片刻之后。
他定了定神，这才开门见山说道：“经略公，此前大明邀我家顺义王出兵夹击建奴，许诺了赏银、互市等条件。
如今建奴已退，辽东战事暂歇，不知大明此前的许诺，还会兑现否？”
话音刚落，贵英恰便紧紧盯着熊廷弼的脸色，生怕得到否定的答案。
林丹汗兵败后，部众损失惨重，急需银钱与物资安抚人心，若大明不肯兑现承诺，察哈尔部恐怕真要陷入困境。
熊廷弼端起茶杯，慢条斯理地喝了一口，掩去眼底的不耐。
林丹汗的出兵纯属“帮倒忙”，可眼下蒙古部落态度微妙，科尔沁部已归附大明，察哈尔部若能稳住，便能形成对建奴的合围之势。
若是此刻翻脸，不仅会失信于蒙古各部，还可能把林丹汗推向皇太极那边，得不偿失。
“使者放心。”
熊廷弼放下茶杯，语气沉稳。
“我大明向来一言九鼎，许诺的赏银、互市，自然会兑现。”
“赏银布帛，之前已经交割了，至于互市则定在开原以西的庆云堡，下月初一正式开市，察哈尔部的牛羊、皮毛可自由交易，大明这边也会提供盐、铁、茶叶等物资，关税减免三成。”
白虎堂内的烛火忽明忽暗，映得贵英恰脸上的神色格外微妙。
听到熊廷弼承诺兑现赏银与互市，他非但没有露出欣喜，反而眼神闪烁了一下。
“经略公，除了赏银与互市，我家大汗还有一事相求。”
不知不觉，从顺义王使者的自称，又变成察哈尔部大汗使者了。
熊廷弼端着茶杯的手顿了顿，眉头微挑，但还是没有发作。
“使者请讲。”
“我家大汗说了，此前在开原城外不慎败于努尔哈赤，不仅折损了两万部众，还丢了三十万头牛羊.”
贵英恰刻意加重了“三十万”与“两万”的语气，仿佛这损失全是为大明作战所致。
“当初与大明盟约时说好，若我察哈尔部能助大明攻下开原，便可取城中人丁、财宝、牛羊作为补偿。
如今开原已为大明所得，还请经略公将这笔‘补偿’折算，交付我部牛羊三十万头、奴隶两万人，以弥补我家大汗的损失！”
“哐当”一声，熊廷弼手中的茶杯重重顿在案上，茶水溅出些许，落在摊开的军报上。
他猛地抬眼，眼中满是难以置信的诧异，随即又被刺骨的寒意取代：“你再说一遍？”
贵英恰被他陡然凌厉的气势逼得缩了缩脖子，却还是硬着头皮重复道：
“我家大汗恳请大明交付牛羊十万头、奴隶五千人，以抵偿开原战败的损失……”
“哼！”
熊廷弼猛地站起身，走到贵英恰面前，居高临下地盯着他，声音冷得像开原城外的寒冰：
“使者怕是忘了盟约的前提，当初说好‘攻下开原’方可取城中物资，可你家大汗呢？
还没攻破开原，就在城外被努尔哈赤击溃，两万骑兵跑得比兔子还快，连牛羊都来不及带走，这能算‘助大明攻下开原’？”
他语气中满是嘲讽：“自己无能，临阵溃逃，损失的牛羊部众是被建奴所夺，与我大明何干？
如今倒好，打了败仗还要向大明要补偿，天下竟有这般道理？
你林丹汗当我大明是任人揉捏的软柿子，还是觉得我熊廷弼好糊弄？”
贵英恰被骂得脸色一阵红一阵白，额头上渗出细密的冷汗。
他知道林丹汗的要求确实过分，可大汗有令，他不敢不从，只能硬着头皮辩解：
“经略公，我家大汗毕竟是出兵了……”
“出兵？”
熊廷弼打断他，眼神更冷。
“出兵就该有出兵的样子！你家大汗的军队不仅没帮上忙，反而把粮草丢给建奴，给我军正面战场添了多少麻烦？
若不是我军将士拼死作战，开原能不能拿下还是两说！如今你还好意思提‘补偿’？”
贵英恰被怼得哑口无言，嘴唇嗫嚅了半天，才想起林丹汗交代的第二件事，连忙退而求其次，语气也软了下来：
“经略公息怒，牛羊与奴隶之事……若实在为难，便先搁置。
只是我家大汗的大福晋娜木钟、三福晋苏秦，在开原战败时与部众失散，至今下落不明，还请经略公下令帮我家大汗找寻，也好让大汗安心。”
“呵，你家大汗？”
熊廷弼嗤笑一声。
“都成了丧家之犬，还摆着草原共主的架子？丢了福晋不去自己找，倒要我大明帮着寻人。
你林丹汗的脸面，未免也太大了些。”
话虽如此，熊廷弼也不愿把事情做得太绝。
他收敛了怒气，重新坐回案后，语气舒缓了一些。
“寻人的事，本经略可以让人在开原及周边查探，有消息便会通知你部。
但你回去后，必须给我带句话给林丹汗！”
他顿了顿，眼神锐利如刀，一字一句道：
“如今辽东形势今非昔比，大明已收复开原、铁岭，我熊廷弼在此坐镇，建奴不足为惧。
他林丹汗若识相，便安分守己，好好领了赏银与互市的好处。
若是还敢得寸进尺，或与建奴暗通款曲，小心草原再也没有他察哈尔部的容身之地！”
这番话像一把重锤，狠狠砸在贵英恰心上。
他看着熊廷弼眼中毫不掩饰的杀气，知道这话绝非威胁。
眼前这位经略公，连努尔哈赤都能击败，收拾一个败亡的察哈尔部，简直易如反掌。
他再也不敢硬撑，脸色惨白地点了点头，声音发紧却还强装硬气：
“此、此话，在下一定带回给大汗！”
说罢，贵英恰几乎是逃也似的转身，脚步踉跄地走出白虎堂，连告退的礼节都忘了。
贵英恰的身影刚消失在白虎堂外，一直静立在熊廷弼身侧的谋臣周文焕便缓步上前。
他目光落在案上被茶水浸湿的军报上，眉头微蹙，语气带着几分凝重：
“明公，方才贵英恰的态度已然说明，林丹汗此次索求不成，心中必定积怨。
此人虽无能，却也记仇。
明面上或许因畏惧我大明兵威不敢造次，暗地里怕是会与赫图阿拉的建奴暗通款曲，甚至纵容部众劫掠我辽东边境的堡寨与屯田。
毕竟，察哈尔部经开原一败，部众缺粮少衣，若不能从大明得偿所愿，劫掠便是他们最直接的生路。”
周文焕常年辅佐熊廷弼处理边事，深知草原部落的习性。
这些草原人，一旦没有粮食过冬了，便会沦为流寇，此前蒙古部落趁大明边防空虚劫掠的先例，早已屡见不鲜。
“更需提防的是，皇太极新继汗位，必然急于立威，若派人许以好处拉拢林丹汗，即便只是让察哈尔部在边境牵制我军，也会给我辽东防务添不少麻烦。”
“哼，一个连两万骑兵都能被建奴几千人冲散的草包，也配当隐患？”
熊廷弼闻言，却是冷笑一声，眼中满是不屑。
“开原之战我虽未亲见，却也从俘虏口中得知详情。
林丹汗带着两万部众，遇上努尔哈赤，居然还想要坐收渔利，坐视附庸与建奴主力作战，导致附庸溃败，进而牵连本部溃败，士兵丢了牛羊、弃了兵器，只顾着往草原跑，连他自己的福晋都顾不上。
这般胆识、这般战力，就算心生怨恨，又能掀起什么风浪？”
他站起身，走到窗前，望着远处草原的方向，语气愈发冷冽：
“如今科尔沁部刚归附大明，内喀尔喀五部也有亲明势力，只要我传一道令，让这两部出兵夹击察哈尔部，林丹汗刚遭重创的部众，连抵挡的力气都没有。
要么战败投降，要么逃往漠北，这漠南草原，自然再无他的容身之地。”
周文焕闻言，心中的担忧稍减，却又想起另一桩事，问道：
“明公所言极是，只是科尔沁与内喀尔喀两部，虽眼下亲附大明，却也未必能长久。
草原部落向来‘强者为尊’，若日后大明军力稍有衰退，或是他们自身势力壮大，恐怕也会生出二心，重蹈林丹汗的覆辙。”
这话正好说到了熊廷弼的心坎里。
“你说得对，这才是真正的难题。自洪武、永乐以来，我大明对付草原部落，无非是‘军事镇压’与‘羁縻安抚’两策。
成祖五征蒙古，打得草原部落望风而逃，可他老人家一驾崩，边患便又起；后来的‘羁縻’，不过是封王赐爵、开放互市，却管不住部落首领的野心，该劫掠时还是劫掠，该反叛时还是反叛。”
他叹了口气，语气中带着几分无奈：
“说到底，草原的症结在于‘流动性’。牧民逐水草而居，没有固定的居所，没有稳定的生计，一旦遭遇天灾或是部落衰败，便只能靠劫掠为生。
你今日杀了一批，明日漠北牧民又会迁过来，杀不完，也防不住。
想要彻底解决草原之患，不能只靠刀枪，得换个法子。”
周文焕眼中闪过一丝好奇：“明公已有良策？”
熊廷弼确实已经有了根治蒙古诸部的办法。
但具体来说，这不是他的办法，而是皇帝的办法。
陛下在与他的密信交谈之中，说出了他对彻底解决草原之患的构想。
熊廷弼眼神闪烁，开始在脑中回忆起朱由校写给他的密信内容了。
第一步，便是军事征服与武力威慑，为所有后续手段打下根基。
陛下的构想里，绝非简单击败某一部落，而是要“犁庭扫穴”。
集中辽东、宣府、大同的明军精锐，先荡平漠南草原中不顺服的势力，尤其是林丹汗这类反复无常的部落。
待武力压制后，在蒙古核心区域设立“蒙古都护府”，下辖卫所，派驻至少两万明军常驻，不仅要监控部落动向，还要收缴散落的兵器、清查户口，甚至划定“禁牧区”，严禁部落靠近明军驻地。
“打要打得疼，压要压得死”。
陛下当时这般写道：“让他们知道，大明的刀，既能斩建奴，也能斩不驯的草原人。”
第二步，是政治分化与盟旗制度，将草原的“整块骨头”拆成细碎的“肉末”。
陛下特意在纸上画了密密麻麻的小圈，解释道：“不能让蒙古人再聚成大族，要把他们拆成两百多个旗，譬如说喀尔喀分八十六旗，察哈尔分三十旗，剩下的分给内喀尔喀、科尔沁等部，每旗最多三百户，再多便拆分。”
每一面旗都要划定固定的牧场，用界碑标出范围，严禁越界迁徙，更不许不同旗之间私下联合。
旗的最高长官“札萨克”，必须由明廷亲自任命，且多从部落中资历浅、势力弱的贵族里挑选，还规定“札萨克每三个月需向都护府述职，相邻旗的札萨克需互相监督，若有异动，先揭发者可获赏”。
如此一来，部落的凝聚力被彻底打散，再难形成能与大明抗衡的势力。
你想联合，牧场不相邻。
你想反叛，隔壁旗的札萨克为了赏银，第一个就会告发你。
第三步，是宗教控制，用黄教的“软刀子”，割掉蒙古人的尚武精神。
陛下当时特意提到“兴黄教以安众蒙古”，并非简单扶持宗教，而是要将黄教变成大明控制蒙古的工具。