只是可惜了几车准备献给经略公的皮毛与药材，都在混战中被烧了。”
熊廷弼听完，心中恍然大悟，暗自庆幸。
若非当今陛下纳了哲哲为妃，让莽古斯兄弟有了攀附明廷的底气，再加上使者带去的优厚条件，恐怕科尔沁部早已彻底倒向建州女真，成为建奴的爪牙。
到那时，明军不仅要面对建奴的铁骑，还要防备科尔沁部的突袭，收复辽东的难度，不知要增加多少。
“原来如此。”
熊廷弼缓缓点头，语气带着几分感慨。
“没想到科尔沁部内部竟有这般波折，奥巴台吉此举，倒是差点坏了大事。”
他看向布和，眼中多了几分赞赏。
“台吉能在同族阻挠下，坚持前来结盟，这份魄力与远见，实在难得。”
布和摆了摆手，语气诚恳：“经略公过誉了。我此举并非为了个人，而是为了科尔沁部的未来。
建奴虽暂时强盛，却只知压榨部落，大明才是能给我们草原人安稳生计的依靠。只要我的女儿能顺利入宫，我定能说服更多首领，与经略公一起对付建奴。”
两人又围绕草原各部的动向聊了许久。
布和详细介绍了内喀尔喀五部的观望态度，以及林丹汗在察哈尔部的掌控力。
熊廷弼则透露了林丹汗即将出兵攻打开原的计划，让布和心中对后续战事更有底。
两人都颇有所得，双方的关系也在交谈中更近了一步。
聊着聊着，熊廷弼注意到布和脸上渐渐露出倦色，眼底布满红血丝，显然是连日赶路未曾好好歇息。
再看他身旁的两个女儿，本布泰早已困得睁不开眼睛，小脑袋一点一点的，靠在布和的腿上。
海兰珠虽强撑着，眼神也变得迷离，小手紧紧攥着父亲的衣袍，一副随时要睡着的模样。
熊廷弼当即停下话头，语气温和地说道：“布和台吉，你们一路舟车劳顿，想必早已疲惫不堪。军营中已为你们备好帐篷与炭火，暂且先去歇息，有什么需要的物资，尽管跟军需官说，明廷绝不会亏待盟友。”
布和心中一暖，连忙起身道谢：“多谢经略公体恤！那我便先带女儿去歇息，明日再与公商议后续事宜。”
他弯腰将困得迷糊的本布泰抱起来，小姑娘在父亲怀里蹭了蹭，嘟囔着几句蒙古语，便彻底睡熟了。
布和又伸手牵住海兰珠的手，对着熊廷弼躬身行了一礼，才带着女儿缓缓走出大帐。
布和父女的身影刚消失在帐门外，帐内的轻松氛围便瞬间消散。
一直静立在帐角的参谋周文焕快步走上前，脸上满是掩饰不住的担忧，眉头拧成了疙瘩：
“明公，您答应让科尔沁部女子入宫，此举实在太过冒险！”
他声音压得极低，却难掩急切：“您想想，朝堂上的言官本就对您经略辽东多有非议，如今您竟主动将两个蒙古异族女子送入皇宫，这岂不是给了他们弹劾的把柄？
‘引异族女子乱宫闱’‘擅权越职私定联姻’，随便一条罪名，都能让明公陷入万劫不复之地啊！”
周文焕跟随熊廷弼多年，深知朝堂斗争的险恶。
以往熊廷弼治军严苛、耗费军饷，便已遭不少官员弹劾，如今涉及皇室后宫，更是触碰了朝堂的敏感神经，稍有不慎，便是身败名裂的下场。
熊廷弼闻言，脸上的笑容渐渐淡去，他心中何尝没有这份担忧？
只是事已至此，早已没有退路。
他深吸一口气，强压下心中的忐忑，缓缓说道：“文焕，你不必担忧。陛下曾给我密信，言明辽东之事由我全权处置，不必事事奏请；而且信中还特意提到，若有机会，可通过联姻拉拢蒙古部落，稳固辽东防线。”
“可这毕竟只是密信啊！”
周文焕急得上前一步，脸上的担忧之色那是直接溢出来了。
“密信无诏旨背书，一旦朝堂非议四起，陛下为了安抚百官，若是翻脸不认，说从未有过此令，您该如何自处？到时候，您便是有口难辩！”
这话如同重锤，敲在熊廷弼的心上。
他何尝没想过这种可能？
帝王心术深不可测，即便当今陛下年轻有为，可历代有为之君皆无情。
景帝之卖晁错，武帝之诛主父偃
前朝的例子太多了。
在朝堂压力与个人权位面前，牺牲一个臣子，并非不可能之事。
帐内陷入短暂的沉默。
然而，思索许久之后。
熊廷弼转过身，眼中没有丝毫退缩，语气斩钉截铁，似乎也是在给自己一些信心。
“不会的，陛下不是那种人！”
他想起这段时间与皇帝的密信联络。
皇帝的对他的绝对信任，绝对不是假的。
而且，以陛下对待身边人的做法，他不会将他推出去做替罪羔羊的。
“明公三思啊！”
周文焕快急死了。
“若到了那一步，只需牺牲您一人，便能平息朝堂的非议，稳固陛下的权位，您觉得陛下是会保您，还是会……”
他话未说完，却已将其中的利害关系点得明明白白。
在皇权与臣子之间，大多数帝王都会选择前者，这是千百年来不变的铁律。
熊廷弼却突然笑了，笑声中带着几分洒脱，又有几分悲壮：
“文焕，你跟随我多年，还不了解我吗？我熊廷弼所求，从来不是个人的功名利禄，而是平定辽东、收复失地！”
“我相信陛下，不仅因为陛下的信任，更因为陛下清楚，辽东战局离不开我。
可即便退一万步，他日我平定了辽东，陛下为了安抚朝堂，拿我问罪，我也不会有丝毫怨言！”
“只要能解决建奴，只要能让辽东百姓不再受战火之苦，只要能为大明守住这北疆门户，牺牲我一个人，又算得了什么？”
周文焕看着熊廷弼坚毅的侧脸，眼中满是敬佩，却也带着几分酸涩。
到了现在，他心中也是理解了熊廷弼的想法。
他的这位明公，早已将个人安危置之度外，心中装的，只有辽东的战局，只有大明的江山。
世人皆有一死，然死生大义迥异。
或轻于鸿毛随风散，或重于泰山镇乾坤。
能挽狂澜于既倒，救黎民于水火，留丹心照汗青。
对明公而言，或许，这便是最好的归宿。
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第360章 草原构想，金蒙交战
翌日清晨。
抚顺城外的雪又下了起来，细密的雪花如同柳絮，慢悠悠地飘落在地上，给苍茫的雪原盖上了一层薄薄的白霜。
明军营寨的校场上，早已备好的车队整装待发。
三辆装饰华丽的马车并排停放，车轮裹着防滑的麻布，一百草原勇士、三百名身着铠甲的明军士卒，整齐地列在车队两侧。
布和站在马车旁，目光紧紧落在两个女儿身上，眼中满是不舍。
海兰珠身着一件淡粉色的蒙古锦袍，头发梳成精致的发髻，上面插着一支银质发簪。
本布泰则穿着浅蓝色的小袄，怀里紧紧抱着一个毛茸茸的狐狸玩偶。
姐妹俩眼眶通红，泪水在眼中打转，却强忍着没有哭出声。
她们虽年幼，却也隐约知道，此番前往北京，或许这辈子都难再见到父亲。
“到了京师，要听护卫的话，好好照顾自己，也照顾好妹妹。”
布和蹲下身，轻轻抚摸着海兰珠的脸颊，声音带着几分沙哑。
他又看向本布泰，伸手揉了揉她的头顶。
“不许再任性，宫里不比草原，凡事要多忍让。”
海兰珠用力点头，泪水终于忍不住滑落。
“额赤格放心，女儿会照顾好妹妹的，也会……会等着父亲的消息。”
本布泰则扑进布和怀里，哽咽着说道：“额赤格，我会想你的……”
布和紧紧抱住女儿，心中一阵酸楚，却还是强忍着泪水，拍了拍她的后背：
“乖，额赤格也会想你们的。等父亲帮大明打赢了仗，就去京师看你们。”
这番承诺，他自己也不知道能否兑现。
草原与京师相隔千里，中间不仅有山川河流，还有复杂的局势，未来究竟如何，谁也说不准。
送别的时辰已到，明军护卫走上前，恭敬地说道：“台吉，时辰不早了，该出发了。”
布和深吸一口气，松开女儿，缓缓站起身，对着车队挥了挥手：“走吧。”
海兰珠与本布泰依依不舍地登上马车，掀开毡帘的一角，朝着布和挥手告别。
车夫甩动马鞭，马车缓缓启动，车轮碾过积雪，留下两道深深的痕迹。
护卫们紧随其后，护送着车队朝着北京的方向疾驰而去，渐渐消失在风雪之中。
布和站在原地，望着车队远去的方向，久久没有挪动脚步，口中发出一声沉重的叹息。
雪花落在他的头发上、肩膀上，很快便积起了一层薄薄的白霜，却丝毫没有影响他的思绪、
他只希望女儿们能平安抵达京师，顺利入宫，这样科尔沁部的未来，才有保障。
“布和台吉。”
一个沉稳的声音在身后响起，布和转过身，只见熊廷弼缓步走来，脸上带着温和的笑容。
“营中已经准备好了盟约中承诺的岁赏，一万两白银，加上一千匹布帛，都已装车，台吉可以派人将这些东西送回科尔沁部。”
布和心中一动。
一万两白银与一千匹布帛，对如今的科尔沁部而言，无疑是雪中送炭。
可他转念一想，若是此刻收下岁赏返回部落，却无法立刻给出出兵的承诺，恐怕会惹得这熊蛮子不快。
他沉吟片刻，说道：“经略公的好意，我心领了。只是如今女儿尚未入宫，我若是带着岁赏返回部落，怕是难以服众。
不如我留在沈阳等候消息，待我的人从京师回来，带来她们入宫的信件，确认大明皇帝已将她们纳入后宫，我便即刻返回科尔沁部，征召兵卒出兵！”
熊廷弼闻言，哈哈一笑，上前一步拍了拍布和的肩膀：
“布和台吉多虑了。蒙古诸部分散在草原各处，要想调集兵力，本就需要不少时间。若是等到京师的回信再回去征召，岂不是要耽误战机？
不若你现在带着岁赏返回部落，一边安抚族人，一边着手征召兵卒。等京师的回信到了，你这边兵力也已集结完毕，正好可以立刻出兵，配合我军攻打建奴。”