“这……”李子韬抬头看了眼跪在地上的杜明远，又低头细看答卷。
他额头上渐渐冒出细密的汗珠，显然心中有些忐忑，“回陛下，这答卷确实……确实……”
“确实如何？”安朔帝冷冷追问，目光如炬，仿佛能看穿李子韬的心思。
李子韬咬了咬牙，硬着头皮说道：“确实堪称是上乘之作。”
“好一个上乘之作！”安朔帝突然拍案而起，那力道之大，震得案上茶盏叮当作响，茶水都溅出了些许。
他怒目圆睁，脸上满是难以抑制的愤怒，“那朕倒要问问，这样的人才，为何连副榜都未入？
而那些目不识丁的纨绔子弟，反倒是堂而皇之地金榜题名了？！”
他怒极反笑，猛地又是一拍桌案，那声响在寂静的堂内回荡，仿佛是雷霆之怒。
“朕今日倒要好好问问，这大景朝的科举取士，究竟是何等荒唐！
说完，安朔帝转向杜明远，声音稍缓：“杜明远，你且说说，何为副榜？”
杜明远强忍着身上的伤痛，恭敬地答道：“回陛下，乡试副榜乃是为落第举子中的优异者所设。
按《大景会典》规定，乡试正榜取中举人一百二十名，副榜则取二十名。
虽不授举人功名，但可入国子监读书，下科可直接应会试。
此乃朝廷为选拔人才、激励后进之举。”
安朔帝目光如电，扫过在场众臣：“诸位爱卿可听清楚了？
一个仅仅弱冠之龄就连过顺天府三试的人才，竟连副榜都未上不得！这是何等荒唐之事！
说着，他猛地高声对着外边喊道：“勇毅侯！”
“臣在！”赵驹闻声，立刻大步跨入堂内，单膝跪地，抱拳应道。
“带金吾卫的人去把贡院封锁了，所有试卷封存待查！
朕要亲自过问此事，看看这科举之中，究竟藏着多少猫腻！”
安朔帝的声音斩钉截铁，不容置疑。
“臣遵旨！”赵驹领命，起身便往外走。
李子韬见状，急忙上前劝阻：“陛下，此事尚无确凿证据，贸然封锁贡院、封存试卷，恐会引得朝野震动，于朝廷安稳不利……”
“且等王鸿二人到了再说其他！”安朔帝厉声打断彭铭的话，目光冷然地扫过堂内，“朕倒要看看，我大景朝的科举，到底能腐烂到什么地步！
若真有人胆敢徇私舞弊、祸乱科举，朕定要将他们斩立决，以儆效尤！”
第320章 话里藏针
赵驹带着一队金吾卫刚转过街角，迎面就撞见了戴权领着王鸿、周运一行人。
戴权一眼瞧见赵驹身后那数十名披坚执锐、气势凛然的金吾卫，脚步猛地一顿。
他眼中闪过一丝诧异，赶忙上前问道：“侯爷，您这是要往何处去？”
赵驹抱拳施礼，而后笑着回道：“奉陛下旨意，即刻封锁贡院。”
此言一出，戴权身后的王鸿和周运二人，面色瞬间各异。
王鸿先是一脸难以置信，紧接着，怒火便涌上眉梢，目光瞪向周运。
而周运则是面色瞬间变得煞白，额头上隐隐有冷汗渗出，眼神慌乱地躲闪着。
赵驹带人前来封锁贡院，这无疑意味着安朔帝已然对贡院之事有了定论。
但王鸿还是强压着心头的怒意，向前迈出一步，沉声道：“侯爷，贡院乃是朝廷重地，关乎国家科举大计，岂能如此轻易说封就封？
况且秋闱刚刚结束，考生的试卷尚未整理归档，若在此期间出了什么差错，这责任，谁来承担？”
赵驹神色平静如水，目光依次扫过王鸿和周运，语气淡淡且带着几分讥讽：“王大人，本侯奉的是圣命行事。
若真出了差池，自然有陛下圣断，至于责任……”
他微微一顿，嘴角泛起一丝若有若无的笑意，“倘若贡院之中真有什么见不得光的勾当，那该担责的，恐怕就不是本侯了。
两位大人还是多为自己操操心吧。”
周运闻言，额角冷汗涔涔，手指不自觉地攥紧了袖口，眼神飘忽不定。
戴权见气氛有些紧张，连忙站出来打圆场：“侯爷，王大人也是一心为朝廷着想。
既然陛下有旨，那自然应当遵旨行事。”
说罢，他转头看向王鸿，劝道：“王大人，陛下此刻还在登闻鼓院等候，咱们还是先过去吧，莫让陛下久等。”
王鸿心中暗自叹了一口气，深知此时多说无益，便一言不发，径直朝着登闻鼓院的方向走去。
周运却脚步迟疑，目光闪烁不定地看向赵驹身后的金吾卫。
他喉咙滚动了一下，声音略带颤抖地说道：“侯爷，可否容下官先回贡院取些公文？
有些重要的卷宗需呈给陛下过目……”
赵驹似笑非笑地看着他，拒绝道：“周大人，陛下有令，贡院即刻封锁，任何人不得进出。
若真有什么卷宗，待本侯封存妥当后，自会呈送御前。”
其实，从方才王鸿和周运二人的表情变化中，赵驹已然猜到了七八分，此次秋闱十有八九是这周运在暗中搞了什么鬼。
而那王鸿先前多半对此事并不知情。
周运脸色变得有些惨白，嘴唇微微颤抖着，还想走上前再说些什么。
一旁的戴权却是眼疾手快地一把将其拦下：“周大人，陛下等急了可不好，咱们还是快些走吧，莫要再耽搁了。”
临行前，戴权又对着赵驹补充道：“侯爷，贡院那边此刻正在搬运考生的答卷，咱家已经叫了张阁老帮忙照看着，您直接过去接手便是。”
赵驹微微颔首，神色沉稳，不再多言，抬手一挥，身后金吾卫立刻列队前行，直奔贡院。
而另一边，周运被戴权半劝半拉，极不情愿地朝着登闻鼓院的方向挪动脚步。
待两拨人彻底分开，王鸿停下脚步，回头望了一眼赵驹渐行渐远的背影，眼中怒火一闪而过。
他转过头对着周运低声怒斥道：“周大人行事如此不公，全无君子之风！”
周运身子猛地一哆唆，脸上强挤出一丝比哭还难看的笑容，结结巴巴地说道：“王、王大人何出此言呐？
下官办事向来稳妥公正，绝无半点私心……”
王鸿冷哼一声，目光如刀，狠狠地剜了周运一眼，不再言语，但袖中的双手却已紧紧握成拳头，指节因用力而泛白。
显然，他并未相信周运的话。
这边，赵驹一行人很快抵达贡院。
只见贡院大门处人来人往，不断有箩筐从里面搬出。
赵驹目光一凛，当即转身，声音洪亮地吩咐道：“王虎，你带一队人马守住贡院大门，严加把守，任何人不得进出，违令者军法处置！
赵小六，你带人去把贡院所有出入口都给我封得严严实实，一只苍蝇都不许飞出去！”
“得令！”王虎和赵小六齐声应道，声音洪亮，气势如虹。
赵驹带着几个金吾卫，大步流星地踏入贡院大门。
刚一进门，便迎面撞见几名小吏正抬着沉甸甸的箩筐，脚步匆匆地往外走。
箩筐里堆满了卷轴，隐约可见“落第”二字。
“站住！”
赵驹一声断喝，如惊雷炸响，吓得那几个小吏手上猛地一抖，差点将箩筐打翻在地。
为首的小吏抬头看到赵驹身着蟒袍，威风凛凛，顿时吓得呆若木鸡。
好半天他这才回过神来，战战兢兢地行礼，声音颤抖：“这…这位？”
“我乃勇毅侯！”赵驹目光冷峻，声音低沉而威严。
“见，见过侯爷……”
小吏双腿一软，差点当场跪下。
赵驹冷眼扫过那几个小吏，沉声问道：“这些卷轴，要抬到哪里去？”
那小吏支支吾吾，显然是被赵驹身上的气势吓得不轻，结结巴巴地说道：“回、回侯爷，这些是考生的卷子，按例是要……是要封存归档到礼部库房的……”
就在这时，贡院内传来一阵急促的脚步声，张元直快步走了出来。
他看到赵驹正带着人围住贡院，连忙上前拱了拱手行礼问道：“侯爷，可是陛下又有新的旨意？”
赵驹抱拳回礼，神色严肃地说道：“张大人，本侯奉陛下旨意，封锁贡院，所有考生试卷，一律封存，不得有误。”
张元直眉头紧锁，神色凝重，挥了挥手，示意周围的小吏：“都搬回去吧，按侯爷的吩咐办。”
小吏们面面相觑，却又不敢违逆，只得将箩筐重新抬回贡院内。
赵驹挥手示意身后两个金吾卫的人跟上，而后转头看向张元直，神色郑重地问道：“张大人，您可有查看过这些答卷？”
张元直缓缓摇头，眉头紧锁，神色凝重地回道：“未曾，可是此次秋闱出了什么岔子？”
他顿了顿，又补充道：“方才戴公公来请老夫时，只说陛下紧急召见王鸿、周运二人，让老夫暂且接管贡院事务，却并未提及缘由。”
赵驹恍然大悟，微微点头，随后便将事情的来龙去脉一五一十地跟张元直讲了。
他心中十分笃定，此事绝无张元直的手笔。
毕竟，张元直身为大景朝的内阁大学士，位高权重。
若真想让某人中举，行事定会滴水不漏，绝不可能如此拙劣，以至于轻易被人察觉到端倪。
张元直闻言皱了皱眉头：“如此，那本官去把贡院的人都叫来，省得出什么岔子。”
赵驹微微颔首，抱拳施礼：“有劳张大人。”
不多时，贡院内的大小官吏皆被召集到了前院。
众人先是眼睁睁看着两个顶头上司被带走，紧接着又有金吾卫的人将贡院重重拘禁，此刻皆是神色惶惑，交头接耳，窃窃私语声此起彼伏。
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另一边，梨香院中一片热闹景象。
迎春几人结伴上门拜访，不管薛家人背后藏着怎样的算计与心思，此刻皆是热情周到地招待着众人。
薛宝钗的屋子里，在薛宝钗热情的招呼下，迎春几人纷纷落座。
迎春抬眼瞧见桌上摆着的点心、吃食，皆是模样精致，且不少是自己从未见过的，不由得眼中闪过一丝惊奇，轻声感叹道：“这些点心瞧着真是新奇。”
薛宝钗见状，嘴角微微上扬，露出一抹温婉的笑容，轻声说道：“这些都是从金陵那边带过来的，也不知道合不合你们的口味。”
探春瞧见桌上那金陵特制的鸭油酥烧饼，伸手拿起一块，放在眼前细细端详，而后笑着打趣道：“合不合我们胃口不好说，但合林姐姐的胃口那是一定的。”
以往面对探春的打趣，林黛玉总会伶牙俐齿地回怼回去，可今日却是一反常态。
只见她从桌上轻轻捻起一块玫瑰莲蓉糕，放入口中细细咀嚼品味着。
金陵与扬州虽隔着一段距离，但两地的口味却颇为相近。
这莲蓉糕细腻绵软，入口即化，玫瑰的香气清雅悠长，萦绕在唇齿之间。