他裹紧了身上的貂裘，却依旧挡不住从骨髓里渗出来的寒意。
努尔哈赤一只手颤抖着伸进怀中，掏出一个小巧的银壶。
壶中装着研磨成浆的辽参与鹿血的混合物，这是他最后的“续命之物”。
努尔哈赤仰头将壶中的浆液一饮而尽，温热的液体滑过喉咙，却只在胸口激起片刻的暖意，随即便是更深的虚弱感。
他能清晰地感受到，生命力正如同指间的流沙，在急速流逝，每一次呼吸，都带着撕裂般的疼痛。
“但总算是……撤出来了。”
努尔哈赤低声自语，眼中闪过一丝劫后余生的庆幸。
只要能回到老巢，他便能完成权力交接，为大金保住最后的基业。
至于后面的事情.
就不是他这个将死之人能给管的了。
相信后人的智慧罢！
战马继续在密林中穿行，前方的路渐渐变得狭窄，积雪也越来越厚。
努尔哈赤正想让亲兵加快速度，却见一名斥候策马从前方奔来，脸上满是惊恐，翻身下马后连滚带爬地冲到他面前，声音带着颤抖：
“大……大汗！前方……前方林道尽头，有明军！好多明军！”
“什么？！”
努尔哈赤猛地直起身，胸口的剧痛让他眼前一黑，他死死抓住马鬃，才勉强没有栽倒。
他不敢置信地盯着斥候，厉声问道：“你看清楚了？真是明军？不是科尔沁部的蒙古人？”
“是……是明军！”
斥候咽了口唾沫，语速飞快地说道：“他们穿着明军的甲胄，手持火铳与长矛，在林道尽头列着阵型，看样子……是早就等着咱们了！”
努尔哈赤闻言，脸上顿时一阵青白变幻。
“噗~”
一口鲜血猛地从努尔哈赤口中喷出，溅在身前的雪地上，如同绽放的红梅。
他以为分路撤退能骗过所有人，以为穿过这片人迹罕至的密林便能安全。
却没想到，明军仿佛未卜先知一般，提前知晓了他的动作！
这些明军，是从抚顺飞过来的不成？
他脸上的苦笑之色，逐渐变成绝望。
难道
天真的要亡我努尔哈赤？
ps:
7900字！
第377章 末路鏖战，汗王之死
拦住努尔哈赤去路的明军，并非凭空出现的神兵。
这支队伍的统帅，正是时任辽东巡抚的孙承宗，麾下皆是他一手整训的辽阳明军精锐。
早在红河谷战事爆发前，孙承宗便已按照明军的整体部署，从辽阳出发，悄然出抚顺关，攻占了位于赫图阿拉西南的土木河寨。
这座寨子扼守着通往赫图阿拉的要道，战略意义非凡，孙承宗此举，本是为了牵制努尔哈赤的兵力，与熊廷弼形成夹击之势。
可彼时的努尔哈赤，正一门心思援救抚顺，竟全然无视了土木河寨的明军。
在他眼中，这支“偏师”掀不起大浪，远不如抚顺的正面战局重要。
他从未想过，自己当初嗤之以鼻的“偏师”，会在这个时候，成为将他逼入绝境的“催命符”。
此刻的密林尽头，孙承宗身披厚重的玄铁鳞甲，手持一柄长剑，立于队伍前方的高坡上。
他身后的明军早已列成严密的阵型：
前排是手持长矛与盾牌的重甲步兵，盾墙如同钢铁铸就，将整个林道堵得严严实实。
中间是架设好的火铳营，士兵们屏息凝神，火铳的枪口对准林道深处，只待一声令下。
后排则是骑兵预备队，战马打着响鼻，随时准备冲锋，将突围的建奴士兵斩于马下。
风雪刮人，酷寒难耐，却没有一人动摇。
这支队伍，早已在孙承宗的训练下，练就了钢铁般的纪律。
当然
今日的这个针对努尔哈赤的包围圈，实属意外。
毕竟。
按照孙承宗最初的计划，他攻占土木河寨后，本想继续按兵不动，等待熊廷弼的信号。
可随着红河谷战事胶着，他意识到“被动牵制”已不足以影响战局，便主动出击，率领大军接连攻克了建奴的新寨、汪红木寨、五岭关等据点。
这些据点皆是赫图阿拉的外围屏障，拿下它们，便等于撕开了建奴老巢的防御圈。
数日前，孙承宗更是率军直抵赫图阿拉城下，展开围攻。
只是，赫图阿拉城中，还有阿敏坐镇，加之两千精锐和数千老弱，这些兵力，守住赫图阿拉，已经是绰绰有余了。
连攻数日，孙承宗打不下赫图阿拉，又担忧建奴主力回师围攻，于是乎便撤军了。
没想到，这个决策竟让他撞上了“大鱼”。
撤退途中，孙承宗派出去的游骑突然传回消息：
在密林东侧的山道上，发现了大股建奴骑兵的踪迹。
游骑描述，这支建奴队伍人数众多，却队形散乱，士兵们个个面带疲惫，战马也气息奄奄，显然是经历了长时间的奔袭与恶战。
“定是熊廷弼在红河谷击溃了努尔哈赤！这是建奴的溃兵！”
孙承宗瞬间做出判断。
于是乎，这位辽东巡抚立刻调整部署，命步兵迅速抢占密林尽头的狭窄山道，构筑防御工事。
火铳营埋伏在两侧的山坡上，借助树木掩护。
一张针对建奴溃兵的包围圈，悄然形成。
此刻，在包围圈中。
努尔哈赤勒住战马，目光扫过四周被积雪覆盖的古木，每一棵树下仿佛都藏着明军的伏兵，那种无形的包围感，让这位纵横辽东数十年的枭雄，第一次生出了手足无措的惶惑。
方才派出去的斥候，已陆续带回消息。
东向的山道被明军的鹿砦与火铳手封锁，西向的河谷里隐约能看到明军骑兵的马镫反光，就连他最初以为能绕路的北侧山坡，也被身着重甲的步兵堵住了去路。
唯一的“生路”，竟是退回红河谷。
可那里如今满是陈策的追兵与科尔沁部的骑兵，回去便是自投罗网。
“孙承宗……辽阳明军……”
努尔哈赤低声念着这两个名字，牙齿咬得咯咯作响，胸口的疼痛又一次袭来，他忍不住弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
斥候说的没错，阻拦他的并非沈阳方向的援军，而是当初被他视作“无关紧要”的辽阳明军偏师。
那个攻占土木河寨时，他连多看一眼都觉得浪费的队伍，如今竟成了索他性命的恶鬼！
“大汗！”
扈尔汉策马上前，他也有些慌了。
但在此刻，他知道他不能说丧气话，于是，振作精神，道：
“明军虽布下包围，可咱们还有万余众！只要集中兵力，朝着东侧山道猛攻，未必冲不出去！
大汗忘了，赫图阿拉城中还有二贝勒的人马，等咱们这边开战，二贝勒定会率军出城夹击，到时候内外呼应，说不定还能反杀明军一场大胜！”
他一边说，一边抬手指向东侧，仿佛已能看到二贝勒率军驰援的景象。
可努尔哈赤只是缓缓抬起头，目光越过扈尔汉，落在身后的八旗子弟身上。
这些人大多歪歪斜斜地坐在雪地上，有的靠在树干上，头一点一点地打着盹。
哪怕是身边斥候的呼喊，都没能让他们睁开眼。
有的则抱着马脖子，手指冻得发紫，连缰绳都快握不住。
还有的伤兵躺在雪地里，伤口渗出的血早已冻成冰，却连呻吟的力气都没有。
他们的甲胄上凝着厚厚的冰霜，战马低垂着头，鼻孔里喷出的白气越来越微弱，蹄子在雪地里踉跄着，连站立都有些不稳。
“三天三夜了……”
努尔哈赤的声音沙哑得几乎听不见，眼中满是悲凉。
“他们已经三天三夜没合眼，没吃一口热饭了。”
他抬手，指了指那些昏睡的士兵。
“你看他们，现在只要倒下去，就能立刻睡着，这样的疲敝之军，怎么冲得出明军的重重围攻？”
扈尔汉的脸色瞬间变得惨白，他张了张嘴，想说些什么，却发现所有的话都堵在喉咙里，一个字也说不出来。
就在这时，又一名斥候从队伍后方疾驰而来。
他的战马口吐白沫，刚冲到努尔哈赤面前，便轰然倒地，斥候也摔在雪地里，挣扎着爬起来，声音很是慌乱：
“大……大汗！明军的追兵……从后面追上来了！还有科尔沁部的蒙古人，再有一两个时辰，就要到了！”
“轰！”
这句话如同惊雷，在队伍中炸开。
原本昏睡的士兵猛地睁开眼，眼中满是恐惧；扈尔汉的身体晃了晃，差点从马背上摔下来。
前有孙承宗的辽阳明军伏兵，后有陈策的追击骑兵与科尔沁部的蒙古游骑，而他们自己，是一支三天三夜未歇、连握刀都有些费力的疲敝之军。
努尔哈赤闭上眼，深吸了一口带着血腥气的冷空气，再睁开眼时，眼中只剩下一片死寂的绝望。
现在的境遇，可以用八个字形容：
上天无路，入地无门。
但.
就这样放弃了吗？
不！
这不是我努尔哈赤能做得出来的事情！
密林中的寒风依旧凛冽，可努尔哈赤眼中的绝望，却如同被烈火焚烧的积雪，迅速消融。
他是努尔哈赤，是统一女真、建立大金的英明汗，不是只会在绝境中哀叹的懦夫！