袁亦举杯应和，手中玉杯却微微发颤，杯中红酒荡起涟漪。
三人仰颈饮尽时，但见喉结滚动，好似毒蛇吞食。
窗外，雨势渐急。
忽有一道闪电划破长空，雷声隆隆，似上天发出的警告……
……
……
姜念原打算作个闲散姿态，元宵夜携了林黛玉赏灯游玩后，接下来数日还要携林黛玉遍访扬州名胜。
然林黛玉实在娇弱，元宵夜不过走了几里路程，竟累得接下来两日腿脚酸疼，有气无力。
偏生姜念又察觉文载璋乃沈传恩的眼线，他暗地里又已与沈传恩交锋。这般情势下，便放弃了携林黛玉遍访扬州名胜的计划。
幸而于他整顿盐政的大计无甚妨碍。
已是正月十八。
这日扬州城细雨如烟。
位于盐院附近的文昌阁，笼罩在氤氲水气之中。
此阁建于前朝万历年间，迄今已历一百四十载风雨。阁高三层，八角飞檐，横跨汶河之上，与西侧府学并立，成“左阁右学”之制。
阁中供奉文昌帝君，香火不绝。平日里士子祈愿、文人雅集、市井游赏，好不热闹。阁前更自发形成书肆、笔庄、香烛铺子等小市，端的是一处“阁镇中衢，文运昌隆”的所在。
姜念携了林黛玉登临三楼，凭窗远眺。只见楼外烟雨空蒙，将扬州城笼在一片迷离之中。
林黛玉不觉忘情，轻启朱唇道：“这扬州尽收眼底，烟雨中的景致真真是好的。”
话音未落，忙看向身边的姜念。因姜念身量颇高，林黛玉只得仰首而视。却见姜念“唰”地一声展开手中檀香木折扇。
林黛玉不由蹙起了两弯罥烟眉，嗔道：“这天气尚带寒意，又兼细雨霏微，高处风紧，你倒摆弄起扇子来了！”
姜念低头望着林黛玉，手中檀香木折扇仍自轻摇，笑道：“这扇子原是林妹妹所赠，我自然要时时把玩，方不负妹妹美意。”
他已向紫鹃打听明白，此扇乃贾敏当年亲手送给林黛玉，扇面上的水芙蓉还是贾敏一针一线绣就。林黛玉此番归扬，重见此物，不免睹物思人，因而元宵夜特意带在身边，不想竟被他“强夺”了去。
林黛玉道：“我分明说过，这扇子只是暂存在你处，你……你须得还我才是！”说着，一双秋水明眸含嗔带怨地睇着姜念。
姜念却将扇子“唰”地一收，复又展开，笑道：“我也说过，要妹妹还礼与我，这扇子权当是谢礼了。哪有送了人的东西再要回去的道理？若这般小气，可就不似妹妹平日为人了。”
林黛玉听了，不觉腮边飞红，轻哼一声，扭过脸去望着窗外烟雨扬州。
过了半晌，不见姜念动静，她忍不住又转回头来，却见姜念目光沉沉，直望向南边天际。
姜念心中正盘算着：“镇江兵马不日便要渡江来扬‘作战’了！”
扬州城南临长江，对岸便是镇江。
他已密遣任辟疆、戴士蛟二人前去调遣镇江驻军……
眼前这朦胧烟雨，在他眼中似已化作千军万马的肃杀之气！
林黛玉见他出神，不由问道：“你在想什么？”
姜念回神，玩心顿起，凑到林黛玉耳畔低声道：“我在想，林秘书生得这般标致，将来不知要便宜哪家公子，娶回去做媳妇呢！”
林黛玉登时从耳根红到腮边，微腮带怒，薄面含嗔，指着姜念道：“你……你胡说！好好儿的又拿这些混账话来欺负人，我……我……”
话未说完，眼圈先红了，泪珠儿在眼眶里打转。
姜念却浑不在意——林妹妹与他相处，哪回若不落泪，反倒稀奇了！
他继续目光沉沉望向南边……
烟雨楼台观胜景，金戈铁马暗中藏。
佳人含嗔羞转面，公子筹谋望大江。
第210章 风云变色，军队渡江
正月十八这日，扬州城浸在烟雨中，整座城池笼得朦胧胧的。
两淮盐运使衙门内宅的书房里，盐运使俞敷锡与扬州同知赵儋正对坐密谈。
俞敷锡手捧定窑白瓷茶盏，盏中君山银针根根倒立。
赵儋捻着几茎稀疏的山羊须，声音压得极低：“那姜钦差圣眷正隆，此番若真要较起真来彻查盐务，如何是好？”
俞敷锡呷了一口茶，才道：“莫要多虑！他毕竟年少，仗着圣眷胡闹罢了。林如海在扬州经营这些年，可曾掀起什么风浪？难不成这位所谓的钦差，初来乍到就能兴风作浪了？”
话音未落，忽听门外靴声囊囊。
师爷白懋进来，肩头还沾着雨星子，对俞敷锡恭声道：“禀大人，那姜钦差带着林侍御家的小姐，正在文昌阁游玩。”
俞敷锡闻言，对赵儋露出讥诮笑意：“瞧瞧，终究是年少心性。”
赵儋与俞敷锡细细商议一番后，方告辞离去。
而赵儋刚走，俞敷锡脸上强撑的笑容顿时如蜡般融化。
他独自立在书房檐下，望着烟雨，面色阴沉得能滴出水来。方才在赵儋面前故作镇定，此刻却觉得后背似有冷汗——那姜念虽年少，却曾两任钦差，一次剿灭周三魁震动山东盐务，二次覆灭罗教震动江南，背后站的又是泰顺帝，叫他如何不惧？
“唉！”
俞敷锡叹了口气，自己撑着伞，行至嫡子俞彬的院落前。忽见一群下人围在院外探头探脑，见他来了，如惊雀般四散。
院内景象令人心惊：一个年仅十多岁的女子，只穿着素白中衣跪在青石板上，雨水将薄衫浸湿，紧贴在瘦弱的身子上。一个满脸横肉的仆妇正挥舞马鞭，嘴里不干不净地骂着：“小蹄子，看你还敢逃……”
廊檐下，俞敷锡的正妻阎氏歪在椅上，翘着腿嗑瓜子，俞彬坐在一旁。
被打的女子名叫胡依云，本是扬州民女，去年被俞彬霸占为房里人，不过半年光景，已折磨得形销骨立。因元宵那晚俞彬在姜念跟前吃了瘪，这三日变本加厉地拿她出气。方才她拼死逃跑，被抓了回来。
“这是作何！”俞敷锡沉声喝问，惊得那仆妇的马鞭一顿。
阎氏忙起身迎上来，指着胡依云道：“这小蹄子适才竟要逃，所幸被拿了回来。”
胡依云在雨中膝行数步至俞敷锡跟前，仰起惨白的脸，雨水混着泪水往下淌：“求老爷开恩！我再留在这儿，会被大爷折磨死的！”
“反了！”阎氏尖声喝道。
俞敷锡皱眉走到廊下，对俞彬厉声道：“孽障！跪下！”
俞彬不情不愿地跪下，阎氏急忙拦在中间：“老爷何必动怒？”
俞敷锡虽素来娇惯俞彬这嫡子，此刻也不禁怒从心起，沉着脸道：“元宵夜你才得罪了那姜钦差，我叮嘱你安分，你竟还这般胡闹！”
阎氏堆着笑脸：“老爷息怒。彬儿年轻气盛是有的，可对老爷的孝心天地可鉴。这三日他大门不出二门不迈，都是谨记老爷的教诲。”说着斜眼瞥向雨中跪着的胡依云，声音陡然转冷：“倒是这小蹄子不知好歹，竟想逃出去败坏咱们家的名声！”
一阵冷风卷着雨丝袭来，将胡依云散乱的青丝吹得贴在惨白的脸上，她对俞敷锡哭求道：“老爷明鉴，我实是被大爷折磨够了，这三日大爷更是变着法儿折磨我，你瞧！”说着亮出脖子上的淤痕，“我不想死在这里！老爷，你好歹是朝廷命官，求您发发慈悲，放了我吧！”
“作死的小蹄子！”阎氏厉声打断，“想出去？做梦！谁知道你会不会跑到那钦差跟前嚼舌根！”
这话似惊雷般劈在俞敷锡心头。他眼神一凛，转身大步进屋，阎氏连忙跟上。俞敷锡压低声音道：“把这小蹄子看紧了！切莫让她跑了！”
阎氏会意，笑道：“老爷放心，断不会叫她跑了的。”
说完，她转头看向门外的胡依云，脸上笑意瞬间化作狰狞，眼神似毒蛇盯住猎物。
……
……
扬州城南长江北岸，设有瓜洲营。此营隶属漕运总督麾下，任务以漕运护卫为主，也涉及江防、缉私。
正月二十，晴空如洗。
瓜洲营守备陶永贵正在签押房内翻看账册，忽见一个亲兵慌慌张张闯进来急报：“禀守备，京口副节度使霍大人、御前二等侍卫任大人要见您，已进来了，咱们的人不敢拦的。”
陶永贵一怔，心下暗惊：“这二人怎会联袂而至？难不成扬州近日来的那位姜钦差要调京口军？不好，大事不妙！”
正惊疑间，门外已传来靴声囊囊。
但见霍天培身着正二品副节度使的官袍，方脸上目光如电。任辟疆则着御前侍卫装束，腰间刀鞘寒光凛凛。二人身后跟着十名亲兵，俱是披坚执锐。
陶永贵强自镇定，挤出笑容迎上前：“卑职陶永贵参见二位大人！”
任辟疆并不还礼，冷眼如刀：“陶守备，你可知罪？”
陶永贵但觉后颈汗毛倒竖，面上却作茫然状：“卑职愚钝，不知何罪之有？”
任辟疆抖出一纸公文：“钦差姜大人手谕，瓜洲营守备陶永贵勾结盐商，放行私盐，贪赃枉法，即刻拿问！”
陶永贵略一怔，突然厉喝：“无凭无据，岂可拿我！来人……”
话未说完，任辟疆已是一声断喝：“拿下！”
几名霍天培的亲兵如猛虎扑食，瞬间将陶永贵按倒在地。
几名陶永贵的亲兵则欲解救，霍天培忙一声暴喝：“我乃京口副节度使，此番奉钦差钧旨办案，尔等敢抗命，以谋逆论处！”
几个陶永贵的亲兵面面相觑，终究没有谁敢动手。
一旦动手，罪名太严重了！
……
……
两淮巡盐御史虽位列要职，麾下却无直辖兵权。
姜念此番若要调兵，原可动用盐捕营、漕标扬州府城分防部队、扬州府衙及瓜洲营四处人马，主要是两淮盐运使俞敷锡麾下的盐捕营。然据林如海密报，俞敷锡、漕标扬州府城分防守备、扬州同知赵儋及瓜洲营守备陶永贵等人，皆与盐商沆瀣一气，蛇鼠一窝。
故而此番姜念特地从镇江调兵。
镇江与扬州隔长江相望，水路距离仅数十里，调兵便宜。镇江驻有京口副节度使霍天培，麾下二千兵力，隶属于江宁节度使唐吉纳管辖。
在大庆，但凡节度使、副节度使麾下的军队，官兵多半属于“袁军”，即祖辈曾随大庆太祖打过江山的，相对而言更忠诚。
瓜洲营守备陶永贵突被拿下，营中难免骚动。因有霍天培、任辟疆虎威震慑，不多时便平息了风波。
一个名叫刘勍的千总，暂代了瓜洲营守备之职。
瓜洲营稳定后，京口军便可安稳渡江了。
五百京口精兵乘着多艘战船，战船首尾相接，宛如一条黑龙出动，弓弩刀枪甚至火器，陈列船舷，船队破浪而行，渡了长江便沿着大运河直往扬州城，透着千军万马的肃杀之气。
沿岸百姓见了，纷纷驻足观望。
一个头发斑白的老渔翁眯眼叹道：“这阵仗，多年没见喽！”
铁甲无声渡大江，风云暗涌动维扬！
……
……
保障湖畔沈园。
沈传恩正坐在太师椅上，手中握着一个鼻烟壶。大总管晏修垂手立在跟前，低声道：“码头废宅里的私盐已装船大半，今晚便可运出扬州。只怕……”
话到此处突然噤声。
“怕什么？”沈传恩手中鼻烟壶“咔”地一合。
晏修咽了口唾沫：“只怕那姜钦差得了风声，来拦截咱们。”
沈传恩冷笑一声：“此事做得隐蔽，他如何知晓？纵使他得了风声……盐捕营、漕标分防部队、府衙、瓜洲营，哪处不是咱们的人？他能翻起什么浪来！”