瑞珠笑道：“这会子宴席该散了。姑娘若不去请，只怕要等到明儿才能见得着。况且明儿能否见得，也未可知呢。”
屋内一时静默。
少顷，瑞珠又道：“念大爷此番下江南，一去便是数月。姑娘日日数着日子盼他归来，如今好容易回来了，若不见上一面，只怕今晚要睡不好觉了。”
秦可卿嗔道：“你这蹄子，越发会编排人了！”
话音未落，忽见纱帘一掀，那朝思暮想的身影含笑而入。
“是谁今晚睡不好觉啊？”
姜念笑吟吟立在当地，目光灼灼地望着秦可卿。
秦可卿正坐在榻上做针线，手中绣绷险些落地，一时又惊又喜，又羞又怯，两颊顿时飞上红霞，连耳根子都烧了起来。
她想要起身相迎，偏生手足无措；想要开口说话，却又不知从何说起。只得低垂螓首，纤纤玉指无意识地绞着衣服。
姜念对瑞珠笑道：“瑞珠，你且出去罢。”
瑞珠偷眼瞧了瞧自家姑娘，心下暗笑，乖觉地退了出去。只是这丫头虽退出房门，却仍如以往一般，躲在了窗棂下，竖起耳朵听里头的动静。
屋内一时只剩姜念、秦可卿二人。
秦可卿低垂螓首，见姜念半晌不再说话，便不禁抬眸看向了姜念，轻启朱唇：“你这一去竟是数月，我……我自然惦记的……”
话到此处，声音渐低，几不可闻。眼眶则已微微泛红，显是思念至极。
姜念忽取出一个锦缎小盒，递到了秦可卿眼前：“这是从扬州特意为你带的。”
秦可卿眼睛一亮，忙不迭接过，轻轻打开，见里头卧着一枚玉镯，通体莹润，在烛光下泛着温润的光泽，她爱不释手。
扬州乃是大庆的琢玉要地，能工巧匠云集。姜念此番南下，特意在扬州的老字号玉器店购置了数枚玉镯。此前已赠了薛宝琴一枚，眼下又赠了秦可卿一枚，余下的正要分赠元春、薛宝钗、景晴等人。
虽说这数枚玉镯有所差异，却也算是批发版的……
秦可卿忽想起一事，轻声道：“前几日，你家奶奶遣人送了几件扬州土物来。”
姜念点头叹道：“我请人送了两箱扬州土物回来，她素来贤良，连你这里也不落下。”
秦可卿低声应了个“嗯”字，心想元春这般大度，自己日后过门为妾，倒也不必太过忧心了。
说着，秦可卿从绣箧中取出个包袱，含羞道：“这是我闲暇时为你做的两件针线。”
展开看时，却是一件夏衣、一双鞋子，针脚细密，显是费了不少心思的。
姜念欣然接过，当即就要试穿，惹得秦可卿又羞又喜。
待姜念试过了衣鞋，秦可卿便难忍好奇地问起了他此番南下之事，姜念择了些说了。
姜念知道，秦可卿是个慕强的女子，他也不撒谎吹牛，择些自己真实的机智、果敢、强大的表现，便足以让秦可卿听得心旌摇曳。
话锋一转，姜念道：“后日我要搬家了。”
秦可卿一怔：“好端端的，搬去哪里？”
姜念笑道：“此番三任钦差，又立了些功劳，蒙圣上隆恩，将昔日的宁国府赐予我了，后日便要携阖家上下搬过去。”
这话惊得秦可卿满脸呆滞。
圣上竟将宁国府赐予了他？他竟能入主宁国府？
秦可卿先是震惊，继而幽怨道：“你搬去那边，我……我可再难见着你了！”
姜念执起她的手，柔声道：“莫急，再过一月，你的孝期就满了。”
光阴荏苒，因秦业之死，秦可卿有二十七个月的孝期，而这孝期还剩一个月就要满了。
姜念凝视着秦可卿，道：“待你孝期满了，我择个日子，迎你过门。”
秦可卿羞得抬不起头来，只轻轻点了点下巴，心中则翻起万千思绪：当初贾珍为谋夺她，致使宁国府败落，府邸被朝廷收回。如今她竟要成为姜念的妾室，且要以姜念妾室的身份入住宁国府，真真是造化弄人。
窗外偷听的瑞珠，听到此处，甚是惊喜，脸上甚至不禁泛出了笑意，暗道：“念大爷真真是有能为的，竟要入主那宁国府！只望他早日迎我家姑娘过门，我也好跟着早日去那宁国府里长长见识！”
姜念又与秦可卿温存了一番，见外头天已黑了下来，方起身道：“天黑了，我该回去了。”
秦可卿虽不舍，也知礼数，亲自送出，望着姜念离开的背影，她抚着腕上新得的玉镯，心中既甜蜜又期盼，却也有些忐忑。
第239章 宁府重开，荣府震惊
夜色已至。
姜念离了秦宅，却不急着回姜宅，而是往姜宅隔壁一处二进院落行去。这宅子原是姜念置办的产业，住着贺赟、孟氏夫妇并其子贺忠，另有几个姜家的下人。
院门虚掩，檐下悬着两盏素纱灯笼。
姜念入内，由贺赟引着来至书房，孟氏亲自沏了茶奉上，便识趣地退了出去，顺手将房门掩了。
烛光之中，姜念与贺赟对坐。
姜念啜了口茶，随即问到了近几个月家中的情况。他知道，有些事情元春可能不会告诉他。
果然，贺赟略一踌躇，说了元春近日被逐出荣国府之事，以及邢夫人派下人来闹之事。
姜念听罢，起身离开。
回至姜宅，正房卧室内银釭高照，元春刚沐浴罢，只着月白绫子寝衣，正与香菱在灯下看书，抱琴坐在一旁，就着灯光绣一方帕子。
见姜念进来，元春、香菱、抱琴皆忙起身相迎。
“已是戌时了。”元春轻声道，“大爷奔波归来，今晚早些安歇才是……”
话未说完，先自羞得低了头。小别胜新婚，而她与她的大爷已是数月别离，在她心中，今晚竟似新婚般悸动。
姜念会意，执起元春的一双柔荑，见她青丝半湿，散发着淡淡茉莉香，寝衣领口微敞，露一段凝脂般的颈子，不禁心内荡漾。
当下吹熄了灯，只留床头一盏小小的琉璃盏。
红绡帐底卧鸳鸯。
云散了，雨歇了，帐中尚余旖旎气息。
姜念将元春揽在怀中，忽问道：“当日荣府逐你出门，究竟是何情形？”
元春身子一僵，强笑道：“都是过去的事了，大爷何必提它。”
姜念却执意要问，再三催促下，元春才幽幽道来。
窗外月光如水。
元春倚在夫君怀中，一番委屈则化作了泪水，被她悄悄拭了去。
……
……
翌日，五月初九。
旭日东升，姜念身着二等侍卫官服，携蒙雄、张若锦并数名天子亲兵，纷纷策马自东郊入了内城。
一行人至正阳门内千步廊东侧，便见工部衙门矗立，与宗人府、吏部、户部、礼部、兵部等官署比邻而居。
姜念步入衙门，来至营缮清吏司郎中贾政的公廨外，见房门半掩，遂轻叩三声。
内里贾政正独坐案前，手执一卷书看着，似泥塑木雕一般，纹丝不动。忽闻叩门声，抬首望去，见是姜念，登时又惊又喜，忙起身相迎，道：“何故至此？可是有公务在身？”
姜念含笑道：“今日前来，实因蒙圣上隆恩，将昔日宁国府赐予了我，特来办理交接事宜。”
贾政闻言，面色骤变，怔了怔方喃喃道：“竟有此事？”
当下贾政强自镇定，引着姜念办理宁国府的交接手续。当贾政见姜念接过宁国府的多把钥匙，沉甸甸的，叮当作响，心中不由涌起一阵酸涩。
交接手续办完，姜念便告辞，贾政亲自送至衙门外，望着姜念翻身上马，率众而去，背影渐远，心中百感交集，悲喜难言。
悲的是，宁国府本是贾家祖业，自宁国公贾演始，历经数代，雕梁画栋，园囿广阔，乃京中一等一的豪门宅第，不想自此易主，竟归了外姓。
喜的是，如今入主宁国府之人乃自家女婿，嫡女元春随之入主，倒也不算全然旁落。
忽又想起前番元春被逐出荣国府一事，贾政心中又愧又恼，暗道：“兄长他行事忒也莽撞，竟致元春与府上生分！”
……
……
披着夏日的阳光，姜念离了工部衙门，又携蒙雄、张若锦并数名天子亲兵，纷纷策马穿街过巷，径往西城宁荣街而去。
行至宁荣街，便见两座巍峨府邸比邻而立，正是当年赫赫扬扬的宁荣二府。
宁国府大门前蹲着两个大石狮子，虽久经风雨，仍显威仪。只是朱漆大门上的鎏金铜钉蒙尘黯淡，门楣上原悬“敕造宁国府”匾额之处，如今只余几道钉痕。
紧挨着的荣国府东跨院，黑油大门前立着两个贾赦的奴仆，正倚着门框打盹。再往西去，荣国府正门前几个奴仆或坐或立。忽见姜念一队人马驻足宁国府门前，俱都惊疑不定。
蒙雄拿着一把黄铜钥匙，插进宁国府正门尘封已久的锁眼。只听“咔嗒”一声闷响，锁簧松动，两扇朱门应声而开，竟扬起一阵细密尘埃，在日光下飞舞。门轴转动之声嘶哑沉重，仿佛在诉说近两年的寂寞。
荣国府众仆见状，纷纷围拢过来。
有个年长的奴仆，对姜念作揖道：“姜姑爷因何来此？”
姜念掸了掸官服下摆，肃然道：“蒙圣上隆恩，将此宅赐予我，我要携阖家上下迁进来。”
话音未落，众仆哗然。
姜念不再多言，抬脚跨过那尺余高的正门门槛。
举目四望，但见这府邸虽尘封日久，却仍显气象峥嵘。
宁国府的规制，实与荣国府不相上下，然细较起来，宁国府当年之奢华，犹胜荣国府一筹。
原来宁荣二府虽同为敕造，宁国公贾演居长，故其府第更胜一筹，尤是会芳园，引活水入园，叠石为山。后来贾珍当家，一味贪图享乐，穷奢极欲，将那金银如土块般使，把个宁国府更是装点得金碧辉煌。
当日太上皇景宁帝虽下旨收回宁国府，却未抄没家私，尤氏与贾蓉早将家财搬了个罄尽。
姜念信步而行，先看了正院，又过仪门经大厅、内厅，然后过内仪门至正堂。又特意转至昔日的贾氏宗祠，推门进去，宗祠早已搬空。
转入后院，顿觉眼前豁然开朗，却是到了会芳园。这园子虽久未打理，格局犹存。曲径通幽处，苍苔侵石阶。假山玲珑，虽杂草丛生，犹见当年叠石之妙；清池活水，虽还潺湲，却飘着不少浮萍落叶。
园中楼阁，最显赫的当属天香楼。此楼两层高耸，碧瓦朱甍，飞檐翘角上蹲着琉璃脊兽。想当年贾珍在此摆宴笙歌，何等热闹。如今楼前牡丹台荒芜，几株野芍药挣扎着开出惨淡的花。登楼望去，窗棂上褪色的茜纱忽被一阵风吹动，似在诉说着往事。
除天香楼外，园中尚有登仙阁、逗蜂轩、凝曦轩等建筑。
登仙阁建在高处，本是赏月佳处，如今石阶、护栏皆铺着灰尘；逗蜂轩四周原种满奇花异草，招蜂引蝶，现下却有不少荆棘藤蔓；凝曦轩临水而筑，轩前曲桥已是寂寞得久了。
姜念漫步园中，脚下枯叶沙沙作响。忽见一株老梅斜出山石，虽非开花时节，枝干却苍劲有力，树下石凳上则积着鸟粪。
一番查看下来，姜念已心中有数。
这府邸，各屋宇大体完好，只需洒扫粉饰，后园花木虽芜，根基尚在。
……
……
当姜念查看宁国府的时候，贾赦正在荣国府东跨院花厅里与邢夫人说着家务。
忽见一个下人急急忙忙进来，连礼数都顾不得了，道：“老爷太太，姜姑爷来了隔壁的东府，开了东府的大门，说是蒙圣上隆恩，把整座府邸都赐给他了，他要迁进去呢！”
贾赦、邢夫人闻言，都以为自己听错了，贾赦喝道：“你莫不是热昏了头？胆敢在我跟前胡说八道！”
待确认后，两人皆是满脸震惊之色。
贾赦怔了一会儿，便忍不住往门外冲去，连外袍都来不及换。邢夫人也顾不得规矩，提着裙角紧跟在贾赦的身后。
二人出了黑油大门，见隔壁宁国府门前立着两个天子亲兵，那尘封已久的朱漆大门此刻洞开着。