泰顺帝心中苦闷，眉头紧锁。
忽然，他心中一动：“朕的民间皇子易儿，天资卓绝，文武双全，年纪轻轻便屡建奇功，颇有谋略，且能为朕带来好运……是否可继承大统呢？”
此念一起，泰顺帝自己亦是一怔。
以往，他从未考虑过姜念继承大统之事。
然而此刻，这念头却如星星之火，在他心中燃起来了。
这念头虽小，却已在他心中种下。
只待日后生根发芽……
……
……
四月二十一日，神京城天色阴沉，铅灰色的云层低垂，却未落下雨来。
今日是贾琏回荣国府的日子。
荣庆堂内，已聚满了人。
贾母端坐于上首榻上。
另有贾赦、邢夫人、王夫人、赵姨娘、周姨娘、李纨、迎春、探春、惜春、贾宝玉以及一些丫鬟仆妇。
元春也在座，她神色阴郁，身后站着丫鬟抱琴。
昨日贾琏已先遣了下人回来报信，将林如海、林黛玉的情况说了，甚至提及皇四子袁历在扬州遇刺身亡，姜念因此被太上皇景宁帝囚禁。
元春闻得此事，心中忧虑，今日特意来荣国府，等候贾琏。
这时，外头丫鬟打起帘子，道：“琏二爷来了。”
众人皆抬眼望去，只见贾琏风尘仆仆地进来。
贾琏先向贾母、贾赦、邢夫人、王夫人行礼问安。
不待贾母开口，贾赦已迫不及待问道：“林如海果真病愈了？”
贾琏回道：“回父亲的话，林姑丈的病被一位叫苏天士的乡野郎中治好了，这苏天士是姜念从苏州特意请去扬州的。”
此言一出，贾赦、邢夫人不约而同面色难看起来。这对夫妇早盯上了林如海的家产，如今这如意算盘竟是落空，夫妇二人心中自然不悦，也不由对姜念更厌恨了。
贾母则问道：“琏儿，你离京前，我曾叮嘱你务必将林丫头带回来，你怎的不听？”
贾琏忙道：“老太太容禀，因林姑丈病愈，即将调入京中听候简任，林妹妹便与林姑丈一同进京，倒比我晚些时日启程。”
贾宝玉昨日得知林黛玉未归，心下早已闷闷不乐，此刻见贾琏这般说，又郁闷起来，只得暗自宽慰：“林妹妹总要回来的，届时自然仍旧住在府上，仍旧我们一块儿吃，一块儿顽。”
忽然，邢夫人忍不住问道：“琏儿，听闻当今四皇子在扬州遇刺殁了？那姜念因此被太上皇下狱了？莫不是他参与了谋害皇子？”
贾母闻言，忙瞪了邢夫人一眼，心下暗恼：“这个糊涂东西，这等机密大事，岂是能当众议论的？”
贾琏回道：“此事尚未分明。若真如此，便是大逆之罪，是要抄家灭门的。”说着偷眼瞥了元春一眼。
他此番在扬州恨上了姜念，眼下可没心思帮姜念说话。
贾母神色紧张起来，问道：“你林姑丈可曾说过什么？”
贾琏答道：“林姑丈只说，姜念被囚，是因他总掌扬州接驾事宜，难逃干系。至于是否参与谋害皇子，林姑丈却不肯多言。”
贾赦阴沉着脸对贾母道：“老太太，不如让元春即刻回姜家去。咱们府上须得赶紧与那小畜生撇清干系。若他真个参与了谋害皇子之事，咱们若不及时划清界限，只怕要受牵连。”
贾母心中忐忑，暗忖：“且不论姜念是否真是龙种，即便属实，一个民间龙种若参与谋害皇子，那也是滔天大罪啊！”
贾赦见元春仍坐着不动，冷声道：“你还杵在这里作甚？还不快回你姜家去！难不成要连累咱们府上？”
这话说得极重，连王夫人都悄悄瞪了眼贾赦。
元春此时心中好似打翻了五味瓶，既担忧姜念安危，又觉满腹委屈，却强自镇定，不肯在人前落泪。她抬眼望了望贾母和王夫人，盼着她们能说句公道话，却见二人神色犹豫，默然不语。
元春心中一片冰凉，她咬了咬唇，起身对着贾母、王夫人福了一礼，低声道：“老太太、太太，我告退了。”
……
……
元春乘着翠盖珠缨八宝车，缓缓驶出荣国府。
其实，她此番相当于是当众被撵了出来。
丫鬟抱琴紧挨着坐在元春身边，手中攥着一条绣帕，偷眼觑着元春神色，见元春眉尖若蹙，眸中似有千般思虑。
元春纤指微颤，轻轻掀起窗帘一角，向外望去，见荣国府朱漆兽头大门巍峨依旧，檐下悬着“敕造荣国府”的匾额，金漆灿然。
她心中暗忖：“难不成我今日一去，便再难踏进荣府门槛了？”
她放下了窗帘，沉默之中，鼻尖一酸，终于忍不住落泪，这一落，泪珠儿便似断了线的珍珠，簌簌而下。
她虽哭得梨花带雨，却咬着唇瓣，不肯泄出呜咽。
抱琴见状，忙用绣帕轻轻替元春拭泪，低声道：“奶奶且宽心，大爷素来谨慎，断不会行此大逆之事……”话未说完，自己却也红了眼眶，声音哽咽。
元春接过帕子，按了按眼角，强自收泪，心下却如沸水般翻腾：“夫君当真参与谋害那四皇子了？若果真如此，他为何要行此大逆之事？”
沉思良久，她深吸一口气，咬着牙关，心内暗道：“纵是夫君所为，纵是夫君被处死，我陪夫君一起死便是了！况且，此事眼下尚无定论，我岂可自乱了方寸？”
此时车轮辘辘，碾过青石板路，沉闷之声如闷雷隐隐。
第234章 贾琏挨打，岫烟心迹
元春方离了荣国府不久，府中上下尚在议论纷纷，贾赦则将贾琏唤到自己所住的东跨院。
贾琏刚踏进东跨院的书房，便见贾赦阴沉着脸坐在太师椅上，手中攥着一把扇子，指节捏得发白。
贾琏心下一惊，忙上前请安，还未及开口，贾赦已厉声喝道：“孽障！跪下！”
贾琏不敢违拗，只得跪在青石板上。
贾赦冷笑道：“好个孽障！此番下扬州，正经事一件未办，倒学会偷鸡摸狗了！林如海的家产分毫未得，反倒带回来个女人！那雨梅是什么来历？一个被抄家问斩的盐商的妾室，被充官发卖，你倒好，花大把银子买回来当宝贝！”
说着已抡起扇子劈头盖脸打来。
贾琏不敢躲闪，硬生生挨了几下，脸上着了一记，登时划出道血痕。
贾赦犹不解气，又抄起案上账本掷去，骂道：“整日里只会眠花宿柳，正经差使倒抛在脑后！这般不知死活！”
很快便有耳报神将贾琏挨打之事传到了贾母跟前。
贾母听得此事，只淡淡道：“琏哥儿确实不成体统，不过他也二十好几的人了，如今没了媳妇，连个房里人也都没有。那雨梅既然带回来了，就留着使唤罢。”
王夫人在旁听了，微微蹙眉道：“老太太，那雨梅毕竟是扬州盐商的妾室，且是被充官发卖过的，只怕……”
贾母摆摆手道：“不怕这个，只要琏哥儿往后收心便是。”又情不自禁叹道，“只是这孩子不长进了，凤哥儿在时还能管束些！”
说罢命鸳鸯拿一些药膏去送给贾琏。
鸳鸯领命去了。
此时天色愈暗，乌云中隐隐传来闷雷声。
……
……
却说贾赦责打贾琏后，余怒未消，正自坐在太师椅上吃茶。
茶盏还未及放下，就见邢夫人掀了帘子进来，脸上堆着几分小心，脚步却比往日轻快些。
“老爷。”邢夫人福了一福，声音里透着几分讨好，“有件事要与老爷商量。”
贾赦眼皮也不抬，只“嗯”了一声。
邢夫人见状，忙凑近几步，低声道：“老爷，如今那姜念坏了大事，咱们是不是该遣人去东郊姜家，把岫烟那丫头接回来？若是牵连到她，保不齐又要连累到我头上。”
前番邢夫人因邢岫烟找姜念、元春索财，非但自己闹到个没脸，还连累贾赦被贾母斥责。贾赦将邢夫人打骂了一顿，警告她不要再去招惹姜念。
如今邢夫人见姜念坏了事，又重新起了要回邢岫烟的心思。一则怕邢家受到牵连；二则可利用邢岫烟获取一大笔钱财。
贾赦这才抬眼，想起前番邢夫人因岫烟之事闹出的笑话，不由得冷笑一声：“你还记得上回的教训？”
邢夫人脸上讪讪的，却仍不死心：“老爷明鉴，此一时彼一时。那会子姜念得势，老太太又护着，如今他犯了这等大罪，老太太也不会再维护了。”说着又凑近些，“况且岫烟那丫头生得标致，又会作诗写字，若是接回来，不难许个有钱的人家。”
贾赦听到这里，眼中闪过一丝精光。
他早听邢夫人说过，邢岫烟虽是小户出身，却生得如花似玉，更难得的是知书达理，若是许给有钱的人家，或是许给富贵老爷做妾，少说也能得个几千两银子的“聘礼”。
想到这里，贾赦面上怒容渐消，捋着胡须道：“你这话倒也有理，只是那丫头如今在姜家住了这些时候，可别不愿离了姜家才好。”
邢夫人笑道：“岫烟好歹是我的侄女，我这做姑姑的要接她来，岂有她不愿来的理儿？况且她素来安分，从不多事。咱们早些接回来，反倒显得咱们顾念亲戚情分。”
贾赦沉吟片刻，忽然拍案道：“也罢！就依你说的办，只是……”他瞪了邢夫人一眼，“这回可别再闹出什么笑话来！”
邢夫人见贾赦应允，喜得眉开眼笑，连声道：“老爷放心，这回必定妥当。”
贾赦挥挥手道：“你去安排吧。”
邢夫人告退出来，走到廊下，心中欢喜，暗想：“这番若是成了，不但能摆脱干系，还能利用岫烟那丫头得一笔财，真是一举两得。哪个有钱的人家，愿拿几千两的‘聘礼’来，我便将岫烟那丫头许了，哪怕是给年老的老爷做小老婆。”
回到自己房中，邢夫人即刻唤来心腹王善保家的，细细嘱咐一番。
王善保家的听了邢夫人的意思，立刻会意，笑道：“太太放心，这事包在奴才身上。那姜家如今自顾不暇，必定不会为难。”
前番王善保家的帮邢夫人去姜家索财，她也闹到个没脸，还在姜家摔了一跤，若非事后她想方设法讨好邢夫人，就会被邢夫人疏远了。因此，她也对姜念、元春怀恨在心，巴不得能有机会泄恨。
邢夫人点点头，有点心疼地取出一块银子赏王善保家的：“这个且给你，好生去办，若是成了，还有赏。”
王善保家的暗道邢夫人真是一如既往地小气，办这样的差事，竟也只赏这么点，不过还是谢恩去了。
待王善保家的离开，邢夫人独自坐在窗前，望着院中已经落下的雨，心中盘算：“等岫烟来了，先让嬷嬷好生教她些规矩……”
正想得出神，忽闻窗外一阵雷声，倒是将她惊了一跳。
书房里，贾赦正在看账本，却怎么也静不下心来。他想着邢岫烟的事，又想到姜念如今获罪，心中甚是快意。这个不知天高地厚的小畜生，终究是遭了报应！
……
……
元春乘着翠盖珠缨八宝车回到东郊姜宅的时候，天空中正下着雨，车檐角悬着的铃铛在雨中叮当作响。
抱琴撑起油纸伞下车，护着元春快步往内院行去。雨水顺着伞骨滑落，打湿了抱琴的绣花鞋面，却也顾不得了。
元春先进卧房更了衣，随即便来至东耳房，命人唤来了贺赟、孟氏这对夫妇，将贾琏所说的姜念的消息细说了一番，又对贺赟沉吟道：“劳你去打听清楚，大爷如今究竟如何。”
贺赟思忖道：“不若我去忠怡王府求见十三王爷，向十三王爷打听。只是十三王爷公务繁忙，怕是要等到傍晚时分去忠怡王府才能得见。”
元春点头道：“这事儿就劳动你了。”
当下三人又议了几句，贺赟便告退，孟氏留在东耳房陪伴元春。
忽见封氏进来禀报：“奶奶，荣国府大太太差人来了！是王善保家的，另有两个仆妇。”
元春手中茶盏一顿，眼中闪过一丝锐色。
孟氏见状，低声道：“莫不是为岫烟姑娘而来？”
元春冷笑一声：“必是如此。荣府大太太以为咱们大爷落了难，多半急着来要岫烟了。且叫那王善保家的进来，看她怎么说！”
当下命封氏将王善保家的领来东耳房，却不许另两个邢夫人的仆妇跟进内院。