与此同时，孔有德在赣江文家坊至杨子洲段架设浮桥三座。
百姓参与挖壕架桥者，每人每天可得五十文钱，两顿米饭，无酒有肉。
明史记载：“重赏之下，江右各地刁民，争相从贼围城，临川遂不支····”
六月初，挖壕架桥工程基本完毕。
马进忠在蒲子塘驻营，筑高台于永和门东二里。台高十余丈。可以将城内详情一览无余。
惠民门外则有围濠缺口十余丈，临川平民可以自由出入，用以进一步瓦解守军士气。
临川城中，明军早已军心溃散，吴尊周等将领以求援为借口，纷纷出城投降齐军。
到七月初，城中剩余明军，连同江西、江南，湖南各地聚拢而来的明国遗老，齐军叛逆，三寸金莲教信徒，白莲教众，福建海贼余孽……各路牛鬼蛇神共计八万余人坐守孤城，困兽犹斗，准备与城外齐军做最后一搏。
七月十日，齐军于城外架炮千门，“昼夜攻打，几破两门”。
明军将江西各地精良火器集中于临川，死战不退，攻城颇为艰难。
七月十二日，惠登相披坚执锐，亲自出城袭击攻城最卖力的尚可喜部，一战击杀尚总兵，大败齐军，斩杀各部兵马一千余。
坐镇南昌的邓长雄闻之大怒，命令三路大军限期攻克临川城。
见攻城无果，齐军决定长期围城。
临川物资储备充足，但也架不住被长期围困，一个月后，便快出现粮荒。
城中米价涨到十两银子一石，接着是一百两。
城中禽畜、老鼠，草根，树叶，树皮陆续被守军吃完，接着开始人吃人。
男人被称为“雄鸭”；女人被称为“伏鸡”；带刀者被称为“有毛”；无刀者被称为“无毛”；一旦碰到“伏鸡”和“无毛”的人，人们便会群起而食之。
惠民门外缺口每天都有临川平民逃走，这些想要逃离这座地狱的人，大都被守军用弓箭火铳杀死。
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至广德元年十月十八日，齐军运来大批攻城野战炮，神火飞鸦，水师派来增援的两艘主力舰驶入河道，准备用巨型舰炮，猛烈炮击。
十九日，万炮齐响，“声闻百余里，山谷皆震”。
申时，朝鲜兵，蒙古兵沿着云梯登上城墙，在第二兵团的督战下，前锋终于攻入临川城内。
惠登相上吊不及，被擒。
大学士姜曰广在偰家池投水不及，被擒。
宋奎光在城西被捕获，不降被杀。
陈芳、黄人龙等将死于乱兵之中，剩下的将领不知所踪者，“大率皆为人所食也”。
孔尚率兵进城，宣布禁缠足令，违令者斩！
遂屠城三日，城中大户、豪绅、生员悉数被斩，有支持缠足者，亦被杀。临川内外原有士绅百姓僧侣道众共计四万人，加上退守这里的明军官吏白莲教……共超过十五万。
最后耿精忠孔有德撤出时，城内活着的不到两万人···
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广德元年五月初，失去郑森消息，被左良玉抛弃，得知临川被这围，困守南京走投无路的弘光皇帝朱常灜，终于奋起余勇，决定最后孤注一掷，收拢南直隶各地残存兵马，全力西征，迎战顺江东下的齐军。
弘光皇帝不愧为太祖朱元璋的后代，血液里还流淌着沙场征战的血勇。
然而，也仅此而已。
五月初八日，朱常灜在南京太庙前，抱着祖宗牌位哭了一场。
莫斯科不相信眼泪，南京城也不相信。
哭完后，弘光皇帝返回正殿，当着一众文臣武将的面，宣布自己将要御驾亲征，率王师与齐虏，和刘招孙决一雌雄。
以弘光皇帝怯懦胆小性格，当然不可能真的上阵杀敌。
毕竟叫门天子猪骑朕珠玉在前。
在惠登相惨败，左良玉东奔，郑成功生死不明的大背景下，皇帝现在还能指挥的动的，都是些残兵败将。
比起土木堡时的明军，南明残兵相差不啻云泥。
而齐军，明显要比瓦剌厉害的多。
谁去西征，谁就是傻子。
一群南明臣子都不傻，知道皇帝只是挑个头儿而已，真正西征御敌，还得他们自己背锅。
六部堂官纷纷出列，表示愿率大军出城，追击齐军，给齐虏以迎头痛击。
朱常灜对这些主动请缨的大臣都没有什么表示。
最后，内阁首辅阮大铖不得不站出来，也学别人那样，附和道：
“臣愿替陛下出征，一举击灭齐军！为吾皇分忧！”
“好！坂荡识忠臣，烈火见真金！阮爱卿，你是条真汉子！”
出乎所有人预料，朱常灜一口答应阮大铖的请求，诏令文渊阁大学士、首辅阮大铖被迫率王师“北伐西进”，征讨齐贼。
第607章 阮大铖西征
阮大铖做梦也不会想到，有朝一日朱常灜会让自己带兵去和齐军决一死战。
作为弘光朝内阁首辅，阮大铖身上具备其他弘光君臣一样的气质：偏安一隅，苟且偷生，得过且过，纸醉金迷。
还有最重要的一条，党同伐异。
这些年来，阮大铖在南方，直接或间接帮齐国除掉了一大批敌人，这些人如果还在世的话，必定会给刘招孙一统天下的大业制造麻烦。
比如刘宗周，史可法，黄得功，刘泽清······
阮大铖在党争方面达到了常人难以企及的高度。
在左良玉大军即将攻打南京城前夕，他不忘给固守九江的袁临侯泼脏水，在齐军击败左良玉，已经兵临镇江时，阮大铖还在忙着给郑森罗织罪名（具体说来是叛国），虽然那群海盗已经很久没有消息了。
齐军兵临城下，阮大铖党争的特长再无用武之地，他的敌人死的死，逃的逃，留在南京城的，基本都是做好殉国准备的死脑筋。
阮大铖不想死，他想活着，奈何朱常灜在用人方面，深得他亲戚朱由检之精髓，一言以蔽之，就是：
用人必疑，疑人必用。
在弘光朝廷覆灭前夕，朱常灜决定让阮大铖去击退齐军，说的直白一点，就是让他代替自己去死。
阮阁老即将创造一个记录——大明首辅亲临战阵的记录，虽然他一点也不想开创这个记录。
五月初五日，明军正式出兵之前，阮首辅暗中派遣使者，与齐国互通消息，希望太上皇能接受自己的投降，最好投降后，还能为大齐鞠躬尽瘁死而后已，也就是说再给他一个官儿当。
刘招孙有没有收到阮大铖的密信至今还是个谜。
马士英离开齐国内阁后，阮大铖在齐国的关系网，基本完全断绝。
新任首辅卢象升，对这位唯唯诺诺的南明首辅并不感兴趣，阮大铖辗转找到乔一琦，希望通过乔大嘴的关系，获得太上皇信任，谁知乔一琦根本不搭理这号人。
当年康应乾之死，与左良玉偷袭徐州有着千丝万缕的联系，虽然左部出兵北伐时，阮大铖曾强烈反对。不过徐州既然被屠，康应乾暴死，乔一琦自然就把南明朝廷当成一切悲剧的罪魁祸首。
实际上，近些年来，齐国内部政治体制在发生着翻天覆地的变化。极圈主义与复古思潮交织纠缠，保守派与激进派打的头破血流，在这种形势下，大齐对外策略飘忽不定，时战时和，忽左忽右。
阮大铖手足无措，捉摸不定。
直到他莫名其妙上了战场。
“此番西征，各路兵马皆受阮先生节制，当勠力同心，共保我大明江山社稷，若能取胜，先生便是朕的裴度、召虎！对大明有再造之功！朕在南京，只等先生捷报传回来！”
五月初二日，南京西门石城门。
弘光皇帝举杯遥祝，太监上前给酒杯满上，朱常灜亲手将御酒递给阮大铖，并当场赐给首辅章服、白金、文绮等宝物，又赐大量金银布帛，让阮大铖赏赐给西征军将士。阮大铖被特旨进封太师。须知这个职位，明朝历史上可是轻易不加封的，最多也就是追封有大功于社稷的朝臣。
“国家为难，方显忠臣，朕也不说那些套话，祈求阮太师旗开得胜，杀退齐虏！永固大明江山！”
阮大铖听了皇帝鼓励，感动的眼泪鼻涕哗哗一起往下流，他跪倒在朱常灜身前，泣不成声道：
“承蒙圣天子垂爱，臣虽万死，不足以报答陛下万一，此番与齐贼血战，不成功，便成仁，臣必有一死，乃能报效大明，为皇明灭此朝食！”
朱常灜不知是演戏还是真的被阮大铖感动了，竟也当场痛哭起来。
君臣抱头痛哭。
“爱卿！！”
“陛下！！”
两个男人的手，最后紧紧握在了一起。
西征军旌旗蔽空，一队队经过石城门，城墙上停满了乌鸦，呱呱乱叫。
五月初六日，明军至安庆城东停下扎营，远远与齐军对峙。
阮大铖不敢与任何一支齐军作战，那段时日，他在安庆是这样度过的：
每天醒来和幕僚一起饮酒娱乐，和文士赋诗，到了晚上，和两个绝色瘦马做长夜之饮；
每过两日或者三日，他让幕僚书信一封，送回南京，送给皇帝，奏章的内容千篇一律：
赢了，赢了，赢麻了！王师大胜，齐军败绩，齐军搬起石头砸自己的脚·····开始向西逃窜了。
弘光皇帝也很有默契的每隔两天给阮大铖回一份圣旨，内容千篇一律且肉麻，很有点像后来雍正乾隆和封疆大吏之间的密折往来。
国之干城！
有首辅在，朕安心矣！
首辅何日回京？
镇江是什么天气？
镇江杨梅熟了没？
何时能与首辅共饮梅酒····
六月初，齐军因南方梅雨，瘴疠湿热，水土不服，驻军于安庆城下，暂停东征。
获知消息的阮大铖欣喜若狂，以为神明襄助，立即派使者向齐国乞和。
直到连续三封书信皆泥牛入海，没有得到回应，他才感觉后怕。
阮大铖怀疑是徐州之变让刘招孙对自己怀恨在心，他不敢再留在齐军眼皮底下，遂宣布击败齐虏，凯旋东归。
等回到南京，弘光皇帝立即给阮首辅加太师，荫子中书舍人，赐银币、蟒服。
有好事者赋诗一首，嘲笑阮大铖畏敌如虎，误国误民：
“虏畏瘴疠归思催，黄金红粉尽驼回。镇江六月无消息，昨日元辅报捷来。”
阮大铖一直当翰林官，自然不懂军事，民间讹传他收取齐军贿赂，什么珠宝十车，美人数十，所以才纵敌东进。这，当然是扯淡。
实际上，锦衣卫指挥、司礼监王德化是这类流言的幕后推动者，因为阮大铖在早期改革中，曾经得罪过中官和锦衣卫。
总之民间对阮大铖骂声不绝。
文人李庆曾这样概括南明、北齐两位首辅的不同命运：
贪庸误国，不杀人者，士英也；贪奸误国，又思杀人者，阮大钺也。
阮大铖算不得奸臣，自宋代以后，中国没有本性残暴的皇帝，只有蒙蔽主上的奸臣。