姜耀冲霍峻打了个手势，霍峻拉着甄宓和俘虏躲到床后。姜耀贴着门，低声问：“谁？”
门外声音压得极低：“兰台掌柜有要事。”
姜耀拉开门缝，门外站着白天那个灰袍掌柜，脸色苍白，手里攥着封信。姜耀让他进来，掌柜的关上门，喘着气说：“出事了，公孙康的人今晚包围了码头，船被扣了。”
姜耀皱眉：“那船票？”
掌柜的苦笑：“废纸一张。但还有一条路。”他摊开手心，是一枚铜制鱼形令牌，“蓬莱岛主私船，今晚子时，城西乱葬岗接应。”
姜耀接过鱼令，掌柜的拱手告辞，溜出房门。姜耀关门，回头看霍峻：“收拾东西，走。”
子时，城西乱葬岗。月光如水，照得坟头白骨森森。姜耀四人藏在树后，鱼令攥在手里。风吹过，树叶子沙沙响，像鬼哭。
远处传来马蹄声，一辆黑篷马车停在岗子中央。车门打开，下来个蒙面人，手里提着灯笼。姜耀走过去，亮出鱼令。蒙面人点头，侧身让开：“上车。”
车箱里铺着厚毯，窗帘严实。四人上车，马车启动，轮子碾过碎石，声音沉闷。姜耀掀开窗帘一角，外头景物飞退，乱葬岗已经远去。
马车走了半个时辰，停在一条小河边。河边泊着一艘乌篷船，船头站着个蓑衣老者，手持竹篙。蒙面人下车，冲老者打了声招呼，老者点头，四人下车上船。
船离岸，竹篙点水，悄无声息。姜耀坐在船尾，看渔阳城灯光渐渐远去。系统面板跳出：
【主线任务更新：抵达蓬莱岛】
【奖励：随机白银宝箱×1，系统积分×1000】
船行一夜，天亮时分，海上雾气弥漫，前方隐约出现岛影。
蓬莱岛到了。
乌篷船在雾里滑行，船板与水面摩擦的声响被雾气裹得发闷，像有人用湿布堵住了耳朵。姜耀坐在船尾，斗篷拉到头顶，隐息效果让他的呼吸在雾中几乎找不到痕迹。霍峻靠在船舷，左臂的伤口被药布缠得鼓鼓囊囊，偶尔渗出一丝暗红。甄宓把俘虏按在船舱中央，短刀横在膝上，刀背映着雾里透出的微光，像一条冷睡的蛇。蓑衣老者站在船头，竹篙一下一下点水，节奏不紧不慢，水声均匀得像在数心跳。
雾越来越浓，船头灯笼的光被削成薄薄一圈，照不出三尺之外。姜耀抬眼，雾里偶尔闪过黑影，像鱼在深水里晃尾，又很快沉下去。老者忽然把竹篙换了只手，船身轻晃，拐了个小弯。水声变了，变得黏稠，像船底拖过淤泥。姜耀低声问：“离岛还有多远？”
老者没回头，声音从蓑衣帽沿下闷出来：“一炷香。”
船舱里，俘虏的牙齿开始打颤，声音细得像针尖刮铁。甄宓用刀背碰了碰他膝盖，示意闭嘴。霍峻侧耳，雾里传来极轻的水花声，不像是船桨，更像是有人在水下划动。姜耀把斗篷往下拉了拉，露出眼睛，盯住船帮外侧的水线。水线处，一道细长的影子贴着船底滑过，速度快得像刀切豆腐。
老者竹篙猛地一顿，船身停住。水面荡开一圈涟漪，涟漪中央浮起一只巴掌大的木牌，牌面漆黑，刻着白色的“蓬”字。老者用竹篙挑起木牌，塞进腰间，船又继续前行。姜耀眯眼，木牌边缘有细密的齿痕，像被什么啃过。
雾里渐渐透出陆地的轮廓，先是黑黢黢的礁石，湿漉漉地冒出水面，接着是低矮的木栈道，栈道尽头系着几艘渔船，船帆收得整整齐齐。乌篷船靠过去，老者把竹篙往栈道上一撑，船头撞出闷响。栈道边站着两个童子，赤脚，穿粗布短褂，手里提着灯笼，灯笼里不是蜡烛，是拳头大的夜明珠，发出幽蓝的光。
童子不说话，只做手势，让四人下船。栈道下的水很浅，能看见海星贴在礁石上，触手缓慢蠕动。姜耀踩上栈道，木板冰凉，带着咸腥味。童子在前头带路，穿过一条用贝壳铺成的窄道，道旁种着低矮的灌木，叶子厚实，边缘泛白，像被海风啃过。
尽头是一扇石门，门缝里漏出暖黄的灯火。童子推门，门轴转动的声音像老牛拉车。门内是个院子，院中央一口古井，井沿爬满青苔。井边摆着四只陶罐，罐口封着红泥。童子指了指陶罐，又指了指院子尽头的回廊，便退到门边，灯笼垂下，夜明珠的光暗了一半。
姜耀走近陶罐，罐身上刻着极细的字，像是用针尖刻的。他凑近看，字迹是：“客自远来，先饮三口，洗尘。”霍峻已经拧开一个罐塞，里面是淡黄色的液体，气味清冽，像雨后的松针。他仰头喝了一口，喉结滚动，抹了抹嘴：“不苦。”
姜耀也喝，液体入口微凉，顺着喉咙滑进胃里，像是有人用冰指尖点了点心口。甄宓喝得最慢，俘虏被她按在最后，喝得急，呛了两声，液体从嘴角淌到下巴。喝完，陶罐自动裂开，碎成均匀的四瓣，落在地上，像被看不见的刀切过。
回廊尽头是一间敞厅，厅里铺着竹席，席上摆着矮几，几上只有一盘干果、一壶温酒。四人落座，厅门自动合上，灯火却亮了一分。墙角走出一个妇人，鬓边插着白玉簪，衣裳是烟灰色的长裙，裙摆拖地，无声。她端着托盘，盘里是四枚铜铃，铃舌是红线的。
妇人把铜铃放在矮几上，声音轻得像羽毛扫过耳廓：“铃响则行，铃止则止。”说完退到墙边，双手笼在袖中。姜耀拿起一枚铜铃，铃身冰凉，铃舌却烫手。他晃了晃，铃响清脆，像冰粒落进瓷碗。厅门外的回廊亮起一排灯笼，灯笼下站着四个蒙面仆役，手里捧着叠得方方正正的衣裳。
仆役进厅，把衣裳放在竹席上，退出去。衣裳是粗麻的短打，颜色深蓝，袖口绣着极细的浪花纹。姜耀换上，布料贴身，带着淡淡的海藻味。霍峻换衣时，伤口被布条蹭到，疼得吸了口凉气。甄宓帮俘虏换好，俘虏的衣裳明显大了一号，袖子垂到指尖。
铜铃再次响起，这次是连续三声。厅门打开，外面是一条青石长廊，廊下种着夜来香，花香浓得发腻。长廊尽头是一座木桥，桥下是暗渠，水声潺潺。桥中央站着一个瘦高男子，背手，穿月白长衫，腰间悬着一块墨玉佩。
男子等他们走近，微微侧身：“蓬莱岛主有请。”声音不大，却在桥下水面上荡开一圈圈细纹。姜耀踏上木桥，桥板微微下沉，水面浮起一串气泡，气泡里映出他的脸，扭曲了一下，又碎了。
桥后是一进小院，院里种着几株梧桐，树干笔直，叶子在夜风里沙沙响。堂屋门半掩，门缝里漏出烛光，照在门前的石阶上，像一条金色的舌头。瘦高男子推门，屋里只有一人，坐在屏风后，轮廓被烛光勾出淡淡的影子。
姜耀四人进屋，屏风后的人没有起身，只抬手示意落座。矮几上摆着一盘棋，棋子是黑白的贝壳，棋盘是整块楠木刻的。岛主的声音从屏风后传来，带着海风的涩：“兰台令可还在？”
姜耀从怀里掏出玉佩，放在棋盘上，双鱼在烛光下泛着幽绿。岛主伸出手，指尖修长，指甲泛着珍珠母的光泽。玉佩被拿起，屏风后的影子晃了晃，像在端详。良久，岛主把玉佩放回棋盘，推到姜耀面前：“令是真的，信也收到了。”
姜耀没接玉佩，只问：“船呢？”
岛主笑了，声音像贝壳相互轻碰：“船在东港，明早随潮水走。但在此之前，你们得陪我下一局棋。”他从屏风后走出，是个中年男子，眉眼温和，嘴角却带着一丝讥诮。衣裳是深紫色的绸袍，袖口绣着暗金色的云纹。
棋局开始，岛主执黑，姜耀执白。霍峻三人坐在一旁，铜铃被收走，换成三杯清茶，茶水是淡绿色的，浮着两片梧桐叶。姜耀落子轻，贝壳棋子落在棋盘上，声音清脆。岛主落子重，棋盘被敲得微微一震。
棋下到三十手，姜耀的棋形像一张网，网眼细密，却留了三处破绽。岛主盯着棋盘，良久没落子。屋外夜来香的香味透过窗缝钻进来，混着茶香，让人眼皮发沉。霍峻的伤口开始隐隐作痛，他换了个姿势，袖子蹭到茶杯，杯沿发出极轻的响声。
岛主忽然笑了，落下一子，正好封住姜耀的网眼。姜耀挑眉，也落一子，棋盘上的黑白开始纠缠，像两条蛇在泥里翻滚。棋下到五十手，岛主忽然停手，端起茶杯喝了一口，茶水已经凉了，他皱了皱眉。
“棋力不错。”岛主放下杯子，“但你心不在棋。”
姜耀没接话，只把棋子推回原位。岛主站起身，走到窗边，推开窗，夜风灌进来，吹得烛火一跳。窗外是海，月光碎在海面上，像撒了一把盐。岛主背对他们，声音低了些：“公孙康的人今晚会到岛上。”
霍峻的手已经按在刀柄上，甄宓的短刀也出鞘半寸。姜耀仍坐着，目光落在棋盘上，贝壳棋子映着烛光，像一盘未完的骨头。岛主转过身，脸上笑意淡了：“他们要兰台令，也要你们的人头。”
姜耀终于开口：“你想怎么办？”
岛主走到屏风旁，抽出一柄长剑，剑鞘是鲨皮的，泛着冷光：“我给你们两条路。一，留下来，帮我守岛，三日后船照常走。二，现在就走，船票作废，兰台令我留着。”
屋里安静得能听见茶杯里的水声。姜耀看了眼霍峻，又看了眼甄宓，甄宓的指尖在刀背上轻轻敲了两下。俘虏缩在角落，呼吸急促，像被掐住脖子的鸡。
姜耀站起身，把玉佩收进怀里：“我们走。”
岛主点头，剑尖点了点地面：“好。东港的船，子时前到。”他转身从墙上取下一盏灯笼，灯笼是六边形的，骨架是竹篾，糊着薄薄的鲛纱。灯笼里不是烛火，是一团拳头大的蓝焰，跳动时像有生命。
瘦高男子出现在门口，手里捧着四件蓑衣，蓑衣是新做的，带着松脂味。姜耀接过，披在身上，蓑衣沉甸甸的，内侧缝着细密的铅丝。岛主把灯笼递给姜耀：“蓝焰灭，则船走。”
四人离开堂屋，瘦高男子带路，穿过梧桐院，院里的井水忽然翻起浪花，像下面有东西在挣扎。姜耀回头，井沿的青苔被水冲得干干净净，露出灰白的石面，石面上一行字迹，像是用指甲抠的：“莫信岛主。”
瘦高男子走在前面，背影笔直，像一根竹竿。出了院子，是一条石阶路，路旁种着珊瑚树，树干弯曲，枝条像老人枯瘦的手指。石阶尽头是一片沙滩，沙滩上停着一艘小艇，艇身漆黑，桨是两根削尖的竹竿。
姜耀四人上艇，瘦高男子推艇入水，自己却没上艇，只把灯笼挂在艇头，蓝焰在风里晃了晃。艇离岸，水很浅，艇底偶尔擦过礁石，发出刺耳的刮擦声。姜耀划桨，动作不快，水声均匀，像在数拍子。
雾又起了，这次是从海面升上来的，带着腥咸味。艇行到海中央，蓝焰忽然一跳，变成绿色。姜耀停桨，霍峻已经握紧刀，甄宓把俘虏按在艇底。雾里传来船桨声，节奏比姜耀的快，一艘大船的轮廓从雾中浮现，船头挂着白灯笼，灯笼下站着十几个人，个个蒙面，手持钩镰枪。
大船靠过来，钩镰枪伸出，钩住小艇的船舷。姜耀没动，蓝焰又跳了一下，变成红色。蒙面人首领低声喝道：“兰台令交出来！”
姜耀从怀里掏出玉佩，高举，月光下双鱼闪着光。首领伸手来接，姜耀却把玉佩往海里一抛，玉佩划出一道弧线，落水时发出极轻的扑通声。首领愣了一瞬，钩镰枪已经挥过来。
霍峻的刀背砸在钩镰枪上，火星四溅。姜耀趁机划桨，小艇猛地后退，脱离钩镰枪的范围。蓝焰忽然熄灭，艇头一暗。大船上有人吹响海螺，声音低沉，像鲸鱼在水下叹气。
第618章 趁乱溜走
雾里忽然亮起无数灯火，像星星掉进海里。小艇被灯火包围，灯火下是一张张鱼网，网眼细密，带着倒钩。姜耀把蓑衣脱下，露出里面的短打，短打内侧缝着细钢片。他从艇底抽出一根铁篙，篙头尖锐，像一支短枪。
霍峻守住艇尾，刀背横扫，砍断几根渔网。甄宓用短刀割网，动作快得像在剥鱼鳞。俘虏缩在艇底，双手抱头，嘴里念念有词。姜耀用铁篙撑艇，艇身在网间穿梭，网钩刮过钢片，发出刺耳的金属声。
一艘小艇从侧面冲来，艇上站着三个蒙面人，手持渔叉。姜耀铁篙一挑，挑翻第一个蒙面人，第二个蒙面人跳上艇，被霍峻一刀背砸进水里。第三个蒙面人渔叉直刺姜耀胸口，姜耀侧身，渔叉擦着钢片过去，刺进艇板。
姜耀反手一篙，篙头刺穿蒙面人肩膀，血顺着篙杆流进水里。水面立刻翻起浪花，像下面有东西闻到了血腥味。蒙面人惨叫，被同伴拖回艇上。姜耀拔出铁篙，篙头染红，甩了甩，水珠混着血珠四散。
渔网越收越紧，小艇开始倾斜。姜耀看了眼海面，月光下，水下有黑影游动，速度极快。他从怀里掏出系统给的“火油弹”，只有鸽蛋大小，外壳是蜡。他咬破蜡壳，火油流出，浇在艇板上。霍峻划火折子，火苗窜起，艇板烧得噼啪响。
火光一起，渔网开始收缩，网上的倒钩被火舌舔舔，发出滋滋声。蒙面人纷纷后退，大船上的海螺声更急。姜耀用铁篙撑住一根烧红的网绳，网绳断裂，小艇猛地弹开，冲出包围圈。
雾里出现一道黑影，是东港的码头，码头灯火通明，停着三艘大船，船帆已经升起。姜耀划桨，小艇撞上码头，木桩被撞得一晃。四人跳上码头，码头工人愣愣地看着他们，火光映在他们脸上，像一幅幅惊愕的面具。
姜耀冲进最近的一艘船，船舱里堆着成袋的贝壳，散发着腥味。船老大是个独眼龙，见他们闯进来，抄起鱼叉。姜耀亮出兰台令，独眼龙愣了一下，鱼叉放下：“岛主交代过，随潮水走。”
船离港，风很大，船帆鼓得像要裂开。姜耀站在甲板，回头看蓬莱岛，岛上的灯火已经熄灭，只剩一团模糊的影子。系统面板跳出：
【支线任务：脱离蓬莱岛（完成）】
【奖励：随机白银宝箱×1（已发放至背包）】
姜耀打开背包，白银宝箱躺在那里，泛着冷光。他没急着开，走到船尾，海风吹得斗篷猎猎作响。霍峻坐在旁边，伤口又裂开，血顺着手指滴在甲板上。甄宓用布条重新包扎，俘虏蹲在角落，盯着海面发呆。
船行一夜，天亮时分，海上风平浪静，前方出现陆地的轮廓，是北海郡的海岸。船靠岸，是一处小渔村，村口有棵老槐树，树下坐着几个晒网的渔民。姜耀四人下船，独眼龙扔给他们一个布袋，里面是干粮和水囊。
村里安静，鸡鸣狗吠，炊烟袅袅。姜耀找了间草棚，要了碗热汤，汤里浮着几片鱼干，咸得发苦。霍峻喝了两口，放下碗，揉了揉左臂。甄宓喂俘虏吃饭，俘虏吃得急，呛得直咳。
吃完，姜耀摊开羊皮地图，地图上北海郡被红圈标出，旁边有一行小字：【接头人：老槐树下卖糖人】。他收起地图，带人往村口走。老槐树下，一个老头坐在小板凳上，面前摆着几串糖人，晶莹剔透。
姜耀走过去，掏出两枚铜钱，买了一串糖人。老头接过钱，糖人递过来，糖人底部刻着极细的“兰”字。姜耀咬了一口，糖人甜中带涩，像海风的味道。老头低声说：“今晚戌时，村东破庙。”
姜耀点头，带人离开。村里只有一条主街，街尽头是破庙，庙门歪斜，门神颜料剥落。姜耀推门进去，庙里供着土地公，香炉里灰烬冷透。霍峻找了块干净地方坐下，甄宓把俘虏按在神像后，短刀藏在袖中。
戌时，破庙外响起脚步声，沉稳有力。门被推开，进来三个蒙面人，为首的摘下面罩，露出一张刀疤脸。刀疤脸看了眼姜耀，目光落在兰台令上：“令是真的，人也带来了。”
姜耀把玉佩扔过去，刀疤脸接住，掂了掂：“船在村西，明天午时走，去雁门关。”他从怀里掏出一封信，信封上蜡封完好，“交给雁门守将。”
姜耀接过信，刀疤脸带人离开，脚步声渐渐远去。庙里安静下来，只剩风吹门轴的吱呀声。姜耀把信塞进怀里，坐回神像旁，闭目养神。霍峻守夜，刀横在膝盖上，甄宓和俘虏挤在角落，呼吸轻浅。
半夜，庙外忽然传来马嘶，急促而短促。姜耀睁眼，霍峻已经站起，刀尖一挑，门被挑开一条缝。门外站着匹黑马，马背上空无一人，鞍具精良，鞍上挂着个包裹。姜耀走出去，解开包裹，里面是一套官服，胸前绣着“辽东”二字，旁边还有一封信，信上写着：“速换，混入公孙军。”
姜耀回头，霍峻已经把官服抖开，官服大小正合适。姜耀换上，官服带着淡淡的樟脑味。霍峻三人没衣服换，只能披上蓑衣，蒙住脸。换好衣，姜耀翻身上马，马蹄声响，往村西去。
村西是片芦苇荡，荡里停着十几艘大船，船上灯火通明，士兵来回巡逻。姜耀下马，亮出兰台令，守船的军侯瞟了一眼，放行。四人上船，船舱里堆着粮草，散发着霉味。船离岸，逆流而上，水声哗啦。
船行两日，第三日午时，抵达雁门关下。关隘巍峨，城墙上旌旗猎猎。姜耀下船，官服在风里鼓起，像一面小旗。守将是个独臂老将，见了兰台令，眉头皱成川字：“公孙康的信？”
姜耀递上信，独臂老将拆开，脸色变了又变。信看完，老将把信扔进火盆，火舌舔舔，信纸卷成灰。独臂老将冷笑：“公孙康想借刀杀人。”
他挥手，士兵围上来，刀枪森森。姜耀没动，目光落在老将断臂上，断臂处疤痕狰狞，像被鲨鱼咬过。老将注意到他的目光，哼了一声：“辽东水师的杰作。”
士兵押着四人进关，关内是军营，帐篷连绵。姜耀被关进一间石屋，屋里只有一张木床和一个马桶。霍峻三人被关在隔壁，隔着墙能听见俘虏的哭声。姜耀坐在床上，系统面板跳出：
【隐藏任务：雁门密信（进行中）】
【任务内容：查明公孙康的真正意图】
【奖励：随机黄金宝箱×1】
石屋门被推开，独臂老将走进来，手里提着酒壶，酒香扑鼻。他坐下，灌了口酒，酒壶推到姜耀面前：“喝。”
姜耀没接，老将自顾自喝，喝得急，酒顺着嘴角流到下巴。喝完一壶，老将抹了抹嘴：“公孙康想让我打开雁门，放他三万精兵入关，换我一家老小平安。”
姜耀终于开口：“你信？”
老将冷笑：“我缺一条胳膊，不缺脑子。”他从怀里掏出另一封信，信封上蜡封已破，“这是真的密信，公孙康要我杀你，献头换赏。”
姜耀接过信，信纸上字迹潦草，写着他的名字和赏金：黄金千两。老将盯着他：“你值这个价？”
姜耀把信揉成团，扔进角落：“值不值，你说了算。”
老将站起身，酒气熏人：“今晚子时，关外有支商队，你混进去，去太原。”他扔给姜耀一块令牌，令牌是铁的，刻着“雁”字，“别让我后悔。”
子时，关外商队整装待发，骆驼铃声叮当。姜耀换上商贾衣裳，头戴斗笠，混在驼队里。霍峻三人扮成护卫，刀藏在包裹里。商队出发，月光下，雁门关渐渐远去，像一头沉睡的巨兽。
商队行三日，第四日进入太原地界，路旁开始出现坟头，坟头新旧不一。领队的商贾是个胖子，笑起来眼睛眯成缝。夜晚宿营，胖子端着酒碗过来，酒碗里浮着两颗花生米：“兄台是辽东口音？”
姜耀点头，喝了口酒，酒烈，烧得喉咙发疼。胖子压低声音：“听说辽东乱了，公孙康要造反。”
姜耀没接话，胖子自顾自说，说的都是市井传闻，真假难辨。夜深，营地安静下来，只剩火堆噼啪声。姜耀溜出帐篷，摸到驼队最后，解开一匹骆驼的缰绳，缰绳下绑着个小包，包里是一封信和一枚铜印。
信上写着：“太原刺史已买通，届时开关。”铜印是公孙康的私印，印面磨得发亮。姜耀把信和铜印收好，回到帐篷。系统提示音响起：
【隐藏任务：雁门密信（完成）】
【奖励：随机黄金宝箱×1（已发放至背包）】
姜耀打开背包，黄金宝箱金光闪闪。他点开，宝箱化光消失，掉出一物：
【物品：传音螺（黄金）】
【效果：百里内传音一次，冷却一日】
【耐久：1/1】
姜耀把传音螺收好，闭目养神。商队继续前行，第五日抵达太原城外，城门紧闭，城墙上士兵来回巡逻。胖子带着商队停在城外，等候放行。姜耀趁乱溜走，霍峻三人紧跟，潜入城内。
城内戒严，街道冷清，店铺关门。姜耀找到一间茶馆，茶馆里只有一个小二，懒洋洋地擦桌子。姜耀要了壶茶，小二倒茶时，手腕上露出一道疤，像被绳子勒过。茶很烫，姜耀喝了一口，烫得舌头发麻。
小二压低声音：“刺史府今晚有宴，公孙康的使者在。”
姜耀放下茶杯，扔给小二一锭银子，小二接住，眼睛亮了亮。夜里，刺史府灯火通明，丝竹声声。姜耀四人扮成杂役，混进府内。厨房里热气腾腾，厨子挥着锅铲，油烟呛人。