要震慑那些将领，却又不能逼得他们狗急跳墙。
“难啊。”
朱由校缓缓睁开眼，眼底满是疲惫。
“这些人，分明是掐准了朕眼下的难处，想逼朕妥协。
可朕若是退了这一步，往后再想整顿九边，便再无机会了。”
倪元潞看着皇帝的模样，心中也泛起一阵酸楚。
这位年轻的皇帝，登基以来便没享过几日安稳，先是东林党与阉党的争斗，再是辽东的战事，如今又要应付九边的乱局。
陛下不容易啊！
“陛下。”
倪元潞斟酌着开口。
“或许，可先派心腹大臣，前往宣大、延绥等地安抚，明着说‘朝廷念及将士戍边辛苦，暂不追究过往小错’，稳住人心。
暗地里再让锦衣卫查那些罪大恶极者，待辽东战事稍缓，再一举拿下。
如此既不激化矛盾，也能慢慢清除蛀虫。”
“这倒是个法子，可九边的那些军将，哪个不是在边地摸爬滚打了十几年的老油条？
察言观色、揣度圣意的本事比京官还精，朕这缓兵之计，怕是瞒不过他们的眼睛。”
“陛下所言极是，可缓兵之计虽易被察觉，却能配上‘实利’稳住人心。”
“辽东抄没的钱财，可先拨出两百万两，让巡边将士带着去九边补发军饷。
那些军将想作乱，靠的无非是克扣士卒粮饷、煽动士卒怨气。
可若是咱们把欠了半年的军饷足额发到每个士卒手里，再额外给每人加两月口粮。
士卒们有了活路，谁还愿意跟着军将去搏那杀头的风险？”
“待到辽东战事平定，陛下再调熊经略、杨都堂这些有整顿经验的大臣，带着辽东精锐回师九边，到那时内无士卒怨气，外有强兵震慑，那些藏着贪腐心思的军将，便是想反也没了底气！”
倪元潞的声音不高，却字字清晰，把“稳当前、谋长远”的思路说得明明白白。
朱由校听着，眼底的顾虑慢慢消散，多了几分决断。
“安军心、拖时间，这法子可行。”
“朕看，还能再给这些军将一个‘改过自新’的机会。
传旨九边，凡此前有贪腐、吃空饷之举者，若能主动自首，把贪墨的粮饷、侵占的军田尽数退回，朕便既往不咎，仍保留其官职。
若是隐瞒不报，日后被查出来，定斩不赦！”
说到这里，朱由校眼神闪烁，语气里带着几分权衡：
“辽东能抄出近两千万两，是因为那里的蠹虫盘剥了数十年，积弊最深。
其余九边虽也有油水，却未必有这么丰厚。
若是能以‘少抄百万两’为代价，换九边不起乱子，让朕能专心对付建奴和奢崇明，这笔账，划算。”
毕竟眼下的局势容不得赌。
辽东的大军还盯着赫图阿拉，四川的奢崇明已经聚兵，山西、陕西的流民已开始聚集，若是九边再乱，三路起火，大明的根基怕是要动摇。
与其硬查到底激起兵变，不如先网开一面，稳住大局再说。
这便是那些贪腐之将，唯一可以活命的机会。
“只是派谁去办这事呢？”
朱由校眉头微皱，为前去安抚九边的人选烦恼。
“此人既要在边将中有威望，能镇得住场子；又要心思缜密，能暗中查探那些军将是否真心自首，还得懂军务、会调度粮饷……”
不过。
片刻之后，朱由校就有了人选。
“兵部侍郎张鹤鸣！此人再合适不过！”
一旁的倪元潞闻言，也跟着点头：
“陛下英明！张部堂现任兵部侍郎，早年在福建、贵州督办军务时，便曾平息过土司兵变，懂边地人心。
更要紧的是，他在兵部任职多年，九边总兵、参将大多与他打过交道，卖他几分薄面，不至于刚到任就起冲突。”
“没错，张鹤鸣既有地方经验，又熟悉兵部流程，让他带着京营、捧着补发的军饷去九边，既能安抚士卒，又能暗中核查自首情况，一举两得。”
他当即拿起朱笔，在一张空白奏疏上写下“着兵部侍郎张鹤鸣总督九边安抚事宜，调京营营三千人随行，拨辽东赃银两百万两充军饷”。
朱由校练字多时，字迹已然刚劲有力，诏书也是一笔落成。
“明日便让张鹤鸣上殿领旨，务必在四月之前启程，不能给那些边将太多时间串通！”
倪元潞看着皇帝雷厉风行的模样，心中暗自叹服。
陛下虽年轻，却懂得在“刚”与“柔”之间找平衡，既不因畏惧兵变而放弃整顿，也不盲目强硬引发大乱，这般权衡之术，已颇有明君风范。
不过，朱由校看着案头刚写好的旨意，却尤显不够。
只凭一道圣旨，终究难让张鹤鸣完全领会他的深意，九边之事牵一发而动全身，必须当面把话说透、把细节敲定才行。
他抬头对殿外喊道：“传旨，宣兵部侍郎张鹤鸣即刻入东暖阁见驾！”
很快，便有传旨太监领命离去。
兵部值房离东暖阁不远，张鹤鸣接到通报，便步履匆匆地往暖阁赶。
只不过在来乾清宫的路上，他心里却犯着嘀咕：
近日并无军情急报，陛下突然召见，莫不是为了辽东捷报后的边镇调度？
不到半个时辰，张鹤鸣便躬身踏入东暖阁，刚进门便跪伏在地，声音恭敬：
“臣兵部侍郎张鹤鸣，恭请陛下圣躬万安！”
他垂着头，不敢随意抬眼。
“张卿请起。”
朱由校的声音从龙椅上传来，带着几分温和。
话音刚落，魏朝便提着一把铺着锦缎的圈椅上前，轻轻放在张鹤鸣身侧。
见此情形张鹤鸣眼神里满是错愕。
在御前赐座，这是内阁辅臣或是皇帝心腹才有的待遇，他虽任兵部侍郎，却从未跻身“心腹”之列，更非阁臣。
他下意识地躬身辞谢：“陛下厚爱，臣不敢僭越……”
“无妨，坐下说。”
朱由校摆了摆手。
张鹤鸣这才小心翼翼地坐下，屁股只沾着椅边的一角，腰杆依旧挺得笔直，目光依旧不敢与皇帝对视。
见他坐定，朱由校才拿起案头一份拆了火漆的密折，放在御案边缘：
“这份密折，你先看看。”
魏朝连忙上前，双手捧着密折递到张鹤鸣手中。
张鹤鸣接过密折，展开纸页。
这是宣府副总兵马世龙发来的奏报，字里行间满是“宣大将领人心惶惶”“恐生哗变”的警示。
越往下看，他的眉头皱得越紧，手指捏着纸页的力道陡然加重，额角也渗出了细汗。
“陛下。”
张鹤鸣看完密折，猛地起身，语气里满是愤慨。
“宣大那些将领，借着边地偏远克扣粮饷、私吞军田，本就该严加整顿！
如今竟敢因朝廷肃清辽东贪腐而心生反意，绝对不能姑息！”
朱由校抬手打断了他的话，声音沉了几分：
“朕自然知道不能姑息。
可你再想想，如今辽东大军正盯着赫图阿拉，建奴未灭。
四川、山西、陕西皆有隐患。
若是九边此时哗变，这些乱局凑到一处，大明腹心岂不是要被掏空？”
张鹤鸣闻言一怔，方才的愤慨渐渐被冷静取代。
他低头沉思片刻，再抬头时，好像是明白了皇帝为何召见他了。
“陛下召见臣，莫非是要委臣去安抚九边？”
“正是。”
朱由校点了点头。
“张卿早年任陕西右参政、布政使，还曾总督陕西三边军务，九边的山川地形、将领脾性，你比朝中任何一人都清楚。
这个差事，非你不可。”
张鹤鸣心里一沉，却也松了口气。
还好。
不是追责，而是委以重任。
不过，这趟差事，恐怕也不容易。
九边将领多是桀骜之辈，稍有不慎便可能激化矛盾。
一旦边镇真的哗变，此前辽东整顿的成果、北直隶的安稳，都可能毁于一旦。
因此，只是片刻思索之后，张鹤鸣便领了这个差事。
“臣领命！纵有凶险，臣也定不辱使命！”
“好！”
朱由校见他应得还算干脆，眼中露出几分赞许。
“朕已让人备好三千京营士卒，随你一同北上。
这些人虽然去年新练的，但也可称精锐了，配备了火铳和战车，既能护你周全，也能显朝廷军威。”
他起身走到舆图前，招手让张鹤鸣上前，手指在舆图上细细指点：
“你此去，要做三件事：
第一，带着两百万两辽东赃银，去九边补发欠了半年的军饷，每人再多加两月口粮，务必让士卒们拿到实利。
第二，传朕旨意，给那些将领一个月的自首期限，凡退回贪墨粮饷、归还侵占军田者，既往不咎，若敢隐瞒，日后查出定斩不赦。
第三，暗中派锦衣卫暗探随行，核查军饷是否足额发放，也摸清那些将领的动静。