，实际兵力连编制的两成都不到。
编制五千人的卫所，实际能拉出来的，撑死了一千人，还多是老弱病残，连刀都提不动的。”
“军官们更不像话！”
“虚报兵额、克扣军饷都是常事。
万历四十七年，南京京营实际能用的兵，不足四万，这里面还掺了不少勋戚的家丁。、
说是‘充军’，其实就是来混粮饷的，别说骑马射箭，连队列都站不齐！”
他叹了口气，目光扫过堂内众人：
“更别提辽东战事吃紧后，南京的精锐被一波波抽调。
神机营的好炮、三千营的好马，都被调去支援辽东了，剩下的这些，说是‘军队’，不如说是‘杂役’。”
说着。
高起潜从袖中摸出一本账册，递给袁可立：
“这是咱家让人查的实底，你看看。
五军营现在约一万二千人，里头也就三千选锋军还算能打，守着皇城四门和外郭要冲。
神机营八千，能打响的火器不足三千。
三千营更惨，就剩两千多骑兵，还多是勋戚家里的闲汉，连马都没骑熟。”
“卫所那边呢？”
张维贤忍不住问道。
“亲军卫像锦衣卫、旗手卫，拢共一万五，可真正能承担皇城巡逻的，就三千人，剩下的全在给官僚当杂役，抄家、押运、甚至给大官抬轿子。
五军都督府辖的三十二卫，才一万二，一半是屯田军，一辈子没摸过刀枪，就会种地。
江防水师新江口营六千多，沙船九十六只，能出海的也就五十来只，剩下的都在江边烂着。”
袁可立捧着账册，手指微微发颤。
“公公，这账册上的数字，怕是还有水分吧？”
高起潜苦笑着点头：
“袁部堂是明白人，这数字还是往多了算的，真要深查，把那些老弱、杂役、空额都剔了，南京能战的兵，撑死了两万！”
“两万……”
袁可立低声重复着这个数字，眉头皱得成了一个川字。
南京官绅奢靡、小民困苦，如今再加上这虚耗不堪的卫所。
要收兵权，要整顿江南，要对付那些盘根错节的官绅势力，就靠这两万“能战之兵”？
袁可立表情有些难看。
张维贤拍了拍他的肩膀，却也没说什么。
两人都清楚，这南京的烂摊子，比辽东、九边更难收拾。
辽东有贪腐，却能靠雷霆手段肃清。
九边有异动，也能靠军饷和京营震慑。
可南京，是官绅、卫所、宗族拧成的一团乱麻，稍不留神，就会酿起大祸。
高起潜看着两人的神色，缓缓说道：
“袁部堂，国公爷，咱家说这些，不是要泼你们冷水。
是想让你们知道，在南京做事，得比在辽东更小心。