如今大金兵力锐减，精锐只剩三万余，若倾巢而出攻打科尔沁，抚顺方向的熊廷弼必然不会坐视。
明军一旦趁机北上，赫图阿拉便会陷入空虚，到时候腹背受敌，大金恐怕真要万劫不复。
“只能用计了。”
皇太极在书房中踱步，一个大胆的计划渐渐在心中成型。
他当即下令：“传巴岳特部台吉恩格德尔觐见！”
不多时，一个身着蒙古贵族服饰的中年男子便快步走入书房，他身材魁梧，脸上带着几分恭顺，正是恩格德尔。
此人出身内喀尔喀五部，算是蒙古诸部之中，对大金最忠诚的了。
即便在努尔哈赤战死、大金危难之际，也始终没有动摇，是皇太极眼中少数可信任的蒙古贵族。
“奴才恩格德尔，拜见大汗！”
恩格德尔刚一进门，便对着皇太极行跪拜大礼。
“快起来，不必多礼。”
皇太极连忙上前，亲自将他搀扶起来，脸上满是温和的笑意，语气更是带着几分亲近：
“恩格德尔，你跟随父汗立下汗马功劳，又在危难之际不离不弃，如今本汗继位，你便是本汗最得力的左膀右臂！”
这番话听得恩格德尔心中一暖，他能感受到新汗王的器重，当即挺直了腰杆，语气坚定：
“大汗谬赞！奴才此生必效忠大汗，赴汤蹈火，在所不辞！”
皇太极闻言，却突然长叹一声，眉头微微蹙起，似有难言之隐。
恩格德尔何等精明，见状便知大汗定有要事托付，连忙说道：
“大汗若是有烦心事，尽管吩咐奴才！只要能为大汗分忧，奴才万死不辞！”
“好！”
皇太极眼中闪过一丝精光，不再绕弯子，直接道出实情：
“如今大金内忧外患，要想站稳脚跟，必须先打一场胜仗，劫掠些粮草、牲畜，才能稳住军心、充实军备，日后才有底气对抗明军。
本汗思来想去，决定先对科尔沁部用兵。
一来惩戒他们的挑衅，二来也能震慑其他蒙古部落。”
恩格德尔闻言，眼睛瞬间亮了起来。
他与科尔沁部本就有旧怨，当年内喀尔喀与科尔沁争夺牧场时，他的父亲曾战死在科尔沁人手中，如今能借大金之力复仇，正是他求之不得的事。
可没等他高兴多久，皇太极便话锋一转，语气凝重起来：
“但科尔沁部实力不弱，若战事拖延，明军必然趁机来攻。
本汗深思熟虑之后，觉得有一计可行，不过需要你做内应，助本汗速胜！”
“内应？”
恩格德尔愣了一下，一时没明白皇太极的意思。
“就是内应。”
皇太极点了点头，声音压得更低。
“本汗要你假装叛出大金，带着你的部众归附科尔沁部。
他们近来一直在引诱我大金的蒙古部落叛逃，你此举绝不会引起怀疑。
待本汗率军抵达科尔沁边境时，你便在内部策应，趁其不备夺取牧场、粮仓，再与本汗内外夹击，定能一举击溃科尔沁部！”
恩格德尔这才恍然大悟，他略一思索，便明白了此计的精妙。
既不用倾巢而出，又能速战速决，还能让明军来不及反应。
他当即单膝跪地，语气铿锵：“奴才愿意领命！定不负大汗所托！”
皇太极见状，脸上露出满意的笑容，伸手拍了拍他的肩膀，许下重诺：
“此事若成，本汗将在大金设立蒙古八旗，你便是蒙古八旗的首位贝勒，你的部众也能享有与女真八旗同等的待遇，世代受大金恩宠！”
“蒙古贝勒！”
恩格德尔听到这四个字，眼睛亮得几乎要发光。
这不仅是权力的象征，更是蒙古贵族在大金能获得的最高荣誉，他连忙再次跪拜，声音因激动而微微颤抖：
“奴才谢大汗恩典！此生必为大汗效死！”
“起来吧。”
皇太极将他扶起，眼中却突然多了几分“不忍”，语气放缓了些：
“只是……要让科尔沁部彻底相信你的叛逃，还需演一场苦肉计。
唯有让你‘受够了大金的欺压’，他们才会对你放下戒心。”
恩格德尔心中一凛，随即毫不犹豫地说道：
“大汗放心！为了大金，为了大汗的托付，奴才任凭大汗安排！哪怕是受些皮肉之苦，也绝无半句怨言！”
“好！不愧是本汗的左膀右臂！”
皇太极赞许地点了点头，当即召来侍卫，脸上却是装出一副大怒的模样，当众宣布：
“恩格德尔今日在书房觐见时，言语冒犯大汗，实属大不敬！
念其往日有功，从轻发落！杖责三十，剥去一个牛录的兵力，以儆效尤！”
侍卫们不敢迟疑，当即上前将恩格德尔按在地上，重杖三十。
虽说是“从轻发落”，可每一杖都打得结结实实，恩格德尔的惨叫声传遍了整个皇宫，背上很快便渗出了鲜血，染红了他的蒙古袍。
杖刑结束后，恩格德尔被人搀扶着离开皇宫。
他走得踉踉跄跄，脸上却满是怨毒，嘴里还不停地骂骂咧咧。
这番“表演”，很快便传到了赫图阿拉的大街小巷，也传到了边境的科尔沁游骑耳中。
三日后。
恩格德尔便带着自己仅剩的两个牛录部众，赶着牛羊，浩浩荡荡地投奔了科尔沁部。
到了地方，还声泪俱下地向科尔沁部的莽古斯控诉皇太极的“暴虐无道”，请求科尔沁部收留。
莽古斯本就想拉拢大金的蒙古部落，以壮大自己的势力。
见恩格德尔“真心归附”，又带来了不少部众与牛羊，当即大喜过望，不仅接纳了他，还封他为“左翼台吉”，让他负责守卫东部边境。
专门防备建奴的进攻！
不过。
皇太极也明白，仅凭恩格德尔这一枚内应棋子，远不足以确保对科尔沁部战事的万无一失。
真正的致命威胁，始终来自抚顺方向的明军。
只要熊廷弼察觉大金主力动向，以明军如今的战力与粮草储备，只需三日便可兵临赫图阿拉城下。
他要的不仅是速胜科尔沁，更是要在整场战事期间，让明军按兵不动，至少要拖到他劫掠完科尔沁的物资、带着大军凯旋才行。
那时即便明军出兵，大金也已手握充足的粮草与牲畜，足以应对接下来的对峙。
可如何让坐拥数万精锐、素来谨慎的熊廷弼放下警惕？
这道难题，像一块巨石压在皇太极心头。
他在书房中枯坐一夜，烛火燃尽了三根，羊皮地图上“抚顺”二字被他用指尖反复摩挲，直到天快亮时，一个近乎冒险的念头才在他脑中成型。
乞降！
“只有让明军觉得大金已无还手之力，甚至愿意俯首称臣，熊廷弼才会放松戒备，将注意力从边境转移到‘接收降众’‘商议议和条款’这些琐事上。”
皇太极对着空无一人的书房低语，眼中闪过一丝狠厉。
“至于投降的真假，只要能为大金争取到战机，哪怕演一场天大的戏，也值得！”
到了这个时候，只要能让大金渡过难关，什么阴谋规矩都可以用出来。
人选很快便在他心中敲定。
叔父舒尔哈齐的第四子，图伦。
舒尔哈齐是努尔哈赤的同母弟，早年虽随兄长一同起兵，却始终主张“与明通贡和好”，反对连年征战。
他曾多次私下与明朝边将接触，试图通过议和为女真部落争取喘息之机，甚至因不满努尔哈赤的扩张政策，计划带着部众移居他地，最终被努尔哈赤囚禁，于万历三十九年八月死于狱中。
“图伦是舒尔哈齐之子，身上流着‘主和派’的血，由他出面乞降，能让明军相信，大金内部确实因战败而分裂，连宗室子弟都不愿再与明为敌。”
“这份‘可信度’，是其他人都给不了的。”
次日清晨，皇太极便召图伦入宫。
此时的图伦，因父亲的罪名，在大金宗室中一直备受冷落，只挂着一个“闲散台吉”的虚衔，无兵无权，日子过得颇为拮据。
接到传召时，他还以为是皇太极要清算旧账，一路上心惊胆战，踏入书房时，膝盖都忍不住微微发颤。
“爱新觉罗图伦，拜见大汗。”
图伦躬身行礼，头埋得极低，不敢与皇太极对视。
“不必多礼。”
皇太极示意他起身，语气却没有丝毫温度。
“今日召你前来，是有一件关乎大金存亡的大事，要托付给你。”
图伦心中一紧，连忙说道：“大汗尽管吩咐，图伦万死不辞。”
皇太极走到他面前，目光锐利地盯着他，缓缓说道：
“如今大金兵败，粮草匮乏，明军在抚顺虎视眈眈，若不设法拖延，恐怕难逃覆灭之灾。
本汗思来想去，唯有向大明乞降，才能暂时稳住明军，为大金争取喘息之机。
而这份乞降的差事，本汗想让你去办。”
“乞、乞降？”
图伦猛地抬头，眼中满是震惊。
“大汗，我大金与明有不共戴天之仇，怎能……”
“你以为本汗真的要投降？”
皇太极冷笑一声，打断他的话。
“不过是诈降罢了！只要你能说服熊廷弼，让他相信大金已无力再战，愿意暂缓进攻，为我军争取十日时间，待本汗平定科尔沁部，回来便恢复你的爵位，还会赏赐你一个牛录的兵力！”
他话锋一转，语气变得严厉起来：
“若是你办不成此事，或是泄露了风声……你该知道，叔父、还有你那几个兄弟的下场，可不是唯一的先例。”
图伦浑身一震，冷汗瞬间浸湿了后背。
他看着皇太极眼中的威胁，又想到自己如今的处境，心中清楚，这既是一场危机，也是一次翻身的机会。