众人小心翼翼将梯子架于“正大光明”匾下，连呼吸都放得极轻，唯恐惊动这庄严时刻。
泰顺帝亲自怀抱锦匣，一步步踏上阶梯，待至匾前，将锦匣安放于匾后。
大庆的新储君，就这样被封存在“正大光明”匾后了。
而历史的车轮，正向着谁也无法预料的方向，转动起来……
景宁帝在下仰视，忽然老泪纵横。这位历经沧桑的太上皇，眼前竟浮现出六十余年前的景象——八岁稚子，黄袍加身，坐在那龙椅上双脚尚不能及地；又想起曾经立太子的踌躇满志，及废太子时的痛心疾首；也难忘禅位之际，亲手将玉玺交给四儿子泰顺帝时，老四眼中的复杂神色……
“父皇？”泰顺帝已下得梯来，见景宁帝老泪纵横，不由轻声唤道。
景宁帝拭泪摆手：“无妨，只是……”话到嘴边，却又咽下。他想说这江山太重，想说为君不易，最终却只化作一声长叹：“且看天意罢。”
就在这时，天现异象！
神京城上空，日头高悬，洒下金辉万道，照得紫禁城明晃晃的，恍若天宫琼宇。
忽见晴空之中，凭空现出一条金龙来！
那金龙尚幼，在日头底下金灿灿地游动，时而昂首，时而摆尾，搅得周天云气浮动。
更奇的是，天边忽快速涌来大片白气，如钱塘潮水般奔腾翻滚，涌向了小金龙。
乾清宫外当值的侍卫、太监们，此刻纷纷仰着脖子，目瞪口呆地望着天上……
一个太监忙不迭地碎步跑入殿内，颤声禀道：“启禀太上皇、圣上，天……天现异象！”
景宁帝与泰顺帝俱是一怔。
泰顺帝转头看向景宁帝，景宁帝则眉头微蹙地问道：“何等异象？”
太监伏地不敢抬头：“天上……天上现了金龙，又有云海翻涌，真真是罕见的异象！”
景宁帝、泰顺帝对视一眼，不及多言，忙快步走出殿外。
但见殿外众人已乱作一团，有跪地叩首的，有窃窃私语的……
景宁帝举目望天，见那大片白气涌到了小金龙身前。
小金龙在大片白气中翻腾挣扎，初时还能左冲右突，时而没入，时而跃出，金光闪烁，耀人眼目。奈何那白气越发汹涌，如惊涛拍岸，似万马奔腾。
泰顺帝看得真切，不禁失声道：“这……”
话音未落，那白气已完全吞没了小金龙。
又过了一会儿，大片白气消散，天空复归澄澈，仿佛方才一幕从未发生。
泰顺帝满脸震惊之色，转向景宁帝：“父皇，这异象是怎么回事？”
景宁帝神色肃穆，白眉紧锁，沉吟片刻方道：“去暖阁里说。”
父子二人重回暖阁，景宁帝道：“必是适才咱们秘密立储引发的异象！”
泰顺帝急问：“是吉是凶？”
景宁帝不答，只踱至窗前，望着那湛蓝如洗的天空出神。
暖阁内一时静得可怕。
良久，景宁帝方转身道：“金龙乃天子之象，既现于立储之际，想来是上天认可了咱们立的储君，此乃吉兆！”
泰顺帝顿了顿道：“可那金龙被云海吞了……”
景宁帝道：“或是那金龙隐匿了，又或因你乃当今天子，历儿毕竟还只是秘密立下的储君。”
泰顺帝闻言松了口气，笑道：“真真没想到，今日竟能见证这般异象！”
呵，若是姜念今日见证了神京城上空的异象，必会联想到昨晚的签文：“天枢光转映瑶京，云中隐见五云城。不是仙家不是佛，气运周流意自明！”
忽见景宁帝轻抚白须，话锋一转道：“朕欲南巡。”
泰顺帝一怔，以为自己听错了：“父皇要南……巡？”
景宁帝微微颔首，目光透过雕花窗棂，似已望见千里之外的江南烟雨：“朕此生六下江南，最近一次，却已是十八年前的旧事了。如今意欲第七次南巡。”
泰顺帝眉心微蹙：“父皇龙体要紧。且如今天下虽安，难保没有宵小之徒……”
话未说完，景宁帝摆手打断，笑道：“朕虽年迈多病，倒还不至于连南巡的气力都没有。此番名为南巡，实则一切从简。朕不过是……”言至此处，忽而语带唏嘘，“不过是想在入土前，再去看看那江南的杨柳岸，听听那些古刹的钟声。”
泰顺帝见景宁帝意决，只得问道：“父皇欲何时启程？”
“既是一切从简，十日后，本月二十六便可动身。”景宁帝说着，忽又意味深长地补了一句，“此番南巡，朕欲携历儿同往。”
此言一出，泰顺帝面色骤变：“历儿年方十五，正当潜心攻读。”
“十五岁还小么？”景宁帝轻笑，“当年朕可是八岁登基，十四岁亲政！今日既已秘密立他为储，便该让他见见万里河山，也好长长见识。”说着，目光炯炯地望向泰顺帝，“你道是也不是？”
泰顺帝被这一问问得哑口无言，只得垂首称是。
景宁帝今日与泰顺帝秘密立袁历为储君，意味着他对泰顺帝进一步的认可，泰顺帝的皇位又进一步稳固了。
景宁帝认为，泰顺帝不会趁他南巡加害他。
饶是如此，他还是有些不放心。
他特意将新立的储君带在身边，既是疼爱这个皇孙，也是使其增长见闻，又何尝不是防着泰顺帝加害自己这个太上皇？
景宁帝凝视着泰顺帝，忽而笑道：“朕真的老了，这次南巡回来，怕是就等着入土了。”说着竟伸手拍了拍泰顺帝的肩膀，“你这个皇帝做得很好！”
这一拍，拍得泰顺帝眼眶发热。
自他登基以来，景宁帝鲜少这般直白地夸赞于他。
第209章 八爷密谋，暗杀袁历
太上皇景宁帝与泰顺帝秘密立储之事，并景宁帝第七次南巡的消息，似一阵狂风，不过三两日光景，便已卷遍朝野上下。
虽说是“秘密”立储，明眼人却纷纷能瞧出端倪，此番二圣属意的储君，必是皇四子袁历无疑。至于皇三子袁时、皇五子袁昼，不过是陪衬罢了。
“秘密”二字，倒成了掩耳盗铃之举，与公开立储的分别，在于未明发诏书，给袁历正位东宫罢了。
这日神京城下着绵绵细雨，雨丝虽细，却透着刺骨寒意，仿佛天地间有无数窃窃私语，飘洒而下。
原八皇子袁禩的府邸内，书房门窗紧闭。
房内鎏金珐琅鼎中燃着沉水香，青烟袅袅中，有三人对坐，分别是原八皇子袁禩、原九皇子袁禟、原十皇子袁。
袁禩斜倚在罗汉床上，身穿一件家常石青色缎袍，腰间只松松系着条素银带子，乍看倒像个富贵闲散的公子哥儿，面上虽带着笑，眼底却似藏着刀光剑影。
对面坐着袁禟，生得五大三粗，体态丰腴，一双眼睛似鹰隼般锐利，时不时闪过几道精光。
罗汉床侧摆着张紫檀太师椅，袁正翘着腿坐在上头，身形清瘦，手里不住把玩着个羊脂白玉的鼻烟壶，时不时凑到鼻端嗅上一嗅，颇有几分纨绔子弟的做派。
袁禩忽将手中茶盏一放，汝窑天青釉的杯子与紫檀茶几相碰，发出“铮”的一声清响，似金玉相击，又似断弦之音。
他面色阴沉，声音低哑：“老四这皇位，倒是愈发坐稳了。如今他与父皇秘密立储，虽说是‘秘密’，可这满朝上下谁不是心知肚明？储君之位，必是袁历无疑了！”
袁闻言，手中鼻烟壶一顿，冷笑道：“父皇偏心，咱们这些儿子，在他眼里，先是比不得老四，如今竟连袁历那小子也骑到咱们头上来了！”
袁禟肥厚的手掌在膝上摩挲，指节间金戒闪烁，沉声道：“父皇不日便要第七次南巡，咱们……或可趁此机会，有所作为！”
袁禩颔首，低声道：“九弟所言极是！父皇年迈多病，龙体已不堪重负，一旦驾崩，老四必会借机剪除我等！此番父皇南巡，便是咱们最后的机会！”
袁禟眼中闪现阴鸷之色，道：“咱们已错失良机多次，若此番再不动手，只怕日后……便唯有引颈待戮了！”
袁眉头一皱，手中鼻烟壶轻轻一颤，试探道：“八哥莫非是想……趁着父皇南巡，对老四下手？”
袁禩闻言，嘴角浮起一丝冷笑：“糊涂！老四登基之前，咱们本有机会除掉他，可惜错失良机。如今他贵为天子，不是深居大内，便是驻跸畅春园，身边侍卫如林，暗哨似雨，连只苍蝇都飞不进去，如何下手？”
袁抬手搔了搔鬓角，眉头紧锁道：“若不除老四，咱们如何翻得了这盘死棋？”
袁禟忽地阴阴一笑，八字胡须微微颤动：“袁历那小子此番要随父皇南巡。”眼中已闪过一道寒光，“咱们可趁机除掉此子！”
袁禩颔首道：“正该如此！”
袁疑惑，手中鼻烟壶转了起来：“纵然咱们除掉了袁历，老四依然是九五之尊，咱们又如何能翻盘？”
袁禟目光转向袁禩，似在等他定夺。
袁禩眸中精光闪烁，缓缓道：“袁历一死，老四膝下便仅剩三子——袁时、袁昼，并一个尚未齿序的五岁稚子。无论袁时还是袁昼，都是庸碌之辈，咱们要掌控他们，易如反掌！”
袁忽地想起什么，笑道：“八哥莫忘了老四还有个野种——姜念！”
此言一出，屋内霎时一静。
原来这兄弟三人早疑心姜念是泰顺帝的私生子，还曾暗中打探过。
袁禟冷笑一声，肥厚的手掌在膝上一拍：“不过是个见不得光的野种，连认祖归宗都不能，何足为虑？”
莱州大盐枭周三魁与袁禟素有勾结，前番姜念将周三魁连根拔起，因此便已得罪了袁禟。若非袁禩拦着，劝袁禟“小不忍则乱大谋”，袁禟早就要对姜念下手了。
袁禩轻抚茶盏，沉吟道：“此子非比寻常，年纪轻轻却颇有能为。幸亏他是个见不得光的，否则对咱们而言倒是个麻烦。”
袁禟回到正题，沉声道：“单杀一个袁历，怕还不够！那小子一死，老四必定雷霆震怒，连父皇都要发狂。纵然查不到咱们头上，咱们也难有安生日子过。况且老四正值壮年，谁知还能活多少年？待父皇驾崩后，他照样能整治咱们！”
袁禩微微颔首：“九弟言之有理。咱们此番行事，非但要取袁历的性命，更需……”话音忽地一沉，如寒潭坠石，“假意行刺父皇！”
此言一出，袁手中鼻烟壶“当啷”落地，面上血色尽褪。
袁禟却捏着八字胡须沉吟不语，眼中精光闪烁。
袁禩压低嗓音道：“咱们遣死士假意行刺父皇，并非真要刺杀父皇，不过做个场面。要紧的是……”说着以指蘸茶，在案上画了个“四”字，“须得教父皇认定，这是老四的手笔！待父皇认定老四趁南巡之际谋逆，父子必然反目。届时老四被废，袁历已死……”说着手指在茶渍上一抹，“新君人选，不是十四弟，便是袁皙！”
袁皙是废太子的儿子，是景宁帝的皇长孙，虽说他父亲是废太子，且已被幽死，他却已封了郡王，深受景宁帝的喜爱，乃是景宁帝最喜爱的皇孙，还要胜过袁历。
袁笑道：“要论起来，八哥也未尝没有机会。”
袁禩摆了摆手：“不会是我。倒是十四弟若登基……”说着与袁禟交换个眼色，“自然与咱们同心。即便是袁皙继位……也好应付得很！”
袁禟捏着八字胡须沉吟道：“假意行刺父皇倒也不难，难的是，如何栽赃嫁祸于老四？”
袁禩玩味一笑，忽然俯身从案下取出个紫檀匣子。这匣子通体乌沉，泛着幽幽紫光。
袁禟、袁二人不觉凑近前来。袁最是性急，伸手就要去摸：“八哥，这是？”
“且慢。”袁禩抬手一挡，从腰间锦囊里取出一枚钥匙。
钥匙插在锁孔时“咔嗒”一声，在静室里格外清脆。
掀开匣盖，但见一本手抄的《金刚经》端放其中，经页泛黄。经中夹着一张信笺，笺上钤着方寿山石狮纽印，朱文赫然是“圆明主人”四字。
泰顺帝信佛，这本《金刚经》是他早年亲手抄的。
神京西郊，距离畅春园仅一里许，还有一所园林。早年景宁帝曾将这所园林赏赐给当时还是四皇子的泰顺帝，并题名为“圆明园”，取“圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿智也”之意，寄托了品德圆满、智慧普照的期望。
后来泰顺帝便以“圆明居士”自号，有一方寿山石狮纽“圆明主人”玺。
袁禩指尖轻轻抚过信笺，低声道：“咱们在这笺上仿了老四笔迹，配上这印，再连这经书一同，便可栽赃嫁祸于老四了！”
话音未落，袁已拊掌笑道：“妙极！这般可就是铁证，老四辩白不得了！”忽又好奇，“只是这些物件哪得来的？”
袁禟捻着八字胡冷笑：“还能从哪得来？自然是袁时孝敬的。”
袁禩忽地合上经卷，正色道：“此番我要劳动诸葛先生南下走一遭！戴权这颗埋了许久的暗棋，以及九弟暗中豢养的那些死士，都该派上用场了！”
三人计议已定，袁禩忽从多宝阁取出一瓶酒来。酒壶乃是西域进贡的琉璃器皿，通体晶莹剔透，内中盛着琥珀色的葡萄酒，泛着幽幽红光。又取出三个羊脂玉杯，玉质温润，杯身雕着螭龙纹，端的是皇家气象。
袁禩亲自斟酒，酒液入杯时汩汩作响，似血泪呜咽。
袁禩双手捧杯，喉间发出嘶哑之声：“这些年咱们忍辱偷生，如履薄冰。如今……”话音忽地一沉，眼中迸出狠厉之色，“已是退无可退！成，则位极人寰；败，则万劫不复。横竖都是个死，不如……”说着将酒杯高高举起，“搏他个青史留名！”
袁禟肥厚的手掌紧握酒杯：“荣辱与共，生死同舟！”