布和心中有些疑惑，忍不住问道：“经略公就不怕我拿了岁赏，却不遵守盟约，不出兵相助吗？”
毕竟，一万两白银与一千匹布帛，可不是一笔小数目，足以让不少人动心。
熊廷弼轻轻一笑，眼神中带着几分笃定：“布和台吉既然愿意将自己的两个女儿送入京师，这份诚意，本经略看在眼里。你们肯为盟约付出如此大的代价，本经略自然信任你们！”
其实，熊廷弼心中另有盘算。
在他看来，一万两白银与一千匹布帛虽多，却远不及科尔沁部出兵的价值。
若是能用这些财物，换来科尔沁部的支持，进而击败建奴，收复辽东，那便是稳赚不赔的买卖。
即便布和真的违约，损失的也只是财物，可若是因此错失了拉拢科尔沁部的机会，那才是真正的得不偿失。
“草原人对信守承诺的人，同样遵守承诺，我布和向长生天起誓，只要明国不违背誓言，我也绝对不会违背誓言！”
“好！”
说完这些话，布和也不再耽搁了。
当即准备回科尔沁部。
看着布和带着岁赏车队渐渐远去的背影，熊廷弼站在雪地里，心中却是感慨起来了。
“这岁赏，当真是好制度啊！”
在他看来，明廷推行多年的岁赏制度，简直是中原王朝应对草原部落的“天才构想”。
这并非简单的财物馈赠，而是以极小的成本，撬动草原格局的精妙博弈。
用每年几万两白银、数千匹布帛的“小投入”，便能换取蒙古诸部的臣服或中立。
一方面，岁赏能填补草原部落物资匮乏的缺口，降低他们南下劫掠的动机。
毕竟，劫掠需冒生命风险，而接受岁赏只需保持与明廷的友好关系，两相对比，大多数部落都会选择后者，从而大大减少边境冲突，为辽东战事节省出更多兵力与精力。
另一方面，岁赏更是分化蒙古势力的利器，通过对不同部落给予不同额度的赏赐，扶持弱小部落、制衡强势部落，便能维持草原的战略平衡，防止任何一个部落独大，威胁明廷北疆安全。
此刻，熊廷弼的脑海中已开始勾勒建奴覆灭后的草原蓝图。
林丹汗野心勃勃，一直妄图一统漠南草原，若是任由其发展，待建奴灭亡后，察哈尔部必将成为明廷新的威胁。
因此，扶持科尔沁部便成了必然选择：通过岁赏与联姻，将科尔沁部牢牢绑在明廷的战车上，使其成为制衡林丹汗的重要力量，届时草原上察哈尔、科尔沁两强并立，明廷便能坐收渔利，牢牢掌控草原局势。
当然，熊廷弼也清醒地认识到，岁赏制度并非完美无缺。
其弊端同样显而易见：
首先是巨大的物资消耗，嘉靖年间对俺答汗的抚赏，每年便需耗费十数万两白银，再加上布帛、茶叶等物资，长期下来对朝廷财政是不小的压力。
更棘手的是，部分蒙古部落渐渐将岁赏视为“理所当然的贡赋”。
一旦大明因财政紧张减少赏赐，或因边境摩擦暂停互市，他们便会立刻以武力威胁，甚至发动劫掠，形成“赏赐—劫掠—再赏赐”的恶性循环，不仅未能彻底解决蒙古的军事威胁，反而助长了部分部落的骄纵之气。
此外，赏赐不均的问题也极易引发矛盾，若对某一部落过于优厚，便会招致其他部落的不满，甚至可能激化部落间的冲突，反而给大明边境带来新的动荡。
可即便如此，在熊廷弼看来，岁赏制度的好处依旧远大于坏处。
相较于动辄耗费数百万两、死伤数万将士的大规模战争，岁赏的成本无疑更低。
而通过岁赏换来的边境稳定与战略制衡，更是战争难以实现的。
只要后续制定更完善的赏罚机制，根据部落的忠诚度与贡献度调整赏赐额度，便能最大限度规避弊端，让岁赏制度成为大明掌控草原的“利器”。
思绪渐定，熊廷弼收回目光，重新投向不远处的抚顺城。
此刻的明军大营，已暂停了大规模攻城行动，只留下少量兵力在城外警戒，防止建奴守军突围。
并非熊廷弼不愿尽快拿下抚顺，而是他在等一个关键消息。
林丹汗出兵攻打开原的消息。
按照之前的盟约，林丹汗需率两万骑兵突袭开原，牵制莽古尔泰的正蓝旗，防止其支援抚顺。
一旦开原战事打响，抚顺城中的代善得知后路可能被断，士气必将崩溃，届时明军再发动总攻，便能以最小的伤亡拿下抚顺。
“希望林丹汗能按时出兵罢！”
熊廷弼在一边想道。
与抚顺城的惨烈相比，开原城内却还显得安静。
正蓝旗旗主莽古尔泰的府邸中，炭火盆里的松木烧得正旺，却驱不散这位大金贝勒心中的烦闷。
数日之前，他便收到了代善从抚顺发来的求援信，信中言辞恳切，直言抚顺被熊廷弼大军围困，请求他速派援兵。
可莽古尔泰捏着那封求援信，却迟迟没有动静。
只是派遣斥候去打探消息。
但他派往抚顺的斥候，十有八九一去不回，仅有的几个逃回来的，也个个面带惊恐，说抚顺已被明军层层包围，水泄不通，城破只在旦夕之间。
按理说，同为大金贝勒，他理应出兵援救，可莽古尔泰的心中，却藏着另一番算计。
“代善那厮，平日里仗着自己是大贝勒，处处压我一头，如今被困抚顺，也是活该。”
莽古尔泰坐在虎皮椅上，手中把玩着一把镶嵌宝石的弯刀，语气中满是讥讽。
汗位之争早已暗流涌动，代善虽被废黜太子之位，却仍握有正红旗，麾下势力依旧强大，是他争夺汗位的最大对手之一。
代善的实力被削弱，对他而言，反倒是件好事。
更何况，他不久前收到的密报，更是让他坚定了按兵不动的心思。
密报称，代善暗中与黄台吉书信往来，似在商议汗位继承之事。
“两个老狐狸勾结在一起，当我是傻子不成？”
莽古尔泰重重将弯刀拍在桌案上，眼中闪过一丝狠厉。
“我若出兵救他，岂不是帮他巩固势力，日后反过来对付我？”
可转念一想，他又不敢真的见死不救。
代善毕竟是父汗努尔哈赤的儿子，他的兄长，若是真的在抚顺战死，父汗定然会追查责任。
到时候，他这个毗邻抚顺却按兵不动的正蓝旗旗主，难辞其咎，甚至可能被剥夺兵权，彻底失去争夺汗位的资格。
“真是左右为难！”
莽古尔泰烦躁地踱步。
他正纠结着是否要派少量兵力象征性地驰援抚顺，府外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，他的心腹、正蓝旗固山额真爱巴礼跌跌撞撞地闯了进来，脸色惨白如纸。
“贝勒爷！不好了！出大事了！”
爱巴礼单膝跪地，声音带着明显的颤抖。
“靖安堡……靖安堡被攻破了！”
“什么？！”
莽古尔泰猛地停下脚步，脸上的烦躁瞬间被震惊取代，他快步走到爱巴礼面前，一把揪住他的衣领，厉声问道：
“你再说一遍！靖安堡怎么了？被谁攻破了？是明军吗？他们怎么敢绕过草原，突袭靖安堡？炒花的内喀尔喀五部难道没有察觉？怎么连个示警都没有？”
一连串的问题脱口而出，可见莽古尔泰心中的震惊。
靖安堡位于开原东北方向，虽驻兵不多，仅有五百余人，却是开原的重要屏障，能提前预警来自东北方向的威胁。
如今靖安堡无声无息被攻破，意味着开原的东北门户已被打开，敌人随时可能兵临城下。
爱巴礼被莽古尔泰揪得喘不过气，却还是艰难地回答：
“回……回贝勒爷，目前还不清楚是谁攻破的靖安堡，只知道堡内守军无一生还。
派去探查的斥候还没回来，炒花那边也没有任何消息传来，好像……好像对方是突然出现的一样。”
莽古尔泰松开手，爱巴礼踉跄着后退几步，大口喘着气。
莽古尔泰的脸色越发阴沉，心中警铃大作。
能如此迅速、悄无声息地攻破靖安堡，绝非小股势力所为，要么是明军的精锐奇兵，要么是草原上的强大部落。
若是明军，那便意味着熊廷弼不仅围了抚顺，还分兵偷袭开原，大金腹背受敌。
若是草原部落，那大概率是林丹汗的察哈尔部，毕竟内喀尔喀五部已保持中立，唯有林丹汗有实力也有动机突袭开原。
“不行，必须立刻查清情况！”
莽古尔泰眼中闪过一丝狠厉，当即下令。
“爱巴礼，你即刻去召集正蓝旗的兵卒，让他们在城外校场集结，随时准备应战。
另外，再派斥候，分四路探查靖安堡方向的敌情，务必查清是谁攻破了靖安堡，兵力有多少，下一步的动向是什么！若有延误，军法处置！”
“遵命！”
爱巴礼不敢耽搁，连忙躬身领命。
时间在莽古尔泰的不安中缓缓流逝。
随着派出去的斥候分批返回，越来越多的消息如同雪片般汇聚过来，每一条都像重锤，狠狠砸在莽古尔泰的心上。
“贝勒爷！查清楚了！攻破靖安堡的是察哈尔部的人！”
一名斥候单膝跪地，通禀道：
“而且……而且林丹汗本人亲至，带着至少两万精锐骑兵，此刻已在靖安堡附近扎营，看架势，下一步就是要攻打开原！”
“林丹汗？！”
莽古尔泰猛地从虎皮椅上站起身，眼中满是震惊。
他怎么也没想到，敢突袭开原的竟是林丹汗。
那个早年被大金打得节节败退，只能龟缩在漠南草原的察哈尔部首领，如今竟敢带着大军主动来犯！
“他是疯了吗？”
莽古尔泰咬牙切齿，脸色铁青。
但很快，他便想明白了林丹汗的意图。
今夏大金为补充粮草，曾突袭过察哈尔部的牧地，劫掠了大量牛羊与马匹，林丹汗这是来报仇了！
只是他没想到，林丹汗竟敢如此大胆，选择在抚顺被围、大金兵力分散的时候动手，显然是早有预谋。
可比起林丹汗的突袭，更让莽古尔泰心寒的是另一个消息。
“贝勒爷，还有一事……”
另一名斥候犹豫着开口。
“我们在靖安堡附近发现了内喀尔喀五部的踪迹，他们的人就躲在远处观望，既没有出手阻拦察哈尔部，也没有向我们示警。
另外，科尔沁部奥巴台吉那边也传来消息，科尔沁右翼的莽古斯、明安准备嫁女给大明皇帝，看样子是要与明廷结盟，也没有丝毫要支援我们的意思。”
“炒花……科尔沁……”
莽古尔泰喃喃自语，心中一片冰凉。
那些往日里惧大金如虎，对父汗唯唯诺诺的蒙古部落，如今竟全都倒向了明廷？
炒花的中立，分明是坐视察哈尔部攻打开原。