“杀过去，占领河曲，然后和八金刚一样，固守待援，流贼大军围困。”
“等开原大军过来增援，中心开花，内外夹击，重创流贼，便可一战而定。”
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贼首李献忠、张自成、老回回由神木北上，绕过府谷县，直扑河曲县。
河曲县县城东南十里，文笔镇。
九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。
黄河号称九曲十八弯，河曲县城距离黄河很近，而文笔镇就在黄河几字弯的右边那一竖上。
九月初九日，河曲县文笔镇娘娘滩。
天色大亮。
深秋的黄河岸边一片枯黄色的车轮草映衬着大河的水，安静祥和的从脚下走过。
东山之上，太阳刚刚升起，照亮了远处河曲县城。
程亮望着车轮草上残留的人血，咬牙叹息。
第六军昨日在娘娘滩与流贼血战，程亮麾下伤亡惨重，死伤八百多人，终于占据这座河心小岛。
还没进入陕西，八千五百名西征军，活着的不到七千。
夜不收回报，多股流贼正从四面州县快速朝河曲赶来，人数当在十万以上。
原来负责掩护侧翼的北直援军，听闻流贼势大，纷纷掉头溃逃。
尤其是河间府总兵官张春，距离流贼前锋还有五六十里，便率麾下家丁逃回北直。
枉费护国公对张春信任有加，给他升了总兵，没想到这厮跑起来比吴襄还快。
“张长腿逃了？”
“连夜逃了，他们把粮草和火药丢给张自成和李献忠，还有十几门佛朗机炮。”
“他·妈的，张春是故意的，他以前就是祖大寿心腹，又和吴襄有一腿，护国公当初为何饶他不死，还让这种人继续带兵！”
邓长雄挥手打断王增斌，示意夜不收退下。
寒风凌冽，几位将官脸色阴沉，沉默不说话。
前方不远，开原战兵牵着战马，船工撑起羊皮筏，开始缓缓渡河。
河面不时飘来几支轻箭，箭羽刚落到黄河中，便被激流卷入水底。
“张春在偏关县，距离咱们就一日路程，流贼搬运大炮，会慢一点，估计要两天才能赶到河曲。”
邓长雄让亲兵举着羊皮地图，用鞭梢指着河曲和偏关之间一座山脉。
“这里，史家山，王总兵，带一千骑兵去山谷设伏。”
“啊？不是在攻打河曲城吗？”
王增斌张大嘴巴，一时没反应过来。
孙传庭盯着那副羊皮地图，回头看邓长雄一眼，若有所思。
邓长雄令卫兵将地图靠近一些，让大家都能看到，他转身对王增斌道：
“打，当然得打，不过只是步兵打，骑兵就不要参与了，”
王增斌面带愠色。
“为何？邓主官，你瞧不起我们骑兵团吗？”
王长雄没有说话，朝孙传庭使了个眼色，孙传庭微微一笑，解释道：
“河曲周边地势西高东低，丘陵起伏，地表破碎，沟壑纵横，骑兵不便展开····”
邓长雄走到王增斌面前，对壹岐岛总兵笑道：
“张自成李献忠以为我军已是强弩之末，所以从神木星夜赶来，只想一口把我们吃掉，神木距河曲四百多里路程，他们四日便走完了，还带着火炮。孙子兵法云：百里而趣利者蹶上将，五十里而趣利者军半至！”
“你在山谷以逸待劳，满桂的骑兵也快到了，流贼想吃掉咱们，至少得磕掉几颗门牙······”
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九月中旬，京师。
德川幕府依照《牛关条约》及其附属条约，派人送来第二批战争赔款白银五百万两。
同时送到大明的还有公主德川千姬和十二名陪嫁女官。
倭国女人乘坐的朱印船被称为“小和号”。
小和号从长崎港出发，经过一个月航行，才抵达天津港。
小和号与冲绳岛战役中被美军飞机击沉大和号没一毛钱关系。
命名的由来是袁崇焕引经据典，百忙之中定下来的。
《论语》：礼之用，和为贵。
“和”乃和平、和睦、和谐之总义，亦可视为有小和、中和、大和之别。
和平乃为小和，和睦可称中和，唯和谐方为大和。
小和寓意大明与倭国之间长期和平。
康应乾被调回京师后，袁崇焕总理汉东选宣布政司事务，实际上成为倭国太上皇。
袁崇焕对倭国公主的容貌仪态表示满意。
千姬是德川秀忠长女，今年十六岁，容貌才艺俱佳。
除了身高六尺，稍显不足（约一米六），其他都堪称完美。
据说是要献给朱由检做嫔妃。
不过袁知府觉得，还是把小和号上的女人们献给护国公更合适。
第350章 熊虎豹
第一节：熊
山西。
偏关县西郊，通往河曲县官道上，两骑马兵从西边疾驰而来，背上都插着黑熊战旗。
这两骑马兵都是近卫第十军的哨骑，近卫第十军战旗为黑熊，在各军中显得颇为霸气。
两骑哨马经过山麓官道一处拐弯，马速稍稍放缓。
旁边两侧山上突然一声炮响，接着传来一片弓弦震动声。
上百支箭支密密麻麻的射来，第十军的两名哨骑顿时被成密密麻麻刺猬一般。
两个哨马闷哼不断，立即摔落在地，片刻之间便没有动静。胯下两匹战马也被射满箭羽，睁大眼睛，四蹄乱蹬，发出阵阵悲鸣。
山坡上传来一阵尖锐的口哨声，接着从灌木丛中钻出百十个青衣红巾的弓手，为首一名壮汉大叫道：
“狗官军贼心不死，还想着派人去求援，莫怕，来一个杀一个！”
这名壮汉便是一只熊李来。
德川千姬一行抵达北京城的当日，西征军和京师的哨马联系被流贼彻底断绝。
邓长雄向京师派去求援的两拨哨马，都被“一只熊”李来杀死。
李来是闯王义子，统帅精锐老营，他本是驿卒出身，从米脂县一路杀来，战功赫赫，是公认的闯王李献忠的接班人。
李来带一群弓手跑下山坡，走到死去的哨马身前，让亲兵从哨马身上摸了一封书信，他扯着下颌浓密的胡须，对着信，吃力读道：
“大军粮草断绝，秦地官员不可依靠，流贼人数众多，河曲县不可坚守，恳请护国公发大军救援···”
一只熊读完，便将塘报重新折好，递给身后亲兵。
他盯着地上两具尸体，大声笑道：
“京师和陕西粮道断绝，狗官军在陕西站不住脚的，灭了河曲县这支官军，其他狗官军不足为虑！陕西、山西、河南都是咱们的了！”
“你们几个，继续守在这里，遇到狗官军，便给老子射！从山西到京师，这是最近的官道，守住了，就能卡死他们！老子回去把这封信交给闯王，让他别再犹豫，全力攻打河曲！”
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第二节：虎
九月中旬，陕西与京师之间的驿道，大部已被流贼断绝。流贼中不乏投靠的驿卒，他们对陕西通往外界的各条道路了如指掌，在进入山西的第一时间便断绝了通往东边的各条官道。
这样一来，刘招孙对发生在河曲县的惨烈战事一无所知。直到邓长雄很久没发回来情报，他才感觉到事情有些不对。
京城守军接连派出夜不收向西哨探，哨马进入山西后便杳无音信，形势就这样忽然急剧恶化，一种莫名的恐惧笼罩整个京师。
尽管内心波涛汹涌，护国公表面上仍旧不动如山，他见惯了尸山血海，经历过很多危急时刻，总能在危急关头保持冷静。
清算御史的行动还在继续。
九月初八这天，沈炼奉护国公之命，率蓑衣卫精干队员入驻镇抚司，成为东厂的新主人，替代空缺已久的厂公位置。从崇祯元年沈炼带采莲亡命京师开始算起，时间已经过去两年，他终于王者归来。镇抚司中曾经得罪过沈炼的人，这几日莫不胆战心惊，生怕被这位杀神报复，因为沈百户来到京师后已经杀了不少人。
出乎所有人预料，在经历漫长煎熬后，大家惊讶发现，掌握生杀大权的沈百户竟没有借机报复，据目睹沈炼进入东缉事厂的番子回忆，沈大人没了从前的戾气，眉宇之间反而多了一丝宽厚。
当然，大家不会被这外在的宽厚所蒙蔽，没过多久，张凤翼等三名御史便被蓑衣卫逮拿下狱。
在诏狱中，三位高风亮节的御史，还没怎么受刑，便滔滔不绝供出了他们的同党。
住在京师中的御史言官针对地方官员的弹劾，往往采取群体行动，具体来说，他们的战术和非洲大草原上擅长掏肛的鬣狗有异曲同工之妙。只要嗅到被弹劾者的菊花，便成群结队你追我赶一拥而上，将对方咬的血肉模糊。当然，在正式开咬之前，鬣狗们会先向猎物打个招呼，以求用和平方式解决问题，御史招呼通常是这样打得（以萨尔浒前后杨镐在辽东的遭遇为例）：
“杨经略，你在辽东买马的账目为何和实际有所出入？”
“杨经略，为何要将令爱（杨青儿）下嫁给千总，还是刘綎的义子，当年你和刘大刀在缅甸私分军饷的事，要不要再给皇上说一说？”
“杨经略，皇上发给你百万辽饷，现在还剩多少········”
天启二年秋，这群道貌岸然的言官御史被沈炼一网打尽。
沈百户在经历亲人离去、手刃仇敌后，性情大变，开始变得沉默寡言，身上再见不到几年前的恣意张狂，因为和护国公长期相处，也变得宅心仁厚了许多。
不过，这种宅心仁厚是需要一定前提条件的，对付这群擅长掏肛的鬣狗，特务头子一点也不手软。
在沈百户言行拷打之下，御史被迫相互揭发，供出对方这些年来对各地官员的弹劾敲诈。
最后，蓑衣卫将御史们的供词全部整理成册，呈递到护国公面前。
宅心仁厚的刘招孙在目睹御史言官们种种罪行后，感慨于言官御史们敲竹杠守法之高超，甚为感动，于是连夜安排大学士钱谦益、陈子壮以及小说家冯梦龙等人，对御史们的供词进行了一番艺术再加工，将其整理成长篇话本小说，在京师邸报上进行连载更新：
第九十九回：贬东林凤翼弄权，送钦差杨涟自刎。
钱谦益手捧飘着油墨香的邸报，忧心忡忡道：
“护国公，前年不是还在与东林为敌吗？今日为何要给他们翻案？”
刘招孙将邸报来回翻看，称赞冯梦龙文采斐然，在这位大佬笔下，御史都成了贪财好色，无恶不作的人渣，尤其是其中张凤翼的形象，简直与他笔下《金瓶梅》中的西门庆无异。
护国公望向钱谦益，对他笑道：
“钱大学士多虑了，百姓的记忆只有七个月。而且他们不会在乎自己听到什么，只在意自己能得到什么。所以不管什么朝代，杀贪官是换取民心的最好方式，没有之一，先把御史们的名声搞臭，然后不用咱们动手，百姓唾沫星子也能把他们淹死，这便是借刀杀人。”
护国公很想告诉钱牧斋，他所在的前世，民众的记忆无限接近于鱼类，只有七秒钟。