一旁的杨涟端坐在侧，手中捧着一杯热茶，神色依旧沉稳，闻言缓缓颔首，语气带着几分认同：
“经略公慧眼识珠，肯给新人机会，才让李鸿基有了施展的余地。
换做旁人，未必敢将阻截皇太极的重任，交给一个名不见经传的参将。”
“都堂过誉了。”
熊廷弼摆了摆手，脸上却难掩自得。
他将战报放回案上，语气却陡然变得锐利。
“我大明兵多将广，一个参将便能让皇太极丢盔弃甲、遁逃向北，可见这建州女真，已经是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日了。
皇太极倒是能跑，往北面去了，可赫图阿拉跑不了！”
说着，他起身走到舆图前，看着赫图阿拉那个红点，眼中的杀戮之色已经掩盖不住了：
“建奴这次为了突袭科尔沁，几乎把精锐都带了出去。
经过我军一番拦截，皇太极麾下不过一万余人，还是蒙古八旗和女真杂役拼凑的，他现在已经不足为虑。”
“倒是赫图阿拉，还有数万女真人。”
谋士周文焕放下茶杯，走到舆图旁，目光顺着熊廷弼的目光看去，轻声补充：
“明公，据斥候回报，赫图阿拉城内守军不足万人。此时若挥师北上，正是拿下它的最好时机。”
“本经略正有此意！”
熊廷弼猛地转身，眼中亮得惊人。
“皇太极现在像条丧家犬，躲在海西女真旧地不敢露头，他手里那点人，已经翻不起什么大浪！
只要咱们拿下赫图阿拉，毁了他的老巢，断了他的根基，就算他逃到天边，也不过是个孤家寡人，迟早要被咱们擒杀！”
消灭一个大患，最简单的，就是屠杀灭族！
放一个车轮，将男丁杀光，所谓的建州女真，也就成了历史了。
只有除掉建州女真，辽东才会真正安定！
思及此，他当即唤来亲卫。
“传我钧令！命刘兴祚暂缓追击皇太极，率骑兵绕至赫图阿拉东侧，堵住其回援之路。
命陈策率步兵主力，即刻从大柳河出发，直奔赫图阿拉。
再命李鸿基守好大柳河冰堡，防止皇太极回窜。
三路人马，务必在三日内完成合围，一举拿下赫图阿拉！”
“遵令！”
亲卫轰然应诺，转身快步走出帐外，将命令传递下去。
白虎堂内，烛火摇曳，映着熊廷弼自信的脸庞。
若真能拿下赫图阿拉，辽东的战事，或许真的能彻底结束了。
“这一战，咱们不仅要灭了建奴的老巢，还要让草原各部看看，敢与大明为敌，便是这般下场！”
就在熊廷弼壮志满怀的时候。
亲卫捧着一封火漆封口的密信进入白虎堂。
“经略公，孙部堂的密信，火漆未动。”
亲卫单膝跪地，将密信高举过头顶，目光不敢与熊廷弼对视。
熊廷弼的目光从舆图上挪开，落在那枚印着“辽东巡抚”的火漆上，眉头瞬间拧成疙瘩。
还没有打开这份密信，他便猜到了内容，嘴角不自觉地向下撇，语气带着几分不耐：
“又是劝我撤军？”
不过，当密信拆开的瞬间他脸色就骤变起来了，呼吸也骤然沉了几分。
杨涟见此情形，赶忙问道：“经略公，发生了甚么事？”
呼~
熊廷弼吐出一口浊气，说道：“鞑子南下，咱们的后勤断绝了。”
杨涟接过密信，看到里面的内容，眉头瞬间紧皱起来了。
“这不仅仅是蒙古人南下的问题，是有人不想要经略公灭掉皇太极，解决辽东之患。”
熊廷弼面色难看的点了点头。
“冬日作战，本就艰难，没想到还有不怕死的，敢来拖后腿！”
熊廷弼作为经年老将，并非不知冬日作战的艰难。
营中每日都有战马冻僵，士兵的手脸冻得开裂，连握刀都要裹上布条。
那些从浙江、四川调来的客军，自去年秋到辽东，至今未归，夜里常能听到帐中传来思乡的低语，士气本就如薄冰般脆弱。
但他为何还要在这个冬天发兵？
所谓趁他病，要他命。
皇太极敢劫掠科尔沁，若让他逃回赫图阿拉，重整旗鼓，来年开春再想攻城，怕是要付出十倍代价。
他想要一战平定辽东！
哪怕是现在后勤有问题了，熊廷弼依旧没有撤军的打算。
“传粮秣官即刻来见！”
熊廷弼将密信拍在案上，语气有了几分怒色。
杨涟站在一旁，看着他紧绷的侧脸，眸中闪过一丝担忧，却未多言。
熊蛮子的脾性，他还是知晓一些的，此人吃软不吃硬。
此刻再多劝，只会适得其反。
不多时，粮秣官匆匆赶来，粮秣官捧着账本、攥着军械清单，脸上都带着几分惶急。
“说，军中存粮，还可以支撑多久？”熊廷弼当即问道。
“经略公，辽东主要粮仓为广宁仓、辽阳仓，合计有五十万石粮食，军中存粮……若只供应前线主攻赫图阿拉的兵马，最多还能撑三个月。”
士兵每人每日需粮一升半，十万人月耗粮在三万石左右。
战马每匹日需草料更多，1万匹战马月耗草料六万石。
可如今辽东的战马绝不止这个数目，消耗的粮草数目，将会更多。
粮秣官翻开账本，声音越说越低，“若是算上沿途留守的卫所，恐怕只够一两个月。”
熊廷弼的眉头皱得更紧，他再问道：“火药、火铳弹药呢？攻城需用的火炮，还能支撑几轮？”
这话像戳中了粮秣官的痛处，他脸色瞬间发白，颤声道：
“经略公，火药……府库里已经空了。”
见熊廷弼眼神一厉，他连忙补充。
“之前攻抚顺时，咱们把存粮的火药都用在了炸开城门上；后来围追皇太极，又给威虏伯、李总镇他们拨了大半，现在连火铳的铅弹都快见底了……
朝廷的补给队被劫，新的火药还在路上，可后勤一断，怕是……”
“怕是火铳成了烧火棍，火炮成了摆设，是吗？”
熊廷弼接过话头，语气冰冷得像抚顺的寒风。
“没有火药，怎么攻城？赫图阿拉虽守军少，可城墙是石头砌的，靠步兵爬云梯，得死多少人？！”
粮秣官吓得低下头，不敢应声。
白虎堂内陷入死寂，只有炭盆里的火星偶尔“噼啪”作响，映着熊廷弼阴沉的脸。
他走到窗边，望着外面飘落的雪花，心中翻江倒海。
速战，缺火药缺粮草。
撤军，又怕错失良机。
一边是眼前的绝境，一边是长远的隐患，两条路，竟没有一条好走。
熊廷弼有些犹豫了。
但很快，他就想清楚了。
“不行，不能撤。”
辽东已经耗费了大明太多的钱粮。
这个冬天，他就要将他拿下！
“传本经略命令，即刻清点所有卫所的存粮，哪怕是预留的种子粮，也先调给主攻部队。
再去工坊看看，能不能让工匠用硝石、硫磺自己熬制简易火药，能撑一轮是一轮。”
他顿了顿，目光扫过堂内众人，声音铿锵：
“赫图阿拉必须拿下来！就算用刀砍、用矛戳，也要在粮草耗尽前，踏平建奴的老巢！”
哎~
杨涟看着熊廷弼坚定的眼神，心中暗叹。
这位经略公，终究还是选择了最难走的路。
只是，走这条路要多死多少人？
思及此。
杨涟缓缓起身。
他缓缓的整理了一下身上的绯色官袍，目光却如利刃般直视熊廷弼，语气没有丝毫退让，却也带着几分恳切：
“经略公，容在下说句肺腑之言。”
熊廷弼见杨涟开口，愣了一下，但还是给这个钦差几分薄面。
“都堂但说无妨！”
杨涟当即开始输出：
“经略公，此番出征，咱们该拿的战果，早已尽数到手。”
他抬手点了点案上的战报，声音清晰有力：
“林丹汗被擒，察哈尔部溃散，草原各部再无敢与大明抗衡者。
皇太极精锐折损甚众，辎重尽失，连老巢赫图阿拉都不敢回，只能躲在海西女真旧地苟延残喘，他劫掠科尔沁的血仇，咱们也替布和台吉报了。”
“此时撤军，谁会轻视大明？草原部落会记着林丹汗的下场，建奴会惧着咱们的兵锋，辽东百姓更会念着咱们保境安民的功劳。可若是硬要在寒冬里强攻赫图阿拉”
他话锋一转，声音里多了几分沉重：
“孙部堂的密信您也看了，后勤已断，火药告罄，连将士们的棉衣都凑不齐。