一名老妇接过一袋粮，颤巍巍地道：“费大人，这粮食够我们一家吃半个月了，真是多谢主公仁义！”
费祎温和一笑：“老人家，主公体恤百姓，这粮食你们拿回去好生用。别听那些闲言碎语，江陵城固若金汤，保你们平安。”
老妇连连点头，拄着拐杖走了。旁边的胥吏却低声嘀咕：“大人，这陈粮放出去，库里可就快见底了。万一曹军围城，粮草不够怎么办？”
费祎瞥他一眼，压低声音：“少废话！主公自有安排。你只管把粮分好，别让我抓到你克扣的把柄！”
胥吏一缩脖子，连忙低头干活。
费祎转身，目光扫过人群，心中却有些不安。放粮虽能安抚民心，但粮仓的存量确实让人担忧。他暗自盘算，得找个机会再向姜耀禀报，寻个法子补充粮草。
许都城内，驿馆附近的一处茶肆里，姜耀的细作乔装成商贩，依旧与那江东汉子对坐。汉子今日穿得更不起眼，低声道：“兄台，昨晚驿馆里又来了人，像是曹操的亲信，姓荀，名攸。”
细作心中一震，面上却不动声色：“荀攸？那可是曹操的谋主。江东使者这回怕是真下了血本。”
汉子嘿嘿一笑，压低声音：“可不是？听说荀攸昨晚跟使者谈了大半夜，具体说了啥没人知道，但今早使者脸色不太好，像是没谈拢。”
细作端起茶盏，掩饰眼中的精光：“没谈拢？那孙氏的亲笔信怕是白写了。”
汉子耸肩：“谁知道呢？不过我听人说，荀攸今早去了夏侯惇的营寨，估计是去商量下一步了。”
细作点头，心中已将这消息牢牢记下。他笑道：“兄台消息灵通，改日得请你喝杯好酒。”
汉子摆手：“小事一桩。兄台若有空，晚上驿馆附近还有热闹可看。”
细作笑着应下，起身离开，脑中却已开始盘算如何将这消息尽快传回江陵。
曹军营寨内，夏侯惇坐在主帐中，脸色阴沉。贾诩站在一旁，手里拿着一卷竹简，缓缓道：“将军，荀攸昨夜与江东使者谈了许久，孙氏的条件虽诱人，但荀攸以为，江东未必真心合作。”
夏侯惇皱眉：“怎么说？”
贾诩道：“孙氏如今内忧外患，山越作乱，刘表余部又在背后捅刀。他们许下的金帛粮草，怕是拿不出来多少。荀攸的意思是，江东想借咱们的手打江陵，自己却不愿出大力。”
夏侯惇冷哼：“孙氏这算盘打得倒精！那荀攸怎么说？真就这么放着不管？”
贾诩摇头：“荀攸建议，先拖着江东使者，稳住他们，再暗中派人探查江陵虚实。若姜耀那边露出破绽，咱们再一举攻城。”
夏侯惇点头，沉声道：“好，就依荀攸的。先生，你去安排，派几支精锐斥候，摸清江陵的城防部署。”
贾诩拱手：“诺。”
夜幕降临，江陵城内灯火渐起。姜耀站在城墙上，俯瞰城外曹军营寨的点点火光。黄忠走上前来，低声道：“主公，弩机已加装了二十架，箭矢也备足了三倍。东门、西门的箭楼都修缮完毕。”
姜耀点头：“好。汉升，辛苦你了。”
黄忠抱拳：“为主公效力，末将不敢言苦。”
姜耀目光转向远处，沉声道：“曹军这几日按兵不动，怕是在等机会。汉升，你说，若咱们主动出击，杀他们个措手不及，如何？”
黄忠一愣，随即皱眉：“主公，曹军营寨防备森严，冒然出击，怕是得不偿失。末将以为，还是守城为上，待他们先动，咱们再寻破绽。”
姜耀嗯了一声，没再多说，只是目光依旧停留在远处，似乎在盘算什么。
次日，江陵城内，费祎匆匆赶到主府，向姜耀禀报：“主公，放粮的事已办妥，百姓怨言少了许多。但粮仓的存量，属下昨夜清点了一遍，最多只能再撑两个半月。”
姜耀皱眉：“两个半月？比你之前说的还少了半月。”
费祎低头：“是属下疏忽。胥吏中有人克扣了少量粮食，属下已将他们拿下，严加惩处。”
姜耀冷哼：“这些蛀虫，留着也是祸害。费祎，这事你给我盯死了，再有克扣，唯你是问！”
费祎连忙抱拳：“诺！属下定不负主公所托。”
姜耀挥手让他下去，独自坐在书房内，目光又落回地图上。他手指在江陵下游的渡口处点了点，喃喃道：“江东水军……曹操的斥候……看来，得给他们找点事干了。”
与此同时，许都城外，一支曹军斥候小队悄然出动，借着夜色向江陵方向潜行。领队的校尉低声道：“先生说了，摸清江陵城防，重点是东门和北门的弩机部署。都给我打起精神，别露了行迹！”
斥候们点头，悄无声息地消失在夜色中。
江陵城外，姜耀的细作也已行动起来。一名细作扮作渔夫，划着小舟在江面游荡，目光却始终盯着下游的渡口。夜风微凉，他低声自语：“江东水军若真敢来，这地方可就是他们的葬身之地。”
数日后，戏志才再次来到主府，带来了新消息：“主公，许都的细作回报，曹军斥候已出动，目标是江陵城防。属下已命人沿途设伏，争取擒住几个活口。”
姜耀点头，眼中闪过一丝寒光：“好。擒住活口，问清他们的底细。志才，许都粮仓的事，进展如何？”
戏志才低声道：“已派了三人混进许都，伪装成粮商的伙计。粮仓的守卫虽严，但他们找到了一处疏漏，近日便可动手。”
姜耀嘴角微扬：“好。烧了曹操的粮仓，看他还怎么跟江东谈条件。”
戏志才拱手：“主公英明。”
就在此时，门外传来急促的脚步声，张翼冲了进来，气喘吁吁道：“主公！城外发现曹军斥候的踪迹！末将带人巡查时，抓到一个落单的！”
姜耀猛地起身：“人在哪？”
张翼道：“已押到府外，正等着主公发落！”
姜耀大步走出书房，戏志才和张翼紧随其后。府外，一名曹军斥候被五花大绑，跪在地上，脸上满是惊惶。姜耀冷冷地看着他，沉声道：“说，曹操派你来干什么？”
斥候咬牙不语。姜耀冷笑：“嘴硬？张翼，带他下去，好好‘问’清楚。”
夜色如墨，江陵城外，江水拍岸，发出低沉的哗哗声。城墙下的芦苇丛中，几道黑影悄然移动，借着夜幕的掩护，避开了巡逻兵的视线。领头的曹军斥候名叫李猛，三十出头，眼神锐利，动作轻盈。他低声对身后的几人道：“都小心点，姜耀的细作不是吃素的。咱们的目标是东门和北门的弩机，摸清数目和位置，绝不能暴露。”
一名年轻斥候低声道：“校尉，姜耀这人狡猾，城外肯定布了眼线。咱们这样摸过去，会不会撞上埋伏？”
李猛冷哼：“怕什么？咱们是夏侯将军麾下的精锐，姜耀的乌合之众能奈我何？记住，摸到情报就撤，别恋战。”他顿了顿，又道：“若真撞上，杀出去便是。曹操的军令，谁敢懈怠？”
众人点头，压低身形，继续向前潜行。芦苇丛中，风声夹杂着水声，掩盖了他们的脚步声。然而，他们并未察觉，在不远处的江面上，一叶小舟正缓缓划过，舟上的“渔夫”看似在撒网，实则目光如鹰，牢牢锁定他们的动向。
与此同时，江陵城内，姜耀站在府衙后院，目光冷峻地看着被押来的曹军斥候。那斥候满脸血污，嘴唇紧闭，眼神却透着一股倔强。姜耀蹲下身，盯着他的眼睛，慢条斯理道：“说吧，曹操派你来干什么？探城防？还是查粮仓？”
斥候咬牙不语，额头上冷汗直冒。姜耀冷笑一声，站起身，对张翼道：“这人嘴硬得很，带下去，别让他死得太快。问清楚曹操的部署，尤其是斥候的路线和人数。”
张翼抱拳：“诺！”他挥手示意，两名亲兵架起斥候，拖向后院的柴房。斥候终于忍不住，低吼道：“姜耀，你这反贼，迟早被曹公灭了满门！”
姜耀脚步一顿，转身看向他，嘴角微扬：“反贼？这话从你嘴里说出来，倒有点意思。曹操那老贼，窃汉室之权，欺君罔上，你还好意思替他卖命？”他摆摆手，“带走吧，留口气，别让他喊得太响。”
张翼领命，带着斥候离开。戏志才站在一旁，眯眼看着姜耀，沉声道：“主公，这人嘴硬，怕是问不出什么。他既是斥候，后面肯定还有其他人。咱们得加紧城外的巡查，别让曹军摸清了底细。”
姜耀点头，目光扫向院外的夜色：“志才，你说得对。曹军不动则已，一动必是雷霆之势。咱们得先下手。”他顿了顿，压低声音，“你的人在许都那边准备得如何？粮仓的事，不能再拖了。”
戏志才拱手：“主公放心，三名细作已经摸清了许都粮仓的守卫换班时间。明日夜里，他们会找机会下手。只要一把火烧起来，曹操的后勤就得乱上一阵。”
姜耀眼中闪过一丝寒光：“好。烧了他的粮仓，看他还怎么养那十几万大军。”他转过身，走向书房，“志才，城外的细作加派一倍，尤其是下游渡口。江东水军若有动静，我要第一时间知道。”
戏志才应道：“诺。”他犹豫了一下，又道：“主公，孙氏那边……咱们真要一直拖着？江东使者这几日催得紧，怕是等不了太久。”
姜耀冷哼：“孙氏？他们想让我替他们打江陵，自己却躲在后面捡便宜，没那么容易。告诉使者，粮食和援兵的事，我还在考虑，让他们再等等。”
戏志才点头，转身离去。姜耀独自走进书房，点亮油灯，目光落回桌上的地图。他的手指在江陵下游的渡口处轻轻敲了敲，低声道：“孙氏，曹操……你们都盯着这块肥肉，可惜，我姜耀也不是好啃的骨头。”
与此同时，江东，柴桑城内，孙权坐在主厅中，脸色阴沉。案前站着周瑜和鲁肃，二人神色各异。周瑜一身青袍，目光如炬，沉声道：“主公，姜耀那边迟迟不给答复，怕是没把咱们的条件当回事。他若真跟曹操联手，江陵可就难打了。”
孙权皱眉：“公瑾，你是说，姜耀在跟咱们玩心眼？”
周瑜点头：“姜耀此人，狡诈多谋。他守江陵，表面上是防曹操，实则也在防咱们。江东水军若贸然出动，怕是会被他算计。”
鲁肃皱眉道：“都督，话虽如此，但江陵乃荆州重镇，若不尽快拿下，刘表余部和山越的乱子只会越闹越大。咱们总不能一直耗着。”
周瑜冷笑：“子敬，急什么？姜耀守江陵，粮草不过两三个月，撑不了多久。咱们只需稳住他，让他跟曹操斗得两败俱伤，江陵自然是咱们的。”
孙权沉吟片刻，问道：“公瑾，那使者那边怎么回话？姜耀催得紧，若咱们再拖，怕他真投了曹操。”
周瑜拱手道：“主公，依我看，不如再加一把火。派人去许都，放出风声，说姜耀已暗中投靠江东。曹操多疑，定会加紧对江陵的攻势。姜耀忙于应付曹军，哪还有心思跟咱们讨价还价？”
第573章 真是好一番心机
孙权眼睛一亮：“好！就依公瑾之计。子敬，你去安排，派几个机伶的细作，务必把消息传到曹操耳中。”
鲁肃抱拳：“诺。”他转身欲走，又停下脚步，迟疑道：“主公，都督，若姜耀察觉了咱们的算计，会不会反过来咬咱们一口？”
周瑜摆手：“子敬多虑了。姜耀如今是困兽之斗，粮草不济，兵力有限。他若敢对江东动手，就是自寻死路。”
孙权点头，沉声道：“好，就这么办。公瑾，江东水军的事，你亲自盯着。若姜耀真露出破绽，水军即刻出动，拿下江陵！”
周瑜拱手：“主公放心，末将定不辱命。”
夜深人静，江陵城外的江面上，那名扮作渔夫的细作划着小舟，悄然靠岸。他从怀中掏出一块布帛，借着月光写下几行字，随后将布帛塞进竹筒，绑在一只鸽子的脚上。鸽子振翅飞起，消失在夜空中。细作低声道：“主公，江东水军的动静，怕是要来了。”
数日后，江陵城内，姜耀正在校场检阅士兵。黄忠站在一旁，指着新加装的弩机道：“主公，这些弩机射程远了三成，威力也大了不少。若曹军敢来，定叫他们有来无回。”
姜耀点头，目光扫过校场上的士兵，沉声道：“汉升，兵贵精不贵多。这些人，都是咱们的底气。告诉弟兄们，守好江陵，赏金少不了。”
黄忠抱拳：“主公放心，末将定让全军上下齐心！”
就在此时，张翼快步走来，脸上带着一丝急色：“主公，城外抓到两个曹军斥候！他们招了，说是奉夏侯惇之命，探查东门和北门的弩机部署！”
姜耀眼神一冷：“哦？夏侯惇胃口不小。人在哪？”
张翼道：“已押到府衙，严加看守。主公，要不要亲自审问？”
姜耀摆手：“不用。汉升，你去问，务必问出他们的行军路线和接应人手。曹操的斥候既然来了，后面肯定还有大动作。”
黄忠领命而去。姜耀转头看向张翼，沉声道：“翼德，城外的巡逻再加一倍，尤其是夜间。曹军斥候既然敢来，说明他们已经按捺不住了。”
张翼抱拳：“诺！末将这就去安排！”
姜耀回到府衙，戏志才已在书房等候。见到姜耀，戏志才低声道：“主公，许都那边传来消息，咱们的人已经得手。粮仓起火，烧了曹操三成存粮。”
姜耀嘴角微扬：“好！干得漂亮。曹操这下怕是要急了。志才，盯着许都的动静，若曹操调兵，第一时间告诉我。”
戏志才点头：“主公放心。属下还收到一个消息，江东那边似乎在许都放了风声，说主公已暗中投靠孙氏。”
姜耀一愣，随即冷笑：“孙权这小子，倒是会玩。想借曹操的手来压我？好，我给他这个面子。”他顿了顿，目光阴沉，“志才，派人去江东，告诉孙权的使者，就说我姜耀愿意跟江东合作，但条件得改改。”
戏志才一怔：“主公，您这是……”
姜耀摆手：“别问太多。孙权想玩，我就陪他玩。告诉使者，我要江东水军亲自出动，助我守江陵。否则，休想让我替他们卖命。”
戏志才眼中闪过一丝笑意：“主公高明。属下这就去办。”
与此同时，许都城内，曹操坐在主厅中，脸色铁青。案前跪着一名细作，战战兢兢道：“主公，江东的探子放出消息，说姜耀已暗中投靠孙氏，江陵城内粮草充足，足以支撑半年。”
曹操冷哼：“姜耀投靠孙氏？哼，这小子倒是会挑时候。”他转头看向贾诩，“文和，你怎么看？”
贾诩沉吟片刻，道：“主公，姜耀此人狡诈，孙氏也不可信。这消息，怕是江东故意放出来，想让咱们加紧攻打江陵。他们好坐收渔利。”
曹操眯眼：“哦？这么说，孙氏和姜耀都在跟咱们玩心眼？”
贾诩点头：“正是。主公，依我看，不如将计就计。派人放出风声，说咱们已准备十万大军，直取江陵。姜耀若真跟孙氏有勾结，定会急着找孙氏求援。咱们再暗中派兵，截断他们的联系。”
曹操抚掌大笑：“好！文和此计甚妙！就这么办。传令下去，夏侯惇那边加紧准备，随时攻城！”
贾诩拱手：“诺。”
夜色中，江陵城外的江面上，波光粼粼。一支江东水军的小船队悄然靠近下游渡口，领头的将领低声道：“都督有令，探清姜耀的虚实。若有机会，拿下渡口！”
船上士兵齐声低应，目光警惕地扫向岸边。然而，他们并未察觉，芦苇丛中，几双眼睛正冷冷地盯着他们。姜耀的细作早已埋伏在此，只待时机一到，便要给他们致命一击。
江陵城内，姜耀站在城墙上，俯瞰江面。黄忠走上前来，低声道：“主公，江东水军的船队出现了，就在下游渡口。”
姜耀冷笑：“来得好。汉升，准备好弩机和火油，孙氏既然来了，就别想轻易回去。”
江陵城外的江面上，夜风吹得芦苇沙沙作响，月光如银，洒在波光粼粼的水面上。江东水军的小船队悄然靠近下游渡口，船头站着一名身披轻甲的将领，名叫凌统，年不过二十五，眼神却透着一股狠劲。他低声对身旁的副将道：“都督说了，姜耀这人狡猾，渡口附近肯定有埋伏。咱们探路为主，别急着上岸。”
副将点头，压低声音：“将军，兄弟们都憋着劲呢。若姜耀真敢设伏，咱们水军也不是吃素的。”
凌统冷哼：“别小瞧姜耀。他能守住江陵，挡住曹军，绝不是省油的灯。传令下去，所有船只散开，保持距离，弓弩手准备好，随时应对。”
士兵们低声应诺，船队缓缓散开，小舟在江面上如幽灵般滑动，尽量避开月光的直射。凌统眯眼盯着岸边的芦苇丛，隐约觉得有些不对劲。他低声道：“奇怪，姜耀的巡逻兵怎么一个没见？渡口这么安静，怕是有诈。”
副将皱眉：“将军，会不会是咱们的消息走漏了？姜耀故意放空渡口，想引咱们上钩？”