他咬牙道：“你若能坚持如此，那就等着看我的行动。”说完，他转身带队离去。
姜耀望着曹军渐渐远去的背影，冷笑道：“曹操，不简单。”
霍峻走上前来，眼中也充满了疑虑：“大帅，曹军若真发起进攻，我们如何应对？”
姜耀一脸冷静：“我们也不妨试一试，曹军是否能够承受我们镇东军的怒火。”
次日，阳光照耀大地，曹军的阵营依旧笼罩在一片阴霾之中。黑甲将领站在营帐前，望着远处的穰城，眉头紧锁。他心中充满了怒火，但也深知，眼下曹操的态度已经非常明确——曹军不会轻易放弃。
“将军，前方有探子回报，镇东军未见大规模调动。”副将小心地提醒道。
黑甲将领冷哼一声：“镇东军的胆子真是不小，居然敢这样与我对抗！”他顿了顿，又低声道，“传令全军，不得掉以轻心，做好随时应战的准备。”
“是！”副将迅速去安排。
与此同时，在穰城内，姜耀站在城头，望着曹军营地的动静，目光深沉。他已经预见到，接下来的局面，将不仅仅是一次简单的对峙，而是一场双方心智的较量。
霍峻走到他身旁，低声道：“大帅，曹军似乎准备开始进攻了。我们该如何应对？”
姜耀微微一笑：“进攻？他们敢吗？如果曹军真敢轻易动手，那么这场战争便不再是我们之间的较量，而是他们自作自受。”
霍峻眉头一皱：“什么意思？”
姜耀转身望向远方：“我们现在不必急于应战。曹军若敢进攻，那正是他们最大的失误。让他们冲过来，正好我们可以借机对其薄弱之处发起致命一击。”
霍峻听后，眼中闪过一丝明悟，点了点头：“大帅的意思是…”
姜耀没有再多说，只是淡然一笑：“让他们先来。”
曹军的进攻终于在当日下午如期而至。随着战鼓响起，曹军的大军开始缓缓向穰城推进。黑甲将领率领的铁骑在前，步兵紧随其后，整齐的队伍如同一条巨龙，气势汹汹地朝城池逼近。
穰城的城墙上，姜耀站得笔直，望着曹军的进攻，脸上没有丝毫慌乱。他的手指在城头轻轻敲打着石壁，似乎是在等待什么。
霍峻在一旁紧张地看着敌军的逼近，忍不住问道：“大帅，敌军已经这么近了，咱们是不是…”
“你急什么？”姜耀轻声说道，“若是曹军真敢进攻，我自然有办法。”
就在这时，李谭快步走上前来：“大帅，前线传来消息，曹军已经开始尝试从东南方进攻！”
姜耀眉头微微一挑：“从东南方？倒是个不错的路线。”
霍峻不解：“为什么这么说？”
姜耀笑了笑，低声道：“曹军想从这里突破，恰恰是我们最大的机会。”
不久后，曹军的先锋部队已经接近了穰城的东南角。黑甲将领亲自带领着骑兵冲在最前面，意图在这条较为隐蔽的小路上突袭城池。
“将军，前方就是东南城门，城墙上没有防备。”副将提醒道。
黑甲将领点了点头，眼中闪过一丝狡黠：“既然如此，便趁此机会，直接攻破东门！”
“是！”副将应道。
然而，就在他们准备冲锋的时候，忽然，远处传来了马蹄声，紧接着，几乎所有的士兵都注意到，从侧翼传来一阵震耳欲聋的鼓声。
“敌袭！”有士兵喊道。
“怎么回事？！”黑甲将领瞪大了眼睛，猛地转过头。
紧接着，他看见一队队镇东军的精锐士兵从树木和山石间涌出，迅速封锁了曹军的东南侧。与此同时，姜耀早已命令城内的弓箭手和弩兵开始从高处对曹军发动突袭。
“射箭！”姜耀冷冷一声令下。
一时间，弓箭如雨点般射向曹军阵列，密集的箭雨让曹军的前锋兵力受到严重打击。黑甲将领的脸色变得极为难看，眼见自己原本得心应手的进攻变成了局部战场的惨败。
“退后！退后！”黑甲将领怒吼道。
然而，镇东军的弓箭手们并没有给曹军太多喘息的机会。通过城墙上的指挥，姜耀准确地指引着弓箭手的射击，攻击着曹军最为脆弱的部位。曹军的先锋大部分被箭雨打散，甚至有不少人倒在了血泊之中。
黑甲将领猛地勒住战马，咬牙切齿地看着身后的大乱局。“怎么会这样？！”
“将军，我们得撤退！”副将焦急地说道，“若再不撤，恐怕连后续援兵都无法及时赶到！”
黑甲将领最终咬牙道：“撤！”他狠狠一鞭，带领着骑兵迅速撤回阵营。
当曹军的先锋部队撤退后，姜耀并没有立即下令追击。他站在城头，静静地看着远处战场的动静，嘴角浮现出一丝冷笑。
霍峻看到这一幕，心中依然有些疑惑：“大帅，为什么不趁势追击？”
姜耀转身，淡然一笑：“这不是追击的最佳时机。曹军已经开始意识到自己的错误，接下来的行动，才是关键。”
李谭走上前来，低声道：“大帅，曹军在撤退的同时，似乎加快了进攻的步伐，可能有新的部署。”
姜耀的眼神顿时变得凌厉：“曹军这次的撤退，只是为了换取更好的时机。我们现在不能掉以轻心，必须全力准备，迎接下一轮的挑战。”
霍峻听后，点了点头，迅速下令准备应战。
与此同时，曹军的主力营地内，黑甲将领正在与曹操的亲信谋士商讨对策。黑甲将领的脸色依旧阴沉：“大帅，镇东军的防守异常坚固，我们的东南进攻已遭遇重大失败，接下来如何应对？”
曹军谋士沉思片刻，缓缓开口：“既然东南进攻无望，不如换个方向，集中兵力攻破西门或北门，迫使姜耀被动防守。”
黑甲将领心中一动，眼睛微微一亮：“北门？”
“正是。”谋士点头，“北门地势较为平坦，镇东军的兵力部署可能相对薄弱。若我们能够从这里突破，必能牵制姜耀的大部分兵力。”
黑甲将领猛地拍了下桌子：“好，按你说的办！”
在姜耀的营地内，李谭拿着探子的回报，面色凝重：“大帅，曹军准备从北门进攻！”
姜耀微微一笑：“正好，我们也可以借此机会，给他们一个深刻的教训。”
穰城的天空阴沉沉的，乌云低垂，仿佛要压到城墙上。姜耀站在城守府的庭院里，手里拿着一卷刚收到的斥候密报，眉头紧锁。庭院里，几名亲兵来回巡逻，脚步声在青石地面上回响。霍峻站在一旁，手按剑柄，目光不时扫向姜耀手中的竹简。
“大帅，探子可有新消息？”霍峻终于忍不住，开口问道。
姜耀将竹简递给霍峻，语气平静却带着几分凝重：“你自己看吧。曹军那边果然没闲着，昨晚咱们烧了他们的粮草，今天一早他们就增兵了。看这架式，怕是有五六百人。”
霍峻接过竹简，快速扫了几眼，脸色微变：“五六百人？这可比昨天多了近一倍。曹军这是要干什么？真打算强攻穰城？”
姜耀摇了摇头，背着手踱了几步，缓缓道：“强攻？未必。曹操若真想攻城，来的就不会是这点人马。我看，他们是想围而不攻，拖死咱们。”
霍峻皱眉：“拖死咱们？大帅，穰城的粮草虽不富裕，但支撑个把月还是没问题的。曹军粮草被烧，他们自己怕是更撑不了多久。”
姜耀冷笑一声，目光看向远处的城墙：“霍将军，你忘了，曹操是什么人？他的粮道虽被咱们掐了一段，可他手里的资源，远不是咱们能比的。咱们烧的那点粮草，不过是给他挠痒痒。他若真想拖，派人从许都运粮过来，不过十天半月的功夫。”
霍峻听罢，沉吟片刻，问道：“那大帅的意思是，咱们得尽快打破僵局？”
“不错。”姜耀停下脚步，转身看向霍峻，“信已经送出去了，曹操短时间内不会轻举妄动。但咱们不能干等着，得主动出击，给曹军点颜色瞧瞧。”
霍峻点头，正要说话，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个亲兵匆匆跑进庭院，单膝跪地：“大帅！东门外有情况！曹军派了使者，带着一封信，说要见您！”
姜耀和霍峻对视一眼，均感意外。姜耀眯起眼，沉声道：“曹军的使者？来得倒快。带他进来，我倒要看看，曹操葫芦里卖的什么药。”
不一会儿，亲兵领着一个身穿灰袍的中年文士走进庭院。那文士身形瘦削，面容清癯，手中捧着一卷竹简，步履从容，脸上挂着几分淡淡的笑意。他向姜耀拱手行礼，朗声道：“在下荀谌，奉魏公之命，特来拜见镇东军大帅姜耀。”
“荀谌？”姜耀心中一动，暗道这名字有些耳熟。他不动声色，拱手还礼：“荀先生远道而来，有失远迎。请入厅说话。”
两人进了议事厅，分宾主落座。霍峻站在姜耀身旁，目光警惕地盯着荀谌。亲兵奉上茶水后，便退了出去，厅内只剩三人。
姜耀开门见山：“荀先生，曹公派你来，所为何事？”
荀谌微微一笑，将手中竹简放在案几上，缓缓推到姜耀面前：“姜大帅，魏公听闻镇东军新占穰城，特命在下送来一封书信，聊表心意。”
姜耀接过竹简，展开一看，上面字迹工整，言辞谦和，大意是曹操对镇东军“义举”颇为赞赏，愿与姜耀修好，共守中原安宁。信末还提到，曹操已命人筹备数千石粮食，稍后便会送往穰城，以助镇东军安抚百姓。
姜耀看完，嘴角露出一丝意味深长的笑。他将竹简递给霍峻，低声道：“霍将军，你怎么看？”
霍峻快速扫了一眼，皱眉道：“大帅，曹操这信写得客气，可话里话外全是试探。他送粮是假，想稳住咱们才是真。”
姜耀点点头，转向荀谌，笑道：“荀先生，曹公如此慷慨，姜某感激不尽。只是，穰城刚定，局势未稳，曹公的粮食何时能到？咱们这些粗人，肚子可等不得。”
荀谌哈哈一笑，抚掌道：“姜大帅快人快语，在下佩服。粮食一事，魏公已命许都府库加紧筹备，最迟十日，便可送到穰城。至于数量，魏公说了，绝不会让镇东军失望。”
姜耀眯起眼，试探道：“十日？荀先生，曹公的诚意，姜某自然信得过。只是，穰城外还有曹军驻扎，昨晚我军与他们起了点小冲突，怕是有些误会。不知荀先生可否帮忙说和一番？”
荀谌闻言，眼中闪过一丝精光，笑道：“姜大帅言重了。穰城外的曹军，不过是奉命巡查，绝无冒犯之意。若有误会，在下这就修书一封，命他们退兵十里，以示诚意。”
姜耀听罢，心中暗暗冷笑。荀谌这番话看似诚恳，实则滴水不漏，摆明是想稳住镇东军，拖延时间。他不动声色，点头道：“既如此，就有劳荀先生了。姜某还有一事相求，穰城百姓困苦，镇东军虽有心安抚，却力有不逮。不知曹公可否再多送些布帛、药材，姜某感激不尽。”
荀谌略一沉吟，拱手道：“姜大帅心系百姓，仁义之举，魏公定会赞赏。布帛、药材一事，在下回禀魏公后，定有答复。”
姜耀哈哈一笑，起身道：“好！荀先生果然爽快。来人，设宴，为荀先生接风！”
宴席很快摆上，酒菜虽不奢华，却也丰盛。姜耀与荀谌推杯换盏，谈笑风生，气氛颇为融洽。霍峻却始终沉默，目光不时扫向荀谌，心中总觉得此人来意不简单。
第606章 咱们的账，慢慢算！
宴罢，姜耀命人安排荀谌在城守府旁的驿馆歇息。待荀谌退下后，他与霍峻回到书房，脸色顿时沉了下来。
“大帅，这荀谌来者不善。”霍峻低声道，“他嘴上说得好听，可我总觉得，曹操送粮的事没那么简单。”
姜耀冷哼一声，坐在案几后，敲着手指道：“那是自然。曹操是什么人？岂会轻易送粮给咱们？荀谌此来，多半是来探咱们的虚实，顺便拖延时间。”
霍峻皱眉：“那咱们怎么办？信已经送出去了，若曹操真送粮，咱们总不能拒之门外吧？”
姜耀眯起眼，缓缓道：“送粮？哼，若真送来，咱们就收下。至于怎么用这粮食，嘿嘿，得看曹操的诚意有多少。”
霍峻一愣，随即反应过来：“大帅的意思是，借曹操的粮食，壮大咱们的实力？”
“不错。”姜耀起身，背着手踱步，“穰城是咱们的根基，可光守着这点地盘，成不了大事。曹操若送粮，咱们就拿来招兵买马，扩充实力。若他不送…”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“那就别怪咱们不客气。”
就在这时，门外传来一阵急促的敲门声。姜耀皱眉：“谁？”
一个亲兵推门而入，禀报道：“大帅，李谭求见，说有要事禀报！”
姜耀和霍峻对视一眼，均感意外。姜耀沉声道：“让他进来。”
李谭快步走进书房，脸色有些古怪，行礼后道：“大帅，属下刚得到消息，城外山林里那伙张济残部，又出现了！他们似乎在和曹军接触，具体谈了什么，探子还没打听清楚。”
姜耀闻言，眉头一挑：“张济残部？他们还敢冒头？看来，曹军没少给他们好处。”
霍峻沉声道：“大帅，这事可不简单。曹军若拉拢了张济残部，怕是想借他们的手，对付咱们。”
姜耀冷笑一声：“对付咱们？哼，曹操倒是打得好算盘。可惜，张济的残部不过是群乌合之众，成不了大气候。李谭，你带人再去探查，弄清楚他们和曹军到底在搞什么名堂。”
李谭连忙点头：“属下遵命！只是…大帅，曹军使者刚到，咱们这时候再派人出去，会不会打草惊蛇？”
姜耀摆摆手：“无妨。荀谌既然来了，就不会轻易离开。你只管去查，别让他察觉就行。”
李谭领命退下，书房内只剩姜耀和霍峻。霍峻忍不住道：“大帅，曹军、残部，还有这荀谌，事情越来越乱。咱们下一步该怎么办？”
姜耀沉吟片刻，缓缓道：“霍将军，你觉得，荀谌此人如何？”
霍峻想了想，答道：“此人言辞得体，进退有度，绝非泛泛之辈。依我看，他多半是曹操的亲信，专门来试探咱们的。”
“不错。”姜耀点点头，“荀谌是荀彧的族人，曹操麾下的谋士，绝不会轻易出马。他既然来了，说明曹操对咱们的重视远超想象。咱们得小心应对，别让他抓到把柄。”
霍峻点头，又问道：“那张济残部的事，咱们真要派李谭去查？此人…我总觉得他有些不安分。”
姜耀笑了笑，眼中闪过一丝狡黠：“李谭？哼，他的心思我清楚。这小子想立功想疯了，可惜脑子不够用。让他去查，正好试试他的忠心。若他敢搞鬼，我自有办法收拾他。”
霍峻听罢，心中稍安，拱手道：“大帅英明。属下这就去安排城防，防着曹军夜袭。”
姜耀摆摆手：“去吧。记住，城门要严守，荀谌这边，也派人盯着，别让他在城里乱走。”
霍峻领命而去，姜耀则独自留在书房，拿起荀谌送来的竹简，重新细读了一遍。信中的言辞虽客气，却隐隐透着几分试探。他冷笑一声，喃喃道：“曹操啊曹操，你想玩心眼？好，咱们就慢慢玩。”
与此同时，城外曹军营地内，黑甲将领正坐在中军帐中，面前站着一个身材瘦小的汉子。那汉子衣衫破旧，满脸风尘，正是张济残部的头领之一，名叫张猛。
“张猛，你说镇东军想招安你们？”黑甲将领冷笑一声，端起酒杯抿了一口，“姜耀这小子，胃口不小啊。刚占了穰城，就敢打你们的主意？”
张猛低头，语气恭敬：“将军，镇东军确实派了人来，领头的叫李谭，说是奉姜耀之命，要我们归降，还许了官职和赏赐。”