皇太极刚在赫图阿拉继汗位，正忙着整顿内部，按常理来说，此时的建奴应是忙于稳定人心，而非主动派使者来开原。
“这皇太极刚称汗，便迫不及待派使者来，难道是想下战书，要与我大明决一死战？”
他话音刚落，身后便传来一阵爽朗的笑声。
副将马世龙大步走来，脸上满是不屑：
“经略公多虑了！那努尔哈赤当年喊着‘七大恨’起兵，如今皇太极父兄皆丧，连他的婆娘都成了陛下的人。
依末将看，他怕是要凑个‘九大恨’来壮胆！
不过就算他真敢下战书，又能如何？
咱们连克抚顺、铁岭、开原，将士们士气正盛，他若敢来，正好再斩他一员大将！”
“马参军说得对！”
参将何纲也凑了过来，语气中带着几分轻蔑。
“给他十个胆子，他也不敢真来下战书！如今我大明兵强马壮，赫图阿拉不过是座孤城，他皇太极守不守得住都难说，哪还有底气来挑衅？
依末将看，这使者来，多半是没安好心，想耍些拖延的伎俩。”
奉集堡总兵李秉承眼神闪烁，却是说道：
“我倒觉得，这贼酋是顶不住了！建奴经此大败，精锐尽失，粮草匮乏，怕是连过冬的粮食都凑不齐了。
这时候派使者来，说不定是想假意投降，先骗些粮草，等开春再反咬一口。
这种把戏，咱们见得多了！”
帐下的总兵、参将们你一言我一语，话语中满是对建奴的轻视。
自红河谷一战，朱万良在赫图阿拉外斩了努尔哈赤，又接连收复铁岭、开原，明军将士早已没了往日对建奴的畏惧。
连胜的战绩像一团烈火，点燃了每个人心中的自信，连带着对新继汗位的皇太极，也多了几分不屑。
在他们眼中，失去努尔哈赤的建奴，不过是一群丧家之犬，根本不足为惧。
熊廷弼听着众人的议论，却没有接话。
他抬头望向赫图阿拉的方向，眉头反而皱得更紧。
他想起陛下在密信中特意叮嘱的话：
“皇太极此人，心机深沉，手段狠辣，远胜于努尔哈赤。其看似鲁莽，实则每一步皆有算计，辽东诸将需切记，不可因其新败而轻敌，否则必遭祸患。”
皇太极，当真如陛下所言一般吗？
熊廷弼不清楚，但他倒也明白一个道理：
越是看似顺境，越要保持警惕。
骄兵必败！
众将的轻视情有可原，但他可不能轻视建奴。
陛下那句话怎么说来着？
战略上轻视敌人，战术上重视敌人！
思及此刻，他转身对着亲兵下令：
“传我命令，将建奴使者带往白虎堂，沿途严加看管，不许他与任何人交谈。
另外，让马参将、何参将、李总兵及周先生，都到白虎堂等候。”
“是！”
亲兵领命而去。
半个时辰后。
白虎堂内气氛肃穆。
熊廷弼端坐于主位，身前的案上摊着辽东舆图，两侧依次坐着马世龙、何纲、李秉承等将领，谋臣周文焕则站在熊廷弼身侧，目光锐利地盯着堂门。
“吱呀”一声，堂门被推开，一名身着女真服饰的中年男子在侍卫的押送下缓步走入。
他身材中等，面色蜡黄，身上的狐裘虽显华贵，却沾着不少雪水，显然是赶路匆忙。
此人正是皇太极派来的使者，舒尔哈齐之子图伦。
刚踏入堂内，图伦便感受到数十道锐利的目光落在自己身上。
马世龙眼中带着杀气，何纲嘴角噙着冷笑，李秉承则用审视的眼神上下打量着他，仿佛要将他从里到外看穿。
那目光中的敌意与轻蔑，像寒冬的冷风，让图伦不由自主地打了个寒颤，额头瞬间冒出细密的冷汗。
呼~
他吐出一口浊气，定了定神，快步走到堂中，对着主位上的熊廷弼躬身行礼。
“大金使者爱新觉罗图伦，拜见大明辽东经略公！”
话音刚落，堂内一片寂静。
熊廷弼端着茶杯，慢条斯理地吹着浮沫，连眼皮都未抬一下。
站在身侧的周文焕率先开口，语气冰冷：
“大金？不过是建州女真部落罢了，也敢妄称‘大金’？在我大明面前，还轮不到尔等自立国号！”
图伦心中一紧，知道自己说错了话。
他不敢有丝毫不满，连忙改口，腰弯得更低：“是，是外使失言。建州女真使者图伦，拜见经略公！”
直到此时，熊廷弼才缓缓放下茶杯，目光落在图伦身上，开口说道：
“起来罢。说说看，皇太极派你来，究竟有何用意？”
图伦感受到堂内杀气腾腾的目光，深吸一口气，这才颤声说道：
“我家大汗派在下前来，主要目的，便是代表建州女真，向大明请降！”
“请降？”
这两个字像一颗石子投入平静的湖面，瞬间在白虎堂内激起千层浪。
马世龙先是一愣，随即拍着大腿笑出声：
“我就说嘛！这皇太极定是撑不住了！没了努尔哈赤，他就是个没头的苍蝇，除了投降，还能有什么出路？”
何纲也松了口气，语气中带着几分得意：
“这样最好！省去我们跋山涉水去打赫图阿拉的功夫，也能少牺牲些弟兄。
不过投降可不是一句话的事，得把他们那所谓的‘大金’国号给废了，军队也得裁军，最多留个几千人看牧场。
之前在辽东烧杀抢掠的那些畜生，必须交出来由咱们处置，不然这降，受得也太便宜他们了！”
“何参将说得对！”
李秉承附和道：“还有那些被他们掳走的汉人百姓，也得全数放回来。
另外，他们的牛羊、粮草，也该拿出来一部分，补偿咱们辽东百姓的损失！”
诸将你一言我一语，议论声越来越大。
有人盘算着受降后的处置方案，有人感慨着战事即将平息，还有人低声讨论着要不要趁机索要更多好处，整个白虎堂瞬间热闹得像个市集。
“都静一静！”
熊廷弼突然抬手，瞬间压下了堂内的嘈杂。
他目光扫过众人，最后落在仍躬身站立的图伦身上，眼神锐利如刀。
“图伦，皇太极是真降，还是想用诈降的伎俩，拖延时间？”
“你只要告诉我实话，本经略可以给你荣华富贵，日后让你统管建州女真！”
这一问，让堂内再次陷入死寂。
所有人的目光都集中在图伦身上，连呼吸都下意识放轻了。
图伦被熊廷弼的眼神看得心头发慌，后背的汗毛瞬间竖了起来，双腿一软，“扑通”一声跪伏在地上，声音带着明显的恐惧：
“经略公明鉴！我家大汗绝无半分诈降之意，是真心实意想向大明投降啊！”
他重重磕了个头，额头磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响，继续说道：
“自从今年开春以来，我建州女真连遭大败。
抚顺之战损兵折将，红河谷一战汗王战死，铁岭、开原又被大明收复。
如今八旗能战之士已不足万人，之前归附的蒙古部落见势不妙，早就四散而去，连汉军旗的汉人也人心惶惶，不少人偷偷逃去抚顺那边。
我家大汗看得明白，若是再顽抗下去，不用大明出兵攻打，建州女真自己就会分崩离析，到时候大家都是死路一条，不如投降大明，还能为族人求一条活路！”
图伦说得声泪俱下，甚至还挤出了几滴眼泪，趴在地上瑟瑟发抖，一副“可怜兮兮的模样。
至于熊廷弼所言他只要说出‘真话’，就让他统管建州女真的话，他是一个字都不信。
可熊廷弼依旧没有放松警惕，他缓缓站起身，走到图伦面前，居高临下地看着他，语气依旧冰冷：
“既然是真心投降，那皇太极难道忘了，努尔哈赤是死在我大明手中，代善也是战死在明军刀下？他不报这杀父杀兄之仇了？”
图伦趴在地上，暗自咽了一口唾沫，心脏“砰砰”狂跳。
他知道，这个问题若是回答不好，之前所有的铺垫都会功亏一篑。
他定了定神，声音带着几分无奈，又刻意透着几分苦涩：
“经略公，战场之上，本就是生死有命、富贵在天。
汗王与大贝勒战死，我家大汗心中自然悲痛，也想报仇雪恨。
可如今情势不同了，建州女真早已不是之前那个能与大明抗衡的建州女真，连活下去都成了问题，哪里还有能力报仇？
我家大汗也是为了族人，才压下了心中的仇恨，选择向大明请降啊！”
这番话，既没有否认皇太极的仇恨，又解释了他“放弃报仇”的原因。
熊廷弼盯着图伦的后脑勺，眉头微微皱起，心中泛起了嘀咕：
若是图伦说皇太极已经彻底放弃报仇，他定然会认定这是诈降。
毕竟杀父杀兄之仇，绝非轻易能放下；可图伦如今这般说，承认皇太极心中有恨，却又因实力不济而“被迫”投降，倒让他有些犹豫了。
他暗自盘算：
若是皇太极真的因为无力抗衡而选择投降，倒也不是不能接受。
毕竟要征伐赫图阿拉，明军需要翻越雪山，穿越密林，不仅要耗费大量的粮草钱帛，还得牺牲不少将士的性命。
若是能兵不血刃地收服建州女真，对大明而言，无疑是一件好事。
可陛下的叮嘱又在耳边响起。
皇太极此人，远比努尔哈赤狡猾。
他会不会是故意示弱，想用投降来麻痹明军，趁机恢复实力，等实力恢复后再反戈一击？
熊廷弼的犹豫，自然被图伦看在眼里，他当即说道：