林黛玉接过，见到手谕上说不追究林如海前愆，心里一喜。又见到说林如海沉疴若愈，体魄稍康，即着调入京中，听候简任，她一怔，暗忖：“如此看来，父亲岂不是要进京了？”
一时间也顾不得多想此事，林黛玉将手谕还给姜念后，又福了一福：“多谢为父亲陈情。”又忍不住补充了一句，“你果然圣眷正隆！”
姜念却道：“我请来苏神医救了姑丈性命，此番又为姑丈陈情获赦。这般恩情，林妹妹打算如何报答？”
林黛玉一怔，随即想起前事，面上飞起两朵红云，警惕道：“你……你莫不是又要我磕头道谢？”说着下意识往后退了半步。
姜念摇头轻笑：“那倒不必。”
林黛玉咬了咬唇，又道：“那就是……又要我叫三声‘好姐夫’？”
这话说得极轻，“好姐夫”三个字几乎含在嘴里。
姜念仍是摇头：“也不是。”
“那……”林黛玉眼中既有戒备又含羞意，“你想要我如何报答？”
姜念望着她这副模样，不禁一笑，道：“暂且没想好，待我想妥了再告诉你。”
林黛玉听了，先是一愣，继而轻哼一声，别过脸去。
姜念问道：“林妹妹此来，可是有什么要紧事？”
这一问，倒叫林黛玉想起此番来意，粉面飞红，垂首不语，纤纤玉指绞着衣带，将丝绦绕了又绕。
紫鹃在旁看得真切，抿嘴一笑，道：“大人不知，我家姑娘是来送礼……”
话未说完，被林黛玉瞪了一眼：“要你多嘴！”
这一声娇嗔，倒把紫鹃吓得吐了吐舌头，不敢再说。
姜念见状，眼中闪过一丝玩味，问道：“哦？妹妹竟要送我礼物？”说着目光在林黛玉身上轻轻一扫，见她腰间荷包鼓鼓囊囊，显是藏着什么物事。
林黛玉被他一瞧，更觉羞赧，偷眼瞥了瞥侍立一旁的小南与紫鹃，想将这两个丫鬟支开。转而一想，若是此刻将她们支开，反倒显得欲盖弥彰。
思量再三，林黛玉终是从荷包里取出一方素白帕子，递到姜念跟前，声若蚊蚋：“喏，给你。”
姜念接过细看，但见这帕子四边锁着云纹，中间绣着一朵水芙蓉，针脚细密，显是费了不少功夫。花瓣用深浅不一的粉色丝线晕染，衬着碧绿的荷叶，鲜活灵动。
他心中一动，想起上月元宵夜，自己曾随口说过缺帕子使，又赞过水芙蓉清雅脱俗，不想这位林妹妹竟记在心上……
虽猜到了缘故，他却故意问道：“妹妹为何突然赠我这绣着水芙蓉的帕子？”
林黛玉的耳根都红透了，又悄悄瞥了眼小南、紫鹃两个丫鬟，低声道：“上月……上月元宵，你说缺帕子使，又说……又说喜欢水芙蓉……”这话越说越轻。
姜念故作恍然地点头，却又含笑追问：“这帕子可是妹妹亲手所绣？”
林黛玉轻轻“嗯”了一声，头又垂了下去。
要知道，这位林妹妹可是自小娇生惯养的，虽会做针黹女红，却不耐烦做这些。
原著里袭人对此有一段评价：“她可不做呢。饶这么着，老太太还怕她劳碌着了。大夫又说好生静养才好呢，谁还敢烦她做？旧年算好一年的工夫，做了个香袋儿；今年半年，还没见拿针线呢。”
林如海、贾宝玉都收到过林黛玉亲手做的针线活计。
姜念如今成了第三个收到的男子。
而且，这方针脚细密的精致帕子，是林黛玉耗时不到一个月就做出来的，实属难得。
姜念心知这方帕子可贵，不由细细摩挲水芙蓉的花纹，正要说些什么，却见林黛玉偷眼瞧他，四目相对，她慌忙避开视线。
“帕子给你了，我走了！”
说完林黛玉便忽然转身离去。
紫鹃忙向姜念福了一福，匆匆追去。
林黛玉出了桃花泉轩，走得飞快。
紫鹃在后面追得气喘吁吁：“姑娘慢些，仔细绊着！”
林黛玉这才放慢脚步。
“姑娘辛辛苦苦绣的帕子，如今送出去了，怎么反倒不高兴了？”紫鹃凑到林黛玉身边，故意笑着问道。
林黛玉低声道：“谁不高兴了？只是……哼，不与你说了！”
话音未落，又快步走了起来。
不一会儿，回到了芙蓉馆，林黛玉钻入内室，还顺手将房门掩上，倒像是生怕紫鹃笑话她什么似的。
“我瞧着，姑娘如今待姜大人，倒似在荣府时待宝二爷那般亲近了。而且，姑娘在姜大人跟前显得乖巧听话呢……”
紫鹃忽然想到。
第216章 桃花开了，景宁来了
这日，扬州城里暖风拂面，桃红柳绿，晴光正好。
从不肯赴盐商私宴的姜念，今日破例应了汤承瑜之邀。盖因汤承瑜已被泰顺帝正式任命为扬州首总，特在家宅设宴相请，姜念没有拒绝。
姜念乘轿来到汤宅，见朱门高耸，门楣上悬着的匾额在阳光下熠熠生辉。
汤承瑜早已领着阖家老小在门前恭候，见轿到，忙不迭上前打躬作揖。
“姜大人光降寒舍，蓬荜生辉啊！”
汤承瑜身着簇新的宝蓝缎袍，满脸堆笑，其身后立着个垂髫小儿，生得粉雕玉琢，正是他六岁的独子汤春。
因姜念此前提到过汤春，汤承瑜今日特让汤春与姜念结个善缘。
姜念来至正堂，目光被堂中一幅御书吸引。这幅御书用泥金裱成，高悬堂上，落款是景宁帝的御宝。
汤承瑜见状，忙解释道：“这便是先父在世时，蒙太上皇御赐的墨宝。”
姜念微微颔首，他知道，汤承瑜的父亲汤演，曾在景宁帝南巡时接驾，景宁帝甚至临幸过汤宅，并赐了一幅御书。
离开正堂，来至后园，但觉花香扑鼻，有十数株白玉兰正值盛放，亭亭如盖，远望如云似雪。
宴席就设在花圃旁一处轩馆，桌上摆着时鲜果品，玛瑙盘中盛着淮扬细点，丫鬟们穿梭其间，端的富贵气象。
落座后，姜念瞧着汤春规规矩矩站在汤承瑜身后，便招手道：“春哥儿过来。”
汤春看了眼父亲，得到首肯后，方迈着小步上前，端端正正行了个礼。
姜念近距离打量了一番汤春，转头对汤承瑜问道：“可开蒙了？”
汤承瑜忙接话：“回大人话，犬子去年开春便请了西席，如今已读完《千字文》，正在念《论语》。”
说着取出提前备好的汤春的描红本子。
姜念翻开一看，字虽稚嫩，却一笔不苟，便指着其中一页道：“‘云腾致雨，露结为霜'，这两句作何解？”
汤春眨了眨眼睛，脆生生答道：“回大人，这是说云气上升变成雨，露水凝结成了霜。”又补充道，“先生还说，这讲的是天地变化的道理。”
姜念点头笑道：“果然聪慧。”转头对汤承瑜道：“令郎天资过人，将来必成大器。”
汤承瑜连连摆手：“大人过奖了。这孽障顽劣得很，昨日还因贪玩，被他娘打了手心呢。”话虽如此，眼角眉梢却掩不住得意之色。
姜念又问：“欲让其将来入仕还是接掌家业？”
汤承瑜恭声道：“欲让其科举入仕。”
姜念道：“春日载阳，万物萌动，正是兴旺之兆。科举入仕自是好的，不过依我之见，令郎在苦读之余，也该早些接触些经商之道。将来若科举不成，也好接掌家业，甚至……接任首总！”
汤承瑜激动得站起身来：“多谢大人金玉良言！”
说罢深深一揖。
这日，汤承瑜备了一大箱财宝，价值惊人，要悄悄送与姜念，只是被姜念拒收。
不难想见，作为扬州首总的汤承瑜，会成为扬州乃至两淮地区的巨贾。
而汤承瑜已算是姜念的半个门下，将来自有派上用场的时候……
……
……
二月中旬的扬州，春意渐浓。
这日上午，盐院签押房内，姜念正伏案批阅文书。
忽有亲兵进来禀报，林如海、苏天士求见。
只见林如海拄着拐杖缓步而入，身后跟着苏天士。
姜念起身相迎：“姑丈怎的来此？虽说病体渐愈，还该在内宅将养才是。”
林如海笑道：“苏先生说了，如今每日略走动些，反倒有益。”说着在姜念让出的椅子上坐下。
苏天士拱手为礼，在旁侧落座。
林如海轻叹一声：“有件事要与贤侄商量。”
他看向苏天士：“苏先生意欲明日便要回苏州了。”
姜念看向苏天士，苏天士捋须道：“林侍御沉疴已去其七，余下的只需按时服药，静心调养便可。老朽在扬州盘桓月余，也该回去了。”
姜念感慨道：“先生实乃当世神医，堪称仲景、元化一流。我本欲保举先生入太医院，奈何先生不愿。”
这话发自真心。
前世那位叶天士，被评价为中国医学史上一位具有巨大贡献的医家，为“仲景、元化一流人也”，既是温病学派的奠基人物，又对儿科、妇科、内科、外科、五官科无所不精。史书称其“贯彻古今医术”“切脉望色，如见五藏”“治病多奇中”，民间则传说其为“天医星下凡”。
而这个世界的苏天士，便是叶天士的翻版。
“大人谬赞了。”苏天士连连摆手，“老朽不过乡野郎中，怎敢与先贤比肩？太医院虽好，却不如在苏州悬壶济世来得自在。”
姜念沉默了一会儿，方道：“先生心意已决，不敢强留。今日再备二十两金子，既是谢礼，亦是程仪。”
苏天士又连连摆手：“使不得！诊金谢礼早已收足，断不能再受。”他犹豫了一下，终是开口道：“老朽心中只记挂着犬子一事。”
苏天士意欲为一子捐官，此前已求过姜念、林如海。
姜念会意：“先生放心，令郎捐官之事，我必会竭力办妥。”
林如海接过话头：“此事我应承在先，苏先生救我性命，这番恩情，理当由我来报。”
姜念笑道：“姑丈见外了，此事你我一同办理便是。”
……
……
展眼已是三月上旬。
姜念在扬州已待了近两月光景。
正值烟花三月，扬州城里城外，处处姹紫嫣红开遍，或玉兰似雪，或海棠如霞，亦有梨花堆砌，恍若琼林玉树。
盐院后园中，桃花泉边的几株桃树，经了春风抚弄，已开得云蒸霞蔚。
这日下午，姜念在桃花泉边闲步赏花，见桃花有的深红，有的浅粉，有的含苞待放，有的已然盛开，春风过处，花瓣飘飞。
丫鬟小南跟在身后，时不时替姜念拂去身上落花。
“已是三月上旬了，神京东郊旧宅的梨花已绽放，新宅的牡丹也即将绽放了！”
这一刻，姜念思念起了都中的元春、薛宝钗、景晴、秦可卿等人。
正思念间，忽听得环佩叮咚，转头望去，却是林黛玉携着紫鹃袅袅婷婷而来。