厢内只听得银匙触盏的轻响，小二上菜时也是蹑着手脚的。
就连那漆器食盒开合的声响，都像是被厚厚的帘幕吸了去。
湖上的笛声飘到此处，已如游丝般细弱，反教人疑心是秋风穿隙的错觉。
包厢正中摆着一张宽大的红木圆桌，漆面光润如镜，映着窗外湖光。
能在这等临湖雅处设席，且还是上等包厢的，自然非富即贵。
此刻，桌边已围坐了五人。
他们或执盏低语，或含笑闲谈，茶香氤氲间，偶有珠玉轻碰般的低笑。
正说着，门外传来渐近的脚步声，珠帘一挑，又进来三人。
众人立时起身相迎，彼此寒暄，气氛一时热烈起来。
待八人依次落座，席间一时静了静。
众人的目光都不自觉地聚焦在上首那位留着八字胡的中年男子身上。
正是扬州八大盐商之首——汪家的家主汪德海。
汪德海目光缓缓扫过众人，最后落在身旁一位文人打扮的男子身上。
他语气中带着几分纳闷：“李家主今日召集我等齐聚醉月楼，可是有什么要紧事商议？”
在座众人皆是扬州城八大盐商中的代表。
扬州城八大盐商，分别是汪氏、江氏、郑氏、冯氏、周氏、洪氏、方氏与李氏。
其中每家的体量、实力各有不同，在扬州城乃至整个江南地区中都占据着举足轻重的地位。
江家的家主江远舟，身形魁梧，犹如一座巍峨的山峰，给人一种强烈的压迫感。
他眉宇间透着几分江湖气，手中正把玩着一枚玉扳指。
那玉扳指在他手中灵活地转动着，似笑非笑的表情让人捉摸不透他的心思。
郑家的郑铁山，面容刚毅，指节粗大，上面布满了厚厚的老茧，显然是常年习武之人。
其余冯轶、周玢、洪靳、方泽安几位亦各具神态，或精明外露，或深藏不露。
汪家，乃是大景朝的盐务总商，作为朝廷在盐业事务上的官方代表，与朝廷世代交好，关系紧密无间。
其祖上曾鼎力相助朝廷平定盐税叛乱，立下赫赫战功，因而获封“盐务总商”这一头衔，在盐引分配上占据最大份额，尽享盐业之利。
江家，除了是声名显赫的盐商之外，还暗中掌控着大运河及长江的漕运命脉，拥有规模庞大的船队。
不仅如此，江家还与各地水匪、码头帮派关系错综复杂，在漕运领域有着举足轻重的地位。
郑家，原本是边军将领家族，凭借着在战场上的卓越战功，获得朝廷特许组建“盐镖”队伍，专门负责护送盐队。
其余几家盐商，相较于前面几家，体量稍小一些，在盐商群体中充当着不同的角色。
有的作为打手，为其他盐商解决一些棘手问题；
有的负责内务管理，保障各家生意的日常运转；
还有的则充当白手套，为其他盐商处理一些不便出面的事务。
而这李家，则显得颇为特殊。
据说其祖上是前朝密探的后裔，表面上经营着茶楼、赌坊等生意，看似普通寻常，实则暗中掌控着江南地区的地下情报网。
醉月楼，便是李家众多产业中的一处。
李存己缓缓扫视了在场的众人一圈，最终将目光稳稳地停留在汪德海身上，脸上表情让人捉摸不透。
他缓缓开口道：“最新得到消息，朝廷今年负责护送盐税的人选已经定下来了。”
众人闻言，瞬间都将注意力集中到了李存己身上。
原本正悠闲地把玩着玉扳指的江远舟，手上的动作也戛然而止，眼神中透露出几分好奇。
李存己没有故意卖关子的心思，径直说道：“今年负责押送盐税的，乃是由皇帝新封的勇毅侯。”
包厢内顿时陷入一片寂静，仿佛时间都在这一刻凝固。
就连窗外随风飘来的悠扬笛声，此刻也仿佛被凝滞在空气中。
在场众人的神色各异，但都难以掩饰内心的惊讶之色。
别看赵驹一直老窝在顺天府，没怎么离开京城，但他的大名却早已传遍了大景朝各处地区。
接连在大同、辽东等地打了胜仗，战功赫赫，甚至还成功收复了宁州。
这样一位战功卓著的侯爷，谁人不知、谁人不晓？
江远舟最先打破了这令人窒息的沉默。
他皱着眉头，一脸疑惑地问道：“为何今年朝廷这么早就派人南下了？”
往年，朝廷一般都是临近年底的时候，才会派人来扬州城一趟，专门负责护送盐税。
或者是由安朔帝直接下旨，将护送盐税的差事交给某个地方的卫所。
如今，还没出八月份，朝廷就派人来到扬州城，属实是罕见。
李存己听着江远舟的疑问，顿时冷笑一声。
他眼神锐利如刀，直直地看向汪德海，冷冷说道：“这就得问问咱们汪大家主做了什么好事了！”
汪德海面露无奈之色。
他指尖轻轻敲击着面前的红木桌面，缓缓说道：“想来是之前对林如海下手，提前断了他和京城那边的联系所致......”
他话音尚未完全消散，包厢内已然陷入一片骚动之中，气氛陡然紧张起来。
“那咱们该怎么办？林如海如今还好端端地在那儿呢，要是这两人见了面，咱们干的那些事岂不是全都要暴露了？”
冯轶在在场众人中最为年轻，反应也最为激烈。
他猛地一下站起身来，动作太过急促，竟将面前的茶盏碰翻在地。
周玢见状，急忙伸手拉住冯轶的衣袖，用力将他拽回座位，同时压低声音，轻声安抚道：“冯兄，稍安勿躁，切莫自乱阵脚。”
汪德海并未立刻回应冯轶的问题，而是缓缓转过身，目光投向李存己，沉声问道：“可清楚勇毅侯究竟是什么时候出发的？还有多久能到咱们这儿？”
李存己神色镇定，端起茶盏，轻啜一口，茶汤在他深不见底的眼眸中泛起一圈涟漪。
“一过中秋，他便出发了。”
他放下茶盏，瓷器与桌面相碰，发出清脆的声响，在这紧张的氛围中显得格外突兀，“依我估算，最多不过五天时间，他就能赶到这边。”
“这么快？！”方泽安没忍住惊呼出声。
听着方泽安语气中隐隐有怪罪的意思，李存己冷冷地扫了他一眼，语气中带着明显的不满：“顺天府距扬州城何止上千里路？
能得到如今这消息，已经是手底下的人快马加鞭、日夜兼程赶回来的结果了！”
洪靳见李存己面露不悦之色，赶忙站起身来，打圆场道：“李兄莫要恼怒，方兄也是一时情急，关心则乱嘛。”
汪德海微微皱眉，沉吟片刻后，指腹轻轻摩挲着茶盏边缘，似乎在思索着应对之策。
“陛下那边已然察觉到不对劲，立刻就派人赶来了。”
他眯起眼睛，八字胡微微颤动，眼神中透露出一丝忧虑，“看来这林如海在陛下心中的地位，果真是非同一般啊。”
“哼！”
郑铁山突然冷哼一声，粗壮的手臂重重地往桌上一撑，震得桌上的茶盏都微微晃动，“这还用你说？
要不是看在林如海背后有皇帝撑腰，咱们何至于忍气吞声这么多年？早就对他下手了！”
他说着说着，突然话锋一转，转向汪德海，眼中带着几分埋怨，“老汪，你说你也是，咱们这么多年都忍过来了，还差这几年时间？
怎么就突然对他动起手来了？”
他们几家在林如海的步步紧逼之下，倒也没有想要鱼死网破的想法。
毕竟，林如海初次上任的那几年时间里，已经在他们面前证明了，他本人乃是皇帝心腹中的心腹。
更不用说他是巡盐御史，备受朝廷关注。
要是林如海在扬州城突然出了什么事，等待他们的，必定是朝廷的雷霆手段。
他们也并未过于担心。
就算林如海是安朔帝的心腹，那也总不能在巡盐御史这个位子上做一辈子吧？
将来或升或贬，迟早会有离开扬州城的那一天。
到时候就是他们的机会。
毕竟，你林如海家底丰厚，看不上他们这点好处费，下一个巡盐御史总不能还是这般清高吧？
听着郑远山的抱怨声，包厢内顿时安静得连一根针掉在地上的声音都能听见。
众人的目光都聚焦在汪德海身上，等待着他的回答。
汪德海没有立即开口，只是缓缓抬起右手，食指往西南方向指了指。
这个简单的动作，却叫在场众人的脸色微变。
连最沉不住气的冯轶都噤若寒蝉，大气都不敢出。
西南方向，乃是金陵所在地。
窗外的秋风忽然变得猛烈，吹得窗棂“咯吱咯吱”作响。
湖面上残荷乱舞，惊起的水鸟扑棱棱地掠过水面，在暮色中划出几道凌乱的影子。
沉默在包厢内如实质般蔓延。
良久之后，李存己才轻咳一声，打破了这凝滞得让人窒息的气氛，开口问道：“那咱们现在该怎么办？”
说罢，他目光灼灼看着汪德海，语气中带着几分的急切：“勇毅侯和林如海这两个，是万万不能凑到一起去的！
虽说你已经给林如海下了毒，可依那勇毅侯的脚程，等他赶到扬州城的那天，林如海还不一定能死吧？”
汪德海却并未立刻回应，只是呆呆地盯着窗外随风飘过的花瓣，脸上无奈之色尽显。
许久，他缓缓开口，声音低沉：“这‘缠绵散’本就是慢性毒药，其目的就是要让林如海死得神不知鬼不觉。
若是他突然暴毙，反倒会惹人生疑。”
这缠绵散，还是甄家人给他的毒药。
平常时用量小的话，会逐渐使人的身体变得孱弱。
等体内的毒素积累到了一定的程度，爆发之下，也只能看出人是得了疾病去世的。
贾敏和林如海那早夭的儿子就是因为中了这缠绵散才去世的。
汪德海话音刚落，江远舟突然猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏都微微晃动。
他指节捏得发白，眼中满是狠厉与决绝：“既然都已经对人动手了，那便不能坐以待毙！
若是让那勇毅侯见到活着的林如海，咱们几家，有一家算一家，都得跟着林如海那早死的太太儿子一起下地狱去！”
江远舟听闻此言，心中一动。
他试探性地搓了搓手中的玉扳指，犹豫片刻后说道：“要不……咱们召集人手，强攻盐院衙门，将林如海……？”